Глава 25

Варвара

– Носки на лошадь! Что с твоей правой ногой?! Почему левая в порядке, а правая дергается?!

Варя прикладывала немыслимые усилия, чтобы контролировать каждый сантиметр своего тела: с самого начала пребывания в городе Андов Объединения снежных эльфов, ежедневно она брала уроки верховой езды.

Вставая на рассвете, она наскоро одевалась, и выбегала из дворца: дорога до ближайшего манежа как раз занимала полтора часа бегом.

Прибежав на конюшню, она здоровалась с Сиффи, выделенной для ее тренировок красавицей эффо-техинкой, принимала душ, одевалась и бежала чистить свою кобылку. Обращаться с щетками, скребницами, нагавками, бинтами, вальтрапом, подушкой, седлом и уздечкой она научилась еще на Земле. Здесь многое было аналогичным – неизменно строгие тренера и норовистые, молодые лошади. Варе досталась кобыла средних лет, которая уже не стремилась показать всем и каждому свой бурный нрав, а быстро поняв, что Варя не собирается требовать от нее ничего экстраординарного, наслаждалась легкими и комфортными для себя тренировками, ничуть не беспокоя Варю. Иногда она шутила над девушкой: как ни странно, но лошади обладают своеобразным чувством юмора – сначала Сифф старательно делала вид, что самым внимательным образом изучает обстановку, потом так же старательно делала вид, что пугается видимой только ей, опасности, и легонько подпрыгивала на месте.

В такие моменты Варе казалось, что как минимум, она взлетает в стратосферу этого мира, и когда она с гордостью за свое умение управлять лошадью обращалась к своему тренеру – Иэле с вопросом, видела ли она это, та просто сообщала ей, что кобыла даже не прыгнула, а сделала маленький шажок – назад или в сторону. Все это сопровождалось заливистым смехом Тинь, которая, как всегда присутствовала во всех местах одновременно – появляясь то здесь, то там.

За время пребывания в государстве снежных эльфов, Варвара очень привязалась к маленькой фее, и, не смотря на взрывной характер последней, чувствовала, что это взаимно.

Варе становилось грустно уже сейчас, когда она думала, что в скором времени продолжит свой путь по направлению к Институту Благородных Волшебниц, а старшая дворцовая фея, конечно же, останется на своем месте. Удивительно, как такая кроха умудрялась держать в тонусе столько высокопоставленных особ: непонятно, как ей это удавалось, но пользовалась она неизменным уважением и искренней симпатией, появляясь в любом месте Государства, и везде ей были рады.

Иногда на утренних пробежках и тренировках по выездке к Варе присоединялась Алиста – Королева и верховная правительница снежных эльфов Алистаиэль Мудрая, конечно тогда, когда государственные и семейные дела того позволяли. Сначала, среди вереницы многочисленных балов, приемов, увеселительных мероприятий, Варя недоумевала – как можно управлять таким большим государством и при этом постоянно, буквально каждый день, развлекаться на полную катушку!

Но позже, присмотревшись к распорядку дня эльфов, и невольно подстроившись под него, девушка заметила, что спали эльфы всего несколько часов, максимально загружая свой день общественно полезными делами. Помимо занятий верховой ездой, Алиста еще была воспитательницей – да, да, здесь уместней именно это слово, не укротительницей, не дрессировщицей, а именно воспитательницей ирбисов. Мощные могучие животные становились котятами в ее присутствии: в общении с природой эльфы использовали минимум магии, если можно так сказать о планете, чей воздух насквозь был ей пронизан.

С Алистой у Вари сложились теплые, дружеские отношения: они частенько с королевской четой и несколькими придворными выбирались на длительные конные прогулки с пикниками, или поднимались в горы: Варе демонстрировались многочисленные горные озера с шипящей минеральной водой, горячие гейзеры и прочие местные достопримечательности.

Взбираясь по узеньким горным тропкам без какой-либо страховки, Варя сначала удивлялась, почему эльфы не используют магию в настолько экстремальных условиях, но потом поняла, что лучшей гарантией их безопасности являются снежные барсы: умные, ловкие и могучие животные страховали эльфов намного лучше тросов – вовремя предупреждая об опасности, они всегда были рядом в состоянии осторожно подхватить падающего.

Однако не со всеми эльфами у Варвары возникла взаимная симпатия: принцесса Даниэль, одна из четверых детей Альда и Алисты, невзлюбила Варвару с первого взгляда. Неизменно приветливая в своей холодной надменности на многочисленных торжествах, она открыто демонстрировала Варе свое неуважение и неприязнь, если не надо было играть на публику.

Даниэль также не вызывала у Варвары светлых чувств: она была прекрасна, как и многие эльфийки Государства, но красота ее была настолько ледяной, что глядя на нее, Варю мороз прошибал по коже. Длинные, до середины бедра, и прямые, отливающие металлическим блеском белые волосы, светло-серые огромные глаза, угольно-черные пушистые ресницы, тонкие черты лица, высокий, как у всех эльфиек рост и изящная фигура с грацией ирбиса – Даниэль была младшей, и, чего греха таить, самой разбалованной дочерью королевской четы. Но, как бы ни относилась Даниэль к девушке, она прекрасно себя контролировала: рядом с Варварой часто была Тинь, а злить старшую дворцовую фею не рисковала даже Даниэль.

Приближалась ночь равноденствия, и, после утренней тренировки, Варвара усердно принималась за многочисленные упражнения по открытию порталов и прокладыванию их в пространстве. Чаще всего это происходило под неусыпным вниманием старшей дворцовой феи, напарницы Варвары, и девушка не раз думала, как ей повезло с Тинь, столь многому та учила ее, с поистине ангельским терпением, не смотря на взрывной темперамент.

С каждой новой попыткой получалось все лучше и лучше, что придавало Варе уверенность в себе и своих силах. Если рядом не было Тинь, приобщиться к своему магическому потенциалу Варе помогали другие феи, удерживая ее сознание и потенциал магической энергии одновременно. Во время упражнений, Варя с феями уже свободно передвигалась по городу Андов, и иногда, забавы ради, прокладываемыми порталами пользовалась королевская чета – особенно, если хотели насладиться обществом друг друга незаметно от всей многочисленной придворной знати.

Итак, Варвара все уверенней чувствовала себя в качестве жрицы-проводника, но занимаясь выездкой вместе с эльфами, ощущал себя инвалидом. Быстрые, легкие и стремительные, снежные эльфы обладали грацией снежных барсов и быстротой реакции своих лошадей. Глядя на их тренировки, Варя мечтала только об одном – научиться ездить ровно, сидеть правильно, не дергать ногами и не висеть на поводьях. Иэла – главный тренер Государства, к которой посчастливилось попасть Варе по протекции Тинь – снисходительно относилась к ее неопытности, но спуску на тренировках не давала. За короткое время Варя научилась большему, чем за год на Земле, и это объяснялось, конечно, умницей эффо-техинкой, которая наслаждалась магическим потенциалом своей наездницы.

– Вольт двадцать метров! Ты слышишь, что я сказала? Двадцать, а не десять! Хорошо! Почему ты ездишь не по кругу, а по яйцу? Мне нарисовать для тебя круг? Хорошо!

Позже, после окончания тренировки, приняв душ и переодевшись, Варя наслаждалась чашкой ароматного фао вместе с Иэлой и другими наездницами.

– Нет, это невозможно! – говорила Варя о своей манере езды.

– Ты научишься! – ободрила ее эльфийка-подросток с крохотной феей с зелеными волосами на плече.

– Вы учитесь ездить с детства, и наблюдать за вами – невероятно!

– Но никто сначала не умел, а потом научились, – отхлебывая фао, довольно прищурилась Иэла.

– Мне иногда кажется, что ваших детей сажают в седло раньше, чем они учатся ходить!

Все рассмеялись.

– Это у орков так, – сказала Иэла, – их женщины не вылезают из седла на протяжении всего срока беременности, да и рожают они буквально в седле.

– Как же это может быть?

– Их народ вечно в походах, схватки застигают женщин прямо на лошади, с которой они слезают лишь когда отходят воды. Собственно, если учитывать, что во время схваток они с силой упираются ногами в стремена, это облегчает весь процесс, сводя к минимуму боль. Впрочем, кто-кто, а орки терпеть боль умеют. Рожают на земле, стоя, прижимаясь к боку своей лошади, или обнимая ее за шею, обмывают только что появившегося на свет орчонка кобыльим молоком, разбавленным водой, привязывают малютку к груди и опять заскакивают в седло.

– Вы так хорошо осведомлены о жизни орков, лерра Иэла, – потрясенно заметила Варя.

– Как тут не будешь осведомленной, когда два раз а в год я присоединяюсь к их кочевым общинам и обучаю наследных принцесс высшему пилотажу выездки, – засмеялась Иэла.

– Но в книгах моего мира чаще всего вы с ними воюете!

– У вас слишком воинственные книги, я тебе не раз это говорила! Что нам с ними делить, если мы, снежные эльфы, предпочитаем горы и прохладу, а они – жаркие равнины?

– Мы не питаем к ним особой симпатии, как и они к нам, – добавила одна из девушек, – Но по сути, это от того, что образы жизни у нас совершенно разные.

– Мы любим балы и танцы, наши мужчины – стрельбу из лука и джиу-джитсу, развлечения орков нам кажутся слишком грубыми.

– Непонятными.

– Но нас с ними буквально роднит отношение к лошадям.

– В этом мы понимаем друг друга.

– У орков лошади – это члены семьи.

– Полноправные и любимые!

Одна из девчонок подбросила небольшой кристалл в воздух и щелкнула пальцами: тут же появилось пространственное изображение орочьей равнины. Разглядывая орков, Варвара присвистнула:

– Да по сравнению с этими вашими орками, наши викинги из псевдоисторических фильмов – просто гей-парад на выезде!

– А как развлекаются у орков, лерра Иэла?

– В последнее время в моду у них, точнее у их принцесс, вошла выездка, собственно, поэтому я и езжу к ним на две недели два раза в год.

– С этими ее поездками было столько смеху! – поведала Варе одна из девушек, а остальные весело захихикали.

Иэла нахмурилась, но видно было, что сердится она не всерьез.

– Иэла дважды чуть не побывала в гареме, – не обращая внимания на нахмуренный вид тренерши, продолжали щебетать девчонки.

– У орков совсем другое отношение к женщинам!

– Если ты «ничья», то любой воин имеет право биться за тебя на поединке, а потом назвать своей подругой.

– В честь Иэлы состоялось уже шестнадцать поединков! – уже откровенно веселились эльфийки, и даже Иэла закусила губу от смеха.

– И это только за первые две поездки в земли орков.

– Никакие условности на них не действуют: мол, она здесь на работе, по официальному приглашению главного всадника для тренировки его дочерей!

– Женщина – значит, подруга воина!

– Ничья женщина – значит моя, – добавила уже сама Иэла, подпустив хрипотцы в голос, видимо копируя интонации какого-то табунщика, и девушки опять расхохотались. Вообще эльфы очень любили смеяться, как заметила Варя, – возможно, они были бы надменными к любым другим представителям человеческого племени, но к верховной жрице здесь относились с неизменным уважением, сразу же признав ее за свою.

Любуясь изяществом и грацией тренерши, ее черными, как смоль, волосами и карими глазами с оленьим разрезом и нежной смуглой кожей – Иэла была из клана Эльбрусов – Варя подумала, что хорошо понимает орков: будь она на месте любого мужчины, обязательно потеряла бы голову от этой сильной, смелой, властной, но при этом невероятно женственной эльфийки.

– То есть ваше незамужнее положение сильно вам мешало, лерра?

– Сильно мешало? Будь оно неладно! Сильно мешает оно мне здесь, на родине, а там оно для любого табунщика как красная тряпка для быка, как сигнал к немедленному действию!

– И вы ни разу не прельстились горой мускулов ни одного из наездников? – продолжала дурачиться Варвара под одобрительные восклицания девчонок.

– Почему же,– усмехнулась Иэла, – Орки действительно хороши. Конечно, когда не сватаются. Они – одни из немногих, кто может понять в одержимости быстрой ездой.

– И свободой? – прошептала одна из девчонок, самая молодая, заранее зная ответ.

Иэла ласково кивнула ей, слегка погладив по щеке.

– Жаль только, что к свободе женщины они относятся несколько по-другому, чем мы.

Она вздохнула.

– Для них свободная женщина – это та, что кому-то принадлежит, как бы парадоксально это ни звучало. Значит, она свободна делать все, что в не выходит за рамки позволенного ей мужем.

– Вот как, – удивленно присвистнула Варя, – А несвободная – это тогда как?

– Несвободная – это та, у которой нет мужа. Она и не знает, что может делать, а что нет, – поучительно завершила Иэла.

Девушки зафыркали, но Иэла, не обращая на них внимания, продолжила:

– И все бы ничего, самое ужасное впереди!

Варя уже изнывала от нетерпения услышать продолжение, пока эльфийка заваривала себе очередную порцию фао. Не спеша размешав ложечкой ароматные гранулы, она продолжила:

– У орков приняты гаремы. Есть старшие и младшие подруги, и ни в одной из этих ролей я себя не вижу.

– А есть такие, кто добровольно соглашается войти в гарем? Не женщины орков?

– Орчанок и не спрашивают, – усмехнулась Иэла и продолжила, – Отчего же, есть. Но встречаются очень редко!

– Так как же вы ездите к ним работать? Ведь это опасно!

– Уже не так, как раньше, – засмеялись девчонки, и, видя все более возрастающее любопытство в глазах верховной жрицы, одна из них не выдержала:

– Лерра Иэла – официальная подруга верховного правителя Объединения восьми кланов снежных эльфов, короля Альдаиэля Великолепного! – нараспев продекламировала она и все вместе расхохотались.

– Официальная подруга, представляешь?

– Как тебе?

– Но на орков подействовало!

– Кто рискнет тягаться с верховным правителем?

– Причем есть документ, официально это подтверждающий!

– Подписанный Альдом и Алистой!

Вытирая слезы смеха, Варя уточнила:

– И Алиста подписала?

– Алиста это и придумала, не зря же она «Мудрая».

– Как ни странно, это сработало, – подтвердила Иэла.

– Теперь у орков к семье главного всадника еще более почтительное отношение!

– Еще бы, принцесс по сути тренирует сама младшая королева эльфов!

– О принцессах понятно, а как развлекаются орки? Когда не в седле?

– Ну, у них и в седле и на земле полно занятий, – улыбнулась Иэла.

– Искусство атаки, нанесение всех разновидностей ран, боевые единоборства, поединки на мечах и кинжалах – скучать им не приходится!

– Наверно, их женщинам тоже!

– Орчанки практически не уступают своим мужчинам в боевых искусствах. Конечно, тренируются они между собой. Кроме того, они самые искусные скорняки и шорники! Их седла, обмундирование для лошади, выделанные шкуры и сшитые из них шубы, одежда и обувь из кожи стоят в нашем мире самых баснословных денег!

– Но оно того стоит!

– Но в обмундировании много железа?

– Они куют железо, конечно.

– Но как? Они же кочевники, – Варя ничего не понимала.

– Лерра Вариа, если бы ты видела их кузнецов и их коней, у тебя бы и вопроса не возникло о том, как они могут перевозить львиную долю своего оборудования с места на место, – усмехнулась одна из девушек.

– Лекция по общинной жизни орков? – спросила подошедшая Алиста.

– Жаль, что не практическое занятие! – смеясь, ответила одна из девушек, а Иэла вторила ей в притворном ужасе:

– Упаси нас светлые боги!

– Иэла, я к тебе.

– А мне пора в храм, – встала Варя, и тепло попрощавшись с Иэлой и Алистой, в компании трех девушек направилась к выходу из конюшни.