Глава 33

Мели с интересом рассматривала кухню Гороу и перебирала травы, найденные в шкафу. Пахло вкусно… Вот бы приготовить что-нибудь с ними и взяты домой… Кажется, в их деревне она не могла вспомнить таких трав. На тарелке лежали яблоки, которые Гороу занёс ей в один из визитов, но есть не хотелось.

Она нашла веревку в углу комнаты и обвязала вокруг талии, закрепляя на себе рубашку Гороу. Теперь выглядело даже мило.

— Хозяйничаешь? — спросил парень, совершенно неожиданно появившись в проеме двери и заставив девушку вздрогнуть. Который раз он так уже делал?!

— Устала лежать в кровати, — пожала плечами Амелия, оборачиваясь. Гороу выглядел по-другому… Слишком уж довольный. Как сытый кот, если оборотню подойдёт такое сравнение. Она прищурилась. — Не подскажешь, как мне попасть домой, не умерев при этом в лесу?

— Сложный вопрос, блондиночка, — почесал он подбородок. — Не подскажу.

Девушка зарычала сквозь стиснутые зубы и резко отвернулась от него, чтобы не видеть до ужаса раздражающее красивое лицо. Чёрные волосы вновь упали набок, почти закрывая один глаз волка, а второй довольно щурился, напрашиваясь на фингал. Чтоб ему облысеть!

— Вряд ли ты потянешь мои услуги, а напрягаться просто так мне незачем.

Что… Мели навострила уши, подозрительно покосившись на парня. Значит, он просто набивал себе цену? Вот как… Все могло быть даже проще, чем она думала.

— Что ты хочешь за это?

Парень подошёл сзади. Так близко, что она почти почувствовала твёрдость его груди своим затылком. И услышала дыхание возле уха. Амелия затаила дыхание и сглотнула.

Гороу выкинул руку вперёд, чтобы схватить яблоко с тарелки, подбросил его в ладони и отстранился.

— Будешь должна. Скажем, первенца, — сказал он и с хрустом откусил почти половину фрукта.

У Мели глаза на лоб полезли.

— Что?! Да ты чокнутый! — ну не мог же он говорить всерьёз! Девушка ошарашено повернулась к нему, чтобы словить ещё один насмешливый взгляд. Боги, никто и не собирался ей помогать…

— На нет и помощи нет, — хмыкнул парень, пережевывая яблоко. — Отдыхай, я на охоту.

И ушёл, оставив Амелию ни с чем. Гадкий оборотень! Она прислонилась к стене и тяжело вздохнула, подумав о мамочке. Как она там? Как Дара? Переживают ли они о ней так же, как она о них? Амелия надеялась, что нет. Маме нельзя нервничать, пусть лучше думает, что она нашла ещё подработку или что-то подобное, Дара ведь могла придумать что-то и объяснить её отсутсвие…

Амелия ещё немного походила по комнате, перебирая в мыслях возможные варианты самочувствия мамы из-за её пропажи. А потом остановилась у окна, заприметив кучерявую детскую макушку. Ну точно, тот мальчик, с которым она столкнулась по пути на речку!

— Эй, привет! — она вышла из дома и дружелюбно помахала рукой мальчику. — Помнишь меня?

— А? — малыш осторожно повернулся в её сторону и пожал плечами. — Да, но… Теперь ты выглядишь по-другому…

Мели неловко почесала затылок и приподняла один уголок рта, стараясь не смотреть ему в глаза. Не следует говорить такому малышу о вранье.

— Я… Эм, наряжалась. Ты уже не играешь в мячик? Почему ты один?

— Красивые волосы… Как солнышко, — мальчик улыбнулся и Мели сглотнула, когда показались маленькие острые клычки. Она наверное сошла с ума, но прямо сейчас подумала лишь о том, что они безумно милые! С его круглыми щечками и большими карими глазами, да ещё и после комплимента, просто прелесть… — Мячик я потерял, не могу нигде найти.

— Бедняжечка, — улыбнулась Амелия, присаживаясь на корточки. — Поищем вместе?

— Ага! — мальчик вновь улыбнулся, широко распахнув глаза. — Спасибо, ты добрая… Но всё ещё пахнешь не как все… Как тебя зовут?

Мели почувствовала, как краснеет. Да что ж такое, она ведь уже вымылась! Она неловко закусила губу и уже было протянула руку для знакомства с малышом, как вдруг на плечо её опустилось что-то тяжелое, заставляя девушку испуганно ахнуть.

— Она пахнет так, потому что человек, Мэдди.

Амелия подпрыгнула на месте и тут же отскочила, когда узнала этот чертов голос. Да как он смеет теперь прикасаться к ней!

Зато глаза мальчика загорелись, стоило ему увидеть Бэлда. Он счастливо завизжал и прыгнул оборотню на руки, открыв рот от неподдельного детского восхищения.

— Альфа! — воскликнул мальчишка, когда Бэлд усмехнулся и подбросил его вверх. — Это я нашёл красивую девочку с волосами, — зачем-то похвалился малыш, а Мели выгнула бровь.

— Ты молодец, Мэдди, я у тебя в долгу, — усмехнулся Бэлд, ставя мальчика на землю. — Проси сладости. Какие хочешь, — заговорщицки сказал мужчина, а Мэдди счастливо захлопал в ладоши. — А сейчас пойди поиграй, мне нужно кое-что сказать красивой девочке, ладно?

— Ладно, — серьезно кивнул малыш и улыбнулся напоследок кипящей от злости Амелии. Ей хотелось пойти следом за ним и отыскать мяч, проигнорировав оборотня.

— Я хочу обратно в дом, — сказала она, не смотря на Бэлда. И зашагала в сторону жилища Гороу.

— Хорошо, поговорим там.

— Я хочу одна, — выделила Мели, остановившись и покосившись на мужчину. — Гороу сказал, вы злитесь на меня.

— Я на тебя? С чего бы?

— С того, что я оказалась не мужчиной.

Бэлд смотрел на неё долгим немигающим взглядом, а потом нахмурился:

— Не понимаю.

Мели сглотнула, думая о том, а понимает ли хоть что-то она сама.

— Неважно. Я ухожу.

— Постой, — он удержал её за руку, когда девушка оказалась уже у самой двери. — Я хочу тебе кое-что предложить.

Мели вырвала руку и свела брови, стараясь смотреть на него как можно более яростно:

— Если это не касается моей дороги в деревню, то неинтересно, — процедила она и указала на свою щеку. — Я отправлюсь домой. А после этого не хочу вас даже видеть.

Бэлд прикрыл глаза на долю секунды, а потом прочистил горло.

— Я не хочу быть твоим врагом. Позволь мне хотя бы…

— Поздно, — рявкнула девушка и вцепилась в ручку двери, чтобы закрыть её прямо перед его носом. Но следующее, что он сказал, заставило её застыть на месте.

— Я знаю о твоей матери. Я могу помочь.

Мели шокировано обернулась и часто заморгала. Может помочь… Все мысли разом покинули её голову. Мама важнее её злости и каких-то там чувств. Девушка сглотнула и слабо толкнула дверь, открывая её перед оборотнем.

— Я… Я слушаю, — быстро проговорила Амелия, стараясь не смотреть на мужчину. Внутри затеплилась крохотная надежда… Должно быть, он чувствует вину и хочет откупиться… Что ж, Мели готова принять всё до последней монетки. Сердце забилось в груди сильно-сильно, выдавая волнение.

— О матери, — он прочистил горло и посмотрел на неё долгим тёмным взглядом. — Сколько нужно и какой срок?

— Д-два миллиона золотых к концу года, — пролепетала девушка, еле разжимая губы. Вслух эта цифра звучала гораздо-гораздо ужаснее, чем в мыслях. — Это на лечение в столице и оплата услуг столичного лекаря, — зачем-то добавила она, будто мужчина мог воскликнуть, что Мели опять лжёт. Она принялась выкручивать пальцы, боясь посмотреть на него после озвученной суммы.

— Понятно, — протянул мужчина, и Амелия быстро подняла голову, чтобы посмотреть на его озадаченное лицо. Она почувствовала себя совсем несчастной. Ну конечно, он не сможет дать ей столько денег! О чём она только думала! Девушка закусила губу, стараясь позорно не расплакаться из-за ускользнувшей из рук надежды.

— Мы… Нужна не вся сумма, мы с сестрой насобирали немного… Тридцать тысяч золотых, — с каждым словом она понимала весь ужас ситуации. Тридцать тысяч ничто по сравнению с тем, что осталось. — Я буду благодарна за любую помощь, — наконец произнесла девушка ослабевшим голосом. — Может, ваша знахарка могла бы осмотреть мою маму?

— Старая волчица слишком слаба, чтобы покидать стаю, — произнёс Бэлд, и Мели почувствовала, как плечи её опустились. Как вдруг… — Я помогу.

Девушка открыла рот и шокировано посмотрела на мужчину, не поверив ушам. Поможет, даже когда узнал про два миллиона золотых?! Она почувствовала, как губы сами собой растянулись в улыбку, а внутри что-то затрепетало.

Мамочка… Будет… Жить.

От счастья у Амелии едва ли не закружилась голова. Но оборотень выдернул её из мира грёз обратно на землю:

— Но не просто так.

Вот как. Что ж, вполне ожидаемо. Мели кивнула головой и вопросительно посмотрела на волка:

— Что же я могу дать вам взамен такой огромной услуги? Тоже попросите моего первенца? — она усмехнулась, а Бэлд нахмурил брови. Боги, да попроси он сейчас отдать ему ещё несуществующего ребёнка, как Гороу, она не задумываясь поклянётся исполнить его волю! Сейчас не было ничего важнее жизни мамы.

— Попрошу, но, пожалуй, не сейчас, — тихо ответил мужчина и одарил её странным взглядом. — А кто ещё осмелился желать такого, не скажешь?

— Ну… Гороу, — не задумываясь ответила Мели и посмотрела в пол. — Но это была шутка. Глупая. В любом случае, мы не договорились.

Ей показалось, или Бэлд выдохнул? Мужчина прочистил горло и оттянул ворот своей рубашки.

— Однажды его шутки кого-то убьют, — произнёс он и нахмурился.

Амелия пожала плечами и постаралась вернуть его к более важным вопросам:

— А когда я отправлюсь домой? Я знаю, что в лесу опасно, но я бы хотела отправить маму в столицу как можно скорее, — она закусила губу и посмотрела в чёрные глаза Бэлда. — Как насчёт завтра? Я уже почти оправилась после… — она хотела намекнуть на своё состояние после удара и надавить на совесть мужчины, чтобы поторопить его, но Бэлд мотнул головой.

— Я же сказал, что помогу тебе не просто так.

Мели зарычала про себя и едва не топнула ногой. Пообещал помочь, но тянет, а ведь на счету каждая секунда!

— Что вы хотите? Давайте быстрее закончим с этим, чтобы я могла помочь маме!

— Встречи, — ответ прозвучал глухо, но буквально зазвенел в голове Амелии. В мысли тут же вторглись рассказы деревенских… Нет-нет, она же знает, что он не такой. Девушка поджала губы и попыталась прогнать прочь сомнения. Он не тот, кто способен обесчестить девушку ради забавы. Да и зачем, когда вокруг вьётся столько красоток вроде Глэри…

— Встречи… — слабо повторила Амелия, непонимающе посмотрев на оборотня.

— Да. Несколько часов твоего времени для меня каждый день.

Сердце забилось сильнее, закралась тревога.

— А… Что мы будем делать?

— Общаться, узнавать друг друга, — твёрдо ответил мужчина, расправив плечи. А Амелия вдруг подумала, какой же он огромный в этом маленьком коридоре и напротив маленькой её… Зачем ему эти игры…

— И ничего больше? — с подозрением протянула она, отводя взгляд. Сглотнула, стараясь не думать об этих «нескольких часах в день» наедине с мужчиной, о котором ещё несколько дней назад она втайне мечтала, проиграв внутри битву с самой собой.

— Только если захочешь…

— Нет! — его голос прозвучал так глухо и хрипло, что Мели невольно отшатнулась. И только спустя мгновение поняла, что прижала ладонь к той самой щеке. Глаза оборотня блеснули желтым. — Т-только встречи. Поклянитесь, что не тронете меня больше. Никогда.

— Против твоей воли не трону, — выделил он и едва слышно зарычал, пробуждая в Амелии недавний страх.

— А деньги, — она загнала его подальше, чтобы точно убедиться в спасении мамочки. Да, сейчас важно только это и ничего больше. Она переживет всё, что подкинет ей жизнь, и будет улыбаться, радуясь каждому вздоху самого родного человека. — Могу я получить их как можно скорее, пожалуйста?

Губы Бэлда изогнулись в едва заметной улыбке и он устало покачал головой, сложив руки на груди:

— Я знаю, что противен и страшен тебе после того случая. Но уговор есть уговор, и я не могу позволить тебе лишить меня нескольких дней твоего общества. И не могу позволить обмануть себя, — он усмехнулся и подошёл ближе, заставив Мели отступить вглубь комнаты. — Ты не улизнёшь, если получишь всю сумму разом?

Амелия почувствовала, как лицо её стремительно краснеет. Вот чёрт, она могла бы!

— Н-нет… — прошептала Мели, чувствуя, как утыкается спиной в стену. Мужчина положил руку возле ее головы и наклонился, будто наслаждаясь её безвыходным положением. Повёл носом и улыбнулся.

— Мы растянем этот процесс, чтобы ты не смогла который раз обмануть меня, девочка. Кстати, — он прищурился, пока Мели злобно кричала внутри себя и лупила его сковородой по голове, как ещё недавно его чёртову любовницу, — кое-что ты можешь сделать за мою услугу прямо сейчас, — его горячее дыхание опалило её щеку и коснулось приоткрывшихся губ.

Мели поняла, что лицо оборотня буквально плывёт перед глазами, как и всё сейчас вокруг, включая пол под её ногами. Сердце забилось так сильно, что стало почти больно, и девушка всхлипнула, хватаясь руками за стену. Что с ней происходит… Нет, то падение на землю определенно оставило неизгладимый след!

— Что… Я… Я, — губы не слушались, а лицо горело так сильно, что жар, кажется, передался всему телу. Оборотень усмехнулся, глядя прямо в её глаза, и едва ощутимо провёл носом по пылающей щеке, прежде чем довольно отстраниться.

— Имя. Я хочу узнать твоё настоящее имя.