Глава 38. Соперник

Хадаран эль-Оро

*

Я третий раз силился прочесть отчёт дознавателя, но выполнить это привычное действие оказалось непросто. Никак не получалось сосредоточиться, а стоило прикрыть глаза, как в памяти всплывал образ Кэтрин, её потухший взгляд.

Я понимал, что причинил ей боль своим решением, но ведь и она не посчиталась с моими чувствами. Наш вчерашний разговор, а потом жаркая ночь в объятиях друг друга, почти уверили меня в том, что Кэти поняла меня и не попытается сбежать, но она всё же это сделала.

От самокопания меня отвлёк Алатанар. Он ввалился без стука в мой кабинет и по-хозяйски расположился в гостевом кресле.

– Поздравляю тебя, Ран! Провернул такую операцию! Вернул утраченный скоростной катер «Дейра», захватил в плен одного из генералов теневиков, а ещё получил бесценную информацию об устройстве агентурной сети этой преступной группировки, расположенной на Альдере под самым нашим носом. Ты просто гений, друг мой! – восторженно вещал мой старинный приятель, не обращая внимания на мой хмурый вид.

– Ты не вовремя, Ал. Много дел, – холодно отозвался я, надеясь, что знакомец поймёт моё настроение, но Алтанар никогда не отличался дипломатичностью.

– Ещё бы! Наверное, уже примеряешь на себя кресло главы совета? – не слишком хорошо скрывая свою зависть, спросил Ал.

– Я не думал об этом, – равнодушно признался я.

Да, я считал себя достаточно амбициозным мужчиной, но о кресле старшего советника пока даже не помышлял, справедливо полагая, что мне ещё рано представлять интересы Альдеры в Межгалактическом союзе.

– Значит, самое время подумать. Не знаю, как тебе удалось всё это провернуть, но ты, Ран, определённо самый везучий засранец из всех, кого я знаю. Буквально на днях старик эль-Мар жаловался, что устал от бремени власти. Он спит и видит, как бы найти достойного преемника и спокойно осесть вместе с супругой в каком-нибудь в живописном уголке нашего сектора галактики, – поведал мне и без того всем известный факт Алтанар.

– Ал, не обижайся, но мне пора уходить, – сказал я, прерывая словесное недержание приятеля.

– Ладно, но не надейся, что я от тебя отстану. Я просто жажду узнать подробности, – и не собирался так просто сдаваться друг.

– Позже. Всё будет позже, – недовольно буркнул я, выпроваживая Алтанара за дверь своего кабинета. От трёпа Ала у меня разболелась голова, но отдыхать было рано.

– Увидимся, – попрощался со мной приятель, направляясь к выходу из управления, а я пошёл в сторону изолятора.

Лифт долго спускался вниз. В той части коридора, где были установлены автоматические барьеры, двери бесшумно открывались передо мной, что неудивительно, учитывая мой статус.

– Советник. К кому из заключённых вы желаете пройти? – учтиво поклонившись, уточнил начальник охраны, встречая меня у последнего рубежа, за которым находились камеры для преступников.

– К Максу Хардеру, – хмуро отозвался я.

– Вам сюда. Пройдёмте, – пригласил меня офицер, указывая на одну из неприметных металлических дверей.

Открыв мне проход, стражник отступил, предварительно уточнив, желаю ли я, чтобы мне предоставили охрану, но я только усмехнулся. Что может сделать безоружный землянин высшему альду?

В светлой, не слишком уютной комнате негде было скрыться от внимания посетителей, но сидевший на узкой койке мужчина и не пытался прятаться, смело встречая меня.

Я внимательно разглядывал соперника, с неудовольствием отмечая достаточно высокий для землянина рост, спортивное телосложение, лицо, не лишённое привлекательности.

– С чем пожаловали? – довольно нагло поинтересовался пленник.

– Хотел поговорить с тобой, Макс Хардер, – отозвался я.

– Этот голос… Это ведь вы увели Кэти? Где она? Что вы с ней сделали? – резко встал с койки этот… Харди, делая шаг ко мне.

– Успокойся, землянин, и не принимай необдуманных решений. Ты не сможешь навредить мне, а вот усугубить своё незавидное положение – запросто, – предупредил я наглого человека.

– Что с Кэти? – упрямо повторил Хардер, невольно вызывая моё уважение. По крайней мере, этот землянин не был трусом.

– С чего ты решил, что я буду вредить своей женщине? С Кэтрин всё хорошо. Она дома, ждёт моего возвращения, – не удержался я от того, чтобы хоть как-то задеть бывшего жениха Кэти.

– Она не ваша. То, что вы удерживаете её силой, не даёт вам права присваивать мою наречённую, – упрямо выдвинув подбородок, заявил Хардер.

– Кэтрин просто слишком упряма, чтобы так скоро признать, что её место рядом со мной. Но можешь не сомневаться, Макс Хардер, что никакого насилия в отношении Кэти с моей стороны не было и не будет. Нам очень хорошо вместе, – немного хвастливо ответил я. Понимаю, что это глупое ребячество, только удержаться было выше моих сил.

– Конечно. Именно поэтому Кэт искала способ, чтобы позвать меня на помощь, – ехидно произнёс наглый пленник.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы пререкаться с тобой, землянин, – теряя терпение, рявкнул я.

– Правда? И зачем же вы сюда заявились? Поведать мне, как Кэти хорошо у вас? – продолжал язвить Хардер.

– Я хочу предложить тебе сделку, – скрипя зубами, ответил я.

– И чего же ты хочешь, альд? – сложив руки на груди, уточнил Макс Хардер.

Похоже, землянин решил, что мы уже достаточно близки, чтобы больше мне не выкать. Его фамильярность раздражала, но, с другой стороны, я тоже не церемонился в общении с ним.

– Ты ведь понимаешь, что в моей власти запереть тебя в этой камере навечно. Или я могу щедро заплатить тебе. Альзатом. Ты получишь столько этого бесценного для землян лекарства, что сможешь стать богатым и практически бессмертным. Выберешь себе планету в секторе Земного союза, заведёшь семью и будешь жить долго и счастливо, – искушал я Хардера.

– Ты что, хочешь заплатить, чтобы я исчез с горизонта? Отказался от Кэтрин? Это даже не смешно, альд. Засунь себе этот альзат в… – вспылил принципиальный землянин, но я перебил его раньше, чем тот указал точное место гипотетического применения альзата:

– Кэтрин ты не получишь в любом случае, Макс Хардер. Она моя. И это не обсуждается. Я предлагаю заплатить тебе за то, что ты развеешь её иллюзии в отношении тебя. Я могу устроить вашу встречу. Наговоришь ей гадостей, можешь высказать всё, чем когда-либо был недоволен, а после этого получишь обещанное и улетишь на гражданском шаттле. Я тебе даже могу подарить один из своих межгалактических катеров. Как пилот, ты оценишь возможности нашей техники. Это не «Дейра», но всё же очень достойные аппараты.

– Нет. Я отказываюсь, – твёрдо отозвался упрямец.

Он ведь не сомневался ни секунды. Такая бескомпромиссность вызывала уважение. Обычно люди гораздо менее щепетильны, особенно, если аргументы подкреплены большими деньгами.

– Глупо. Что же. Быть может, через пару месяцев ты станешь более сговорчивым. А может, к тому времени в твоих услугах отпадёт нужда, – флегматично сказал я, собираясь покинуть камеру.

– Отпусти Кэтрин, альд. Ты её сломаешь. Нельзя держать эту женщину взаперти. Если она действительно так к тебе привязана, как ты хвалишься, то сама вернётся к тебе, – неожиданно заявил человек.

– Когда-то ты отпустил уже её. Это было твоей ошибкой, и теперь Кэтрин моя. Кстати, не жалеешь, что позволил ей заниматься пиратством? О чём ты вообще думал, отправляя любимую женщину на такую опасную работу? – задал я давно интересовавший меня вопрос.

– Когда я встретил Кэт, она уже давно занималась этим. Такая гордая, независимая, спокойная. Мне пришлось долго за ней ухаживать прежде, чем Кэти начала воспринимать меня всерьёз, а не как развлечение на пару ночей, но даже потом она не позволяла мне вмешиваться в её жизнь. Всегда была граница, за которую мне не позволено было переходить. Не знаю, зачем говорю тебе всё это. Только, если всё правда, и Кэтрин действительно любит тебя, то я могу тебе только позавидовать. И посочувствовать, если будешь продолжать давить на неё, – не скрывая горечи, признался Макс Хардер.

– Я подумаю над твоими словами, землянин, – сказал я, стремительно покидая тесную камеру.

Едва лифт поднялся на административный уровень, как на меня налетели секретарь и дознаватели по делу теневиков.

– Советник эль-Оро, нужно, чтобы вы утвердили перечень обвинений, а ещё… – щебетал молодой помощник, но я перебил его.

– Не сейчас, те-Ларан. Мне нужно подумать и обсудить возможные последствия со специалистами. Даны, – вежливо кивнул я серьёзным офицерам, а после направился к выходу, намереваясь вернуться домой.

Вся эта суматоха раздражала. Я ведь просто хотел удержать свою женщину, а невольно вышло так, что поднялась вся эта суета. Пусть дело теневиков играло мне на пользу, но я не собирался спешить с выводами. Всё-таки Патрик Прайс – отец Кэтрин. Хоть сейчас она не стала просить за своего безответственного родителя, но это не значит, что моей Кэти безразлично, что будет с этим человеком.

Взглянул на таймер своего коммуникатора. Я планировал вернуться домой на пару часов позже, о чём уведомил ранее Эртона, но оставаться в Управлении я не хотел, поэтому сел в свой флайт и задал курс на предгорную усадьбу.

Конечно, удобнее было бы сейчас проживать в городском особняке, но я не хотел рисковать. К тому же путь до моего любимого пристанища занимал всего каки-то полчаса. Вспомнилось и то, что в поместье оборудована мастерская, которую так любит Кэти.

О чём бы я ни думал, мои мысли постоянно возвращались к Кэтрин. После разговора с Максом Хардером я больше не чувствовал себя уверенным в том, что действительно что-то значу для неё. Вдруг я тоже был развлечением на пару ночей? Может, она прошедшей ночью просто пыталась усыпить мою бдительность и это только для меня всё было слишком интимно и всерьёз? Эти сомнения сводили с ума.

К счастью, от невесёлых дум меня отвлёк сигнал флайта. Я даже не заметил, как прибыл домой.

После эмоционального и трудного во всех планах дня, я чувствовал себя просто выжатым. В моей спальне Кэтрин не было. Наверное, эта упрямица опять разместилась в смежных покоях или сбежала в мастерскую, но с этим я разберусь позже, а сейчас хотелось искупаться: просто полежать в горячей воде, позволяя ей смыть усталость. Сбросив с себя одежду, я зашёл в ванную и замер, любуясь обнажённой Кэти, лежащей в мраморной чаше.

– Хадаран? Я думала, ты вернёшься позже, – тихо сказала Кэт, скользя взглядом по моему голому телу.

– Не рада? – хмыкнул я, забираясь в просторную ёмкость.

Ванна была довольно большой, но всё же в горячей воде наши ноги соприкасались, вызывая закономерную реакцию на эту женщину. Я снова её хотел – до боли, до исступления. Это уже превратилось в какое-то помешательство.

– Отчего же. Я ждала тебя, Ран. Нам нужно поговорить, – сказала Кэт, напряжённо глядя на меня.

– Позже. Я устал, – признался я, откинувшись на бортик ванны. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не видеть возбуждающей картины, как Кэтрин лежит голая распаренная в паре метров от меня.

– Ты прав. Поговорим после, – неожиданно согласилась Кэт, а потом и вовсе шокировала меня, садясь на мои бёдра с мочалкой в руках.

Интересно, что она задумала?