Глава 12

Мне не нужна война. Мне нужен мир, желательно весь NN Замок казался крохотным, почти игрушечным. Теперь, когда в нем не было Брана, он не представлял никакой угрозы. Я слегка улыбнулась, заметив движение на крепостных стенах. Гарнизон готовился к осаде. Мы стояли у портального камня и наблюдали за тем, как все Северные Королевства собираются бороться со злодеями. – Теперь понимаю, почему вы не стали строить портал к воротам, – кивнула я. – Занятное зрелище. Над башнями реяли флаги. Часть пестрела золотом – личный герб Брана. Но больше всего было черных воронов на алом фоне. Я едва не рассмеялась, когда появились рыцари с таким же изображением на щитах. – Они выступают против меня под знаменем Моргримов, – фыркнула я. – Просто нелепо! – Может, это капитуляция? – с недоумением произнес Гром. – Не могут же они быть настолько тупыми… Оказалось, могут. На стене появилась Катрин в алом платье. Оно катастрофически не подходило ее образу благовоспитанной тихой королевы, но еще больше ее репутации вредил Бран, ковыряющийся в носу и смотрящий на мир огромными удивленными карими глазами. Оба в цветах Моргримов. – М-да, – протянул Дарк. – Та сущность делала его моральным уродом, конечно, но хоть сколько-то интересным. А теперь… – Теперь мне стыдно, что это когда-то было моим соперником, – закончил его мысль Террон. Кайл сложил руки на груди, прикидывая, с какой стены начать разрушать крепость. Хранитель то и дело морщился, явно не одобряя нашу вылазку за пределы его владений. – Начнем? – поторопил он. Я коротко кивнула и подняла руки к небу. Магия все еще плохо меня слушалась, но кое-какие заклинания были буквально вшиты в тело. И снятие щитов, которые Моргримы поколениями накладывали на это место, далось легко. Чары начали опадать слоями, оголяя замок. Он раскрывался постепенно. Со стороны все эти слои магии походили на огромную луковицу, стремительно теряющую шелуху. Послышался шум. Это последний щит пал, оставляя Северные Королевства наедине с угрозой. Я снова улыбнулась, на сей раз куда мстительнее, и прогулочным шагом двинулась к замку. Мои любимые злодеи следовали за мной. Фамильяр уютно устроился на плече Террона, наблюдая за происходящим умными зелеными глазами. Нашу процессию встретила оглушающая тишина. Я легко преодолела черту, которую раньше не мог преступить ни один враг. Рыцари настолько опешили, что даже не стали опрокидывать на нас чан со смолой. Я мило помахала ручкой Катрин, после чего вежливо постучала в ворота. Это была неприкрытая издевка. Как только я отошла, Террон передал кота Хранителю, повел плечами, разминая мышцы, и одним сгустком пламени превратил преграду на моем пути в пепел. Я благодарно кивнула ему и продолжила путь. Во дворе замка мне встретился маленький хомяк с крылышками, торопливо улепетывающий из кухни. За щеками у него скрывалось по меньшей мере полбуханки хлеба, а в лапках был зажат окорок. – Питсмит, – изумилась я. – Разве их не истребили в Северных Королевствах? Зверек заметил меня и застыл. Мы видели, как в его груди бешено бьется сердце. Террон сделал шаг в его сторону, и тогда питсмит изрыгнул столп фиолетовых искр. Дракон едва успел создать щит. Магия этих зверьков могла нанести большие увечья, особенно простым людям. Пока я пыталась осмыслить происходящее, со стены спустился не-Бран и Катрин. Короля пихнули в нашу сторону, но тот не торопился вступать в бой. Катрин зашипела рассерженной кошкой и вырвала у одного из стражников меч. Она бесстрашно бросилась на темного властелина. Тот сделал шаг назад, и королева по инерции пронеслась мимо, высоко держа меч над головой. Через пять шагов она опасно накренилась влево, вслед за мечом, и упала в стог сена. А питсмит, про которого все забыли, расправил фейские крылышки и ужужжал в неизвестном направлении. Я задумчиво посмотрела на две ноги в охапке юбок, яростно дрыгающиеся в воздухе. – Ради всего святого, – раздраженно произнесла я. – Достаньте уже вашу королеву из сена! Никто не торопился выполнять мой приказ. Рыцари явно подумывали о дезертирстве. И только глуповатый король побежал вытягивать “любимую” из сена. Катрин неплохо его надрессировала. – Хотела уничтожить тебя и твоих вассалов, – продолжила я. – Но вижу, вы и сами неплохо справляетесь. Ты решила восстановить популяцию питсмитов? – Эльфийский посол сказал, что они важная часть еко… эхо… – Экосистемы, – милостиво подсказала я. – А он говорил, что питсмиты в особо голодные зимы жрут наших крестьян, которые не владеют ни магией, ни золотом, чтобы за эту магию заплатить? Начальник гарнизона позеленел, опасливо косясь на лужицу магических блесток, которая разъедала мостовую. Катрин не отвечала, делая вид, что одергивает платье. Король терпеливо помогал ее достать сено из волос, корсажа, ложбинки на груди… За последнее он получил пощечину. – Чушь, – выплюнула Катрин. – Они милые, тихие… – Только что стащили недельное довольствие одного из стражников, – продолжил за нее Террон. – Боги, Рея, нам обязательно с ней говорить? – Малыш, просто убей ее, – заботливо предложил Дарк. – Преврати в камень или испепели… – Это было бы милосердно, – усмехнулась я. Красноречивый взгляд в сторону гвардии и аристократов, постепенно подтягивающихся к нам. – Но нет. Она сама себя уничтожит. Я просто не буду ее спасать в этот раз. Кстати, магия истинных властителей Северных Королевств вам больше недоступна. – Не бесплатно, – поправил кот. – Один оберег от питсмита будет стоить десять золотых! Даже темный властелин присвистнул, пораженный жадностью моего кота. Я кивнула, подтверждая слова фамильяра, и обвела взглядом двор. Многие уже понимали, чем им грозит правление Катрин. Уверена, она успела вернуть не только питсмитов, с которыми моя семья воевала столетиями. Аристократы уже были недовольны. Из-за низких налогов в их казну поступало мало золота от купцов и крестьян. А значит, знать не могла кредитовать население, отстраивать дороги, содержать больницы и школы. И, конечно, это влияло на их маленькие армии. В каждом княжестве были свои стражи, свои генералы, свои порядки. Теперь содержать воинов становилось накладно. Преступность росла, безопасность знати и короны падала. Взгляды моих бывших подданных говорили о многом. Никто из них не решился преградить мне дорогу, когда я направилась ко дворцу. Ни один не выстрелил в моих злодеев. Кажется, все в Северных Королевствах понимали, что власть Катрин лишь в словах и титулах. Ее не подкрепляли реальные действия. Моя власть была в магии и силе. Ее оспорить было куда сложнее, чем приказы истеричной королевы.