Глава 18

Лежа на кровати, я, стиснув зубы, пыталась не шипеть на господ целителей. Склонившись надо мной, они пристально разглядывали мою ногу. Подол простенького светлого платья бесцеремонно задрали вверх, оголив даже бедра. Я краснела от стыда и дрожала от страха.

А эти двое как коршуны кружили вокруг кровати, решая мою участь.

— Нужно резать, — господин Валенсо провел пальцем от коленной чашечки до середины голени. — Чего тянуть? Два разреза и готово.

— Согласна, — моя подруженька закивала с умным видом.

— Нет! — мой вопль напугал даже меня. — Я не дам вам ничего резать. Зачем вообще это делать?

— Успокойся, — шикнула на меня Талья, — нужно убрать воспаление. Такая гематома.

— Мы пустим кровь, и все, — отмахнулся целитель.

Подвернув рукава белой рубашки, пожилой мужчина достал кожаный сверток и развернул его. Медицинские инструменты сверкнули в лучах утреннего солнца.

— Не надо, — я испугалась не на шутку. — Вы же обещали, что ничего не будете резать.

— Алисия, ну что ты? — старичок по-доброму улыбнулся и достал тонкий длинный заточенный нож.

У меня кровь от лица отхлынула. Я еще не забыла, как было больно, когда няня пробовала облегчить мне жизнь кровопусканием. А после я лежала на кровати пластом, не в силах даже швейную иглу в руках держать. Голова кружилась, тошнота.

А еще голод, потому что все съеденное тут же выходило обратно.

— Лера Алисия, нужно пустить кровь, — Валенсо убрал одеяло в сторону и подложил под мою ногу белую ткань, сложенную пополам.

— Не надо! — паника нарастала. — Может, мазями… Зельем… Вы же маг.

— Магия здесь бесполезна, — он снова махнул на меня рукой, словно мое слово — пустой звук для него. — Кость мы будем ломать в двух местах. Но прежде нужно убрать отек и эту жуткую гематому. Откуда она вообще у вас? Не было же.

Я лишь поджала губы, вспомнив, как отшатнулась от брата на крыльце и ударила ногу об перила. И вроде даже не заметила по первой. И боли не было. Видимо, действовала настойка.

Вот только теперь у меня от колена и ниже кожа стала просто багровой, и появился жуткий отек.

— Я оступилась, — прошептала я и взглянула на Талью.

Она фыркнула в ответ. Все еще злилась за то, что я вчера не позволила ей нажаловаться генералам. Буквально за руки ее держала. Просила. Не знаю, что мною двигало в тот момент.

И не жалость, и не слабость.

Скорее детская надежда, что Критес сам все поймет, обдумает и сообразит, что с драконами лучше дружить. Не убил же его Орм, значит, есть в его голове какие-то мысли насчет моего брата.

Или я просто боялась, что красный дракон запятнает себя кровью. Я не хотела видеть в нем убийцу.

Нет, все это не то. Обман.

Я старательно искала оправдания своей трусости.

Да, я испугалась злить брата еще больше. Или того, что Орм за меня не вступится.

Нет, снова ложь.

Все это самообман. Просто не хотела быть центром всеобщего внимания. Настолько привыкла существовать тенью, что боялась выставить себя напоказ.

Такая глупость, но я ничего не могла с собой поделать.

— Так, лера, ложитесь удобнее на подушки. Процедура эта не быстрая, — старческий голос вернул меня в реальность.

— Что? — только сейчас я сообразила, что Валенсо уже разложил на простыне нож, моток белой ткани и деревянный лоток. — Нет, погодите.

Я попыталась сесть или вовсе соскочить на ноги, но господин целитель обхватил меня за плечи и удержал в кровати. Я яростно мотала головой, пытаясь высвободиться.

— Вы же маг, — твердила я, — не надо кровь.

— Одной магии бывает мало, Алисия, — спокойно произнес он, вдавливая меня в подушку. — Порой нужно прибегать к физическим методам. Я дам вам зелье, боли не будет.

— Но я не хочу, — простонала я. — Потом так плохо. Я не хочу снова лежать, не вставая. Пожалуйста.

— Ничего, поспишь несколько дней, все на пользу… — он не проникся жалостью.

— Что здесь происходит? — дверь в комнату резко распахнулась, и появился генерал Орм.

Как же рада я была видеть его. Отчего-то подумала — он все поймет и уговорит целителя обойтись без этого ножа.

— Наша пациентка отказывается лечиться, — мгновенно сдал меня Валенсо и отпустил.

Я наконец села и, схватив одеяло, прикрыла обнаженные бедра. Дракон не сводил с них взгляда. Моргнув, мужчина нахмурился еще больше. Уперев руки в бока, он наконец посмотрел мне в глаза.

— Алисия? — его смоляная бровь недоуменно приподнялась.

— Я не хочу, чтобы меня резали, — уже тише пробормотала, вмиг оробев.

— Что? — его рык сотряс комнату.

— Нужно кровь пустить, — Валенсо отступил от кровати. — У нее большая гематома.

— Так воспользуйся пиявками! — Калле, казалось, пришел в бешенство. — Я предупреждал — минимальная боль. Разве так сложно не мучить ее больше?

— Но пиявки — это долго, — попыталась возразить Талья.

— А вы куда-то спешите? — он обернулся на нее. — Твоя сестра боится. Что мало ей было страху?

Талья сглотнула и всплеснула руками, готовая спорить.

— Гематомы у нее сходят долго, генерал. Что я их мало видела? А хочется, чтобы уже костью занялись. Чтобы быстрее она от трости избавилась. Еще немного потерпеть, она справится.

— А я не хочу, чтобы она терпела, — растягивая слова, со злостью процедил он сквозь зубы. — Я думал, мы с тобой в одной лодке, Талья. Что мы с тобой заодно. Хромота не доставляет ей боли, а вот кровопускание — очень даже. Или ты не знаешь, какая дикая слабость наступает после? Не знаешь?

— Знаю, — выдохнула она, признав свою неправоту.

А мне в этот момент стало немного стыдно. Талья устала от всего этого. Ей хочется, чтобы я быстрее встала на свои ноги и откинула свою ненавистную палку. Чтобы она вздохнула с облегчением и зажила полной жизнью вместо того, чтобы охранять меня.

— Ну хорошо, — Валенсо убрал тонкий нож в кожаный сверток, — пиявки так пиявки.

— Какие пиявки? — всполошилась я, с трудом понимая, о чем они.

— Это не больно, Алисия, — Орм подошел к кровати и склонился надо мной, сдвигая одеяло. — Вот сюда и сюда, — его палец прошелся по воспалённой коже, — посадят маленьких пиявочек, и они уберут лишнюю кровь.

— И ничего не нужно резать? — мне стало спокойнее, пиявки — это все же не нож в руке целителя.

— Нет, — он улыбнулся, — но все же кость придется исправлять.

— Но не сейчас, — я закивала.

— Нет. Конечно, нет. Я обещаю, это будет не страшно и не больно.

— Генерал Орм, но позвольте… — воскликнул пожилой мужчина.

— Я сказал: не страшно и не больно, Валенсо, — рявкнул дракон, перебив его. — Значит, так и будет.

Целитель тяжело вздохнул и замолчал.

Калле снова взглянул на меня и вдруг замер. Уголки его губ опустились. Подняв руку, он легонько ухватил меня за подбородок и задрал голову.

— Генерал, — к нам подлетела Талья, но он жестом остановил ее.

— Это еще что? — выпустив подбородок, дракон прошелся подушечками пальцев по моей шее. — Валенсо, это следы ладони?

До меня наконец дошло, что он увидел.

Синяки, оставленные на моей коже Критесом.

Талья, сделав большие глаза, прикрыла рот ладонью.

Я смотрела на нее в упор, понимая, что нам придется сознаться в выходке моего братца.

А заодно и объяснить, почему не сказали обо всем генералам.

— Генерал Орм, — неуверенно, даже как-то с опаской произнесла Талья, — это был небольшой спор…

— А я думал, мы с тобой договорились, — он обернулся на неё. — Ты кивала, обещала, уверяла, что тебя заботит только безопасность сестры. И что же я вижу?

Она растерялась. Прикусила нижнюю губу и бросила на меня быстрый взгляд.

Так, да у меня за спиной сговор. Тяжело вздохнув, отвернулась. Как много я, оказывается, не знаю.

Опустив голову, откинулась на подушку.

— Ну, молчишь? — дракон не желал оставлять мою сестру в покое.

Встрепенувшись, я открыла было рот, чтобы перевести его внимание на себя, но сестра затараторила первой:

— А еще я говорила, что не пойду наперекор Алисии. Она просила молчать.

Что это было сказано скорее мне, чем генералу, я поняла сразу же. Ну что же. Если так, то чего уж.

Меня ее ответ успокоил.

Но, кажется, только меня.

— Талья, а в следующий раз он ее изувечит и она попросит молчать, потому что не видит — ее брат мразь редкостная. И ты ее поддержишь? — мило поинтересовался дракон. — Тебя ситуация и синяки не смутили? Подлечила, да? Скрыла его деяния? Ладно Алисия видеть не желает тварей в родных, но ты-то… Ты о чем думала? Нет. Не о чём, а чем ты думала?

— Это был последний раз, когда я согласилась молчать, — пристыженно пробубнила она.

И снова этот быстрый взгляд на меня.

Немного поразмыслив, я вполне допустила ситуацию, в которой генерал просит приглядеть за мной и в случае чего донести ему. В принципе она и так за мной присматривала, а что она побежит к драконам в случае чего, никогда не скрывала.

Чего тушуется-то сейчас? Неужели думает — я злиться буду.

С чего?

— Я посмотрю шею леры, — попытался вмешаться Валенсо.

Но Орм резко отошел от постели и недобро так уставился на него.

— Посмотришь, конечно, но сначала выйдите.

— Что? — не поняла Талья.

— Прогуляйтесь за пиявками, — тон дракона мягче не стал, — а я поговорю с Алисией. Кажется, ей нужно кое-что разъяснить.

Сглотнув, моя подруженька, словно извиняясь, вымученно улыбнулась и позволила целителю подхватить себя под руку и утащить к выходу. Дверь захлопнулась, и в коридоре послышались отдаляющиеся шаги. Орм хмыкнул и обернулся на меня.

Я словно в клетку с драконом попала.

С очень злым драконом.

У него разве что пар из носа не валил. В глазах пылало зеленое пламя. Чешуя над бровями стала заметнее.

Сжав потеющие от волнения ладони в кулаки, выдохнула и приготовилась к неприятному разговору.

— Не боишься? — зачем-то спросил он.

— Вас? — я даже немного удивилась такому вопросу. — Разумеется, нет. Но… Вы прикажете его высечь?

— Не совсем, — он зло усмехнулся.

Этот оскал на его лице скорее принадлежал зверю.

— Но не убьете же? — допытывалась я.

Склонив голову набок, он вернулся к постели и нагло уселся на простыни рядом со мной. Его огромная ладонь накрыла мою.

— Не сейчас, Алисия, — словно подбирая слова, выдохнул он, — Критес очень нужен мне живым еще несколько дней. Очень нужен. Он знает кое-что. Знает, мразь, я уверен в этом. А вот потом…

— Он зол оттого, что лишился всего. Он просто растерян, — зачем я заступалась за брата, сама не понимала. Он бы ради меня и пальцем не пошевелил. Собственно, так и было всегда.

— А ты всю жизнь собираешься обелять его? — словно прочитав мои мысли, поинтересовался Орм. — Я много слышал о лерде, много видел. Растерян? Нет. Алисия, ему этот замок вернуть ничего не стоило. Для дракона семья — бесценна. Все, что ему нужно было в жизни сделать — это любить тебя как сестру. Заботиться и предложить тебя мне в жёны. В качестве калыма попросить земли и намекнуть — раз мы родня, то и лен, так сказать, останется в семье. Все, Алисия. Но ему непосильно быть нормальным человеком. Настоящим братом. Откинуть злобу и высокомерие. А ведь это так просто, правда?

— Не убивай, — прошептала я, признавая его правоту. — Я устала от войны. Не хочу видеть еще хоть чью-нибудь смерть.

— Прости, моя лера, но его приговор на твоей шее.

— Не надо. Лучше накажи.

— Скажи, кого ты видишь перед собой?

Вопрос явно был с подвохом, но времени подумать у меня просто не было.

— Дракона, — шепнула я еще тише.

— Правильно. Так почему же говоришь со мной как с дураком? — генерал поднял мою руку и пристроил ее на своем бедре. Его большой палец поглаживал внутреннюю сторону моего запястья. — Оставить его в живых, чтобы он покалечил тебя? А зачем? Зачем мне эта мразь за спиной?

— Он… все же мой брат…

— Я тебе сочувствую по этому поводу, — на его скулах проступили чешуйки, — прости, Алисия, но жалостью я не наделен. Мне нужна информация. И от этого зависит его жизнь. Но судя по его действиям — жить ему осталось всего ничего.

— Ты можешь изгнать его, — я упрямилась сама не понимая, откуда во мне эта жалость.

Что же я вступаюсь за того, кто мне и братом никогда не был.

— У тебя слишком чистая душа, моя лера. Но ты ведь можешь признать, что он и воздуха недостоин. Ты мне напомни, он ведь маг стихийник?

— Да, мы все маги воздушной стихии, — кивнула я. — А какое это имеет значение? Что ты пытаешься узнать, может, я помогу.

Он улыбнулся, и, подняв мою ладонь, коснулся губами костяшек пальцев.

— Ну, вот мы уже и на ты. Хоть какой-то толк от этого слизняка, — уголки его губ поползли вверх, но он снова взглянул на мою шею. И тут же нахмурился. — Больно было?

— Нет, — я покачала головой.

— Обманщица. Что вы не поделили? Когда это случилось?

— Вчера. Я ушла с балкона, а он подловил, — мне пришлось сознаться во всем.

— Ушла… А почему ты ушла? Не понравился бой? — его брови сошлись на переносице.

Хмурый Калле был мне по сердцу куда меньше веселого.

— Нет, понравился, — я отвела в сторону взгляд, словно признавалась в чем-то неприличном, — и обижать не хотела. Просто, вы мне напомнили кое-кого.

— Вы? Опять это невыносимое «вы», — пробурчал он, взывая к моей совести.

— Ты. Ты напомнил мне друга детства, — тут же исправилась я.

— Чем же? — потянувшись, он расправил подол моего платья.

Чувствуя прикосновения его руки к своим бедрам, я на несколько мгновений забыла, как дышать. Он поймал мой взгляд и вопросительно приподнял темную густую бровь.

— Скорость, ловкость, стихия.

Это первое, что пришло мне на ум.

— М-м-м, — он тихо засмеялся, — не помню, чтобы я в детстве тренировался в присутствии девочек. Даже таких красивых, как ты.

— А вы… ты с этих мест? — насторожилась я.

— Да, жил неподалеку, — он снова коснулся губами моей ладони, поцеловав запястье. От этого прикосновения тело пробила волна дрожи. Мне стало вдруг невыносимо жарко. Лицо залила краска смущения. Но Калле, кажется, этого не замечал.

— Ты жил в деревне за рекой? — мой голос показался мне чужим.

Мужчина прищурился и медленно покачал головой.

— А где?

— Плохие вопросы, Алисия. Сейчас не время их задавать. Врать не люблю, красавица. А для правды рановато. Сначала разберусь с твоим братцем, потом наберу полные ладони пепла и приду к тебе посыпать им голову.

— А как тебя звали раньше? Ребенком? — продолжала я допытываться, словно не слыша его.

— Знаешь, намного важнее, как меня зовут сейчас, — уперевшись рукой в матрас, он подался вперед. — А к чему вопросы, сердце моё?

— Но все же, Калле. Ответь.

— Алисия, мое прежнее имя давно пустой звук. Зачем оно тебе? Вот я перед тобой — Калле. Люби таким.

— Не хочу я вас любить, генерал, — фыркнула в ответ.

— А придется, красавица моя. Придется, — вновь рассмеялся он. — И с этого момента твой братец сидит в своей комнате под замком. Чтобы я его рожу в коридорах не видел. Приставлю там кого. А ты не ходишь одна. Если брат попытается подойти — ты кричишь. Здесь полный замок моих воинов, и я еще спрошу с них за синяки на твоей шее.

— Все были на площадке…

— Не все, — перебил он меня. — К Критесу ты не подходишь. Обо всем рассказываешь мне. И свыкайся с мыслью, что брат твой…

— … будет изгнан, — не удержалась я.

— Это уже зависит от него. За синяки высеку прилюдно, а все остальное… Я не могу обещать тебе его изгнание.

— Это так сложно помиловать? Что он знает? Что он совершил?

— Жизнь мне поломал! — неожиданно зло рыкнул дракон и выпустил мою ладонь. Вскочив, он отошел к окну. — Он заставил меня совершить непростительную вещь. Это как минимум, Алисия. Он исковеркал мою судьбу. И, возможно, не только мою.

— Но как?

— Узнаешь. Дай только еще несколько дней и все узнаешь. А пока — пиявки. Валенсо уже стоит под дверями и не решается войти.

— Он отличный лекарь, — я позволила ему перевести разговор на другую тему.

А сама все пыталась понять, как Критес мог навредить Орму? Какие между ними могут быть тайны? Они ведь знать друг друга не знали.

— Сухарь он, безжалостный. Все у тебя хорошие, лера, — хмыкнул Орм. — Уж я его хорошо знаю. Валенсо, входи.

Дверь тут же отворилась и появились целители. Присмотревшись, я заприметила в руках Тальи небольшой глиняный горшочек.

— Принесли? — усмехнулся Орм. — И помните, никакой боли. Вообще никакой.

— В таком случае я составлю список нужных трав, которые надо будет достать, — спохватился пожилой мужчина. — У меня пустые закрома.

— И достану, пиши. Но если я еще раз услышу испуганные крики леры Алисии, то буду крайне недоволен.

С этими словами Орм удалился не оборачиваясь.

Валенсо хмыкнул и взглянул на меня.

— Простите, — мне вмиг стало стыдно.

— За что? — старичок забрал из рук Тальи горшочек.

— Вы попали в немилость, — пробубнила я, наблюдая за ним.

В ответ целитель засмеялся.

— Лера, святая вы простота. Немилость — это когда петлю на шею и со стены вниз. А это так… Генерал «обеспокоен». И он прав — нужно было сразу подумать о пиявках. Все же вы молодая женщина, а не закаленный в боях воин. С вами надо поделикатнее. К тому же у нас появилась возможность заполучить нужные травы и вытяжки. Считайте, я свою выгоду извлёк. Так займемся ногой…

Спустя несколько часов я с омерзением смотрела на толстых червеобразных созданий, что копошились в деревянной миске.

Жуть жуткая. Но зато отек под коленом заметно уменьшился.

Пошевелив ногой, я смогла даже немного согнуть ее.

Пиявки определенно пошли мне на пользу.