Часть вторая. Глава девятнадцатая. Гости

Весь первый день отдыха после возвращения с практики Кайден и Эйна принимали гостей. Шелла заскочила на минутку. Крепко обняла и расцеловала друзей, затем с загадочным выражением на лице протянула Эйне приглашение во дворец.

— Извини, дракон, но тебе немного придётся поскучать без твоей принцессы, — обратилась она к эльфу, повернувшись к подруге, попросила: — Приходи перед закатом.

На все расспросы, Шелла отмахнулась, сказав лишь: «Сюрприз будет», и умчалась к своему королю. Эйна вздохнула, сюрпризы от его Величества, обычно, ничем хорошим не оканчивались. Вдоволь попечалиться ей не дали. На пороге возникли Мастер Перт и Ула. Счастливые молодожёны сообщили, что на недельку уезжают в Кариту. Не успели они выйти, как в дом ворвалась Ровена. Следом чинно вошли Гвен и отец. Девочка повисла на шее у сестры, сообщив, как они все волновались. После чаепития и рассказа о событиях, Ровена вскочила и воскликнула:

— Жаль, меня там не было! Я бы тоже помогала пострадавшим.

Арт дер Бранн ласково потрепал по волосам младшую дочь, сказав:

— Смотри-ка, помощница, — и добавил для всех: — Сегодня в магическом вестнике появилось сообщение о судьбе посёлка. Пригорный отстраивать заново не будут. По указу короля возведут город в более спокойном месте. Все пострадавшие получат новые дома бесплатно, даже медяшки не потратят.

— Наш король поступил справедливо, — с гордостью произнесла Гвен. — И мы, его подданые, в стороне не остались. В храмы со вчерашнего дня несут пожертвования для жителей Пригорного. Мы с Артом с утра в храм Вербены денежки отнесли. Даже Ровена согласилась не просить пока новых нарядов.

— Почему это — даже? — надулась девочка. — Я уже взрослая всё понимаю!

— Да взрослая, взрослая, — согласилась Гвен.

Долго обижаться Ровена не умела, её мысли уже перескочили на другое.

— Мамочка, — тон девочки стал вкрадчиво-мягким, — а можно я у Эй до вечера погощу?

— Эйна с Кайденом не против? — спросила Гвен.

— Не против, — ответил эльф. — Мы собирались сходить на конюшню, навестить моего пегаса. Думаю, Ро будет интересно.

— Дракон, я тебя обожаю! — Ровена запрыгала и захлопала в ладоши.

Когда родители ушли, девочка с таинственным видом сообщила:

— Помните, нам Повелитель чешуйки подарил? Я желание загадала. Знаете, какое? Чтобы Ортен дождался, пока я вырасту, и женился только на мне. И никаких вторых-третьих жён, как там у них в степи принято. Вот.

Эйна с Кайденом переглянулись с одинаково изумлённым видом. Эльф, подбирая слова, чтобы не обидеть, сказал:

— Ро, но ведь ты встретишь много достойных парней. Вдруг полюбишь кого-нибудь из них?

— Подумаешь, полюблю — разлюблю. А жених — это святое. Ты — с Эй, принц ещё в колыбельке, из самых подходящих, только Ортен остаётся. И я уже загадала!

Эйна, отвернувшись в сторону, в сердцах прошептала:

— Вот ведь фейская кровь.

Но Ровену отговаривать не стала, надеясь, вырастет сестра и забудет об орке.

В парке, в конюшне, около стойла с малышом Бризом, Ровена непрерывно делала наброски в неизменном альбоме, одновременно восторгаясь увиденным. Девочка очаровала конюхов, Мастера зверовода своим неподдельным восхищением крылатыми лошадьми. Её даже бесплатно прокатили на пегасе. Перед тем, как уйти, она ещё раз подошла к стойлу с Бризом и его спокойной мамой-лошадкой. Ровена, сделав завершающий рисунок, сунула грифели и альбом в сумку, висящую на плече. Затем повернулась к конюху, хотела что-то спросить. В это время жеребёнок ловко выхватил из болтающейся рядом с загородкой сумки грифель и побежал к куче соломы в дальнем углу.

Все находящиеся в конюшне рты пораскрывали от удивления. Усатый конюх хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Вот оно что! А я-то гадаю, куда всё из карманов девается. Никак, думаю, потерял или память от старости отшибло. Я ведь, когда работаю, куртку на эту загородь вешаю. Пойду-ка гляну.

Конюх открыл воротца, быстро вошёл в стойло, не забыв закрыть их за собой. Прошёл к дальней куче соломы, отодвинул явно недовольного воришку. Наклонившись, конюх, разрывал солому, постоянно восклицая: «Гребень тут, и платок, и ключи. Ого, фляжечка с вином. А я на старуху свою грешил, что припрятала». Рассерженный жеребёнок склонил голову, явно прицеливаясь, куда толкнуть расхитителя его сокровищ.

— Достойный конь для дракона, — весело произнесла Эйна и тут же крикнула: — Поберегись!

Кайден согнулся пополам от приступа смеха.

Подскочивший конюх еле успел увернуться от нападения маленького пегаса, ухватил безобразника за уши и принялся выговаривать:

— Я ж тебя, ворюга крылатый, кормлю, пою, холю и лелею, а ты вона как!

Кобыла флегматично смотрела, как ругают её отпрыска, изредка одобрительно пофыркивая.

— Какие они умные! — восхитилась Ровена. — Эй, подари мне такого на окончание школы.

— Ро, а зачем тебе в степи пегас? Ты же за Ортена замуж собралась, — спросила Эйна насмешливо.

Девочка разочарованно вздохнула. Пегасы, со своей короткой, гладкой, но очень тёплой шерстью, плохо переносили жару. Но тут же оживилась.

— Там, у орков, тоже красивые лошадки.

Конюх вышел из стойла, распихивая по карманам слегка пожёванные предметы, Ровене он протянул грифель. Бриз, с тоской провожал взглядом свою добычу. Он подошёл к заграждению. Девочка склонилась к жеребёнку и строго сказала:

— Нельзя брать в рот всякую гадость. Отравишься же!

Пегас в ответ лизнул Ровену в щёку.

Конюх хмыкнул в усы и произнёс:

— Давно таких озорных не было. Заберёте, скучать ведь буду.

— Ну, до этого ещё далеко, — успокоила Эйна. — И вы всегда можете навестить своего любимца. Мы живём на улице Тихой, дом Мастера Кона.

— Спасибо, дочка, кто знает, может, когда и зайду. Вы ребятки славные, пегасу у вас хорошо будет.

После посещения конюшен Эйна и Кайден проводили юную художницу домой. Она уже мысленно создавала на основе набросков иллюзии. Даже попрощалась наспех, промчавшись мимо родителей в мастерскую.

В завершение дня оставался лишь один визит — во дворец. Эйна волновалась. Внешне это никак не проявлялось, но Кайден хорошо знал свою принцессу.

— Я буду ждать тебя на площади, у фонтана, — произнёс он. — Наверное, король желает узнать, как прошла встреча с Повелителем драконов.

— Да, я тоже так думаю, — кивнула Эйна. — Только слова о сюрпризе настораживают.

Она решительно достала из шкафа парадную форму. Если докладывать о выполнении задания, то, как полагается. Собрались они быстро. Кайден надел обычную одежду. Но даже в ней не стал похож на утончённых соплеменников. Принцесса залюбовалась мужественной красотой своего дракона. Он озорно улыбнулся, затем нарочито хищно оглядел Эйну с ног до головы и скомандовал:

— Быстро на выход. Если ещё пару минут промедлим, вообще никуда не пойдём.

Воительница замерла, настолько показалась привлекательной эта мысль. Но чувство долга пересилило, она направилась к двери.

Вопреки ожиданию, управляющий дворцом, встретивший Эйну у парадного входа, повёл её не в королевский кабинет, а в оранжерею. На резной скамье сидел Эдин Первый, опирающийся на неизменную трость. А рядом стояла фея. Прекрасная женщина, на вид немногим старше Эйны, в лёгких струящихся одеждах, с невероятной красоты крыльями за спиной. Лишь в тёмно зелёных глазах отражалась мудрость прожитых столетий. Неужели это…

— Здравствуй, внучка, — подтвердила фея догадку Эйны и распахнула объятия.

Воительница сначала поприветствовала старого короля — ладонь правой руки к сердцу. Затем подошла к бабушке, позволяя обнять и обнимая в ответ. Чувствуя искреннюю заботу, любовь к себе, волнами исходящие от феи Очарования, мимолётно пожалела, что им не довелось встретиться раньше.

Фея опустилась на скамью рядом с Эдином Первым, с умилением за ними наблюдавшим, усадила с другой стороны от себя внучку.

— Я здесь тайно и только до заката. Король и так нарушил законы ради своего деда. Ты воспитал славного мальчика, дорогой, — сказала фея, ласково поглаживая старого короля по сморщенной прохладной руке. Затем вновь повернулась к внучке. — Ансгар связался со мной и рассказал, как Эдин тяжело перенёс предательство сына и о том, что мой возлюбленный угасает. Он согласился отпустить деда на Авалон. Ты, наверное, не знаешь, мы, феи, можем продлить жизнь и даже возвратить молодость самому любимому избраннику. Вот только жить он сможет лишь на нашем острове. Ансгар позволил повидать тебя. Как я горжусь тобой, моя девочка! Возможно, через несколько лет, ты и малышка Ровена сможете нас навестить. Я подталкиваю Морану к принятию закона, разрешающего визиты родственников другой расы. Упираю на то, что желающих не будет много. К сожалению, большинство фей не ценят семейные узы. Попрощайся с дедом, милая. Нам пора. С остальными он уже простился.

Неподалёку от беседки возник необычный портал — увитая цветами арка с белым клубящимся туманом внутри. Эдин Первый с трудом поднялся, обнял и расцеловал внучку, оставил трость у скамьи. В портал он вошёл, опираясь на руку своей феи. С каждым шагом распрямлялась спина, темнели белоснежные волосы. Пройдя арку, дед обернулся. Эйна потрясённо смотрела на черноволосого красавца мужчину лет сорока. Даже глаза из блеклых стали яркими. Король Эдин Первый такой же, как в лучшие годы своего правления склонил голову в прощальном поклоне. Туман окутал их с феей Очарования плотным коконом, затем развеялся вместе с аркой. Старый король отбыл на Авалон.