Печально что-то проурчав, он лег на землю, вытянув хвост. На драконьей морде было столько печали и соучастия, что сердце дрогнуло. Но прощать?

Дракон взмахнул крыльями и сложил их. Выдохнув, опалил траву. В воздух взвился черный пепел.

— Уходи! — громче прорычала я, не в силах справиться с эмоциями. Он шумно вдохнул и смешно фыркнул. Из его ноздрей вылетели пылинки. Поджав губы, поймала себя на том, что на дракона совсем не могу злиться.

«Тебе больно» — раздалось в моей голове.

— Тебя это не касается, — промямлила уже не столь грубо. Наверное, он это заметил. Приподняв голову, ящер прополз на брюхе к моему пню и замер выжидая. Погоню или нет.

Я молчала. В душе кипело.

Это Фроди! Теперь я была в этом уверена. Он вернулся. Да, не так как я ожидала, но все же вернулся.

«Я чувствую боль, всегда чувствовал. Не понимал, что твоя»

— Оставь меня, Калле, — злость сменилась тяжелой усталостью. — Просто уйди.

Дракон засветился и с земли поднялся генерал. Взглянув мельком на него, опустила взгляд.

— Что случилось, Алисия? Почему ты сидишь в этом месте одна? Почему я снова чувствую эту удушающую боль?

— Не чувствуй, — выдохнула, обняв себя руками. — Я что заставляю тебя это делать?

— Это все потому что я назвал тебя своей невестой при всех? — он печально ухмыльнулся. — Да в первый же день сказал, что ты станешь моей женой. Это ни для кого не секрет.

— А кто дал тебе право это говорить? — я задрала подбородок, желая уличить его хоть в чем-нибудь. — С чего ты полон такой верой, что будет все по твоему? А вот и нет! Я решила, что отдам предпочтение другому. Я не выбираю тебя.

— Что?

— Что слышал, я остаюсь верной другому!

Вглядываясь в его лицо, улавливала отголоски эмоций. Растерянность, злость… На его скулах заходили желваки.

Я загнала его в угол. Вот теперь пусть решает: или скажет правду и даст нам шанс на будущее, или продолжит врать, но тогда зачем мне мужчина, который без лжи жить не может?

Покачав головой, он просто закрыл глаза. Сглотнул, его кадык дернулся.

— Алисия, зачем ты так? — проведя ладонью по лицу, он снова посмотрел на меня. — Нужно просто отпустить прошлое.

— Кому нужно? Тебе? — Я поднялась с пня и прошлась вдоль колючего кустарника. — Отпустить, говоришь. Что же, тогда спали эту поляну. Уничтожь это место, чтобы ветер разнес пепел по всей округе.

— Зачем? — его голос стал грубее.

— Затем что я не хочу, чтобы оно существовало! — мои губы тронула улыбка. — Давай, спали прошлое, Калле. Пусть здесь останется лишь черная земля и пепел.

— Алисия! — он сделал шаг ко мне, но я жестом остановила его.

— Не сделаешь ты, — хмыкнув, уставилась в его такие родные зеленые очи. — Подожгу все сама!

— Почему? — он запустил пятерню в волосы и растерянно обвел взглядом пространство. — Зачем сжигать эту поляну? Просто ответь, почему ты вдруг решила это сделать?

— Потому что, Калле! — прорычала в ответ. — Потому что у нас больше нет ничего. Потому что все это иллюзия. Нет здесь больше счастья, нет смеха, нет радости… Ничего нет! И веры моей больше нет. Уже не жду! Никого и ничего не жду! Все обратилось пылью. Ничего нет и никогда не было!

— Алисия, — он стремительно подошел ко мне и попытался обнять, но я оттолкнула. — Что случилось, объясни.

— Ничего. Я ведь уже сказала, выбираю того, кто играл со мной на этой поляне много лет назад. Выбираю того, кого ждала все эти годы! Кому клялась в верности.

Выпалив все это ему в лицо, развернулась и пошла. Теперь пусть выбирает сам, кто он и что останется между нами. Ложь или пусть и горькая, но правда.

Дохромав до поваленного бревна, осторожно ступила на него. Подо мной зияла словно пасть зверя пропасть. Все же что-то остается неизменным. Мой страх перед этой пустотой. Ужас, от которого стыла кровь в венах.

— Алисия, назови меня по имени, — выкрикнул он мне вдогонку.

— Я не хочу играть с тобой в эти игры, Калле, — ответила жестко, моя душа изнывала от боли.

— Это не то имя, — выдохнул он совсем рядом, — тебе известно другое. Назови его, я прошу тебя.

— Ты хочешь, чтобы я позвала тебя… Фроди? — прикрыв на мгновение глаза, выдохнула, понимая, как сильно дрожат ладони. — Хочешь понять, узнала ли я тебя? Да!

Огромные руки обхватили мое тело, и я оказалась прижата спиной к широкой груди дракона.

— Отпусти! — прорычала раненым зверем.

— Никогда, — прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы. — Я никогда тебя не отпущу.

— Что же так? — с моих губ сорвалась горькая усмешка. — А как же портрет твой невесты? Не напиши она письмо и дорогу бы сюда забыл?

— Портрет?! Да, он всегда со мной, — крепко держа меня одной рукой, второй он полез в карман кожаной куртки и достал то, что заставило меня замереть. Я смотрела на такое знакомое и одновременно чужое лицо. — Здесь ты совсем иная, Алисия, — шептал он. — Высокомерная, холодная, отстраненная. Красивая, но иная. Мне больше не нравится этот портрет, — размахнувшись он выбросил его в пропасть. Небольшая рамка мгновенно исчезла из виду. Ее поглотило ущелье. — Настоящая ты в сотню раз лучше. Нет. Я больше не смотрю на портрет перед сном. Прихожу в твою комнату, подкрадываюсь к постели, чтобы не разбудить тебя и сажусь на пол у твоих ног. Смотрю, как ты спишь. Порой ты хмуришься, а потом улыбаешься. Забавно сопишь и подкладываешь ладонь под щеку. Мне было безумно плохо без тебя, Алисия. Настолько плохо, что я не смог жить. Поэтому я здесь. Я хочу знать, кто прислал мне то письмо от тебя. Хочу свернуть шею тому, кто хотел разрушить наши жизни.