58-я глава. Идеальный вариант

— Почему я? Здесь есть другие девушки из небогатых семей.

— Уймись, Мия, — произнёс Калеб в раздражении. — Присядь, — попросил спокойнее.

Я послушалась и вернулась в кресло.

— Ты идеально подходишь, потому что я тебе не нравлюсь.

— И что? — не поняла я.

— А значит, не будешь пытаться стать моей девушкой по-настоящему. У тебя нет интереса ко мне. Ты не будешь копаться в грязном белье, чтоб узнать мои тайны. А потом пытаться манипулировать и шантажировать для своей выгоды.

— О, Духи Стихий, лорд Калеб, с кем вы встречались? — вырвалось у меня.

Лорд Калеб запнулся…

— Не твоё дело, — хмыкнул он.

— Хорошо, не моё… — я пыталась придумать какой-нибудь шанс для себя. — А ты не боишься? — меня вдруг осенило. — Что я тоже такая? Подберусь к тебе близко, узнаю твои тайны, и мы поменяемся местами? — постаралась изобразить зловещий взгляд.

Он рассмеялся. Громко. Искренне. Я обиделась.

— Ты? Шантажировать? Не смеши меня, Мия.

Я отвернулась и, утонув в большом кресле, скрестила руки на груди.

— Ты ни на что не способна, — заявил он.

Я прожгла его взглядом.

— В смысле… — Калеб осёкся. — Ни на что из перечисленного. У тебя нет опыта. Строить козни, плести интриги и так далее.

— Не опыта нет, а желания, — насупившись поправила я.

— Поэтому я и сказал: ты идеальный вариант. Но не волнуйся, — добавил, наткнувшись на мой скептичный взгляд. — Ты тоже останешься с выгодой. Кроме лечения для бабушки.

— С какой, интересно? — я нервно рассмеялась. — С испорченной репутацией?

Он снова запнулся.

— Ты хочешь мне сказать, отношения с лордом вредят репутации? — опешил он. Не просто опешил, кажется, он выглядит оскорблённым.

— Я хочу сказать, — я вздохнула и заговорила спокойнее, — когда эти «отношения», — показала пальцами кавычки, — закончатся, для всех я буду той самой, с кем лорд наигрался, и… — я опустила глаза недоговорив.

— Если ты этого боишься… я об этом позабочусь, — заявил уверенно.

— Интересно, как? — я посмотрела недоверчиво.

— Не тебе об этом волноваться, — он снова хмыкнул.

— Святые Духи, мне опять устроят тёмную в уборной… — дошло до меня.

— Что? — не понял он.

— Будто сам не знаешь, насколько ты популярен.

Он поморщился.

— Меня захочет уничтожить половина академии, — пробормотала самой себе.

— Об этом я тоже позабочусь, — небрежно бросил он.

— Интересно, как? — буркнула я и нахмурилась. — Будешь дежурить у входа?

— У меня… свои методы. Я обеспечу тебе безопасность. Обещаю.

Я встала, по-прежнему сильно волнуясь, и подошла к окну. Здесь и правда видно кусочек города. Но не дворец. Жаль.

— Как долго это будет длиться? — я вздохнула.

— У меня нет конкретных сроков. Но не думаю, что долго. От силы месяц, может, два.

— Два месяца? — опешила я.

— Я так сильно тебе… неприятен? — спросил он внезапно.

— Нет, — я замялась. — Просто…

Отвлеклась на пролетающую птицу. Повисла тишина.

— К чему этот вопрос? — очнулась и повернулась к нему.

— К тому, что тебе придётся изображать влюблённость.

— Об этом я не успела подумать…

— Да брось, у тебя свои плюсы, — он расслабленно растёкся в кресле. — Например, никаких пари.

— Что? — я посмотрела на него непонимающе.

— Пари. Кто первый затащит тебя в постель. Этого не будет.

Я открыла рот в возмущении. Значит, все те взгляды и предложение помощи по учёбе… Это не знаки внимания. Это спор…

— Вы на каждую ставите? — возмутилась я.

— Нет. Только на хорошеньких, — сказал серьёзно и посмотрел мне в глаза.

Это что, скрытый комплимент?

— Ладно! — нервно и громко выдала я, скрывая смущение. И поспешила отвернуться. — Что я должна делать?

— Я смотрю, тебе не терпится приступить, — он усмехнулся.

— А вам, я смотрю, весело, — проговорила себе под нос, рассматривая двор.

— Для начала… — он поднялся и тоже подошёл к окну. — Перестань мне выкать, наконец! Не представляешь, как это раздражает, — не выдержал он.

Я, вопреки своему незавидному положению, рассмеялась. Калеб нахмурился.

— Не знала, что вас это раздражает, — ответила весело.

— Это бы не раздражало, если бы каждый раз не звучало с иронией.

— Неправда, — смеясь проговорила я.

— Разве? — уточнил он. Уголок его губ дёрнулся вверх. — Значит, через раз?

— Простите, лорд… — начала я и запнулась.

— Доиграешься, Мия, — пригрозил он. Лицо серьёзное, глаза… улыбаются.

— Я всё, — постаралась успокоиться. — Так что там дальше?

— Будешь гулять со мной в городе, — перевёл взгляд в окно. — Будем изображать пару в этих стенах…

— В вашей комнате? — испугалась я.

— В академии, Мия, — он выдохнул устало. — Нужно развить слухи. Достаточно слухов. Пока всё не утихнет с этой газетой…

— Калеб, — несмело позвала я.

Он осёкся и посмотрел на меня.

— Я сделаю всё, что ты скажешь. В пределах разумного, — уточнила я, а он хмыкнул. — Только… не разрушай мою репутацию. Пожалуйста, — попросила тихо.

Он смотрит внимательно, не отводя взгляда.

Я смутилась и нервно сглотнула. И первая отвернулась.

— Я не буду разрушать твою репутацию, — сказал серьёзно. — Всё не так страшно.

— Тебе легко говорить, — с обидой сказала я. — Ты будешь героем. А я…

— Ты будешь девушкой, чьё место хочет занять половина академии…

Я прикусила губу.

— Да, и ещё, — добавил Калеб. — Разумеется, пока ты моя девушка, ты не будешь встречаться с другими парнями. Надеюсь, это понятно? — он посмотрел строго.

— Да, — я равнодушно пожала плечами. Мне какая разница? Я к этому не стремлюсь.

— Я не только про академию, — уточнил он.

— Хорошо, — я посмотрела непонимающе.

Он нахмурился и отвернулся.

— Калеб? — осторожно позвала я. — Хотела спросить, по поводу бабушки, когда ты сможешь?..

— Твою бабушку осмотрел… нормальный врач.

— Уже? — тихо спросила я, не веря… — Нормальный?

— Да, — ответил Калеб. — В вашем городке… скажем так… не очень профессиональные лекари.

— И где ты взял нормального? — вопрос вырвался шёпотом.

— Вызвал из другого города, — он пожал плечами. — Её здоровью ничего не угрожает, — успокоил Калеб.

— А лекарства? — спросила я с неловкостью.

— Всё куплено, лечение назначено.

— Сколько они стоили? — заволновалась я. — Мне пришла стипендия…

— Это не твои заботы, Мия, — перебил он.

— Но…

Он вздохнул раздражаясь. Я замолчала.

Посмотрел на меня… и щёлкнул по носу. Я насупилась. Он усмехнулся.

Я знаю, что нужно бы сказать спасибо, но горло сдавило спазмом.

Поджав губы, уставилась в окно, чтобы не расплакаться…

— Пожалуйста, Мия, — он снова усмехнулся, заметив моё состояние.

Я зажмурилась. Сильно.

— Спасибо, — всё же выдавила я.

— Завтра идём на прогулку в город, — сменил тему Калеб.

— Ладно, — я сейчас была на всё согласна. — Я могу идти?

— Утром, в десять. У ворот академии. Можешь идти.

Я вылетела из комнаты, опасаясь расплакаться при нём…

Глаза, предсказуемо, заслезились. Я поспешила покинуть третий этаж. Постояла на лестнице какое-то время и, пока дошла до комнаты, как-то успокоилась. Наверное, потому, что мысли теперь заняты другим.

Завтра. Я иду на прогулку. С лордом Калебом.