Глава 23. Побег

Рена

Стоя под струями душа, я пыталась понять, что же теперь чувствую. Ведь до последнего сомневалась, что вообще хоть когда-то решусь на подобное. И всё же, осознав, что Мар готов войти в меня и завершить этим ритуал, я не нашла иного выхода. Снотворное всё никак не желало действовать, и каждая секунда могла стать точкой невозврата.

Было странно и немного страшно. Я же до вчерашнего дня даже не видела возбуждённого мужского органа, и уж тем более не трогала. А тут мне предстояло сделать нечто куда более серьёзное.

И всё же я смогла пересилить себя, хотя первое прикосновение далось мне нелегко. Но блаженство в глазах Мара и его сдержанные стоны оказались лучшей поддержкой. Я становилась всё смелее, и получала за это новые порции его наслаждения. Ему нравилось то, что я делала. Ему безумно это нравилось.

А мне вдруг захотелось, чтобы он запомнил этот вечер и этот мой порыв. Ведь больше мы не встретимся. По крайней мере, пока я не выясню всю правду о нашем прошлом.

И я ласкала его, касалась языком, чувствовала терпкий вкус, изучала, проверяла границы дозволенного. Даже чуть прикусила разок. Не специально. Но он, кажется, даже не заметил. Не знаю, стану ли хоть когда-то подобное повторять, но сейчас я ни о чём не жалела.

В ванной пробыла не меньше получаса. Мар не звал меня, не интересовался, почему так задерживаюсь. А когда я вышла… он мирно спал. Для верности попыталась его разбудить. Но не тут-то было. Сон моего принца был очень крепок. Зелье не подвело.

Быстро одевшись, я собрала свою котомку, и только после этого два раза выключила и включила освещение. Всё. Теперь осталось лишь дождаться.

На глаза мне попался походный рюкзак Мара. Открытый, что удивительно. А в его нутре виднелся край мешочка-кошеля, в котором обычно хранили монеты. Рука потянулась к нему сама.

В тот момент я не думала, что воровать плохо. Меня вела другая мысль. Ведь денег у меня нет, а если после разговора с братом я решу вернуться к Анмару, мне понадобятся деньги хотя бы на дорогу и еду.

Нет, это не воровство. Я всё верну. Когда-нибудь. Да он бы и не отказал, если бы я попросила.

Не скажу, что это успокоило мою совесть, ведь я никогда не брала чужого. Но сейчас не удержалась. Вот так и падают на самом дно.

Быстро же я прошла путь от принцессы до воровки.

Лина появилась в комнате совершенно бесшумно. Увидев её, я едва не вскрикнула.

– Спит, – сказала она, бросив взгляд на обнажённого Мара. – Идём.

И двинулась к проходу в стене, на месте которого минуту назад был камин.

Но я не смогла просто так уйти. Подошла к спящему мужчине, укрыла его краем одеяла, на котором он лежал, и коснулась губами губ.

– Пожалуйста, не злись на меня, – прошептала ему.

– Время! – тихо, но раздражённо рявкнула горничная. – Идёмте. Нас давно ждут.

И я направилась за ней.

Как только за нами закрылся тёмный проход, душу сковало дикой тоской. Что я делаю? Зачем ухожу? Для чего бегу? И так захотелось вернуться, что я даже остановилась.

– Ты спала с ним? – строгим тоном спросила Лина. В её руке был небольшой фонарь, но света он давал достаточно, чтобы разглядеть пустоту длинного серого коридора.

– В одной постели, – ответила ей.

– Он успел тебя поиметь? – с новой порцией раздражения спросила эта особа.

– Нет.

– Тогда всё хорошо, – в её глазах появилось облегчение. – Успокойся. Тебя тянет к нему магия. Это пройдёт через пару дней. Ваша связь не подтверждена, и это отлично. Иначе пришлось бы рвать её, а это крайне неприятный ритуал.

Она схватила меня за запястье и потащила за собой. Теперь я уже не сопротивлялась. Но чем дальше отходила от спальни Анмара, тем мрачнее становилось на душе. Мысленно повторяла самой себе, что это всё магия, а совсем не мои чувства. Но сама же в это не верила.

Гостиницу мы покинули без происшествий. Мимо охраны тоже прошли спокойно – на нас просто не обратили внимание.

– Я отвела им глаза, – пояснила Лина.

– Ты маг?

– Я ведьма, – сказала она с гордостью. И все вопросы у меня отпали сами собой.

Ведьма. Надо же! Как Анхельм вообще уговорил её во всём этом участвовать? Не представляю, сколько она затребовала с него за свою помощь.

Судя по тому, что на тёмных улицах городка на нас никто даже не взглянул, Лина оказалась сильной ведьмой. Но несмотря на собственные таланты, она всё же нервничала. Это было понятно по её спешке и немного дёрганным движениям.

Мы шли в молчании не меньше часа. Причём двигались всё время в одном направлении. Миновали площадь, несколько улиц и выбрались из города. Но когда углубились в лес, я не сдержалась и спросила:

– Куда мы идём?

– Уже не далеко, – ответила Лина.

– А Хельм? Он здесь?

– Да, – кивнула молодая ведьма. И недовольно добавила: – Хоть это для него и огромный риск. Ему следует собирать и вести войска, а он вызволяет непутёвую сестрицу.

Я проглотила её шпильку, не стала ничего отвечать. Отчасти потому, что уже привыкла слышать в свой адрес негатив, а ещё была с ней согласна. Анхельму не следовало самому так рисковать.

И всё же он забрал меня у крылатых. Как и обещал.

Ещё примерно через полчаса мы, наконец, вышли к небольшой деревеньке. А когда от крайнего дома отделилась тёмная фигура и быстро направилась к нам навстречу, я уже не сомневалась, кто это.

– Эни? – послышался знакомый взволнованный голос.

Боги и Дева Заступница! Неужели мои метания закончились? Неужели…

И я просто бросилась вперёд. Побежала навстречу и кинулась в объятия брата.

– Эни, – прошептал он, крепко прижимая меня к себе. – Малышка моя. Сестрёнка.

– Хельм…

Я хотела так много ему сообщить, о многом спросить, а вместо этого позорно и глупо расплакалась. Но он ни слова не сказал о том, что принцессе не подобает плакать. Просто поднял меня на руки и понёс к дому.

***

Домик оказался довольно большим для деревенского, хоть и одноэтажным. В уютной светлой кухне нас встретила улыбчивая седовласая женщина в длинном цветастом халате. Увидев, что я всё никак не могу успокоиться, она попросила Анхельма усадить меня на стул, а сама села рядом.

– Ну, что же ты, девочка? Неужели крылатые так сильно тебя обижали? – участливым тоном спросила она.

У неё оказались удивительные глаза: светло-зелёные, с жёлтыми крапинками, и очень добрым взглядом. Женщина осторожно погладила меня по плечу, и мне сразу стало чуть спокойнее. Ещё одна ведьма? Или всё-таки маг?

– Нет, Мар никому не позволял меня обижать, – проговорила я, силой воли подавив новый всхлип. – Простите. Я… просто уже не надеялась увидеть брата живым.

– Понимаю, – кивнула незнакомка. – Я Хельга. Мама Лины.

– Вы тоже ведьма? – вырвался вопрос. Всё же в последнее время я стала слишком много говорить лишнего.

– Да, – улыбнулась она. – Но я вижу, ты уже сталкивалась с нашими сёстрами. И не раз.

Хельга продолжала смотреть на меня, но её взгляд стал другим, будто она видела перед собой куда больше, чем любой другой человек.

На несколько минут в комнате повисло молчание, которое никто не спешил нарушать. И как бы мне ни хотелось поговорить с Анхельмом, но я понимала, что сейчас для этого не лучшее время. А ведьму лучше не отвлекать.

– Сильно тебе досталось, милая, – наконец сказала хозяйка дома. – А крылатый попытался вмешаться в колдовство, и тем самым его нарушил. Ещё и твоя магия добавила. Но всё же мы попробуем снять твою личину.

И тут я догадалась.

– Это вы готовили то зелье истинного лика?

– Я, – покивала она. – Да только понятия не имела, что твою душу так изуродовали. Хельм говорил о твоём высокомерии и эгоизме. Зелье должно было обернуть эти качества против тебя. Сделать непривлекательной. Но в итоге подействовало слишком сильно. Прости.

Она выглядела искренне подавленной. Бросив на меня ещё один изучающий взгляд, поднялась со стула и направилась к большому стеллажу у дальней стены, где на каждой полке красовался целый набор небольших баночек с подписями.

Ответных слов у меня не нашлось. Я просто не знала, что на это вообще говорить. С одной стороны, хотелось обвинить её в просчёте, а с другой… разве она виновата в том, что моя душа оказалась израненной и ущербной, лишённой части воспоминаний и чувств?

– Вот, выпей, – проговорила вернувшаяся Хельга и протянула мне склянку с белой жидкостью.

– И что будет?

– Это нейтрализатор. Он уберёт действие предыдущего зелья.

Снова стать собой? Вернуть свою внешность?

А нужно ли мне это? Ведь тогда все узнают во мне принцессу Эниремию. А я, кажется, уже давно перестала ею быть. Но что делать? Остаться такой, как сейчас? Продолжить прятаться за непривлекательной наружностью? Всё больше закапываться в собственных переживаниях, продолжить жалеть себя?

Нет, я выберу третий путь. Единственно верный.

Взяла пузырёк, откупорила крышку и в три глотка осушила содержимое. На сей раз напиток оказался безвкусным, я даже усомнилась, зелье ли это вообще. Но вдруг ощутила тошноту и удушливый жар. Зажмурилась, готовясь к боли, но она не пришла. Зато мутило меня знатно, не знаю, как сумела удержать содержимое желудка на месте. К счастью, эти ощущения оказались непродолжительными. И вскоре мне стало намного легче.

Когда вернулась способность нормально видеть, я посмотрела на Хельма… и мне стало страшно. Он разглядывал меня с выражением разочарования на холёном лице. А когда растерянно почесал свою отросшую щетину, я не сдержалась. Такой жест брата говорил, что он в полном замешательстве, и это не могло означать ничего хорошего.

– У вас есть зеркало? – поспешила спросить я.

– В коридоре, – кивнул Лина. – Идём, провожу.

Мне было страшно смотреть на своё отражение. Казалось, что снова вернулись язвы и бородавки. Да и вообще, я уже привыкла избегать зеркал. Потому этот момент стал для меня особенно волнительным. Но когда увидела себя… то просто обомлела.

Из глади на меня смотрела я… и не я одновременно. Лицу вернулись прежние утончённые черты, глаза снова стали светло-голубыми, а вот ресницы и брови потемнели. Волосы же стали светло-русыми, чуть темнее, чем у Анхельма. Кожа осталась чистой и мягкой, словно после магических кремов. Я даже улыбнулась этой милой девушке в отражении, и она немного смущённо улыбнулась мне в ответ.

– Знаешь, а мне так даже больше нравится, – задумчиво сказал брат, тоже вышедший в коридор вслед за нами.

– Это я, Хельм, – проговорила, встретив в отражении его взгляд. – Нынешняя. Не принцесса. Не пленница. Не жертва. А просто я. Та, какой стала теперь. Настоящая Эниремия.

– Ты всё равно остаёшься принцессой.

– Брось, – с губ сорвался горький смешок. – Во мне больше нет ничего от манерной аристократки. Ты даже не представляешь, что со мной было, но я не хочу говорить об этом. Сейчас не хочу.

И не став откладывать, задала самый главный вопрос:

– Скажи мне, кто и как заставил меня забыть Анмара?

Анхельм впервые на моей памяти отвёл взгляд. И что это значит?

– Ты?!

– Нет, – поспешил ответить брат. – Я бы такой дикости никогда не допустил.

– Отец?

– Эни, – вздохнул Хельм. – Всё не так просто и однозначно. Обещаю, я расскажу, что знаю. Но не сейчас. И не здесь.

Значит, всё-таки отец.

– Нам давно пора в дорогу, – продолжил брат. – Нужно постараться уехать как можно дальше, пока нас не хватились крылатые.

– Он будет меня искать, – проговорила, снова посмотрев в глаза своему отражению. – Не отступится.

– Значит, нам придётся лучше тебя прятать.

– Мне нужно вернуться к нему, – заявила решительным тоном. – Тогда никто не пострадает. Ты и так стольких бойцов потерял.

– Мы вызволим их, Эни. Не переживай. Мы за время войны неплохо изучили крылатых, и теперь знаем, чем их взять.

– Снова убийства? Взрывы? Ядовитый дым? – выдала зло. – Чего вы этим добьётесь?

– А что предлагаешь ты?! Окончательно сдаться? Позволить им спокойно хозяйничать на нашей земле? Эни, они – наши враги! Понимаю, ты провела в отряде принца много времени. И он сам стал для тебя важен.

Лишь на мгновение представила, что Анмара могут убить, и сердце сжалось от дикого ужаса.

– Я вернусь к нему, Хельм. Так я смогу повлиять на скорейшее завершение войны.

– Нет! – вспылил брат. – Я не для того потратил столько сил и времени, чтобы сразу же отдать тебя ему!

– То есть ты собираешься решать за меня?!

– Я лишь хочу напомнить тебе, что мы вдвоём несём равную ответственность за Вергонию и её народ! Ты такая же наследница престола, как я. И думать должна не о себе, а в первую очередь о благополучии страны. А если уж так тянет к этому айвирцу… Хорошо! Я готов принять ваш союз. Но только как гарантию мира между странами! Даже согласен на крылатых племянников.

Лина коснулась руки Анхельма, и он как-то разом смягчился. Глянул на неё, медленно выдохнул и накрыл ладонь девушки своей.

– Нам пора, Эни, – гораздо спокойнее сказал брат. – Часть дороги придётся преодолеть верхом. А когда доберёмся до лагеря, продолжим путь на машине.

Я не хотела уезжать. Понимала, что Мара обидит и разозлит мой побег. Он-то твердил о доверии, прислушивался ко мне, защищал. И пусть тоже скорее всего считал, что я когда-то предала его, но я не чувствовала его ненависти. А он точно знал, что Рена – это я. Знал, и уже почти перестал сомневаться. Если сейчас я вернусь к нему, то всё ещё может быть хорошо. Но если сбегу…

– Он мне этого не простит.

Я не могу так с ним поступить. Не могу!

– Эниремия, – с нажимом произнёс брат, шагнув ко мне. – Эта война началась из-за вас. Из-за вашей демоновой недальновидности! И чрезмерной принципиальности нашего отца. Он не смог переступить через себя и позволить тебе быть с айвирским принцем. Считал, что поступает правильно. Спасает тебя от глупости. Пошёл на крайние меры! Я пытался исправить хоть что-то. Клянусь тебе, я умолял отца отдать тебя в жёны принцу Анмару, когда он явился просить твоей руки.

Хельм замолчал, но я видела по глазам, что он желает сказать ещё очень многое.

– Сейчас ты – единственный шанс закончить эту войну с наименьшими потерями. Нам нужны переговоры. А твоё присутствие на них станет серьёзным аргументом в нашу пользу. Мы встретимся с Гервином…

– Да он прикончит меня, как только увидит! – воскликнула я. – Сам пообещал мне это.

– Не прикончит. Я ему не позволю.

Брат приобнял меня за плечи.

– Едем, Эни. Здесь нам в любом случае нельзя задерживаться. Хельга хоть и сильная ведьма, но гнева крылатых может не пережить. А они будут нас искать. Поэтому важно, чтобы встреча состоялась там, где мы окажемся к ней готовы.

– А как быть с этим? – я задрала рукав и показала Хельму браслет со следящим артефактом. Хорошо, что вообще о нём вспомнила.

Но брат и не думал беспокоиться. Он накрыл рукой злополучную побрякушку, и та за считанные мгновения рассыпалась под его пальцами.

Я удивлённо уставилась на результат его колдовства. Нет, я и раньше знала, что Хельм – сильный маг. Но не думала, что настолько.

Моя реакция не осталась для него незаметной, вот только комментировать её он не стал. Взял меня за руку и повёл обратно на кухню, где лежали наши вещи.

Хельга проводила нас до ворот, у которых были привязаны два осёдланных коня. Анхельма она крепко обняла, как родного. А вот её дочь смотрела на моего брата с обидой.

– Прости, – проговорил он, коснувшись лица Лины. – В этот раз риск слишком велик. А я не могу тобой рисковать.

– Возвращайся скорее. И береги себя, – ответила она, принимая его ласку. – Потому что если я почувствую, что ты попал в большую беду, то отправлюсь тебя спасать.

– Не смей! – сказал строго. – У меня всё под контролем.

– Посмею. И ты мне не запретишь. И сёстры пойдут со мной. За тебя, Хельм, они нарушат нейтралитет. Помни об этом.

Кажется, я слишком многое не знаю о собственном старшем брате. И с этой молодой ведьмой у него явно что-то есть.

– У тебя сильный дар предвиденья, даже сильнее, чем был у твоей матери, – голос Хельги заставил меня отвлечься от подсматривания за родственником.

– Вы знали мою маму? – Я мигом забыла о своих подозрениях.

– Да. Знала. Сама когда-то учила её использовать дар. У нас в королевстве подобному не обучают в академиях. Я и тебе готова помочь.

– Не уверена, что у меня будет такая возможность, – покачала я головой. – Но всё равно спасибо.

И хотела уже влезть в седло, но вдруг вспомнила об одном важном вопросе, на который мне так хотелось получить ответ:

– Скажите, Хельга, а эти видения можно как-то контролировать? И имею ли я право изменять показанное будущее?

– Дар открывает тебе лишь наиболее вероятные исходы конкретных ситуаций. Каждое видéние приходит со своей целью. Поймёшь цель – сможешь узнать, как правильно действовать. Только обязательно прислушивайся к интуиции. Она всегда даст правильные подсказки, – ответила женщина. – А вот контролю видений придётся учиться всю жизнь. И всё равно вызывать их специально ты не сможешь. Но со временем научишься чувствовать их приближение.

– Едем, – скомандовал брат и запрыгнул на своего вороного жеребца.

– Едем, – кивнула я. Тоже сев верхом.

Вдохнула полной грудью, бросила на двух ведьм прощальный взгляд и пришпорила коня.