ГЛАВА 10
Проснувшись, обнаружила, что в комнате не одна и все присутствующие с немым удивлением смотрят на меня. И жрец со вновь связанными руками, и лорд, и четверка его стражей. Двое из людей лорда сидели на полу у стены и выглядели слегка помято. Приподняла голову с высокой спинки кресла и сонно моргая, произнесла:
- По какому поводу собрание? Я что-то пропустила? - ответом была звенящая тишина. Обвела взглядом комнату еще раз и спросила - Что здесь произошло?
Наконец, лорд Эливанс и Даниэль решили заговорить - одновременно. Не поняла ровным счетом ничего. Ораторы переглянулись, и жрец уступил слово лорду:
- Если правда не знаете, что здесь произошло, мадмуазель Велирия, то вам крупно повезло. Если же притворяетесь... - Эливанс сделал многозначительную паузу и стало ясно, что крайняя здесь я - Дело в том, что ваш спутник попался на лжи. А так же в том, что его величество король Арадант IV недавно подослал ко мне двух убийц. По роковой случайности был убит не я, а мой ближайший друг. Я контролирую значительную территорию в этих местах, но тех двоих мои люди так и не нашли. Я склонен полагать, что тщетно разыскиваемые мною убийцы - это вы и ваш мнимый братец. Ваше появление здесь не могло быть случайностью... А карой за убийство моего друга станет ваша смерть.
Лорд вновь выдержал паузу, но на сей раз не с целью устрашения, а словно колеблясь перед важным решением:
- Вы похожи на одну женщину, что я знал когда-то... - он снова замолчал и на мгновение отвернулся, желая скрыть свои эмоции - очень похожи... и поэтому, в память о ней, я решил дать вам возможность выбрать ту смерть, которую пожелаете.
Иронично подумала, что это без сомнения щедрый дар и ответила:
- Предпочту умереть от старости в своей постели.
Эливанс усмехнулся:
- К сожалению, мои доброта и благородство не простираются так далеко... - он хмыкнул - Кстати, когда мы вошли в эту комнату двое моих людей при попытке связать вам руки были отброшены некой силой...
Вопросительно глянула на Даниэля и услышала среди своих мыслей ответ жреца: Это не я. Тем временем лорд продолжал:
- У вас, дорогая, имеются зачатки магических способностей. Конечно, они менее развиты, чем у вашего спутника, но у меня родилась идея, что такой товар можно выгодно продать...
- Как вы смеете!
Хотела вскочить, но у горла вдруг оказался серебряный кинжал лорда Эливанса.
- Спокойно мадмуазель... - лорд приподнял мой подбородок клинком, заставив посмотреть ему в лицо - как изумительно сверкают ваши глаза, когда вы злитесь! Судя по вашему праведному гневу, вы действительно знатного рода... осталось только узнать какого именно.
Молча откинулась на спинку кресла, кляня свою гордость и болтливый язык. Будь Эливансу известно кто я такая, сделал бы заложницей. Знай я о лорде хоть что-то, попробовала бы договориться, используя его интересы, но теперь...
- Судя по вашему молчанию и по взгляду я, безусловно, прав. Связать ее!
Нас привязали к креслам и Эливанс убрал оружие.
- Сегодня я щедр и потому даю вам четверть часа на раздумья, мадмуазель. Я хочу знать правду. Возможно, она спасет вам жизнь. Обоим. Можете посовещаться.
Как только, за лордом и его людьми закрылась дверь, жрец мысленно спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- О, восхитительно, граф Кариентр! Не хватает только музыки и свечей, а в остальном, как на великосветском приеме!
- Ну, если хватает сил язвить, значит все в порядке.
- Расскажи мне что произошло, когда я проснулась. Я ничего не понимаю....
- Все было, как сказал лорд: его люди подошли, чтобы связать тебя, но не успели тронуть, как их приложило о стену. Мне показалось, я видел... бред какой-то!.
- Что?! Ну, говори же!
- Я видел ребенка, девочку... это был призрак. Уверен, что стражей отшвырнула она. После этого я прощупал окружающий фон и обнаружил, что призраков тут целые толпы. Это удивительно для такой маленькой деревеньки...
- Это не деревня Даниэль. Это город
- Город?!.
- Вардесан. Мне приснилась девочка в пурпурном платье с кружевным воротничком, каштановые волосы, серые глаза. Она провидица, просила помочь снять проклятие.Ее звали Танарна
- И ты согласилась?
- А ты бы отказался? Если бы ты тебе показали, сколько душ здесь страдает...
- Но это опасно! Я не могу допустить, чтобы ты подвергала себя такому риску!
- Но иначе нельзя!
- Сильвана, подумай лучше о живых! Если тебе так важна участь этого места и этих душ - вернись сначала домой, а потом пошли сюда кого-нибудь миссией! Почему именно ты должна помогать призракам?!
- «Есть условие, что снять проклятие может лишь чужеземец, не достигший двадцатилетнего возраста, в жилах которого течет кровь королей. И ты ничего не можешь мне запрещать! Тебе легко командовать, когда пятно останется на чужой совести»
- «Не забывай: если с тобой что-нибудь случится, то у меня дело не ограничится пятном на совести – это от меня целиком останется только пятно сажи! А ты – «совесть»!»
- «Понятно… дело в том, что у тебя ее просто нет».
- «Просто моя совесть настолько чиста, что ее даже и не видно!» – отшутился жрец.
- «Вот-вот – что-то я ее не вижу…»
- «Ну…хорошо, хорошо! Так уж и быть: рискну своей жизнью, честью и репутацией еще раз! Можете заниматься спасением этого проклятого места, будь оно проклято! Довольны, Ваше Высочество?»
- «Спасибо. Я ценю твоё великодушие и даю слово…»
- «А, потом благодарности! Давай лучше подумаем, что это может нам дать. Пусть сейчас выбор у нас и не очень велик… но эта история с проклятием поможет нам».
- «Поможет? Но как?»
- «Ты знаешь, кто такой наш лорд? Кто он на Севере?»
- «Нет»
- «Так слушай. Лорд Эливанс был ближайшим другом и правой рукой правителя Талоди – короля Араданта. Пока тот не обвинил его в заговоре против короны и не изгнал. Отобрал при этом родовой замок и, говорят, даже красавицу жену, которая – вовсе не огорчена этим фактом. Его Величество оставил Эливансу только титул – не иначе в качестве насмешки. После изгнания наш безземельный лорд бесследно исчез. Но примерно в это же время на тракте Вианортен появилась великолепно сколоченная шайка разбойников, которая за пол года приобрела славу неуловимой. Арадант ждал, что с началом зимы сия компания спустится с гор, и устроил немало засад у подножия Шенди. Только они, скорее станут ледышками, чем кого-то дождутся. И Его Величество Арадант IV так и не отомстит за то, что был и будет, длительное время лишен великолепных южных вин, шелков, благовоний, а так же сахара и бездымника тоже! Но вернемся к нашему проклятию. Лорд будет в шоке, когда узнает, что его убежище далеко не так не безопасно. Ему с шайкой больше некуда податься. Спуститься с гор для него означает попасть в лапы Араданта. Впрочем, и до этого тоже еще надо дожить. Раз это место проклято, люди Эливанса и он сам в серьезной опасности. Мы выкупим свои жизни ценой избавления города от проклятия. В результате Эливанс получит жизнь и кров, где сможет оставаться со своей шайкой до конца зимы, а мы – жизнь и свободу продолжать путь.»
- «Но что мы скажем ему? Ведь он хочет знать правду!»
- «Не волнуйся, теперь он нас не убьет. Снимем проклятье, а после – сбежим.»
- «Куда? Кругом ни деревеньки на сотни миль, а оружия и провианта у нас нет. И как мы убедим его в правдивости своих слов, после твоей импровизации с нашим родством?»
- «Предложишь другой выход?»
- «Нужно сделать из этого человека союзника.»
- «Тебе не удастся сыграть на том, что ты похожа на его неверную жену.»
- «А я и не собираюсь этого делать. Эливансу нужно просто сказать правду. Узнав, что я наследница, он раздумает нас убивать. Я докажу ему, что нас выгоднее освободить. Проклятие уже дало о себе знать и скоро лорд поймет безнадежность своего положения…»
- «И правда. Если не верну тебя на Север к сроку, правитель эльфов устроит по этому поводу расследование, а вернее – большие разборки, к которым присоединится и Харальд. А когда откроется, кто загубил твою невинную душу, за Эливансом придет весь Север – Сиятельный Владыка дивного народа мастер раздувать скандалы. Ты будешь умершей героиней, а лорд – ужасным злодеем, переполнившим чашу терпения северного народа и тому подобное…»
- «А если он меня не тронет, ему светит мое покровительство и возвращение в свет. Итак?»
- «Решено. Рассказываем правду.»
Уже давно истекло отпущенное время, но по наши души никто так и не явился. Жрец первым нарушил тишину:
- Похоже у нашего лорда проблемы. Его нет уже почти полчаса.
- Интересно, какие. Разногласия с шайкой или с местными монстрами?
- Та провидица, Танарна, не сказала как выглядят эти демоны?
- Нет. Сказала лишь, что они отвратительны и что у них серая кожа и крылья.
- О нет!
- В чем дело?
- Это похоже товрапяты…
- Ктовра… кто?
- Товрапяты. В переводе на всеобщий: «те, кто возвращаются впятером». Их прозвали так за одну противную особенность: стоит в схватке с этой тварюшкой обронить вслух, что-то вроде: «Исчезни поганая!», «Сгинь!», «Убирайся!», «Пошел прочь!» – как это забавный зверек тут же уходит. А потом возвращается к тебе. Находит хоть под землей, и приводит с собой еще четверых своих друзей. Иначе говоря, возвращаются эти создания всегда впятером – отсюда и название вида.
- А если сказать «Прочь!» группе из десяти особей?
- То вскоре получишь их, в количестве пятидесяти штук.
- Надо как можно скорее предупредить лорда, иначе нас будут крупные неприятности!
- Согласен. Подождем еще немного и поднимем шум.
- А как выглядят эти товрапяты? Опиши их!
- Ну… они прямостоячие, горбатые, вдоль хребта зазубренный костяной гребень, четыре лапы, некое подобие крыльев, заостренная морда с клыкастой пастью, длинный гибкий хвост наподобие змеиного. Рога изогнутые назад и настолько длинные, что мешают снести этой образине голову, подкравшись сзади. На ногах четыре пальца, но можно сказать, что три – в одном месте соседние выглядят так, будто срослись. На передних лапах – шесть с длинными, прочными когтями. Вообще товрапяты довольно быстрые – демоны, что с них возьмешь…
- Как их убивают?
- Вопрос истинной дщери Дуата! Убить такую тварь можно, заключив в зеркало и разбив его, еще можно сжечь. Но если их много, остается только отсечение головы.
- И больше никак?
- Ну… можно еще отсечь лапы, крылья и хвост – тогда до рассвета троврапят до тебя никак не допрыгает, разве что докатится…
- Не смеши меня!
- Ладно, не буду. Я голоден… Может мне тоже в обморок упасть и меня покормят?
- Не сработает: ты не похож на жену лорда Эливанса.
- И то верно. Ладно, перекушу тем, что есть…
- Как? Со связанными руками?
Жрец довольно хмыкнул:
- Смотри и учись…
На столике между нами стояла ваза с фруктами. Даниэль уставился на спелое яблоко, венчавшее фруктовую горку. Мгновение спустя оно приподнялось, и полетело в сторону мага. Долетев до рта, летучий фрукт завис неподвижно, и жрец принялся есть, откусывая по кусочку. Тем временем, яблоко услужливо поворачивалось, то одним, то другим спелым бочком. Это поедание яблока без помощи рук выглядело так уморительно, что, не смотря на возмущенные взгляды Даниэля, долгое время не могла унять смех.
В довершение всего на пороге появился лорд Эливанс с двумя телохранителями и застыл в изумлении. Пораженный то ли размахом моего веселья, то ли завидному аппетиту, с коим доедалось яблоко. Вид изумления на лице лорда, поднял мне настроение еще больше.
Жрец ничуть не смутился. Откусил последний кусочек, после чего огрызок яблока аккуратно спланировал на стол. Лорд кашлянул и, опомнившись, закрыл дверь.
- Для человека обреченного на смерть, у вас хороший аппетит граф Кариентр.
Прикусила язык, чтобы не рассмеяться снова, но уверена: глаза выдавали меня с головой. Удивительно: сижу привязанная к креслу, в компании странного жреца, лорда-разбойника и его шайки, в проклятом городе, который полон призраков и демонов, меня могут убить, если не поверят в то, что я сейчас расскажу о себе, но мне хочется смеяться.
Чувствовала себя так, словно мне ничто не угрожало ни в настоящем, ни в будущем. Словно где-то в глубине души знала: вся эта история завершиться благополучно. Отогнала посторонние мысли прочь, зная, что сейчас мне нужны предельная осторожность и все мое красноречие. Но жрец неожиданно решил взять на себя роль первой скрипки:
- Мы приняли решение рассказать вам правду милорд.
- Вот так легко?
- Это было нелегким решением.
- Что ж, тогда начинайте. Ваш рассказ, он обещает быть интересным – произнес лорд и сел на диван, небрежно скрестив руки на груди.
Даниэль произнес:
- Прежде позвольте спросить: известно ли вам, как называется место, где вы и ваши люди рассчитываете провести зиму?
- Есть лишь предположение, что это развалины деревни Бродлин.
- Что ж, так я и думал… смею заверить вас, что это город.
- Но в этой части Шенди нет и никогда не было городов…
- Кроме Вардесана милорд. Вы случайно нашли давно потерянный, проклятый город. И вы не можете здесь оставаться, потому что проклятие никуда не делось – веско заметил Даниэль.
- Это невозможно, вы снова лжете.
- У меня нет причины лгать вам на этот счет, наоборот – я жажду защитить себя и свою спутницу от гибели. Это место проклято и таит в себе смертельную угрозу для любого, кто рискнет тут остаться.
В этот момент, словно по заказу, под окнами раздался леденящий душу человеческий крик, который вдруг оборвался. Все, кто находился в комнате, на мгновение замерли, потом Эливанс резко поднялся и отдал команду своим людям:
- Проверьте что там. Не разделяйтесь ни при каких обстоятельствах, причину инцидента – ко мне.
Двое воинов слаженно склонили головы и быстро вышли. А у моего горла вдруг вновь оказался серебряный кинжал Эливанса – я вздрогнула, лорд очутился рядом слишком быстро и бесшумно.
- Если это твои штучки, колдун – я убью ее, а тебя заставлю пожалеть, что родился на свет.
Судя по тому, каким спокойным и даже деловым тоном это было сказано, лорд не шутил. Время тянулось медленно, казалось, прошли часы, к тому моменту, как двое людей Эливанса внесли в комнату тело, обернутое одеялом.
Я отвела глаза – не хотелось этого видеть. Эливанс откинул одеяло, осмотрел тело, и укрыл обратно.
- Там были следы?
- Да милорд, крупнее человеческих, четырехпалые, но в одном месте соседние пальцы словно срослись.
- Хм, странно… эта тварь не ранена, ее не спугнули и все же почему-то она ушла, не съев ни кусочка… Удвоить охрану! Не ходить в одиночку и осветите каждый уголок, этого чертова двора! А что скажете вы, мосье Кариентр?
- Описание следов говорит о том, что это редкая разновидность иномирных демонов. Монстр вернеися и приведет еще четверых себе подобных.
- И откуда же это знать простому дворянину из Маджи?
- Ниоткуда. Но это может знать жрец эльфийского храма, коим я являюсь.
- Еще одно лживое слово и я прикончу девушку! – мое горло снова холодило лезвие – Как эльфы допустили к служению в своем храме человека? Вы еще скажите, что ваша спутница – наследница Маджи!
Вот так и попадают пальцем в небо. В комнате на несколько мгновений воцарилась звенящая тишина, а потом я тихо произнесла:
- Так и есть милорд. А этот человек – осторожно, стараясь не порезаться о кинжал, кивнула в сторону Даниэля– действительно жрец эльфийского храма.
Сделала паузу, давая Эливансу осознать услышанное, искренне сожалея, что не вижу выражения его лица, а затем продолжила:
- Присядьте милорд, рассказ обещает быть длинным. И уберите ваш кинжал, я полагаю, он вам не понадобится, и будет только нервировать меня. Надеюсь, вы можете поручиться за ваших людей, что они сохранят услышанное в тайне?
- Безусловно.
Выслушав мою историю, лорд Широн Эливанс долгое время молча глядел на танец пламени в камине. Разумеется, умолчала о некоторых вещах: о заклинании Келена, о бессмертной деве, спящей в хрустальном гробу, о маге-оборотне, с которым довелось сразиться… И, конечно же, изрядно укоротила содержание своего сна о Вардесане, приврав для пущей важности, что меня, часто посещают вещие сны. Лорд заглянул мне в глаза, пытаясь разглядеть ложь. Видя, что не отвожу взгляд, произнес:
- Значит вы, леди Сильвана, знаете, каким образом можно остановить проклятие и можете это сделать?
- Совершенно верно, милорд Эливанс. Кроме того, я обещаю вам место при дворе Маджи. Весной, когда проходы в горах откроются, вы сможете вернуться в свет. А как только у меня появится возможность, пожалую вам земли и замок, достойные вашего титула.
- Как это ни странно, но я вам верю. Меня заботит избавление от проклятия. Как вы собираетесь это осуществить, миледи?
- Мне нужно найти склеп Альберта Вардесана, а для этого мне требуется попасть на их фамильное…
- Вы никуда отсюда не уйдете, леди Сильвана. Я должен удостовериться, что все сказанное вами правда. Для этого мы пошлем на разведку мосье Даниэля. Пусть он отыщет этот склеп по вашему описанию. Я дам ему десяток своих людей в качестве охраны.
- Не смею спорить милорд. Вы имеете полное право требовать доказательств.
Попросила перо, бумагу и набросала для Даниэля схему кладбища Вардесанов, пометив крестиком склеп. Как только жрец, в сопровождении обещанного отряда, отбыл на поиски, Эливанс разрезал веревки, удерживавшие меня.
- Благодарю вас, милорд.
- Не стоит благодарности. Возможно, для всех нас это последний вечер, так какая разница как его провести?
- Вы считаете, нас всех ожидает смерть?
- Такая вероятность очень велика. Уж поверьте, у меня чутье на такие случаи. Предложить вам чего-нибудь? Вы… не отужинаете со мной?
- С величайшим удовольствием милорд. Я ведь так и не попробовала вашего прекрасного Аленди.
- Великолепно! Прошу к столу... Подать нам ужин!
Вскоре на белой скатерти стола появилась фрукты, мясо, изумительное овощное рагу, а так же множество изысканных и, отчасти, даже незнакомых мне закусок. Последней была принесена большая хрустальная ваза со льдом, в которой стояли две бутылки красного вина. Эливанс знаком приказал стражникам выйти.
Один из соратников лорда выразил удивление, что тот не опасается оставаться наедине с кровопийцей с Юга. Но Эливанс даже не стал ставить телохранителя на место, лишь отмахнулся, как от назойливой мухи.
Сначала мы ели молча. Когда же дело дошло до вина, лорд заговорил:
- Вы действительно доверяете своему спутнику так, как это кажется с первого взгляда?
Нахмурилась и сухо ответила:
- Прошу прощения, милорд?
- Я, конечно, не хочу навязывать вам свою точку зрения, миледи… – произнес он, поднося бокал к глазам и любуясь цветом вина – но я уверен, этот человек что-то от вас скрывает.
- Неужели?
Лорд посмотрел на меня и вполголоса произнес:
- Он лжет вам.
Поставила бокал и, выдержав паузу, произнесла:
- Сейчас вы начнете предлагать избавится от моего друга, сразу после того, как он поможет уничтожить проклятие? Не ожидала милорд!
- Я лишь хотел уберечь вас от интриг, в которые вы попали, еще не прибыв к своему двору и даже не заняв своего места.
- Не понимаю вас. Если решили указать мне на что-то конкретное – я вас слушаю, если же нет – извольте прекратить этот ненужный разговор.
- Не могу сказать вам чего-то определенного миледи. Но точно знаю одно – он многое недоговаривает и нередко лжет. Последнее ему удается блестяще – это вы и сами видели, когда он вдруг назвал вас сестрой.
- Я ценю ваше внимание и заботу лорд. Мне известно, что Даниэль о многом умалчивает, но ему выгодна моя жизнь, иначе он может поплатиться своей.
- Что ж, ваше право поступать так, как вам заблагорассудится. Надеюсь, вы не пострадаете от своего выбора.
- Я достигну Маджи целой и невредимой – перспективе вашего возвращения в свет ничто не угрожает. Разумеется, кроме ваших же действий.
Эливанс горько вздохнул.
- Порой я думаю… зачем мне возвращаться в свет теперь? Ради чего? Что я увижу там? Те, кого я считал своими друзьями, где они сейчас? У меня отняли все: мое родовое поместье, стоящее на крови, на прахе моих предков… любимого человека, который… Дрейдре… до сих пор не понимаю, как она могла! Появись она здесь, сейчас, я просто не смог бы злиться на нее, я бы простил… даже наступив на горло чести! Я никогда бы не причинил ей вреда! И каким-то немыслимым образом она предпочла мне другого! А ведь мы были счастливы… Она была прекрасна… И вы… так похожи на нее!
Вот теперь я влипла. Лорд Эливанс, похоже, перебрал. В комнату неслышно вошел воин, накрывавший нам ужин. Быстро убрал со стола остатки пиршества, оставив только вино и фрукты, и удалился. Тем временем, лорд продолжал:
- Такие же глаза… и волосы… – Эливанс протянул ко мне руку и я отшатнулась – Ты двигаешься как она!
- Милорд…
- Нет, молчите! Дайте мне сказать! Как только вы вошли в эти мрачные стены, мне показалось, что пришла весна, что солнечные лучи скользят по моим щекам, что...
Встала и отступила на несколько шагов назад, забыв, что за спиной лишь двери той ужасной спальни. Лорд во мгновение ока оказался передо мной. Опустившись на колено, он взял мою руку и потянулся к ней губами – С того времени, как я увидел вас я… я как во сне!
- Наверное, это и сподвигло вас привязать к креслу ваш источник благодати и угрожать кинжалом? – произнесла, вырывая руку.
- Я лишь играл! Я никогда бы не посмел причинить вред женщине, которая…
Приложила все усилия, чтобы говорить без тени страха: уверенно и несколько надменно. А внутри царила паника: непременно нужно остудить пыл Эливанса одними лишь словами, что гораздо сложнее, чем старый добрый метод с вазой или бутылкой по голове!
- Полноте лорд! Вы ведете себя, как мальчишка! И когда придете в себя, будете просить прощения за недостойное поведение. Принялась расхаживать по комнате, дабы скрыть волнение и не попасть в загребуще ручонки Эливанса, который, уже успел подняться – Если действительно хотите угодить мне, то бросайте разбой, возвращайтесь в свет, найдите себе достойную супругу и проживите свою жизнь так, чтобы ваши враги обкусали локти от зависти.
- Да... – ответил он, глядя в пространство перед собой – Вы правы миледи. Я должен все вернуть!
- Вот и хорошо. Надеюсь, вы понимаете, что если за вами, начиная с этого момента, будут числиться убийства, грабеж и прочие злодеяния, то даже я не смогу обелить ваше имя?
- Разумеется миледи! Обещаю вам, ничего подобного не случиться!
- Вот и хорошо. А теперь давайте выпьем за ваше возвращение!
Далее я услышала очень много военных баек. Всю историю рода Эливансов, от самых корней генеалогического древа, до последней обломанной с верхушки веточки. Потом меня посвятили в тайну длинного списка моих достоинств и еще более длинного списка недостатков и пороков «последнего негодяя Широна Эливанса».
Усердно делала вид, что весела ровно настолько, насколько мой собеседник. А когда Эливанс больше не смог пить, подперев собой шатающегося лорда, притащила его в спальню.
Любезно отказавшись от предложения руки, сердца и постели сбросила свою ношу на кровать. Как только голова лорда коснулась подушки, он тут же мирно захрапел. Только тут поняла, что совершила ошибку. Хорошенькоо потрясла лорда, спросив его, откуда здесь эта кровать, и получила ответ: «из того… из поместья… В-Вардессанновв…» – после чего мужчина отключился надолго. Старинные часы в соседней комнате пробили полночь.