Глава 22. Приоткрывая тайну

— Нужно поговорить, — тихо сообщила парням, стоило двери закрыться за нашими спинами. Те были согласны.

В гостевое крыло нас отвёл один из стражей, и тут случилась неувязка. Мужские и женские покои оказались на разных этажах.

Стоило Сайю сгрузить Алину на кровать, как парней тут же вытолкали взашей, и наши возмущения на стража не подействовали. Перед моим лицом дверь закрыли на ключ!

— Госпожа Фрея будет недовольна, — буркнул на прощание страж и, подгоняя парней в спину, повёл их на верхний этаж.

Лезть на рожон я не стала. Сразу поняла, что ради нас воин правила нарушать не будет. Что поделать — служба. Пока решила повременить, выждать время, а потом пробраться к парням. Закрытые двери? Ха! Напугали адепта Академии Полуночных стражей. Да я замки взламывать научилась ещё на курсе шпионажа на первом году обучения! На «отлично» сдала!

Алина всё ещё находилась в отключке. Молчала так приятно…

Какое-то время я постояла над ней, размышляя, пробудить её или нет. С одной стороны, стоило её предостеречь, а с другой… она взрослая женщина и вправе сама делать ошибки.

Комната, в которую нас поселили, была типичной женской спальней: светлые тона — молочный, кремовый; много текстиля, украшенного вышивкой; двуспальная мягкая кровать с полуопущенным балдахином, обещающая приятный отдых; удобная мебель, не загромождающая пространство; мягкие ковры на полу, скрадывающие звуки шагов.

Свою постиранную одежду и сапоги, как обещала Фрея, я так и не увидела, хотя заглянула и в гардероб, и в место для уединения. Подозрение вызвали платья в шкафу, подходящие мне по размеру. Пусть их было всего три, но среди всего этого дамского великолепия не завалялось ни одних штанов!

Нервно потирая голые плечи, я вышла из гардероба и остановилась напротив большого ростового зеркала, которое сразу не заметила.

У меня было много разных спорных моментов в жизни, но чтобы я сомневалась в том, кто отражается в зеркале — такое впервые! Я даже оглянулась назад и помахала рукой отражению.

Это точно была не я! Точнее, я, но… Черты лица мягко округлились, сгладились острые скулы. Кожа слегка светилась, как морской жемчуг. Волосы сияли снежной белизной, конкурируя с шевелюрами лисавцев. Уши вытянулись ещё больше, приобретя изящную форму. В ярких бирюзовых глазах читался вопрос: что происходит?

Не останавливаясь на увиденном, я одним движением сбросила платье, оставшись обнажённой перед зеркалом. Не веря глазам, пощупала упругую, нежную кожу без шрамов и обвела руками больше не плоскую грудь.

Теперь мне было понятно удивление парней. Но отражение в зеркале не проясняло, что со мной происходит.

В этот самый момент в окно постучали.

С той стороны на карнизе стоял синеволосый худенький паренёк невысокого роста и с любопытством рассматривал меня.

Ситуация — обхохочешься!

Я нырнула в гардеробную и, натянув первую попавшуюся тряпку, выскочила и подлетела к окну:

— Заглядывать в чужие окна невежливо, — достаточно громко сказала и показала парню кулак.

Он ухмыльнулся, демонстрируя два ряда острозаточенных зубов. Кого—то мне напомнила эта улыбочка… На мои угрозы парень не повёлся и снова настойчиво постучал. Потом скосил глаза вниз, куда—то туда, что было скрыто от моего взгляда, и быстро заговорил. Понять, что он говорит, не получалось. Подумав, что парень не выглядит опасным, рискнула и открыла створку окна. Стоило это сделать, как наглец запрыгнул внутрь и бросился ко мне обниматься, как родной!

— Ну, наконец-то! Я уж думал, потерял тебя. Этот Альфа помешан на безопасности! Портал на портале и порталом погоняет.

— Э-э-э… Гриммур?

— А кто ещё? — насупился парень. — Или ты ждала тайного поклонника? Хотя, да. Жди. Скоро в очередь выстроятся. И это ты ещё не линяла.

— Я не понимаю. Как это «линяла»?

Парень закатил ярко—жёлтые глаза и фыркнул:

— Всё время забываю, что ты ничего о себе не знаешь. Линяют, когда обычные подростки становятся взрослыми. Шкурку скинешь. Переродишься. Только вот… — он подозрительно замялся, — не знаю, как это у тебя тут будет. Обычно девочки с рождения связаны с мужчинами. Ну, там, отец, братья, будущий муж. А у тебя… только я.

Парень развёл руками. И выражение лица у него при этом стало таким жалостливым, что мне стало не по себе.

Информацию следовало «переварить», а то она у меня комом в горле стала. Я гулко сглотнула и отступила вглубь комнаты. Что-то мне всё больше не нравилось то, что со мной происходит. Я уже привыкла к своему облику, телу, и совсем не стремилась в кого—то там перерождаться. Чувствовать страх мне категорически не нравилось.

— Вот я не понял, с тебя что, до сих пор не сняли эту дрянь? — синеволосый гневно ткнул пальцем с острым, как бритва, когтём, в наручник. — Сколько я уже на голодном пайке?!

— Всё для моего блага, — перекривила голосом Альфу и почесала руку. Противный зуд начался ещё в зале, но пока особо не беспокоил.

Парень ухватил мою руку, покарябал наручник когтями, зачем-то обмусолил его языком и попытался погрызть.

— Фу! Прекрати!

С сожалением он отпустил меня и, крадучись, направился к Алине. Вот же хищный магожор!

— Ты что удумал? Не тронь её.

— Почему ты её защищаешь? — удивился Гриммур. — Она бы наплевала на тебя.

— Знаю. Но я не она. И, вообще, она мой контракт. Пока не отдам заказчику… — на этой мысли осеклась. Что делать дальше с Алиной, я не знала. — Короче, не трогай её. С наручниками скоро разберёмся. Лучше расскажи, что ты успел узнать. Стражи много вокруг замка? Поселение с лисавцами видел?

— Не совсем, — Гриммур глубокомысленно почесал затылок. — Этот замок левитирует в воздухе. Охраняют его воздушные твари. Бр-р, ну и мерзкие. Черви какие—то шипастые и с полной пастью клыков. Я с трудом попал сюда вместе с эхом последнего портала. Перед самым носом портал захлопнулся, и я оказался на стене этого чудного сооружения.

Доверяй, но проверяй. Следуя этому правилу, я подошла к окну. Вид за окном был самым обычным — всё тот же изломанный лес, скучная зелень и никаких летающих монстров.

— Зачем врёшь?

— Окно открой, — буркнул парень и подтолкнул меня в спину. — Вид через стекло искусственный.

Окно я открыла и тут же захлопнула, впечатлившись летящей на меня махиной тёмно—синего цвета с ярко-жёлтыми пятнами на членистом теле. О таких я в Академии даже не слышала.

— Ого!

— И я о том же.

В голове закрутились версии, как такое возможно. И теперь более чем оправданным выглядело использование огромного количества фиолетовых кристаллов—накопителей, встроенных в стены замка. Сам замок, по сути, был огромным артефактом.

— Мне нужно поговорить с парнями. А ты останься здесь, посторожи Алину. В случае чего, сообщай. Магию Алины не жрать! Её у неё и так мало.

— Как скажешь, цесси. Твои дракон и наг на этаж выше. Только сомневаюсь, что ты найдёшь к ним дорогу.

— Это почему? — удивилась. — Что может быть проще? Встречу стражей, скажу, что Фрею ищу, местную лисавку. Но встречаться с ними я не собираюсь, — ухмыльнулась. — Не зря же я училась столько лет.

— Наивная. Думаешь, почему я к тебе через окно пришёл? Только этот путь прямой. Внутри нет привычных лестниц и переходов.

— Но мы шли по ним!

— Вы шли в сопровождении местных. А сами будете бродить по иллюзорным лабиринтам до седых времён.

— Ты сможешь меня найти, если я потеряюсь? — слова Гриммура прозвучали, как вызов моим способностям. О такой защите я много читала.

— Да.

Довольно кивнула и достала пару шпилек из причёски Алины. Прикрыла девушку краем покрывала и уверенно направилась к двери.

Ковырялась в замке недолго. Короткий щелчок приятно согрел самолюбие. И я осторожно приоткрыла дверь, выглядывая через щель наружу. В коридоре стояла глухая тишина. Оглянувшись на Гриммура, мысленно попрощалась и вышла за дверь.

Шагов пятьдесят ничего необычного не происходило. Я даже вздохнула разочарованно. Неужели Гриммур ошибся?

Но стоило выйти из крыла туда, где предположительно должна была находиться лестница наверх, всё вокруг стало меняться. Пространство расплывалось, изменяя окружающие предметы. Они растекались, изламывались, дробились и перестраивались в новые коридоры, передо мной возникали закрытые двери. И не было в этом хаосе никаких ориентиров, чтобы зацепиться и проложить нужный маршрут.

По ощущениям я бродила минут пятнадцать, пока не остановилась, вспоминая всё, что знала по теме иллюзий.

«Внутреннее чутьё Полуночного Стража — вот ваш козырь, адепты. В триаде вы должны доверять друг другу, слышать не ушами, а силой, связывающей вас в единый организм» — как наяву услышала слова уважаемого ректора и приняла их к действию.

Чувствовать своих связанных я научилась на третьем курсе. Эта способность не раз выручала нас. И сейчас я закрыла глаза и прислушалась, погружаясь в себя. Вот они, ниточки, связывающие нас! Дёргающаяся от нетерпения Риарона и упрямо тянущая меня Сайшиасара. Я встрепенулась, обрадовалась и пошла по связям. Встретились мы быстро.

Парни шли мне навстречу, связанные друг с другом каким—то обрывком верёвки.

Встрече радовались, как дети. Обнимались, что-то быстро говоря друг другу, нервно смеялись, пока немного не успокоились.

— Это какой-то лабиринт, — Риарон тяжело вздохнул. — Хорошо, что Сай вовремя заметил это и связал нас. Так бы потерялись.

— Я вспомнил, как Киария пилила меня перед экзаменом по защите и ночью пришла ко мне рассказывать о «захватывающей книге об иллюзиях». Тогда мне хотелось тебя покусать. А сейчас я благодарен тебе, Кия!

От похвалы я смутилась. Но длилось это недолго. Перешла к насущной теме.

— Идёмте к нам в комнату, — предложила лучший выход. Вернуться туда я могла благодаря связи с Гриммуром. Он был маяком, на свет которого мы пошли, держась за руки.

Дорога назад оказалась совсем короткой. Пять минут, и парни уже сидели, кто где пристроился.

— Это кто?! — возмутились они в два голоса, уставившись на развалившегося рядом с Алиной Гриммура. Тот усердно делал вид, что спит.

— Кочупыжка, — ухмыльнулась, видя обалдевшие лица ребят. — Не обращайте внимания. Эта нечисть может принимать разнообразный облик. Сейчас он такой, — развела руками и прошла к окну, присаживаясь на подоконник. — Поговорим. Сначала расскажите, что произошло, когда мы с иномирянкой провалились в портал.

Сай с Риароном переглянулись. Первым начал рассказ наг:

— Вы когда исчезли, мы сильно испугались. Почти сразу ты пропала и тут, — Сай потёр кулаком грудь. — Меня же вырубили какой-то гадостью.

— Эйг тогда как с цепи сорвался, — подхватил Риарон. — Всё облазил вокруг, дерево то злополучное на щепки изрубил. Потом догадался, куда ты пропала…

Дракон смущённо потупился, помолчал. Потом продолжил:

— Он портал создал прямо в зал заседаний отца. Представляешь? Остановил заседание совета.

О, да, я впечатлилась. Даже рот открыла от удивления.

— Советники, как лупоглазы, сидели и глазами хлопали, — хохотнул Сай. — Оказывается, они умеют быстро бегать!

— Ага. Если мы в ярости, лучше на пути не стоять. Зашибить можем, — заметил Риарон. — Если коротко, то Эйг рассказал о тебе и что тебя похитили лисавцы. Он требовал, чтобы отец вмешался. — Дракон скривился, наг недовольно фыркнул, я нахмурилась, ожидая продолжения. — Отец не видел целесообразности.

— Кх, но вы здесь.

— Эйгарон наплевал на запрет. Сказал, что он в ответе за тебя. И мы тоже никогда бы тебя не бросили, потому что знаем, что и ты бы билась за нас до последнего, — дополнил змей и замолчал.

— Вы здесь незаконно, — убедилась я. — Альфа так и говорил.

— Да. Эйгарон драконом пробил брешь в магическом заслоне. Такая штука мощная! Мы с Сайем ему помогали, расплетали плетения.

— Я рада, что вы здесь. Правда! А теперь объясните, куда делось восхищение иномирянкой? В походе вы так обходительно вели себя с ней.

Парни переглянулись, как нашкодившие детёныши.

— Вы когда исчезли, мы с Риароном вспоминали всю нашу практику. Вроде бы так мало времени прошло, а событий на год жизни хватит. Мы очень переживали о тебе и корили себя за то, как вели себя в последнее время: грубили, подозревали в чём—то, дрались между собой, и ведь не шуточно, а готовы были разорвать друг друга. И это было так не похоже на нас! Ведь мы триада! Чувствуем друг друга, а тут как какая-то сила между нами встала. Поселила раздор.

— И чем больше времени проходило, тем яснее становилась причина. Она виновата! — последнее предложение парни сказали одновременно, с укором глядя на Алину. — Эйгарон предположил, что это какая-то неосознанная способность.

— Или вполне осознанная, — вздохнула, вспоминая все рассуждения девушки о парнях и её желании «хорошо устроиться в этом мире». — Так, подождите, с моего исчезновения прошло около двух суток, когда вы столько успели?!

— Киария, тебя не было месяц! — округлил глаза Риарон, и Сай кивком подтвердил.

— Ка-как месяц?