Глава 34
В этот раз они проявили воистину необыкновенную изобретательность. Это какую нужно иметь фантазию, чтобы придумать догонялки с драконами?.. Стоп. С драконами?! Теми самыми, которые изрыгаю огонь, и питаются человечиной? Ну ладно, раньше питались человечиной, а сейчас перешли на дичь. Но что им мешает вернуться к вредным привычкам?
Смысл состязания был прост: победительницей станет девушка, приручившая дракона. Старейшина переплюнули самих себя.
- Вы не можете оставить Ежек наедине с огнедышащими тварями! – сваха по ту сторону деревянного ограждения нервно провела рукой по прическе, приглаживая и без того идеально лежащие волосы.
- Девушкам нечего боятся, - последовал равнодушный ответ Колобка.
Ну конечно, ему-то что. Он вместе с остальными зрителями стоит за защитным куполом, накрывающим весь драконий загон.
- Начинаем! - дал Агнехрон команду, и хмурые сосредоточенные Кощеи повернулись в сторону конюшен.
Раздался страшный треск. Девушки настороженно переглянулись и отступили в дальнюю часть загона. О побеге пока никто не думал, из-за того что он, видимо, приравнивался к проигрышу. Правильно, лучше лишится головы, чем Кощеев. Набьет князюшка себе чучело и будет его с собой таскать.
«Так мы и поверили, - глумился внутренний голос. - Новую зазнобу найдет себе”.
Метелочки у нас отобрали, шансы затеряться в небе были нулевыми. Использовать магию запретили. Не удивительно, что некоторые Ежки решили спрятаться. Они группами забрались на устойчивые бревна забора. Причем, зря потратив силы. Пожелай драконы съесть девушек - они учуют их где угодно. А скопление народа привлечет ящеров куда быстрее, чем одиноко прогуливающаяся по загону фигура. Разве что Цветана своими пронзительными воплями доведет драконов до разрыва сердца, и борьба за выживание будет завершена.
Двустворчатые двери распахнулись, с грохотом ударившись о стены конюшни. Один за другим из ворот вышли, грозно порыкивая, драконы. И почему я раньше не замечала, какие они огромные и клыкастые?.. Драконы нашли глазами Кощеев и, видимо подчинившись негласному приказу, тяжелой поступью, вспарывая когтями землю, пошли к нам. Защитный купол не стал для них преградой. Они перелетели через деревянные перекладины, и уже спустя пару мгновений желтые с вытянутыми зрачками глаза Гунтура остановились на мне. Выпустив струйку дыма, драконы кровожадной троицей двинулись ко мне. У меня задрожали ноги, а позади заголосила моя команда поддержки, оккупировавшая забор. Драконы затрясли мордами, и их рык, наверное, достиг самих небес. За куполом правила банкетом тишина.
Прижав к груди руки, подруги застыли в ужасе. Сваха выглядела озабоченной, а на Зиги вообще смотреть было страшно. Каждая суровая черточка на его лице обещала старейшинам мучительные страдания, если я вместо догонялок с драконами сыграю в ящик.
Драгомир вместе с братьями напряженно следил за участницами отбора. Сначала я не поняла причин их беспокойства, а когда в загон вошли недобро фыркающие драконы, пожалела, что не спаслась бегством раньше. Оскаленные пасти ящеров пугали до чертиков.
- Пощадите их! – обеспокоенно прокричал драконий погонщик, подбегая к Кощеям.
Я была с ним согласна. Находиться под прицелом желтого драконьего взора - задача не для слабонервных. Усложняли положение драконьи несчастные взгляды. Неужели они надеялись, что я сама себя зажарю и в пасть им себя положу? Можно сказать, после сегодняшней встречи с драконами я только жить начала. Пусть поищут себе другую жертву.
- Нельзя, - отрезал Драгомир. – Безопасность участниц важнее всего.
«Превыше чего?» - напрягла я слух, но Кощей не пожелал продолжать разговор и сосредоточился на Гунтуре.
Не я одна страдала любопытством. Подслушав разговор Кощея с погонщиком, Ежки сделали удивительные выводы. Они осторожно спустились на землю и с воплями понеслись ко мне. Драконы повели ушами и нервно задергали мордами. И снова этот жалостливый взгляд... Они не хотели меня съесть, они искали у меня защиты.
Облегчение сменилось паникой, и я скомандовала:
- Бежим!
Мы драпанули от Ежек в противоположную сторону загона. Драконы в несколько прыжков добрались до брусьев, я же с трудом одолела лишь половину расстояния. Крики позади становились тише, но расслабляться было рано. Ежки, похоже, собирались растащить моих клыкастых подопечных на сувениры. Добежав до Гунтура, закрывавшего собой двух других драконов, я оперлась вытянутой рукой о его отливающую изумрудом чешуйчатую грудь и шумно выдохнула. Мало-мальски восстановив дыхание, я обернулась к преследовательницам. Половина из них, хватаясь за бока или согнувшись пополам, отстала, закончив забег, другая все еще неслась на нас. Взяв ноги в руки, в сопровождении драконов я помчалась по дуге обратно, на другую сторону загона.
Девичьи визги и их воинственные вопли сопровождали наше бегство. Перед глазами маячили медленно плетущиеся драконы, а я один черт с трудом поспевала за ними. Стараясь не выплюнуть вместе с дыханием горящие огнем легкие, я поднажала и смогла даже раненым медведем доползти до Гунтура. Дракон повернул ко мне свою морду, и в его умных глазах я увидела сочувствие и... благодарность.
- Вымотаем ведьм - и тогда отдохнем, - прохрипела я. Дрожащие сухие губы не сразу растянулись на лице в улыбке, но я справилась. Зрачки дракоши странно округлились, а взгляд стал шальным.
«Больше никому не улыбайся! Лучше толкни речь», - скорбно поделился своими мыслями внутренний голос.
Рев дикой зверюги выбило остатки дыхания. Нечто громоздкое прыгнуло на меня сверху, с перекладин ограждения. Крик души, свойственный саблезубым карликовым пингвинам, зазывающим самцов, ударил волной по перепонкам. Ну и откуда в Кощеевом княжестве взялась такая дикость? Саблезубых пингвинов давно растащили на меха. У меня даже пара их клыков дома лежит. Словно во сне, я оглянулась и увидела летящую на меня Болонку. Я попыталась сплести простенький щит, но не ощутила магических нитей.
Э-э-э-э… постойте! Почему моя магия не работает?
«Тебя лишь твоя магия беспокоит?», - напряженно поинтересовался внутренний голос.
«Ты ничего странного не замечаешь?», - высокомерно присоединилась к нему логика.
Хотела я ее послать куда подальше, да не могла. Вокруг творилось странное.
Маришка огромной глыбой приближалась ко мне. Ее легкие широкие шаровары под напором воздуха изогнулись парашютами. Ткань на ее жилете натянулась, готовая лопнуть в любую минуту и оголить прикрытое рубашкой пузико хозяйки. Злорадное лицо Маришки пускай и медленно, но приближалось ко мне. Я хотела отойти в сторону, но не могла. Мои ноги были прикованы к земле.
«Она нас раздавит!», - забилась в панике очевидность, за долгое время явив мне себя. Могла бы и дальше отсиживаться в отпуске. Без нее справлялись раньше - и сейчас справимся.
Что там нам нужно? Спастись.
Я прикрыла голову руками, села на корточки и прижала лоб к коленям. Кажется, я была готова к столкновению с разъяренной пингвинихой. Черт, и почему у меня нет иголок как у ежика, от них было бы больше пользы: скинул их, как змея кожу, и радуешься новой подушечке для иголок с лицом Болонки. Будем надеяться, что мои ребра не прогнутся под тонной съеденных сладостей.
Тушка размером с крупного кабанчика нависла надо мной. Болонка победно ухмыльнулась, и по воздуху пробежали электрические всполохи. Волоски на моей коже приподнялись. Я последовала их примеру и не спеша поднялась на ноги. Глухой щелчок - и Маришка приложилась щекой о мерцающую сеть.
Она зажмурилась и застонала, словно из нее выбили весь дух, и тающим на солнце маслицем сползла с мерцающего купола на утоптанную траву. Болонка потрясла головой и отчаянно громко закричала. Ее крик мог сравниться по силе разве что с кличем воинов, отказывающихся признавать поражение и готовых идти до победного конца.
Маришка неуклюже поднялась на ноги. Подобралась, словно перед прыжком и, на манер тарана, бросилась на мерцающую стену купола. Воздух подернулся легкой электрической рябью. Болонка вздрогнула и испуганно отскочила. Пока она взбесившимся кабанчиком бегала по периметру купола, мне было не выбраться. Беспокоясь о драконах, с намерением осмотреть клетку, в какую посадил меня Драгомир, я повернулась и от неожиданности отскочила назад. Три дракона, растопырив крылья и прикрыв глаза, гордо стояли напротив меня. Их чешуя светилась, а по ней зигзагами бегали искры.
- Магия драконов, - охнула я и, подавшись вперед, осторожно протянула руку к Гунтура. Кончики пальцев почти коснулись сияющей чешуи, но дракон внезапно открыл глаза, и я встретилась с его грозным предупреждающим взглядом. Я ощутила себя маленькой песчинкой, по ошибке попавшей в эпицентр урагана. Меня кружило, бросало из стороны в сторону, и неожиданно начало бережно укачивать, словно матушка пела мне песенку, качая в колыбели.
Я ощутила себя невесомой, как пылинка, но сильной, как сотни ветров, подпитывающих песчаную бурю. Я посмотрела на свои руки – они светились и мерцали. Взгляд скользнул по земле, и я с удивлением обнаружила, что вишу в воздухе, окруженная мягким свечением из переплетающихся лентами магических потоков цвета серебра, бирюзы и янтарем.
Я подняла руки над головой, повертела, любуясь их мерцанием, и беззаботно рассмеялась. Зачарованная магией, я почувствовала себя беззаботной девчонкой и, раскинув руки, закружилась прямо в воздухе. Представляя на себе пышное платье, я ощутила себя настоящей принцессой, и не хватало мне только принца. Потревоженные моим танцем магические потоки всколыхнулись и мерцающим дождём осыпались на землю, словно потревоженная бабочка, сбросившая с крыльев пыльцу. Ловко подхватив горсть сверкающей пыли, подкинула вверх, и подставило ей лицо.
Топот ног и громкие голоса просочились сквозь защитную сеть как раз тогда, когда я вдоволь натанцевалась, и меня по моей просьбе мягко опустили на землю.
Череда ударов со всех сторон обрушилась на купол. Золотистая сеть вспыхнула ярким, но не обжигающим пламенем (иначе бы девушки превратились в головешки) и рассыпалась пеплом. Ежки отпрянули и заголосили, удвоив усилия. Одни выдавливая из себя, слезы просили меня дисквалифицировать за использование магии, другие жаловались на зверские условия второго состязания и просили отказаться от него, аннулировав результаты. Оставшиеся в меньшинстве кричали громче всех, требуя извинений за их напрасно пропыленные костюмы, испорченные прически и впустую потраченные усилия. Если доверять собственному слуху, обозленные Цветана с Заряной и Маришкой поддерживали каждую настроенную против меня группу.
- Где наша победительница?! – заставил замолчать девушек веселый голос Колобка. Краснея и смущенно опуская глаза, Ежки расступались перед старейшинами. Позади них я заметила жмущуюся к Даниилу Аляну. Она выглядела такой трогательно испуганной... Неужели подумала, что драконы причинили мне вред? Смешно. Они такие лапушки.
За спинами старейшин появились Кощеи. Как только они встретились взглядами со своими драконами, сеть, окружающая меня, вспыхнула и обратилась в пепел.