ГЛАВА 14

К вечеру мы с Даниэлем добрались до нужной пещеры – к моей великой радости нам не пришлось ночевать на улице. После всех кошмаров Вардесана, мрачные каменные своды казались почти раем.

Шкатулку с большим удовольствием сплавили Хранителю. Он появился перед нами, словно соткавшись из теней. Выглядел он как мужчина в сером плаще, цвета окружавшего нас камня. Единственным его украшением был сплетенный из медных цепей пояс, увешанный маленькими голубыми кристаллами – таких же, как развешанные на стенах местных тоннелей. Лицо его скрывал капюшон, а голос был хриплый и низкий.

Шкатулка в его бледных руках исчезла, как только коснулась пальцев. Хранитель пообещал, что никого не допустит к этой опасной вещи и спрятал ее достаточно хорошо. После чего растаял в воздухе. Словно множество тончайших теней разбежались в разные стороны и бесследно исчезли, растворившись полумраке подземелья.

После первой ночи, проведенной в недрах гор, Даниэль заявил, что я говорю во сне.

- И много государственных тайн я выболтала?

- На твое счастье это лишь невнятное бормотание, так что пока ни одной.

- Что ж, это утешает. Хоть во что-то ты со своей дотошностью не смог сунуть нос, а не то никакой личной жизни.

- Вот о тайнах, кстати, я и хотел поговорить.

- Пользуешься тем, что мне здесь деться от тебя некуда?

- Пользуюсь, – ухмыльнулся он – и предлагаю обмен.

-Что на что?

- Я хочу знать, как ты научилась блокировать телепатию. Во дворе поместья Вардесанов, я не смог тебя прочитать. А взамен… Что взамен предлагай ты.

Я остановилась и сказала глядя ему в лицо:

- У тебя нет ничего, что меня интересует. Давай закончим этот ненужный разговор.

Он тоже остановился:

- Такой уж и ненужный? Тебе разве самой не интересно как это у тебя выходит и почему? Ты могла бы овладеть этими способностями лучше, чтобы они не приходили спонтанно, но появлялись когда ты захочешь…

- Дай угадаю: и ты мог бы помочь мне, стать учителем?

- Верно. Разве тебе это не пригодится?

- Может быть ты и прав… это неплохой козырь в рукаве. Ты хитер как лис! – жрец иронично поклонился – Не могу не признать твоей правоты… Я должна подумать над твоим предложением.

- Я не тороплю тебя, но времени у нас мало – мы выйдем из пещер на границе Маджи и Трой уже через два дня.

- И когда ты успеешь помочь мне разобраться? Научить?

- На этот счет можешь не волноваться, я все устрою.

- Вот когда устроишь, тогда и поговорим. Тебе же наверняка надо еще спросить изволения верховного жреца или даже Сиятельного Владыки, ведь так?

- И триста сорок семь лет жизни не стерли неуемного любопытства Владыки эльфов. Я почти уверен, что до прибытия в Маджи, меня обяжут сначала доставить тебя в Эльдамир, ко двору владыки дивного народа. Разрешения испрошу там.

- Вот тогда и поговорим – откликнулась я – но зачем Владыке нужно меня видеть?

- Считается, что твоя… политическая роль будет решающей при… некоторых событиях.

- Кто-то опять заглянул в будущее и накропал пророчество?

Даниэль вдруг замер как замороженный и побледнел. Поняла, что моя догадка попала точно в цель. Но откуда такая бледность? Что за страшная тайна тут сокрыта?

- Я тебе этого не говорил!

- Я так и знала, что во всей этой истории не обошлось без очередного идиотского предсказания. Забавно то, что ты проболтался – довольно рассмеялась я.

Он остановил меня, взяв за кисть левой руки.

- Ты ведь не выдашь меня?!

Улыбнулась, искренне наслаждаясь моментом.

- Я подумаю над этим.

Хотела отнять руку, чтобы идти дальше, но хватка вдруг стала железной и вот уже вторая моя рука несвободна.

- Обещай – голос его зазвенел, а вокруг нас закружился неизвестно откуда взявшийся вихрь, что трепал наши волосы. А глаза жреца… я застыла, мгновенно прекратив малейшее сопротивление. Его глаза светились так, будто вокруг ресниц полыхает призрачное холодное ярко-голубое пламя.

Даниэль повторил:

- Обещай мне, что никто не узнает принцесса! – не смотря на все, в его голосе не звучала угроза, он действительно просил.

- Обещаю. Отпусти... – ответила, с трудом заставив шевелиться свои губы. Мне не причинили боли. Но от макушки до кончиков ногтей была скована ужасом, природы которого не понимала. Было жутко холодно, словно кровь заледенела в жилах.

- Хорошо – он выпустил мои руки и отступил на шаг. Вихрь вокруг нас мгновенно рассеялся, словно его и не было. Только глаза жреца продолжали слабо сиять голубым.

У меня все так же перехватывало дыхание. Слова мага слышались, как сквозь тяжелую дверь темницы.

Маг. Теперь мысленно называла жреца именно так. Это было похоже на атаку Сакари, поединок духа с которым посчастливилось пережить и не сойти с ума. Мой страх не уходил. Похоже, сегодня у меня появился свой «самый ужасный кошмар».

- Прости, что напугал, но все очень серьезно. Не могу это объяснить сейчас! До определенного времени ты ничего не должна знать о пророчестве, иначе это грозит катастрофой. Идем, времени у нас по-прежнему мало.

Даниэль протянул мне руку и я шарахнулась в сторону, как от ядовитой змеи. Жрец нахмурился и сделал шаг ко мне – я попятилась на два.

- Не прикасайся и не подходи или я за себя не отвечаю! – мое дыхание участилось, ладони вспотели, а правая рука уже лежала на поясе близ кинжала.

Даниэль покаянно покачал головой:

- Понятно. Кажется, я перестарался. Прости, не хотел напугать тебя так.

- Но напугал – тихо прошептала и, не выдержав, достала кинжал, отозвавшийся тихим звоном. Жрец незамедлительно показал пустые ладони.

- Сильвана, убери оружие. Я не желаю тебе зла. Кроме того, я все равно сильнее. В конце концов я – маг.

Опять это слово! Маг… горло перехватил спазм, страх усилился многократно.

- Вот потому мне и страшно – ответила, отступая еще на два шага. Даниэль благоразумно не двинулся с места.

- И это не проходит?

- Нет. Похоже, ты мой новый ночной кошмар – встревоженный,  мужчина шагнул ко мне и во второй руке у меня появился метательный нож. Знала, что это глупо, но не могла остановиться. Была готова на все, чтобы чувствовать себя хоть в чуть-чуть более безопасном положении. Бешеный страх терзал, не давая мыслить здраво. Даниэль сделал еще шаг ко мне – Не подходи ближе, я не хочу убивать тебя!

- Тогда все хуже, чем я думал. Прости.

Не успела спросить, за что просит прощения на этот раз, как в меня полетело что-то похожее на сгусток маленьких колючих молний. В Даниэля уже летели кинжал и метательный нож.

Он уклонился, а вот я не успела и заклинание врезалось мне в плечо. После чего  обнаружила, что не могу пошевелить ни одной мышцей.

Заклинание оцепенения. Я читала о нем. Маг приблизился ко мне. Это был ад. Инстинкт самосохранения вопил, что должна немедленно что-то предпринять. Но такой возможности, как раз не имела. В довершение всего почувствовала, что ноги подгибаются, и я падаю.

Даниэль очень вовремя подхватил меня одной рукой. Второй же начал неспешно искать и снимать с меня оружие, не забыв вынуть из волос заточенные шпильки. Потом на пол полетел и его арсенал. В процессе разоружения он разъяснял положение дел:

- Клин вышибают клином. Одну сильную эмоцию, можно уничтожить другой. Выбор невелик: это либо боль, либо наслаждение, либо страх. Я мог бы причинить тебе боль, которая была бы сильнее страха, но насилие не мой конек.

Даниэль склонился так близко, что ощущала дыхание на щеке. Сердце чуть не остановилось от ужаса.

- Я мог бы доставить тебе наслаждение, которое вытеснило бы твой страх, но этот вариант нам не подходит. Остается одно. Вода из кипящего чайника заливает под собой огонь. Страху нужно позволить дойти до точки кипения.

Он крепко прижал меня к себе, одной рукой без труда удерживая за спиной мои руки, а вторую обвив вокруг плеч. Тихо произнес какое-то заклинание, и почувствовала, что оцепенение пропало.

Я забилась, пытаясь вырваться. А жрец просто стоял, не разжимая рук, и ждал, когда у меня кончатся силы. Подозреваю, он укрепил свои объятия магией, иначе давно бы уже вывернулась из кольца его рук.

Силы кончились и я замерла. Накатила апатия. Стало все равно, представляет ли жрец хоть какую-то угрозу. Страх словно истончился, отодвинулся на периферию сознания. Только по-прежнему было холодно и била нервная дрожь.

Даниэль отпустил мои руки. Его ладони проникли под плащ и стали выплетать узоры на напряженных мышцах спины. Видя, что мне лучше, склонил мою голову к себе на плечо.

Удивительно, но в этот момент он стал для меня воплощением защиты. Я слушала его глубокое, как у спящего дыхание. Чувствовала стук сердца, бившегося так спокойно, что этот покой стал постепенно охватывать и меня. Осторожно вздохнула и Даниэль обнял меня крепче, запрокинул голову, заставив посмотреть ему в глаза.

Они светились ровным голубым пламенем. Теперь спокойным, а не диким, как лесной пожар. Все же невольно вздрогнула, увидев это сияние снова. Мужчина легким прикосновением провел по моей щеке тыльной стороной ладони, быстро поцеловал в лоб и, отступил на шаг, выпуская из рук:

- Идем принцесса. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь мне все это.

- Сначала заберем оружие. Хотя... зачем тебе это железо? Твое оружие – магия, и она всегда при тебе. Что ты сделал со мной?

- Ты видела что-то страшное во мне. Что именно?

- Самому интересно стало?

- При воздействии "дланей ужаса" человек видит свой подлинный, самый сильный страх. У каждого что-то свое. Что видела ты?

- Твои глаза… они… стали светиться. Это меня и напугало больше всего. 

- Вот это да! . Ты увидела не чудовище, а меня, такого какой я есть!

- Получается, я подсознательно, больше всего боюсь…

- Магии. Моей магии! Разве в Дуате нет колдунов? Почему именно это произвело на тебя впечатление?

- Колдуний всего четыре и все они очень стары. Половину магов конунг изгнал, другую перебил, опасаясь за свою власть. В чудовищ я никогда не верила. Людей, зверей, оружия не боюсь. Тут я выучена как следует, и всегда могу дать отпор. Но я знаю, что не выстою и минуты против мага. Тут мне просто нечем крыть. Меня страшит, что ничего не успею сделать. Что даже не пойму, как и чем маг смог меня достать.

- Никогда бы не подумал. Бесстрашная наследница Дуата, оказывается все-таки боится… магов!

- Ничего смешного. Я прочла немало книг на эту тему и знаю, на что способен боевой маг.

- Знаешь ли, это зависит от массы факторов: от стихии, направления, школы, условий в которых плетется заклинание и конечно же от выучки.

- И что?

- Меня посвятили в жрецы совсем недавно, как аванс за возвращение тебя на Север. Именно поэтому, с непривычки, иногда могу не рассчитать силу. Это как вместо того, чтобы зажечь спичку, ты за миг сжигаешь пол-дома. И, конечно, на результат влияет сила и характер того чувства, что вкладывается в колдовство. Именно поэтому мага в первую очередь учат контролировать свои эмоции – они направляют магию, как рука направляет меч.

- Ты не рассчитал силу из-за посвящения?

- Не только. Я долгое время жил среди эльфов. Они неплохие учителя и очень сильные маги. А когда отрабатываешь приемы с сильным противником, приучаешься к тому, что нужно затрачивать много энергии для достижения результата. Поэтому, просто по привычке, силы я не пожалел. Конечно, сделал поправку на то, что ты человек, но погрешность все равно была. И еще важную роль сыграло то, что во мне действительно воплощен твой подсознательный кошмар, это усилило эффект.

Дальнейший наш путь сквозь недра гор прошел без приключений. Лишь на последнем отрезке пути полном ловушек, жрец перехватил мою руку, когда хотела прикоснуться к одному из искусно вырезанных на стене монстров.

- Не трогай. Любая из этих тварей мгновенно материализуется, стоит только коснуться ее изображения.

- Как это?

- Картинка оживает, а потом то, что на ней изображено, делает шаг в этот самый коридор и разделывает тебя на кусочки.

- То есть любая из этих тварей может ожить?! Кошмар какой! – произнесла, заново оглядывая изображения монстров.

- Согласен. Сиды были весьма изобретательны. Говорят, где-то в этих местах находится их сокровищница. Наверное, там и лежит теперь та шкатулка, а может для особо опасных артефактов тут есть отдельное хранилище.

- Еще одна легенда – фыркнула я – Про амулет власти – для Юга, про сокровища – для Севера.

- Не веришь?

- Нет. Почему они не забрали сокровища с собой? При их-то знаниях и могуществе это легче, чем положить в карман кошелек.

- Может, они рассчитывали вернуться?

 - А может это не золото, а знания, которые люди обнаружат только достигнув определенного уровня развития?

- Той же версии придерживается и наш верховный жрец, но не показывает вида, что эта проблема хоть сколько-нибудь его занимает. Мудрым и светлым эльфам никакие знанаия не нужны, это было оставлено для людей – вот они пусть и ищут.

- И кто-то ищет?

- Пока что такой безумец не объявился.

- Хм… Интересно, что же такое сиды могли оставить после себя… как появится свободное время, надо будет заняться этим.

- Тебе?!

- Ну да. Надеюсь, править мне не придется, а если так, то почему бы и нет? Двор скучен для меня.

- Но ведь ты никогда не видела Северного двора. Откуда такая уверенность?

- Все дворы одинаковы. И если я его не видела, это не значит, что я о нем не читала.

- Романы? – иронично уточнил жрец.

- Исторические хроники – оскорбленно фыркнула я.

- Что ж, соберешься искать сокровища, свяжись прежде со мной.

- Зачем?

- Составлю тебе компанию.

- Неужели тебя ко мне приставили пожизненно?!

- Слава Луне – нет! Но путешествовать с тобой – одно удовольствие. У тебя особый дар попадать в переделки, по сравнению с которым все политические игры Храма Луны – просто ничто.

Так, коротая время за разговором, за двое суток выбрались из пещер. И обе ночи мне приходилось спать в обнимку с Даниэлем – в пещерах холодно и костер не развести.

В первый вечер, жрец похлопал по расстеленному плащу рядом с собой и позвал:

- Иди ко мне.

- Нет.

- Я жду… – звал он.

- Не дождешься!

- Пожалуйста – более настойчивым тоном попросил он.

- Обойдусь без тебя!

- Сильвана, не упрямься – уже с легкой укоризной произнес он – одна ты замерзнешь в два счета. Я бы охотно подождал пока это случиться и прибежишь ко мне сама, но инструкции запрещают рисковать твоим здоровьем.

- Ага, уже лечу! – ответила, укладываясь подальше от Даниэля.

- Хм… Знаешь, последние твои слова вдохновили меня на подвиг. Я, пожалуй, помогу тебе добраться – уже улеглась, накрывшись плащом, у противоположной стены тоннеля и не удостоила ответом речь жреца, но вот потом…

- Ой, мама! Поставь меня на землю!! – взвизгнула, обнаружив, что поднялась в воздух на несколько локтей – Немедленно опусти меня вниз!

- Как скажешь! – в следующую секунду обнаружила, что плавно опускаюсь объятия жреца, который ту же крепко прижал меня к себе. Я раздраженно вздохнула:

- Дай догадаюсь: если я попробую вырваться, то…

- ... ничего у тебя не выйдет! – с довольной улыбкой подтвердил он и участливо предложил – Хочешь попытаться?

- Нет. Но за такое злоупотребление способностями, обещаю жестокую и кровавую месть! – ответила, думая о том, что одна в самом деле скоро начала бы стучать зубами.

- О, жду с нетерпением! – ухмыльнулся жрец.

- Расслабься немного. Мне трудно дышать, не то что устроиться поудобней.

- Как скажешь – он послушно дал мне пространство для маневра, чем воспользовалась, чтобы пристроить голову на его плече. Когда закрыла глаза, показалось, Даниэль коснулся губами моих волос.

Решила, что мне действительно показалось.

Вторая ночь прошла точно так же. С тем лишь отличием, что во избежание полетов, сразу устроилась рядом, чем несказанно удивила жреца.