Глава 30
В крыле невест Озарию встретили радостными возгласами Тания и Нимия. Пока девушка, наконец, приводила себя в порядок обе подружки наперебой рассказывали свои последние новости.
— Озочка, представляешь, одну северянку исключили прямо во время испытания! — рассказала Тания.
— Она больного дедушку щипцами для стирки пыталась раздеть! — в который раз возмутилась Нимия.
— А двоих из западной школы сегодня за завтраком, так сказать, обрадовали. Отчислили с позором!
— Думали, что они самые умные! Представляешь, белоручки заплатили за работу, а сами целый день нежились на солнышке в парке.
— Хитрые! Они делали вид, что заботятся о больных, только, когда видели кого-то из членов Совета.
— Но их как-то вычислили.
— Обеих! Так им и надо! Правильно их домой отправили.
— Всё равно, хуже всех северянка. Она над больным издевалась. Ужас!
— В общем, Озочка, после этого испытания троих претенденток исключили. Теперь нас, невест, вроде бы должно было девять остаться: две северянки, две южанки, одна из западной, и нас, восточных, четверо. Но ужинали мы вчера только всемером.
— Господин Серош сказал всем, что Сония осталась дежурить возле больного ребёнка, а ты где была, Озочка?
— Не знаешь, почему Сонии до сих пор нет?
— Я была с ней, а потом уснула. Спросим у господина Сероша, — ответила Озария, выходя из купальни уже в нижнем белье. — Поможете мне одеться и причесаться? А то, боюсь, мы опоздаем на обед.
Стол в малой гостиной был сервирован по-праздничному. Девушки заметили, что приготовлены лишние приборы.
— Девушки, сегодня у нас к обеду ожидаются гости, Первый Советник Его Величества с семьёй, — объявил невестам господин Серош.
Девушки начали заинтересованно переговариваться, а Озария подобралась к распорядителю отбора.
— Господин Серош, а где леди Сония?
— Она исключена из отбора.
— Как? За что? Почему?!
— По просьбе Советника Его Высочества. Она объявлена невестой господина Никоша.
— Что?! Но она мне совсем ничего не говорила! Этого просто не может быть!
Господин Серош лишь пожал плечами на это и ничего не ответил, а Озария была в таком шоке, что в первый момент даже не обратила внимания на вновь вошедших.
— Это же наша Катия! — отвлёк её от мыслей о Сонии восторженный шёпот Тании.
Озария взглянула на гостей и узнала их школьную подругу и её, как она теперь понимала, брата Ириса. Господин Серош начал взаимное представление гостей и невест. После положенных реверансов все, наконец, сели за стол. У Озы желудок так сильно требовал пищи, что она уже пару раз втихую стащила со стола несколько мясных рулетиков и незаметно запихнула их в рот с листиком салата.
Вежливая беседа за столом мало интересовала девушку. Она не обращала внимания на горячие взгляды Ириса, на кокетливое поведение невест. Озария жадно поглощала пищу и, вскоре, в пределах её досягаемости не осталось ничего съедобного, кроме соли и перца в крошечных фигурных солонке и перечнице. Ирис что-то шепнул слуге и вскоре Озе принесли дополнительно второе блюдо: овощи и мясо.
Когда обед был завершён и присутствующие перешли в зону отдыха, к камину, Первый Советник обратился к Озе.
— Мы, с позволения Его Величества, пришли поблагодарить Вас, леди Озария, за излечение нашего сына и брата, — начал он, волнуясь. Его жена, стоя за плечом мужа растроганно закивала.
— Озария, спасибо тебе! Не понимаю, почему все в школе считали, что у тебя нет магии! Ты самая великолепная магиня в нашем королевстве! Нет, в мире!
Невесты изумлённо переглядывались. Озария сильно смутилась:
— Да я ничего такого…
Ирис подошёл к девушке:
— Я счастлив, что решил Вас поцеловать, дорогая Озария. Этот волшебный поцелуй вернул меня к жизни.
В этот момент, повинуясь повелительному жесту Первого Советника, слуга внёс в гостиную большую бархатную коробку на красивой подушечке со свисающими кисточками. Советник, не забирая коробку с подушки просто открыл её, являя всем взорам шикарное ожерелье из сапфиров.
— Это фамильная драгоценность нашего рода. Вручая Вам её как подарок, мы принимаем Вас под своё покровительство, как члена семьи.
Все вокруг замерли, пронизанные торжественностью момента.
— Благодарю Вас, — произнесла растроганная Озария.
Она плохо понимала за что её благодарят, испытывала неловкость от кажущихся незаслуженными похвал, но благоразумно решила выяснить это позже и не при таком скоплении юных любопытных, завистливых магичек.
— Добрый день, Озария! Как же я рад, наконец, Вас видеть, — на плечи мягко легли тёплые руки.
— А ну, убрал от неё конечности, если не хочешь их лишиться! Я же тебя предупредил! Озария — моя невеста! — раздался злющий голос вошедшего в гостиную Тираша.
В этот момент, Оза как раз повернулась и смотрела прямо перед собой, на сияющего Ириса. Ей очень нравилось, что его синие глаза теперь искрились жизнью и так отличались от тех пустых и тоскливых. Озария счастливо улыбнулась своему пациенту.
— Ирис…
Что-то сильно дёрнуло её назад, отдаляя от мужчины. А Ириса припечатало к стене гостиной. На пол с грохотом слетела картина с изображением своры гончих.
Очарование момента встречи с выздоровевшим пациентом было испорчено. Кроме того, Тираш одной рукой ухватил Ириса за грудки, а второй яростно замахнулся на него.
— Рашка, прекрати это немедленно! — гневно крикнула Оза, называя Тираша тем самым именем, которым только она называла его в приюте, когда злилась на него, или, когда они сильно ссорились.
Мгновенно освобождённый Ирис от неожиданности свалился кулем, а Тираш подлетел к девушке и схватил её за плечи, вглядываясь в лицо.
— Озка? Неужели — ты?
Тираш подскочил к девушке и, схватив за предплечья, секунду с изумлённым восторгом всматривался в её глаза.
— Выросла-то как, цапелька моя! Красавица такая стала! — пробормотал Тираш.
Потом, он крепко прижал к себе Озу, обнимая.
— Раздавишь! — придушенно пискнула Оза.
Потому, что Принц на эмоциях сжал её так, что она и такой звук еле из себя выдавила.
— О-оозочка моя! — Тираш отстранил от себя девушку, рассматривая её с нежной улыбкой.
Окружающие притаились, внимательно наблюдая за происходящим. Сцена, которая разворачивалась у них перед глазами, вызывала свои особенные чувства у каждого из присутствующих.
Ирис в этот день шёл во дворец с намерением сделать девушке предложение о браке и забрать её с отбора. Он очень рассчитывал на помощь своего отца в этом, и его дружбу с королём. Брак мага с женой, бросившей его в самые тяжёлые минуты жизни, был расторгнут. Ирис горячо желал немедленно привести в дом новую супругу — и в этой роли видел исключительно свою спасительницу. Чудесная девочка Озария разбудила в его сердце тёплые чувства ещё до того, как вернула ему магию, когда ухаживала за ним и болтала без умолку.
Рош смотрел на Озу и просто хотел эту серую прелесть себе. И чем дальше, тем сильнее. И её магия здесь вообще была ни при чём. Ему впервые так сильно нравилась девчонка!
Пятеро невест Принца смотрели на Озарию с зарождающейся ненавистью к неожиданной сопернице. Ещё минуту тому назад все претендентки знали, что восточные девчонки не претендуют на Принца и постараются отсеятся из отбора при первой возможности. А сейчас, одна из них явно выбивается в фаворитки отбора.
Родители Ириса и его сестра Катия были расстроены, так как явно намечалось соперничество сына и брата с Наследным Принцем за понравившуюся женщину. Катия успела много хорошего рассказать родителям о характере и поведении Озарии. Упомянула она и о том, что её школьная подруга была перенесена Собирателями Магии из нижнего мира, и до сих пор считалась абсолютной пустышкой. Семья Ириса справедливо полагала, что девочка в верхнем мире совсем одна, и с восторгом примет любое предложение, а уж, тем более, сына Первого Советника Его Величества. Для него это, конечно, будет мезальянс, но им так хотелось, чтобы после всего, что Ирис пережил, он, наконец, стал счастлив.
Господин Серош раздумывал: надо ли послать Его Величеству магический вестник? Возможно, Король должен быть немедленно уведомлён, что прекрасная леди Озария и цапелька Озочка из самых первых рассказов Принца о жизни в нижнем мире — одно и то же лицо.
Оза молчала. А что тут скажешь? За время учёбы в школе магии, обида и досада на друга детства успели перерасти в чувство ненависти к нему, как к бессердечному и высокомерному Наследному Принцу. Она видела, что сейчас Тираш искренне ей рад. Однако, то, что теперь чувствовала к нему она, мешало улыбаться ему в ответ. Тираш быстро понял, что что-то не так. Он не откладывал вопросы в долгий ящик.
— Оза, почему ты не пришла ко мне, как только оказалась здесь? Почему сразу не подошла ко мне, уже здесь, во дворце? Как ты жила без меня эти годы?
— Я пыталась подойти, — скривилась в подобии улыбки Озария. — Но разве к Его Высочеству можно просто подойти простой девушке? Я даже побежала за тобой в лес! И чем это закончилось? Заблудилась, испугалась, устала… Да, меня, конечно, нашли, но что потом?! Участок! Кошмарное ожидание наказания взаперти! Нас, девушек, леди, унизили… Пороли на площади перед всем городом! Ославили на всё королевство! А потом, ещё, эта мучительница Шакилия, которую ты назначил директрисой в нашей школе! Тираш, она меня била магией! И не только это! И не только меня! Целый год! А ещё, всю зиму Шакилия не выпускала меня в город. Мы с девочками так боялись её! Жизнь в школе целый год казалась невыносимой! И всё ты! И всё из-за того, что я попыталась с тобой встретиться!
— Я не знал, но…
Озария пожала плечами и перебила Принца:
— Теперь ты знаешь. Теперь, надеюсь, понимаешь, почему я больше не хочу тебя знать. Я уже свыклась с мыслью, что моего Раша больше нет. Его из моей жизни навсегда забрали Собиратели Магии. А с твоей заносчивой Наследной Задницей я ничего общего иметь не хочу. Мы с тобой уже давно не дети. Было бы идеально, если бы ты отпустил меня с отбора.
Последние слова Озарии зажгли надежду в глазах Роша и Ириса.
А до Тираша вдруг дошло, что на месте погибшей во время охоты девушки могла быть его Озочка. Его даже в пот бросило! Юное тело в белом саване на столе в покойницкой и бьющаяся в истерике мать до сих пор были одним из самых тяжёлых воспоминаний в его жизни.
— Чем ты, интересно, думала, когда рванула в лес? — возмутился Тираш. — А если бы на кабана наткнулась не та несчастная, а ты? Знаешь, что?
— Что? — вскинулась Оза, сжав пальцы в кулачки у бёдер.
— Если ты была первой среди тех дурёх, которые побежали в лес, значит, абсолютно за дело получила по заднице! Может, будешь теперь мозги использовать прежде, чем, что-то сделать!
— Ах, за дело?! Если бы девицы за тобой не бегали толпами, так, что не подступиться, такого бы не случилось!
— А я об этом позаботился! После прилюдной порки десятка, другого, доставучих красавиц, больше ничего подобного не было. Теперь все красотки вздыхают издалека и в безопасности.
— Вот как!
— Да! А что касается суровой директрисы, то, насколько я помню, она преподавала у Вас этикет. И, как показал отбор, восточная школа показала превосходный результат в испытании на знание этикета. Так, что, считаю, и это моё решение было правильным.
— Ах, правильным? Ну и прекрасно! Но только теперь, я, как выпускница восточной школы, не желаю быть твоей невестой и, тем более, женой! Да ещё и участвовать в абсолютно ненужном мне отборе!
— Да, куда ты денешься! И невестой будешь, и в отборе поучаствуешь, и женой станешь!
— Ни за что! — от гнева Оза не могла найти слов, и выпалила свою детскую дразнилку в его адрес, некстати всплывшую в памяти, — Рашка-дурашка!
— Ах, ты! Я тебе сейчас рот с мылом вымою! — совсем, как когда-то, ответил Тираш и притворно сурово насмешливо сдвинул брови, а потом, вернул ей ответную обзывалку, — Озка- слёзка!
Но Озария не умилилась, а только ещё сильнее рассердилась.
Господин Серош не успел отправить Королю магический вестник.
В гостиную вошла небольшая, но пышная, делегация во главе с Его Величеством.
— Она здесь. Проходите, прошу Вас!
— Мы ещё раз должны извиниться, что нанесли визит без предварительного протокольного согласования, прямо через портал, — говорил высокий крепкий мужчина в шикарных одеждах, украшенных драгоценными камнями. — Но, сами понимаете, мы столько лет ищем нашу дочь!
Если есть малейшая надежда… — подхватила его речь женщина в пышном платье, с бриллиантовой диадемой в волосах. — Мы должны немедленно её увидеть!
Высокий мужчина поддерживал взволнованную леди под локоть… или придерживал, чтобы не бежала. У присутствующих в малой гостиной, при первом же взгляде на него и Озарию не осталось ни малейшего сомнения в том, что эти особы — родственники, настолько заметным было их сходство.
— Розалия! Розочка моя! Доченька! — вскричала женщина и кинулась к Озарии, протягивая к ней дрожащие руки, — Я верила! Я всегда знала, что мы тебя найдём!
Через мгновение растерянную Озу неистово целовали, обнимали, прижимали к сердцу, поворачивали, разглядывали и снова целовали, и обнимали. Высокий мужчина подошёл ближе, и, раскинув в стороны руки, сгрёб и обнял сразу обеих: и женщину, и Озу. Так они и замерли втроём, тесной группкой.
И так же, втроём, исчезли через мгновение.
— Что это было? — растерянно спросил Тираш. — Где Оза?
— Родители забрали Наследную Принцессу домой, в своё королевство. У соседа шикарный дар — перемещаться за мгновение в любую точку мира. Да ещё и забирать с собой всё, чего касается! Интересно, Розалия унаследовала его портальный дар или только целительский? Впрочем, нам и этого хватит! Надеюсь, ты успел очаровать девушку, сынок?
— Ну… — неуверенно протянул Тираш.
— Лучше называть её правильно — Розалия. Малышкой её все звали Роза, чаще — Розочка. Наверное, она в нижнем мире, называя себя, неправильно произнесла. Маленькая совсем была, когда её похитили. Ты хоть представляешь перспективы, если получится устроить Ваш брак? — Его Величество захлёбывался от восторга. — Как хорошо, что у Вас такие тёплые отношения!