Глава 12

На следующий день, как и обещал, Клавдий организовал мне встречу с руководителем отделения «Альфы» в Лютеции. Им оказался еще не старый мужчина, ранее приходивший к нам в дом и обеспечивший охрану, когда меня осаждали поверенные Фабия. Звали его Марк Туви. Тогда я мельком видела его, а сейчас удостоилась целого разговора.

«Альфа» печатала газеты. Но они были скорее листовками, чем полноценной прессой. Стоили они копейки, а непроданные и вовсе раздавали бесплатно вечером. Рассказывали в них о том, куда обратиться с прошением, где пообедать, сдать старые вещи для бедняков (оказывается, были и такие в империи). Печатали и мелкие новостные заметки на тему, где и на каком празднике появится император, кого из своих родственников он назначил главой провинции, очередной скандал с участием золотой молодежи и все в таком духе. Власть закрывала глаза на мелкие безвредные укусы «Альфы»: пусть людишки развлекаются, как хотят.

Я решила ввести в этот мир новшество из нашего мира – сделать блог для бывших пари. А истории под видом сказок буду печатать в газетах.

Пояснила Марку смысл слов «хештег», «блог», «онлайн-дневник» и прочее. Увы, никакого онлайна не получится. Новостям, которые можно посмотреть в мундорете, самое меньшее один-два дня. Так как нужно время намагнитить и выпустить в небеса электу, которая распространится по миру. Распространяется она быстро, но, увы, не мгновенно.

Поэтому газеты до сих пор являются самым удобным и понятным источником новостей.

Мы договорились пока на одну колонку под тегом «Сказки о пари». Попытаюсь раскрутить бывших пари на истории, указав ящик в «Альфе» как адрес для писем. А первую напишу о себе. Аврора, правда, настаивала на своей, но я отказала. Использование чужих документов, обман с подлогом грозили бы ей реальными проблемами, если бы Гликерий заявил в магистратуру. Он просто не хотел скандала вокруг своего имени и тихо вышвырнул ее с острова.

Пробную статью я написала в шутливом тоне. Сказки в этом мире были. Про Волка и Красную Шапочку не знали, зато знали про Лиса, который завел маленькую девочку в лес, чтобы запутать и съесть. Вот ее я и взяла за основу. Люди не любят грустных историй, а если они будут приправлены черным юмором, то их воспринимают легче и веселее.

Вот я и написала об одной красивой глупенькой девочке, чуть было не ставшей… обедом для богатого и влиятельного Лиса. Он пригласил ее в гости на прекрасный остров. Пообещал много конфет и подарков, сказал, что он одинок, несчастен и отвержен, что она сможет развеять его тоску, а самое главное, заверял, что ничего не сделает против ее воли, она сможет уйти домой, когда захочет. Наивная куколка приняла приглашение старого хитрого пройдохи. Естественно, тот ее обманул, запер и решил сделать из нее главное блюдо на празднике, который он устраивал с семьей.

Помог ей выбраться охотник. Он под видом одного из лисов пробрался на остров и освободил девочку. В общем, сказка о сером волке наоборот.

Закончила статью выводом: не доверяйте богатым лисам, даже если они являются сто третьими наследниками Главного Лиса.

Вот это был огромный намек на Фабия, можно сказать, стопроцентный. Не думаю, что он будет читать листовки «Альфы», но хотелось, во-первых, придать вес своим словам, связать сказки с реальностью, а во-вторых – много людей знали о том, что я была в поместье на Родосе. Один расскажет, второй – и слухи уже не остановить. Вдруг и до Фабия дойдет. В идеале – до императора. Или мне просто хотелось уязвить наследничка семьи Лукрециев? Ведь я описала Лиса как дряхлого, облезлого, пресыщенного жизнью старика.

Марк, взяв мою статью, пообещал показать ее своим редакторам и сделать небольшую рекламную кампанию. Псевдоним я взяла свой, домашний – «Белка». Руководитель «Альфы» заверил, что никто не узнает, кто я на самом деле и где живу.

Я пока отказалась официально устраиваться на работу, так как собиралась съездить на родину. Это официальная версия. Плюс нужно было время дать бывшим пари откликнуться. Договорились, что, как только придет первое письмо, если придет опять же, Марк даст знать Просперусам. А те перешлют мне историю на транс.

На том и порешили.

Просперусы меня не отговаривали. Зря я думала, что они ополчатся на младшего Лукреция. Наверное, тоже признали, что зрение важнее. Или удостоверились в том, что у меня есть голова на плечах, и я не наделаю ошибок.

– Давай я с тобой поеду? – предложила Аврора. Она зашла ко мне вечером и некоторое время молча наблюдала, как я укладываю чемодан. Ее руки были сцеплены за спиной.

– Ты только недавно начала работать, – покачала головой я, выпрямляясь, – даже на отпуск еще не заработала. Тем более, поездка может затянуться надолго. Не переживай, я доверяю Расту. Ничего со мной не случится. На острова я теперь ни ногой, в ладью садиться не буду, с подозрительными личностями разговаривать тоже.

Просперусам я призналась, что подписала договор на пари вынужденно, под угрозой насилия. Клавдий с Авророй расстроились, особенно когда узнали, что подписала почти не глядя. Соответственно, о штрафных санкциях, которые там были прописаны, ничего не знала.

– Мне тогда было плевать, я сильно испугалась, – оправдывалась неумело.

– Скорее всего, это будет денежный штраф, – задумчиво произнесла Аврора.

Клавдий кивнул.

– Предполагаю, что большой. В моем договоре, например, он соответствовал двойному размеру соглашения.

– Каким большим он бы ни был, рожать я отказываюсь, – отмахнулась презрительно, – я сирота, мое имя Ксения Веста, что с меня взять?

Я иронично ухмыльнулась.

– Денег нет, недвижимости тоже. Но чем позже Фабий меня найдет, тем лучше. А желательно, вообще лет через двадцать.

Помню, читала, что в этом мире сохранились долговые рабочие дома, типа наших тюрем. Там люди работали сутками напролет, получая за это лишь еду и крышу над головой. Пока не выплатят долг. Вероятно, мне придется работать пару тысяч лет. Плевать. Буду решать проблемы по мере их поступления. Сначала зрение, потом все остальное.

– Кстати, – я смущенно прикусила губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не покраснеть, – в вашем мире есть какие-нибудь контрацептивы?

Аврора бросила на меня понимающий взгляд.

– Уже решила?..

– Еще нет, но в подобном случае лучше перестраховаться заранее…

Аврора тяжело вздохнула, протянула правую руку и раскрыла ладонь. Вот что она прятала! На ладони лежал маленький, почти игрушечный шприц. Я вопросительно прищурилась.

– Ты права, лучше перестраховаться, – хмыкнула она, – действия шприца хватит на полгода. Эффект можно убрать, если сделать полную очистку крови, но я надеюсь, ты этого делать не будешь.

– Не буду, – подтвердила со смешком.

– Давай плечо, – девушка щелкнула колпачком и быстро, почти неощутимо сделала укол. Я порывисто сжала руки за ее спиной, обнимая подругу.

– Спасибо за все.

Растус заехал за мной рано утром на темной коге с закрытым верхом и зеркальными стеклами. Провожать меня вышла вся семья Просперусов. Домин вежливо, но сухо поздоровался с каждым, взял мой чемодан, забросил на заднее сидение.

– А вы забавно смотритесь вместе, – со смешком прошептала Аврора мне на ухо, когда обнимала. – Он почти неотличим от обычного человека, даже оделся в темное. И взгляд изменился. А ты так смотришь на него…

Я нахмурилась и произнесла одними губами:

– Как?

Аврора улыбнулась:

– Как на своего мужчину. Может, у вас что-то и получится, но все-таки будь осторожна.

Я кивнула. Буду, конечно. И вовсе он не мой мужчина. Я не собираюсь влюбляться, Растус Лукреций мне друг и нужен, чтобы сделать операцию. Эгоизм в чистейшем виде. А если я собираюсь развязать войну против гегемонии доминов, еще и противник в будущем.

Мы добрались до входа в терратаре и сели в поезд. Не предполагала, что с домином так выгодно путешествовать. Мало того, что нас проводили через отдельный вход прямо в вагон, да еще и вагонов было два. В первом находились две спальни, гостиная и столовая с кухней. Во втором – небольшой зимний сад, узкий бассейн, кинотеатр-пассим и библиотека.

Зачем столько удобств? Вряд ли за несколько часов я успею и поплавать, и почитать, и киношку посмотреть, и цветочки понюхать.

– Статус, – пожал плечами Раст.

Ехать нам предстояло чуть меньше суток. Вагоны будут перецеплять на промежуточных станциях, и нам клятвенно пообещали, что мы этого не заметим.

Домин вцепился в меня, как клещ. Как только мы тронулись, он напомнил об обещании рассказать о мирах. Его интересовало все на свете: моя работа на правительство, теория о мультивселенных, интернет, автомобили, самолеты, религия и даже войны. Когда у нас открыли электричество и почему оно передается по проводам. Как глубоко мы погружаемся в океан и как далеко улетаем в космос. Почему используем природные источники энергии – нефть, газ, уголь, – если гораздо проще использовать возобновляемые – свет, магнитные волны, гравитацию. И так далее.

На большинство вопросов ответов я не знала. Ограничились лишь общими сведениями из школьной программы. Раст отнесся к моему невежеству снисходительно, пробурчав что-то типа «человеческая память несовершенна». Почему-то его, как и Клавдия, поразила наша религия. Он тоже считал, что технический прогресс и вера в сверхъестественное несовместимы, смеялся над моими рассказами о непорочном зачатии, всемирном потопе и перерождении после смерти.

– Знаешь, доминов в нашем мире нет, и для меня вы такая же фантастика, как и боги, – огрызнулась я раздраженно.

Отсмеявшись, он стал серьезнее.

– Религию вы выдумали сами. Чтобы управлять, держать людей в повиновении. Наш Йегошуа был первым домином, тем, кто обнаружил сакс, ты об этом и так догадалась, – произнес Растус примирительно. – Он же и отвез Тиберия к саксу, когда тот заболел. До одиннадцатого правителя доминами становились только императоры. Кстати, при четвертом Цезаре сакс перевезли в Рим.

– Откуда?

– Из Иудеи, конечно. Фаб не рассказывал? Это была родина Йегошуа. Тот обнаружил сакс, когда бродил по пустыне.

Все части головоломки встали на место. Растус перевел взгляд на потолок и продолжил размышлять вслух:

– Думаю, если разобрать сакс на камни, то с большой долей вероятности они и будут теми градалисами, о которых ты рассказывала. Не знаю точно, смогут они выполнять желания и какие, но, например, излечить от болезни смогут точно. Это самое простое. Зря они их дробили, – домин досадливо скривился, – чем меньше осколки, тем меньше воздействие, а собрать их заново в правильном порядке уже не смогут. А вот в твоем мире Йегошуа умер и не смог рассказать о саксе. Его или не нашли, или не поняли, что это.

Я пожала плечами. И слава богу. Страшно подумать, если правителем какой-нибудь агрессивной страны станет человек со способностями домина. Значит, сакс – это что-то вроде камня, минерала или вообще метеорита, природой или нет сконструированного определенным образом? Он воздействует на человека, перестраивая его клетки, излучая какие-то волны, электромагнитные или даже радиоактивные? Брр. Раст сказал, что никакой магии в саксе нет – сплошная физика. Значит, они разобрались в его действии?

Мы провели целый день вместе. В таком ограниченном пространстве это было непросто. Я даже пару раз уходила в другой вагон прятаться, а точнее, гулять по зимнему саду и осматривать библиотеку, но снова через пару минут натыкалась на Раста.

Его стало слишком много вокруг. За короткое время он опутал своей «добротой», как паутиной, и это безо всякого намека на… скажем так, личный интерес. Все в пределах дружеской заботы. А я задыхалась от этой заботы, она меня душила, заставляла думать о нем постоянно, смотреть на него, слушать его голос, вдыхать запах. Видеть, как он двигается, плавно, текуче, как огромный хищник, как ходит кадык по горлу, когда он пьет из бокала, как трепещут его ноздри, когда он рядом, как напрягаются мышцы на руках…

Боюсь, контрацепция мне понадобится в скором времени.