Глава 21

Я прижалась к заднему стеклу, пытаясь рассмотреть что-нибудь, увидеть Яна… Дал клятву. Проклятье! Я совсем забыла об этом. Не только Ландар не мог убить Яна, но и тот не мог оставить князя там, где грозит опасность. Клятва странников, странная и пугающая древняя руна, что связывала их всех. Не позволяла нарушить и предать.

Я вытерла мокрые щеки, размазывая по лицу грязь и белесую пыль известки. Оглянулась.

— Куда вы меня везете?

— Не переживайте, синьорина, в безопасное место.

Откинулась на спинку, пытаясь успокоить дыхание и нервно колотящееся сердце. Ян разберется. Он все уладит! Франческа…

Закрыла глаза, чувствуя, как обжигают веки невыплаканные слезы. Мне хотелось верить, что Ян ошибся, и девушка была лишь без сознания, когда прогремел второй взрыв. Если это так, то Ян поможет ей. Вытащит. Я хотела верить в это.

Задумавшись, я поймала в зеркале заднего вида взгляд водителя. И замерла. Сердце подскочило. Наверное, я стала параноиком. Но почему его глаза вовсе не выглядят испуганными? Почему я не вижу в них страха?

— В безопасное место? — я выдавила улыбку, наклонившись вперед. — А куда? У нас зарезервирован номер в отеле…

— Си, синьорина. — Водитель тоже улыбнулся. В зеркале блеснули его белоснежные зубы. — Я везу вас в отель.

В отель? Серьезно?

Не прекращая улыбаться, я посмотрела в окно. Я прекрасно знала этот городок. Безмятежный, красивый, спокойный. И в отеле останавливалась неоднократно. Сейчас мы ехали вовсе не к нему. Мы очень быстро направлялись к выезду из города, еще несколько минут, и за окном потянутся колоритные местные пейзажи, с остроконечными пихтами и полями.

Коротко выдохнув, я перегнулась и ударила водителя по шее. Сил, чтобы оглушить, не хватило, но он заорал, инстинктивно сбросил газ. Машину занесло. Я вывалилась вперед, с силой нажала на кнопку разблокировки дверей. То, что я делала, было самоубийственным, но и другого выхода я не видела. Мне совсем не хотелось оказаться в том безопасном месте, куда меня везли.

Кнопка щелкнула, и, не раздумывая, я рванула дверцу, вываливаясь на дорогу. Руки и колени обожгло болью, но, похоже, мне повезло, и я ничего не сломала. Покатилась по склону, прямо к зарослям колючих кустарников, вскочила, бросилась в сторону. Автомобиль взвизгнул покрышками, зашипел, останавливаясь. Водитель что-то орал, пока я неслась, пригибаясь, молясь лишь об одном — чтобы он не начал стрелять. Даже моя регенерация не сможет исцелить после прямого попадания в сердце или голову. Я слышала за спиной топот, и казалось, горячее дыхание обжигает висок, а мужские руки вот-вот сомкнутся на моей шее. Но… я была не совсем человеком. И бежать могла быстрее любого спринтера. Узкий проулок возник, словно щель, между домами, и я нырнула в него, не раздумывая. Поворот, еще один… обшарпанные стены с проходом шириной в полметра — я неслась вперед, петляя, словно заяц.

Остановилась, лишь когда дыхание закончилось, а сердце уже колотилось в горле. Метаболизм ускорил все процессы в моем организме, жутко хотелось пить. Обернулась. Преследования не было. Пустой проулок подмигивал распахнутыми ставнями и улыбался витыми лесенками. Я побрела, держась рукой за стену, облизывая губы. У одного из домов стояли каменные чаши-украшения, но на дне блестела вода, собравшаяся после дождя. Я засунула в чашу голову и принялась лакать, словно бродячая кошка, наслаждаясь каждым глотком грязной воды, полной травинок и даже дохлых мошек. Было плевать. Лишь бы пить…

— О, синьорина, что вы делаете! — изумленный возглас заставил меня поднять голову. — Дева Мария, вы с ума сошли!

— Нет, просто меня замучила жажда, — слабым голосом ответила я пожилому мужчине.

— Прекрасная, прекрасная синьорина! — он всплеснул руками, настороженно осматривая меня. — Нельзя пить эту воду! Она плохая! Я дам вам чистую, постойте здесь!

Мужчина скрылся за дверью своего дома, я посмотрела на створку и бросилась бежать. С некоторых пор я не доверяю незнакомцам.

Я шла, размышляя, что мне делать дальше. Вернуться к разрушенному зданию? А что, если Ян уже ушел? А меня будут там ждать? Кто спланировал все это? Кто хотел убить нас? А Ландар?!

Я остановилась, прислонившись к стене. Он жив? Черт, мне всегда казалось, что князь бессмертен, но что, если я ошибаюсь? Право, мне никогда не приходило в голову спросить, выживет ли он, попав в эпицентр взрыва.

Вдруг он…

Прислушалась к себе, пытаясь понять, что чувствую, но ничего не ощутила. При мысли о том, что Ландар мог погибнуть, все внутри меня замирало, чувства глохли, как автомобиль без бензина. Наверное, мое сознание просто не могло допустить такой мысли.

А Ян? Внутри стало больно.

Где мне искать их? И… стоит ли их искать?

Шальная мысль, тронувшая, как птица крылом, упала в душу стопудовой гирей. Что, если судьба дает мне шанс? Сбежать. Прямо сейчас. Не искать странников, а со всех ног нестись в другом направлении.

Я тряхнула головой, пытаясь думать. У меня нет документов. Нет денег. Нет знакомых, семьи и друзей. Но… но есть шанс. Исчезнуть. Раствориться на просторах мира… Спрятаться навсегда там, где меня не найдут. Больше не будет в моей жизни Башни, поиска одаренных, вины и страха ошибиться… не будет Ландара, Хаоса, Шейна и других… И Яна — тоже.

Хотела ли я этого?

Жизнь с чистого листа, все с начала?

Я сделала неуверенный шаг. В никуда.

— Попалась! — сильная рука сжала мое плечо. Я резко обернулась. Водитель! Все-таки нашел меня!

— Шираон! — выкрикнула я.

Волк появился уже оскалившись, встряхнулся. В узком пространстве между домами было совсем мало места для маневра, а «водитель» стоял слишком близко ко мне.

— Нападай! — закричала я.

— Не стоит, Диана. — Спокойный голос за спиной заставил меня обернуться. И что самое странное — Шираон застыл, ощерив клыки, словно его заморозили.

В нескольких шагах от меня стояли трое. Двое мужчин и женщина. Впереди — тот, кто и назвал мое имя, очевидно, главный в этой компании. Виски выбриты, а длинные темные волосы сзади заплетены в косу, как у женщины, но я не решилась бы усмехнуться этому факту. В человеке с косой не было ничего женственного. Резкие черты лица с примесью азиатской крови, острые скулы, слегка раскосые глаза странного для восточного человека ярко-синего цвета. Высокий рост и мощное телосложение намекали на то, что в этом мужчине смешано множество рас. Его спутников я осмотрела мельком, но одно могла сказать совершенно точно: все присутствующие — одаренные. Я видела след эфира в каждом из них. Подняла взгляд. Над троицей парила птица. Феникс. Так называли это мифическое создание. Его никогда не существовало, но в древности кто-то из видящих видел такую ауру и описал ее. Огненное создание, парящее над своим владельцем. Кому их троих принадлежал феникс, я не разобрала.

— Кто вы? — резко сказала я. — Откуда знаете мое имя?

— Я знаю многое. — Синеглазый склонил голову, рассматривая меня. — Меня зовут Аргус.

Я нахмурилась, лихорадочно пытаясь найти выход. Бежать? «Водитель» перекрыл путь отступления, получается, я сама себя загнала в ловушку. Ходить по стенам я не умела, к сожалению, летать — тоже.

— Что вам от меня нужно? Зачем вы хотели меня похитить? Чтобы убить?

— Чтобы поговорить. Для начала.

— Поговорить? — я усмехнулась. — Странная манера приглашать для беседы.

— Вряд ли ты пришла бы по-другому.

— Вы следили за мной?

— Я ждал тебя.

Оглянулась на своего волка, на «водителя», что неподвижно стоял за спиной. Ждал? Что он имеет в виду? И как они нашли меня? В этом лабиринте узких улочек и запутанных переходов… Разве что у них есть ищейка. Но… я сама вышла к ним. А эти люди… они, похоже, действительно просто здесь ждали.

— Вы провидец, — прошептала я, осознав цепь происшествий и придя к единственному возможному решению. — Предвидите события. Ведь так?

— Ты умная девушка, Диана, — не стал отрицать Аргус.

Я облизала губы. Ландар многое бы отдал, чтобы заполучить его к себе. Подобный дар чуть ли не еще большая редкость, чем способность видящей. Все ясновидящие и экстрасенсы, которых мы находили, оказывались или шарлатанами, или обладали лишь каплей эфира, их видения сбывались с точностью в пять-девять процентов. Ничтожно мало. В Башне жила женщина, способная рассказывать прошлое. Но будущее? Дориций говорит, что оно столь вариативно, что человеческий мозг не способен охватить все грани развития даже малейшего события. Их слишком много. Миллиарды, а то и больше путей, по которым может пройти человек. А будущее странников предсказать и вовсе невозможно, они не подчиняются физическим законам нашего мира. Для мира они даже не существуют, как ни сложно это понять и осознать.

В свое время я тоже ломала голову над этой загадкой, а потом решила, что легче просто принять это, как данность.

Чем больше эфира в человеке, тем сложнее предвидеть его будущее. Во мне эфира достаточно, но вот стоит передо мной мужчина, который ждал меня именно в этой точке пространства и времени. Который знал, что я буду здесь.

Мне стало страшно.

— Что вам от меня надо?

Аргус сделал шаг вперед. Я попятилась.

— Хочу рассказать тебе кое-что, Диана. Сон, что я увидел год назад. Страшное видение, которое лишило меня покоя.

— Может, вы просто переели жирного на ночь? — я осматривалась, раздумывая, как сбежать.

— Я хотел бы, чтобы это было так. — Аргус не улыбнулся моей глупой шутке. — Я увидел апокалипсис, Диана. Конец света. Уничтожение того мира, что все мы знаем. Я увидел свою любимую Италию, погребенную под толщей воды. Шедевры живописи, литературы, архитектуры — сметенные ураганом, уничтоженные землетрясением. Увидел прекрасные города мира, объятые хаосом и разрушением. Торнадо, цунами, извержение вулканов. Ядерная зима. Континенты, засыпанные пеплом, и высохшие океаны. Вот что я увидел, Диана.

Я молчала, против воли проникнувшись его словами. Картина, нарисованная не раз, предрекаемая многократно, самый большой ужас человечества.

— Погибнут не все, — продолжил Аргус. — Но те, кто выживут, станут рабами. Нашей цивилизации больше не будет, человечество отбросит в развитии на века. Это очень страшный сон, Диана. И поверь, я очень не хочу, чтобы он сбылся.

— Но при чем здесь я?

— Я увидел того, кто сотворил все это.

Я замерла.

— Кто-то из властителей мира нажал на ядерную кнопку?

— О нет. Это вина лишь одного… создания. Не человека. Древнего. Иного.

Я похолодела. Стиснула ладони.

— Ты называешь его Ландар.

— Вы ошибаетесь, — я вскинула голову. — Он не настолько безумен, чтобы сделать это.

— Настолько, — жестко сказал Аргус. — Твоему князю плевать на человеческие жизни, разве ты не знаешь этого? Он не ценит их. Люди для него лишь скот, их чувства, мысли и желания не занимают Ландара.

Я сжала виски ладонями. Боги, что говорит этот человек?

— Но дело даже не в его душевных качествах. Дело в том, что тот, кого в прошлом называли демоном смерти, уже делал это. Ту катастрофу списали на тунгусский метеорит, люди, как всегда, нашли причину необъяснимого. Но в прошлый раз Ландару не удалось объединение, странники погибли, не отдав свою силу. Боюсь, он решит повторить.

— Не отдав свою силу? О чем вы говорите?!

Боги, я не хочу его слушать!

— Ты знаешь, о чем. Ландар хочет провести обряд слияния, объединить силы тринадцати странников. Для чего, по-твоему, он столько лет искал их? Объединение убьет остальных, но увеличит возможности Древнего до максимума. Он станет новым богом, Диана. Уничтожившим старый мир.

— Это все… — я на миг закрыла глаза. — Это все бред. Я не верю вам. Вы просто сумасшедший, которого посещают наркотические видения. Ландар в своем уме, он не сделает этого…

— Сделает, — припечатал Аргус. — Если мы его не остановим.

— Но почему я должна вам верить! — заорала, не в силах сдержаться. — Я вас впервые вижу!

— Да, сейчас ты не веришь, — провидец кивнул. — Но… мы еще встретимся. А для начала мы дадим тебе то, чего ты желаешь.

— Что я желаю? — моргнула непонимающе.

— Да. Это будет прекрасно, — по губам Аргуса скользнула мимолетная улыбка. — Змея нельзя убить. Лишь усыпить на время, как твоего стража. Наслаждайся, Диана. До встречи.

— Что? О чем вы…

Троица развернулась и скрылась за поворотом. Водитель исчез. Мой волк отмер и затряс головой, скребя когтями сухую землю.

— Место, — тихо скомандовала я, возвращая зверя в рисунок.

То, о чем говорил Аргус, не укладывалось в голове. Честно, хотелось просто выкинуть это все из сознания — как бред или ненужный хлам. В конце концов, почему бы так не сделать? Почему я должна верить этому синеглазому незнакомцу?

Чушь все…

Я побрела куда-то, размышляя, что делать дальше, и все еще не веря, что меня отпустили. Или все это лишь очередная ловушка? Меня загнали в этот узкий проулок, рассказали страшную историю про апокалипсис и напоследок пообещали подарок. И как ко всему этому относиться?

Я завизжала, когда меня вновь схватили.

— Пусти…

— Диана?

— Ян? — я обернулась так резко, что едва не свалилась. — Ян, это, правда, ты? Это ты? Нашел меня?

Уставилась на него жадно. Ран я на мужчине не видела, хотя на свитере темнели пятна крови, а на волосах лежал пепел. Лицо застывшее и взгляд тяжелый, мрачный. Ян коротко осмотрел меня с ног до головы, а потом шагнул и притянул к себе. Так резко, что если бы я не вцепилась в его плечи, то наверняка упала.

Короткий вдох, и наши губы соединились. Торопливо, обжигающе, без капли нежности, лишь с болезненной необходимостью почувствовать друг друга, поверить, что живы, что рядом… Я хотела раствориться в его силе, объятиях. Дыхании.

Рваный хрип в мой рот, руки, впечатывающие в стену. Дерганое движение, попытка добраться до тела, ощутить его ближе…

Этот поцелуй отличался от того, что был в дольмене, как шторм от сквозняка. В том была мягкость, в этом лишь дикость и желание обладать. Злая настойчивая потребность ощутить друг друга, не ласка, а озверевший инстинкт, требующий соединения, погружения, слияния. Его язык у меня во рту, его руки на моем теле. Яростные объятия — обжигающие и почти болезненные. Такого Яна не знала, он пугал и притягивал одновременно, но даже если бы я захотела отстраниться, не уверена, что сейчас он позволил бы. Но я и не хотела отталкивать. Ян дернул край моего свитера, нетерпеливые пальцы сжали грудь. И от этой ласки я выгнулась, не сдержавшись, откинула голову.

— Я по тебе с ума схожу… — с яростью выдохнул он.

От его хриплого голоса я теряла разум, забывала, где мы, забывала все на свете, кроме желания принадлежать. Боги, от его губ я становилась самкой, жаждущей, чтобы ее покрыли. Забралась ладонями под его свитер, прошлась по горячей коже, ощущая сильные мышцы. Я хотела почувствовать на себе его тяжесть. И в себе — тоже… Добралась пальцами до пряжки ремня, дернула, совершенно потерявшись в урагане чувств. Кончики пальцев ощутили его возбуждение, и внизу живота родилась такая мучительная сладкая боль…

Ян издал короткий хрип, перехватил мою руку, прижал к губам, прикусил палец. Такие торопливые и жадные прикосновения, когда нет сил на игру, нет сил на ласку. Когда потребность соединиться сносит крышу. Когда не имеет значения ни место, ни время — до ужаса неподходящие, когда все исчезает, оставляя лишь желание. Я ощутила спиной шероховатость и прохладу стены, когда Ян прижал меня к ней, подхватив под ягодицы, прикусил кожу на шее, заставляя вновь застонать…

— Эй! — сверху распахнулись зеленые ставни, и свесилось недовольное мужское лицо. — Вы что это тут делаете?

Я зажмурилась, тяжело дыша и раздумывая, не убить ли того, кто помешал нам. Никогда не подозревала в себе такой кровожадности.

— Занимаемся любовью, — сказал по-итальянски Ян.

— А, ну тогда ладно, — хмыкнул мужик, закрывая ставни. — Но лучше найдите какой-нибудь отель.

— Ты знаешь итальянский?

Боги, о чем я говорю?

— Да.

Мы уставились друг на друга, возбужденные, неудовлетворенные, жаждущие. Ян перевел взгляд на мои губы, и в его глазах отразилось такое откровенное, неистовое и дикое желание, что вся моя женская сущность возликовала, а колени подогнулись. Его тело все еще прижималось к моему, когда Кхана заворочалась на шее. Я охнула и резко вырвалась из его рук, отстранилась.

— Время закончилось, — тихо сказала я. Ян уставился на мое горло. Похоже, охваченный страстью, он тоже забыл о страже.

— Я понадеялся, что эта тварь сдохла, — с ненавистью сказал он, отодвигая мне ворот, но не прикасаясь.

— Стража нельзя убить, — тихо повторила я слова Аргуса. — Лишь усыпить на время.

Значит, провидец действительно видит будущее. Он усыпил Кхану, зная, что я встречу Яна, и что произойдет дальше.

«Наслаждайся, Диана».

Стыдиться за подобное «подсматривание» я не стала, были думы и поважнее. К тому же я предпочитала размышлять об этом, чем о том, что только что была готова отдаться прямо здесь, под чужими окнами, у шершавой стены какого-то дома. Да. Лучше думать о предсказателе и грядущем конце света.

Значит, все сказанное на той улочке — правда? И Ландар уничтожит нашу цивилизацию?

— Диана? — Ян смотрел хмуро.

Я подняла на него взгляд, и вновь нахлынуло все, что только что произошло между нами. Щеки обожгла краска смущения. Его зрачки сузились, он дернулся ко мне и замер, занеся руку. Сжал ее в кулак. Шагнул в сторону.

— Он жив, ведь так? — негромко спросила я.

— Да. Ландара отвезли в клинику святого Георгия.

— Я должна пойти к нему.

— Ты не должна, — Ян прищурился, в глазах вспыхнула злость.

— Должна. Ты не понимаешь…

— Чего? — рявкнул он. — Чего я не понимаю?

— Всего! — я вспыхнула, словно бочка с бензином. — Осуждаешь меня? Да? Знаешь, что? Ты не имеешь права меня осуждать! Ты… ничего не знаешь. А я не буду перед тобой оправдываться!

— Это не осуждение, — хрипло сказал он.

— Да? А что же? — я пнула ступеньку. Внутри было больно.

Ян молчал, напряженно глядя на меня.

— Не смотри на меня, — сипло выдавила я. Устало зарылась пальцами в волосы. — Я пойду к Ландару. А то, что было сейчас… это ошибка. Очередная. Черт!

— Ошибка? — Он шагнул ко мне с такой злостью в глазах, что я попятилась, прижалась к стене. На миг показалось, что он меня сейчас просто придушит за эти слова. Но Ян лишь смерил меня взглядом, полным презрения. Лучше бы придушил. — Вот как? Для тебя все так просто? Ты легко вешаешь ярлыки, не так ли? Всегда можно поддаться желанию, а после списать на ошибку, чтобы не мучиться чувством вины. Очень удобно, Диана. — Он прищурился, осмотрел меня сверху вниз. — Ты чуть не кончила от моих пальцев и стонала мне в рот так, что у меня начисто отказал мозг, а теперь боишься признаться себе, что чувствовала нечто больше, чем просто желание трахаться. Но тебе легче сказать, что это ошибка. Снова.

Он склонился, а я задохнулась. От его слов, от ярости, от крыльев, что бились в воздухе… черт. Мне хотелось плакать…

— Чертова лицемерка. Наверное, мне тоже надо научиться этому, Диана. Считать тебя ошибкой.

Он развернулся и пошел вперед, засунув руки в карманы куртки. Остановился, посмотрел через плечо.

— Идем. Я понял, кто я для тебя, но по-прежнему охраняю твою жизнь. Отведу тебя к Ландару, раз ты так этого хочешь.

Я этого не хотела. Но объясняться не стала. Пусть лучше Ян злится на меня. Он и так слишком многое обо мне понимает. Я не хотела становиться с ним еще ближе, слишком больно будет потом…

Еще ближе. Усмехнулась своим мыслям. Да, несколько минут назад мы были весьма близки…

Посмотрела на его спину и замерла. Показалось?

Нет. Я не ошиблась в тот краткий миг, когда они мелькнули. Внутри все оборвалось. Белоснежные крылья Яна больше не были таковыми. От кончиков к центру ползла чернота, стекала густыми смолянистыми разводами.