Глава 19

Эзра стоял, прислонившись к столу, а я – к Эзре. Его теплые руки крепко обхватили меня, сомкнувшись на спине. Я старалась не стучать зубами.

Час. Целый час я просидела запертой в холодильнике, отчаянно надеясь, что Лиам не умрет до возвращения Эзры, Кая и Феликса. Я услышала, как они вошли, и орала во все горло, пока они не высадили дверь. Кай с Феликсом сразу же подхватили Лиама и унесли… куда-то. Кай на ходу звонил по телефону женщине по имени Элизабета – лучшей целительнице в гильдии.

Я рассказала вкратце о том, что произошло, а потом, пока мы ждали возвращения Кая, все подробно рассказала Эзре. По мере того как я говорила, он все больше каменел, его руки стали похожи на стальные тиски. Вокруг заметно похолодало, свет померк. Я делала вид, что ничего не замечаю.

Зазвонил телефон Эзры. Продолжая обнимать меня одной рукой, он выудил телефон из кармана, блеснув металлическими вставками на боевых перчатках. Провел пальцем по экрану и прочитал сообщение.

– Лиам с Элизабетой, – пробормотал он, и его мягкий голос приглушил мою тревогу. – Кай и Феликс возвращаются, вызвали подкрепление. Все члены гильдии, кого удалось собрать, идут сюда.

Я кивнула, прижимаясь головой к его груди. Я была так измучена усталостью и страхом, что не могла выговорить ни слова, хотя вопросы роились в голове. Эзра снова сжал меня в объятиях. В плече, по которому пришелся удар смертоносного шара телекинетика, пульсировала боль.

Входная дверь распахнулась. От неожиданности я подпрыгнула на полфута, и Эзра прижал меня к себе, словно боялся, что я вырвусь и расшибусь обо что-нибудь. В бар ворвалась Зора: ее остриженные под пикси волосы с розовыми прядями были мокрыми, гигантский меч зажат в руке, оторванный ремешок ножен волочился по полу.

– Получила сообщение от Феликса, – коротко сказала она. – Только из душа успела выйти. Что случилось?

Теперь, когда мы были не одни, я попыталась высвободиться из рук Эзры, но он не отпускал.

– Пока мы охотились за отступниками, – проговорил он с незнакомыми рычащими нотками в голосе, – другая группа напала на Тори, Лиама и Аарона. Аарона схватили. Лиам сейчас с Элизабетой. Ножевые раны.

Глаза у Зоры сверкнули.

– Аарона схватили? Как?

– Судя по рассказу Тори, с ними был менталист.

Зора выругалась так свирепо, что я вздрогнула.

– А ты цела, Тори?

– Со мной все в порядке. – Я наконец вывернулась из объятий Эзры. – Что такое менталист?

Зора с отвращением скривила губы:

– Псионик, который может контролировать чужие мысли или действия…

Она осеклась: в бар вошел колдун Линдон и тут же, следом за ним, Син – волосы взъерошены, футболка наизнанку.

– Тори! Ты цела? – обогнув Линдона, она подбежала ко мне и схватила за руку. – Ты почему такая холодная?

– Меня заперли в холодильнике.

– Что?!

– Что происходит? – спросил Линдон, потирая щетину на своей обычно гладко выбритой голове. – Феликс написал только, что Лиам в критическом состоянии, Аарон неизвестно где, и чтобы все тащили свои задницы сюда.

– Феликс все объяснит, – ответил Эзра. – Он уже едет.

Линдон кивнул на боевое снаряжение Эзры: Двойная Молния лежала на столе позади нас.

– Как прошла охота на отступников?

– Лучше, чем рассчитывали. Они нас совсем не ждали, из-за чего все остальное выглядит еще более странно.

Впятером мы молча ждали, минута текла за минутой. Стали подходить другие члены гильдии – по одному, по двое, по трое. Мелькали знакомые лица: Гвен, Рэмси и Тай из команды Кая, Эндрю, Кэмерон и Сьерра из команды уничтожителей вампирского гнезда, колдунья Сильвия – любительница «Манхэттена», Райли – кудрявый друг-алхимик Син, та ведьма, что увлекалась йогой, и ее парень. Молчаливо подтягивались и другие, те, кого я не видела со дня моей первой смены. Я подумала, не следует ли мне предложить им чего-нибудь выпить, но не стала отходить от Эзры.

Атмосфера была напряженной, тишина гнетущей. Кто-то спрашивал, что случилось, но Эзра всем отвечал одно и то же: «Феликс объяснит».

Наконец задняя дверь хлопнула, и мгновение спустя Феликс вышел из кухни, а за ним по пятам Кай – все в том же черном боевом облачении, как всегда безупречный, словно не он только что гонялся несколько часов за отступниками. Феликс занял место перед стойкой, лицом к собравшимся магам. Кай обошел наш столик и встал по другую сторону от меня.

– Перейду сразу к делу. – Феликс бросил быстрый взгляд на меня и заговорил снова: – Гильдия отступников, так называемая банда Ист-Гастингса, уже две недели преследовала Аарона. Сегодня, когда Кай собрал команду и повел в бой против них, сюда нагрянула другая группа. В бою Лиам был тяжело ранен, Аарона схватили.

– Эта группа тоже входит в гильдию отступников? – спросила Зора.

– Нельзя сказать наверняка. – Челюсти у Феликса сжалась. – От отступников мы узнали, что их наняли для похищения Аарона. Сегодня же мы выяснили, что Том Ньюбург, наш яснослышащий, передавал сведения либо отступникам, либо неизвестной группе… либо тем и другим.

Раздались удивленные возгласы:

– Том? Это точно?

– Без всякого сомнения, – ответил Феликс, повышая голос, чтобы перекрыть изумленный ропот. – Наша главная задача – выяснить, что это за группа и что им нужно от Аарона. Мне не удалось связаться с Дариусом, но я отправил ему подробное сообщение. То же касается Жирара – он в Сиэтле. Пока что мы можем рассчитывать только на себя.

Я пересчитала собравшихся магов. Двадцать шесть. Чуть больше половины гильдии.

– Что мы знаем о группе, которая сегодня захватила Аарона? – спросил Линдон.

Феликс, Эзра и Кай посмотрели на меня.

Я нервно откашлялась.

– Трое вошли через черный ход. Одним из них был Том. Он с издевкой сказал, что я правильно догадалась – это он подслушивал разговоры и передавал гильдии отступников, чтобы они могли подкараулить Аарона, когда он не сможет себя защитить, но…

– Когда это было, чтобы Аарон не мог себя защитить? – перебила Сьерра. Судя по ее тону, она была убеждена, что только круглая идиотка способна считать Аарона уязвимым перед лицом опасности.

– Когда нас с Эзрой нет рядом, – коротко ответил Кай.

– Я думаю, Том сливал информацию той, другой группе, а они уже передавали отступникам. – Я нервно намотала на палец подол футболки. – Один из тех двоих был телекинетиком, а другая умеет… подчинять себе людей.

– Менталистка, – пояснил Эзра. – Очень сильная. Действует через прикосновение. Она заставила Аарона уйти с ними.

– То есть вместе с Томом набирается уже три псионика, – отметила Зора. – Нам известны гильдии отступников, состоящие в основном из псиоников?

– Парочка приходит на ум, – мрачно отозвался Эндрю. – Но не понимаю, зачем им связываться с Аароном. Никаких причин…

– Месть. – Холодный голос Тавифы послышался раньше, чем она сама вышла из кухни. Она возникла в дверях за стойкой: волосы идеально уложены, в лице невозмутимость снежной королевы.

– Что? – с досадой проворчала Зора. – Кому нужно мстить Аарону? За что?

– Не столько самому Аарону, сколько «Ворону и молоту». – Тавифа остановилась рядом с Феликсом и протянула ему свой телефон. На экране загорелся зеленый значок вызова. – Говори, Дариус.

– Всем добрый вечер. – Низкий, смутно знакомый голос главы гильдии эхом донесся из динамика телефона. – Спасибо, что собрались так быстро.

Круглые от удивления глаза Феликса метнулись от телефона к Тавифе и обратно.

– Мне позвонили несколько минут назад, – продолжал Дариус. – Звонивший потребовал, чтобы я явился через два часа по указанному адресу. Если я не приду или приду не один, он убьет Аарона.

От ужаса у меня закружилась голова, и я ухватилась за стол, чтобы не упасть.

– К сожалению, он не дал мне возможности сообщить, что я нахожусь за три тысячи миль отсюда. Я не в силах удовлетворить его требования, поэтому необходимо найти другое решение.

– Кто они, черт возьми? – вскричала Син, стискивая кулаки, и впилась взглядом в телефон.

– Спасибо, Син. Я как раз намеревался перейти к этому вопросу, – сухо ответил Дариус. – Полгода назад я поручил Жирару, Тавифе и Алистеру расследовать деятельность одной из местных гильдий – «Кирк, Коннер и Касид».

Название гильдии показалось мне смутно знакомым.

– Выдают себя за юридическую фирму, принимают исключительно псиоников. Гильдия считается легальной, однако их деятельность за закрытыми дверями весьма неблаговидна. Короче, это гильдия хищников, мошенников и аферистов. За последние полгода Жирар, Тавифа и Алистер проделали огромную работу и выявили множество незаконных операций их членов. Магипол принял меры, объявил всех разоблаченных вне закона и наложил на гильдию разорительные штрафы. Еще хоть одно обвинение, и гильдию могут распустить.

Дариус помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Я поручил эту задачу самым опытным нашим офицерам и самому сильному магу, и причина тому – угроза, которую представляет ККК. Мне не хотелось, привлекать к этой работе других членов гильдии. Псиоников часто недооценивают, и в ККК есть несколько опасных личностей. Тавифа?

Та вздернула подбородок.

– Четыре недели назад мы с Алистером выследили одного из самых многообещающих новобранцев ККК – эмпата, наделенного пугающей способностью влиять на эмоции окружающих. Сейчас он находится под стражей в Магипол. После его ареста деятельность гильдии ушла в тень.

Взгляд темных глаз Тавифы упал на меня.

– Как только я услышала о том, что произошло сегодня вечером, мне стало ясно, кто за этим стоит. Мы схватили одаренного и многообещающего молодого мага из ККК, а теперь они, в свою очередь, схватили самого одаренного из наших молодых магов. Но на этом они не остановятся. Аарон – протеже Дариуса, и они используют его как приманку, чтобы выманить Дариуса.

– То есть им недостаточно убить Аарона, – прорычал Линдон. – Они хотят убить еще и Дариуса.

– Думаю, именно такова их цель, – проговорил Дариус – спокойным, чуть более серьезным тоном. – Но они не получат ни того, ни другого. И горько пожалеют о каждом своем шаге на пути к задуманной мести.

Тихая дрожь пробежала среди собравшихся магов. Я чувствовала, как в воздухе концентрируется ярость.

– У Тавифы записан адрес, который дал мне звонивший, но, весьма вероятно, это ловушка. Скорее всего, они держат Аарона в другом месте. У ККК два офиса: один зарегистрирован, другой нет. – Его тон изменился, стал более деловитым. – Тавифа, в наше с Жираром отсутствие ты остаешься за главную. Жизнь Аарона в твоих руках.

– Я верну его домой целым и невредимым, – пообещала Тавифа.

– Хорошо. Буду ждать от тебя вестей.

Телефон щелкнул и стих. Тавифа сунула его в карман.

– Времени терять нельзя. Тай, свяжись со всеми нашими псиониками, которые еще не пришли. Пошли кого-нибудь к ним домой, если не сможешь дозвониться. Феликс и Кай, найдите всю информацию, какую сможете, по трем адресам, которые у нас есть. Я их вам уже отправила сообщением. Один офис в центре, один в Вест-Энде, и еще верфь, куда велели прийти Дариусу. Нужно тщательно координировать все наши передвижения.

Феликс и Кай стали поспешно подниматься на второй этаж.

– Эндрю и Зора, – продолжала Тавифа, – разделите всех магов-бойцов на три команды. Син, возьми на себя целителей. Эзра, распечатай досье на всех известных членов ККК, по шесть копий на каждого.

Быстро пожав мне руку, Эзра тоже поспешил наверх. Син исчезла внизу – ей нужно было тихое место, откуда можно звонить, а Зора увела всех остальных магов в дальний конец зала. В пабе поднялась деловитая суета, и я нервно сцепила пальцы.

Никого не пугала опасность. Никто не спорил и не жаловался, получив задание. Движения были решительные, лица горели гневом. Все они пришли сюда, чтобы помочь Аарону, все готовы были без колебаний выступить против гильдии, которую Дариус считал настолько опасной, что не хотел привлекать рядовых магов.

Тавифа обернулась ко мне.

– Что происходило сегодня, когда схватили Аарона? Мне нужно знать все в подробностях.

Запинаясь, я описала происшествие, стараясь вспомнить все дословно. Выслушав до конца, Тавифа кивнула.

– Отлично, – пробормотала она. – Теперь можете идти.

– Идти?..

– Сейчас ваш дом – самое безопасное место для вас. – Я начала возражать, но тут же умолкла под ее холодным взглядом. – Вы для нас обуза, и я больше никому не позволю рисковать жизнью, чтобы защитить вас.

Внутри у меня все похолодело – хуже, чем в те часы, когда я сидела в холодильнике.

– Можете считать, что ваша работа у нас закончена, – безжалостно добавила она. – Вы вели себя храбро, но допускать вас сюда было ошибкой. Кроме того, не хочу, чтобы вас ранили или убили во время моего дежурства.

Я в отчаянии оглянулась, но Кай и Эзра были наверху, а Син в подвале. Конечно, не случайно. Никого, кто мог бы встать на мою защиту, рядом не было.

Тавифа заметила мой взгляд.

– Вы же не хотите отвлекать их от дела в такой момент? Идите домой, мисс Доусон. Вам здесь не место.

Горло сжалось так, что стало больно глотать. Она права. Я здесь чужая. Даже если бы я и хотела с этим поспорить, сейчас не до того. Не могла же я и правда отвлекать Кая и Эзру от спасения Аарона, которому оставалось жить меньше двух часов. Я передала Тавифе информацию о тех, кто напал на нас, больше от меня никакой пользы не было. Лучшее, что я могла сделать, – не путаться под ногами.

Я заставила себя разжать кулаки, кивнула и отошла. Никто не заметил, как я обогнула стойку и прошла на кухню. Дверь захлопнулась за мной в последний раз.

Изо всех сил стараясь не смотреть на брызги крови на полу, я забрала из кабинета сумочку, взяла ярко-розовый зонтик – подарок Аарона – и крепко стиснула его в руках. Слезы щипали глаза. Решительно сморгнув их, я вышла через заднюю дверь. Черный фургон косо стоял у самого входа, а на маленькую парковку набилось еще с полдюжины машин, включая красный спортивный автомобиль Аарона в самом углу.

Прохладный ночной ветерок овевал меня, когда я вышла на тротуар и побрела прочь от «Ворона и Молота» – с тяжелым сердцем и колющей болью в легких. Перед глазами стояло лицо Аарона, лишившееся всякого выражения, когда менталистка подчинила себе его волю. Через два часа его убьют, чтобы отомстить Дариусу.

Я почти не видела ни темной дороги, ни заколоченных окон, ни стен, разрисованных граффити. В другое время мне было бы не по себе на этих улицах, но сейчас ничто не имело значения. Я могла думать только об Аароне. Заметили ли Эзра и Кай мой уход? Даже если заметили, сегодня им не до меня. Жизнь Аарона в опасности, счет идет на минуты.

Мои плечи были понуро опущены, я еле передвигала ноги. Все мои мысли и страхи крутились вокруг Аарона, но под ними, в глубине души, таилась еще одна боль. Вот я и лишилась очередной работы. Снова уволена. Конечно, я с самого начала знала, что эта работа временная, и все же до сих пор еще ни одно увольнение не ранило меня так сильно.

Стараясь поменьше думать об этом, я прибавила шагу. Мысли перескакивали с одного предмета на другой с молниеносной скоростью: я думала о том, где сейчас Аарон, как маги из «Ворона и молота» собираются отбить его живым, сколько времени уйдет у них, чтобы подготовить удар в трех местах одновременно. Как…

Я запнулась о несуществующую трещину на тротуаре. В трех местах…

Остановившись под мерцающим уличным фонарем, я сорвала с плеча сумочку и начала в ней рыться. Темные очки выпали на тротуар, одно стекло разбилось.

– Да где же… – свистящим шепотом пробормотала я.

Я сунула руку под ворох чеков и наконец достала мятую газетную страницу. На ней было три объявления о вакансиях. Одна – на место бармена. Другая – на должность кассира в банке. И третья – на должность администратора в юридической фирме «Кирк, Коннер и Касид».

Название гильдии псиоников сразу показалось мне знакомым. Теперь ясно откуда.

Я повернула страницу к свету фонаря и прочитала адрес. Кларк Драйв. Это к востоку отсюда, а те офисы в центре города и в Вест-Энде, о которых упоминала Тавифа, – совсем в другой стороне. Значит, это другой адрес. Третий офис! И, если я правильно помню, в северной части Кларк Драйв находится гигантский причал, где стоят на погрузке и выгрузке океанские корабли. Может, это и есть та верфь, куда должен прийти Дариус?

Темные буквы смотрели на меня с газетной страницы. Третий офис ККК, почти у самой верфи. Место, о котором не знают ни Дариус, ни Тавифа.

Я выхватила телефон и уже собиралась набрать номер Кая, но вдруг остановилась. Что, если они уже проверили этот адрес и он оказался пустышкой? Или еще хуже – что, если они о ним не знают и теперь им придется отправить кого-то для проверки, когда сил и так не хватает? А если Аарон погибнет, потому что команда отправится по фальшивому адресу из клочка газеты, который я когда-то подобрала на улице?

И все же был шанс, хоть и маленький, что адрес настоящий. Вряд ли секретный, иначе они не разместили бы его под открытым объявлением о вакансии, но, может быть, это какой-то новый офис – такой новый, что еще не зарегистрирован в базе данных Магипола.

Решительно развернувшись, я зашагала не к дому, а в противоположную сторону. Если я ничем другим не могу помочь в спасении Аарона, так хоть тут принесу какую-то пользу. Проверю этот адрес и тогда буду знать, стоит ли предупредить о нем Кая.

Ни к чему отвлекать их от дела. Проведу небольшое расследование сама, на рожон лезть не стану – я же не дура, понимаю, что с магами мне не справиться, – а потом либо вызову такси и поеду домой, либо позвоню Каю и расскажу о том, что удалось выяснить.

Я не могу спасти Аарона, но если могу сделать хоть что-то, я это сделаю – пусть ради этого придется в одиночку совать нос в дела опасной гильдии, с которой даже другие маги опасаются связываться.