Глава 30. Знакомство со столицей и ее жителями

Утром все собрались в ресторанной таверне. Лесли смог договориться, чтобы приходящему в себя Валику разрешили позавтракать вместе со всеми. С шеи единорога сняли амулет, подпитывающий иллюзию. Без него Валентайн снова выглядел белым и толстеньким пони с огромным несуразным рогом на голове, только шерстка была несколько потрепана по сравнению с началом дороги, и глаза отдавали красным.Он стоял рядом с Иви, прислонившись к ней боком, нисколько не смущаясь ее стыдливых попыток отодвинуться. Девушка побаивалась, что, несмотря на утреннее тщательное купание в холодной воде чана, единорог прекрасно знал про ее ночные приключения.

К немалому удивлению лисы абсолютно никто из присутствующих ни взглядом, ни словом не намекал на совместную ночевку лисы и волка, словно ее не было. Даже Дюк сидел отстраненно, дружески перебрасываясь с остальными парнями идеями, какие дела сделать в первую очередь. А ведь сразу после пробуждения волк не успокоился, пока лиса дважды не вскрикнула от его ласк.Утро было добрым, еда вкусной. Понемногу Иви расслаблялась, ее голос звучал все звонче, а смех все веселее. Парни довольно переглядывались, пока она поворачивалась, чтобы обнять тянущегося к ней Валика за шею.Девушка зарывалась пальцами в мягкую шерстку и вздыхала, радуясь теплому утру и дружной компании рядом.

- У нас есть несколько вариантов, - сказал Лесли, - общая задача – доставить уважаемого Валентайна в целости и сохранности на встречу с заказчиком. Мероприятие произойдет через три дня, надеюсь, безопасность нашему другу на этот период предоставит сам мистер Буйтур, чей магический дар значителен, а репутация серьезна.И тут он поморщился.

- Но прежде чем появиться перед заказчиком, я предпочел бы пробежаться по магазинам готовой одежды и принять вид, достойный наших фамилий.

Волки никогда не задумывались насколько их вид достоин фамилии и горделиво выпрямились. Они считали, что всегда ее достойны и одежда не главное.  Без одежды они тоже весьма. Но спорить с выходцем из чванливой аристократической семьи не стали. Пусть пребывает в заблуждении.

- Наш дом на другом конце города, - сказал Гровер, - и родители привыкли видеть нас всякими, но Иви, да, ей нужно купить несколько красивых платьев, чтобы она покрасовалась перед нашими двоюродными сестренками. Ты же заглянешь к нам в гости, Иви? И ты, Лесли.

Последнее приглашение для лиса было сделано не так душевно, как для девушки, но Лесли это не смутило.

- Отлично! – сказал он. – Мы с Иви приобретаем приличные вещи, а вы – как захотите. Плачу я, мой личный счет это выдержит, а скоро и существенно пополнится. Все-таки в эту авантюру вы попали из-за меня.

- Хорошая идея, - кивнул Дюк. – Тогда мы тоже приоденемся, чтобы у семьи не возникло вопросов, почему только мы в оборванном и потрепанном виде. - Волки отличались практичностью, как все деловые оборотни, и возможность приодеться за чужой счет пропустить не могли.

Валентайна решили взять с собой, а не оставлять в гостинице. Точнее, так решил единорог.

- Даже не думайте, - грозно сказал он, попутно подъедая листья салата с тарелки Иви, хотя у самого стояло отдельное блюдо. – Я свои ценности в этом опасном месте без охраны оставлять не намерен. Не дай Небеса усну, и все, прибегут толпы желающих на сладкое. Нет уж, я с вами. Иви, держи меня крепко за гриву и не отпускай, хоть умолять буду.

Приключение с медовой травой оставило неизгладимый след в душе и так опасливого и подозрительного единорога. Теперь он присматривался к каждому проходящему мимо их стола посетителю таверны и недвусмысленно наклонял рог, стоило тому с любопытством взглянуть в ответ. Гости шарахались, отсаживались за дальние столы и с облегчением выдохнули, когда компания отправилась по делам.

В магазинах право решения быстро перешло к Лесли, он шумно и с удовольствием торговался, шутил с продавцами, одаривал комплиментами владелиц лавок. Как-то само собой к его советам по стилю одежды прислушались и волки. Зато Иви мягко, но решительно отказалась от всех попыток Лесли поучаствовать в выборе платьев. Она помнила, как ее приятельница по работе Гала жаловалась на одного из ухажеров. Сначала он выбирает в каком парке вместе погулять, потом кавалер начинает диктовать что есть и сам заказывает блюда для девушки в ресторанчиках, а там и до тотального контроля недолго.Нет уж. Свободолюбивая лисичка все наряды выбрала сама. Два платья на смену, в третье переоделась. Белье, чулки, ленты и шляпки.

Пришлось только Валика выпихивать их комнаты для переодеваний, чему он сопротивлялся и жалобно подвывал, жалуясь всем, кто не готов был его слушать, но оказался неподалеку. В промежутках между стенаниями он в деталях описывал сексуальные подвиги продавщиц, пытающихся прийти на помощь Иви. Те застывали в шоке и наотрез отказывались приближаться к столь опасному типу, скрывающемуся под белой и пушистой шкуркой.Зато оборотни подошли чуть поближе, с интересом слушая особенно смачные моменты и одобрительно кивая.

Наконец, Иви уговорила единорога постоять рядом с кабинкой при условии, что она будет с ним разговаривать и озвучивать свои мысли о нарядах.К ее удивлению столичная мода отличалась от провинциальной почти во всем. Юбочки здесь носили едва до колен, а то и сильно выше. Зато сзади оставляли пышный оборчатый шлейф. Корсеты затягивали до темноты в глазах, а декольте были опасно откровенны.

Девушка-продавщица не смогла уговорить Иви надеть юбку, приоткрывающую край чулок, слишком сильно у лисы такие наряды ассоциировались с развратной Луизой, которая предпочитала именно такой стиль.Но и настаивать на своих старых привычных, полностью закрытых фасонах Иви не стала. Выпорхнула свежей и обновленной, глаза сияли, яркие губы расцвели на порозовевшем от впечатлений лице.

- Ты прекрасна, - тихо сказал Лесли, делая шаг вперед.

Волки восхищенно зацокали, одобрительно забурчали. И Иви почувствовала себя счастливой.

- Но-но, - сказал Валик, - глаза отвели, кобели. Платье покупают, чтобы его надевать, а не наоборот. Всем ясно? Иви, тебе как никогда нужен приличный друг-единорог. Давай договоримся, ты не выпускаешь из виду и защищаешь меня, а я позабочусь о тебе.

Иви рассмеялась и согласно кивнула головой, в глубине души надеясь, что защита Валентайна будет не слишком настойчивой да и завершится в течение дня.

На улице компания поймала открытый кэб, без верха, чтобы видеть бегущего рядом единорога. Прежде всего решили скинуть в дом Томасов сумки с покупками, а затем отправиться к Буйтурам. Столица поражала воображение. Выстроенная человеческими магами, оборотнями и вампирами, она стала символом единения разных вкусов и стилей жизни. Лесли учился здесь в Финансовой Академии и красотам не удивлялся. Он, не глазея по сторонам, разговаривал с волками, расспрашивал о местных транспортных компаниях с точки зрения заказчиков, чем сильны, где недочеты.

А вот Иви вертела головой и тихо ахала на каждом повороте новым открывающимся видам. Ее поражали дома, чья архитектура разительно отличалась даже от подъезда к подъезду. К тому же каждое здание отличалось цветовой гаммой и материалами, объединяло их одно - близость друг к другу и защитные артефакты, магические и паровые механизмы, трубами прикрепленные практически к каждому балкону или двери. Выглядело практично и впечатляюще. Скругленные окна, украшенные замысловатой кованой или деревянной резьбой, придавали столице особое, уникальное очарование. А некоторым узким, малоосвещенным улицам даже добавляли мрачную, таинственную харизму. Жилые дома наперебой рассказывали о статусе, возможностях и амбициях своих хозяев. По этим улицам можно ходить и любоваться вечно. Художник в душе Иви то замирал от шока, то от ужаса. Но всякий раз - с долей восхищения.

- А вот и наш дом, - Гровер гордо указал на светлое трехэтажное здание. - На первом этаже лавки, а на втором - семейные квартиры. Есть и наша с Дюком, пока нас не было, за ней присматривали родители.

Внезапно Иви застеснялась. В замешательство девушку вводила сама мысль, что еще недавно волки могли ее представить семье как невесту, а сейчас она сама не знает, что хочет. Лиса с горечью посмотрела на лиса, это он своим невниманием сначала разбил ее сердце, а потом вниманием - сломал жизнь. Лесли, не подозревая о возобновившейся обиде Иви, с увлечением обсуждал с Томасами удачное месторасположение лавки относительно района и сетовал на неудобный перекресток с соседним переулком, который мешает пройти большим грузовым фургонам. Когда они заспорили о поворотной дуге, тыкая пальцами в проезд, двое мужчин в темных одеждах, до этого тихо там стоявшие, внезапно занервничали и зашушукались. А при виде обходящего карету единорога один из них подпрыгнул от нетерпения и внезапно сорвался с места. Топот подбитых металлическими набойками ботинок прозвучал неожиданно отрезвляюще.

Слишком приятели расслабились, забыли, что проблема никуда еще не делась, невеста по-прежнему категорически против прибытия единорога на свадьбу. А сам Валик вот тут, рядом с ними, а не передан заказчику. Волки с лисом тут же замолчали и внимательно посмотрели на незнакомца, оставшегося стоять у поворота в переулок. Темный плащ с капюшоном почти полностью скрывал лицо мужчины, виднелась только острая темная бородка и нижняя часть худощавого смуглого лица.

- Дети! Дети приехали! - раздалось заполошное, и из лавки выбежала пухленькая женщина в сером рабочем фартуке, о который она спешно вытирала руки. Вокруг румяного лица встречающей прыгали черные локоны, несколько вольно уложенные в небрежную прическу. Круглые карие глаза жадно осматривали братьев на предмет дорожных повреждений и срочной родственной реанимации. Повреждений не оказалось.

- Красавцы мои! - завопила миссис Томас и подпрыгнула, пытаясь одновременно обхватить обоих сыновей.

Те, явно привычные к таким объятиям, дружно сдвинулись и обняли низенькую маму.

- Боро! Дональд! Где вы? Мальчики вернулись! Вы посмотрите какие красивые, важные, - она с удовольствие охлопывала дорогой материал новых сюртуков, а волки в ответ горделиво приосанивались.

Из лавки вышли двое мужчин, чем-то неуловимо похожих на братьев. Один - более стройный и улыбчивый. Другой - громила с уже значительным пузиком, которое гордо и легко нес перед собой.

- Мам, папы, - сказал Гровер, - это наш приятель Лесли, обсуждаем с ним возможности бизнеса. А это Иви, девушка, за которой мы с Дюком ухаживаем, но она пока думает.

- Как ухаживаете? А мы не в курсе? - изумилась миссис Томас, но потом ее озадачило другое. - Как думает? Что тут думать?!

Она схватила ошарашенную Иви за локоть и потянула в дом,приговаривая:

- Чего думать-то? Ох, ты ж, худая какая, бледненькая. Поэтому и думаешь, сил-то на моих сыновей, поди, и нет совсем. Пойдем, я тебе, дорогая, нашу лавку покажу. Сразу думать перестанешь. Прямо мгновенно все решишь. Думает она! Мы ремонт заканчиваем, полочки развешиваем...

Дверь хлопнула, скрыв женщин внутри дома.

- Молодцы. Какую красавицу привезли, - довольно сказал отец-Томас покрупнее.

- Только бедра узкие, но - раскормим, - веско добавил второй. И оба одобрительно захлопали братьев по плечам.

- Эй, - сказал Дюк начинающему белеть от злости Лесли, - ты заметил подозрительных? Смотри, один еще остался и на нас глазеет.

Лис моргнул, приходя в себя и снова разворачиваясь в сторону странных наблюдателей.Старшие Томасы переглянулись и сообщили, что эта парочка околачивается там с утра. У соседей расспрашивали про единорога и старую лошадь. Волки, а здесь была основная улица расселения клана, оказались весьма удивлены темой интереса, не понимая о каком единороге вызнают странные гости. И только теперь стало понятно. Вот же он! А то они голову ломали, думали. Томасы развернулись и воззрились на толстенького важного пони с рогом.

- Да что тут думать? - сообщил Валик, пятясь задом в сторону лавки. - Прятать меня надо. И это... Есть у вас кастрюля? Хочу к поясу привязать. Срочно.

Озадаченно хмыкая отцы уверили единорога, что кастрюля для него найдется, и пригласили всех в дом.

- Посидим семейно, - радостно сказал худощавый Боро Томас, - там и тетка ваша приехала, давным-давно ее не видели. Может быть, помните, за лиса замуж выскочила и в город уехала, где вы новую лавку открыть хотели. Амбер Моррисон. О вас все расспрашивала. И лисом, приятелем вашим, интересовалась. Вот и свидитесь.

Помещение лавки было свежеотремонтировано и еще мало заполнено. На потолке висели лампы всех мастей, одна из стен сплошь завешена часами. Зато середина пустовала, явно готовясь к меблировке.

- Это наши старые бизнесы, еще клановые, - горделиво сообщил мистер Боро, -Семья поколениями занималась светом, начинали еще с продажи свечей. Мы с Дональдом дополнили бизнес часовым искусством. Следующий малый зал с нашей посудой, но места там скоро будет не хватать. У мальчиков большие планы, поэтому мы им освободили основной зал. Сыновья обещают, что новая партия будет тонкой, изысканной работы. Интересно посмотреть, что они там задумали.

- Центральная галерейная лавка? - Лесли с интересом оглядывался.

- Да, оптовики могут посмотреть весь товар и выбрать по вкусу, - Дюк подошел к беседующим. - Но первую партию специально задержим, наймем мастериц для росписи. Папы, наша Иви придумала замечательные рисунки, такую красоту будут сметать с полок.

- Хорошее дело, удачно вы познакомились, - степенно сказал практичный мистер Дональд, с удовольствием окидывая взглядом покрасневшую лису.

- Часы красивые, - авторитетно заметил Валентайн, - а где зал с посудой?

Старшие Томасы переглянулись. Лис отметил, что они постоянно смотрят друг на друга, словно ведут общение без слов, причем наполненное смыслами и даже напряженными диалогами. Многолетний братский тандем превратил их в нечто целостное, при этом сохраняя индивидуальность каждого. Просто маленькое волшебство в обычной семье.

- Посуда обычная, даже показывать не интересно. Зато у нас есть замечательная коллекция трав, супруга увлекается пряностями. Желаете глянуть?

- Травы? - единорог даже сделал шаг назад. - Никогда не увлекался. Меня знаете ли, даже воротит от трав. Пойду лучше часы ваши посмотрю.

И он гордо зацокал копытами, направляясь к дальней стене.

- Лесли! - лис ожидал встречи, но все равно вздрогнул.

Крупная темноволосая женщина в шелковом платье, натянутом барабаном на могучем теле, подплыла к нему, раскидывая руки для объятий.

- Дорогой, как же я рада, что мы встретились.

Умный Лесли вывернулся из захвата, перехватив и ловко пожав руку так и не состоявшейся пока тещи. Та в ответ крепко схватила его за ладонь, не отпуская. Волки с нарастающим интересом наблюдали за этой схваткой юной ловкости и опытного напора.

- Ялинке прилетел твой летун, - со вздохом сообщила миссис Моррисон, - бедная девочка чуть руки на себя не наложила. Она же влюблена в тебя в детства, уже свадебное платье примеряла, когда ты помолвку разорвал.

Чувствительная миссис Томас охнула и опустилась на стул. Иви захлопала заблестевшими глазами. Романтичные женщины сразу начали представлять, как их бы бросил жених и расчувствовались.

- Ты же ее, мою кровиночку, лишил самого важного - веры в мужское слово, в надежность вашу. Она теперь никому верить не будет, - надрыв в голосе нарастал.

Двойной подбородок достойной матроны семейства затрясся. Миссис Томас покачала головой и смахнула слезу, недобро воззрившись на приглашенного гостя. Друг сыновей все меньше ей нравился.

- Стоп, - веско сказал лис, все-таки вырывая ладонь и встряхивая ею. Хватка тети Амбер чуть не поломала ему мизинец. - О свадьбе договорились без меня. Никакого слова и тем более обещаний я Ялинке не давал, не нужно меня обвинять в непотребном. Да вы сами задумайтесь, что за семья без детей? А я другую люблю, я же оборотень, у нас с вашей Ялинкой малыши не смогут появиться, вы на что дочь толкаете?

Могучее тело миссис Моррисон покачнулось, и, если бы не Дональд Томас, она бы рухнула на пол. Точнее, оказалось, что она и планировала упасть.

Поэтому старшего Томаса оттолкнули, и гостья таки с грохотом завалилась на колени перед отшатнувшимся Лесли.

Помоги, - простонала она. - Я же за ней сюда приехала, ищет тебя на празднике Зеленой Травы, бегает как шальная, красавица моя. Успокой ее, скажи сам, имей смелость лично своей невесте правду рассказать.

- И то дело, - нарушил вдруг упавшее тяжелое молчание Дюк, - пока за домом следят, мы Валентайна вывести не сможем. Самое надежное место ему тут, в волчьем клане. А вот на рассвете, еще в полутьме, загрузим в повозку да и отвезем Буйтуру. Так что до утра ты свободен, решил бы... с невестой своей.

Молчание остальных было согласным. Даже Иви шагнула к напряженной миссис Томас и положила ей ладонь на плечо, скрепляя свое согласие с волчьей семьей.

- Ладно - вынужден был согласиться лис, поднимая умоляющую его даму с колен, -где она? Скажу ей сам. Может так и будет лучше. Нас обручили без нашего согласия, так хоть расстанемся по своей воле и нормально поговорив.

- Вот и ладненько,- всплеснула руками хозяйка,- страсти-то какие. То ли дело у нас, все дружные, открытые, никаких тайн. А единорога вашего мы приветим, будет у нас в целости и здоровье, не сомневайтесь.

За спинами беседующих раздался резкий металлический звон. Оглянувшись, они обнаружили дрожащего Валика с повисшими на роге разбитыми часами. На белую морду падали и падали шестеренки из развороченного короба.

- Хотел поближе посмотреть, - жалобно произнес Валентайн и вздохнул.

- А что ж мы за стол не идем? - всплеснула руками миссис Мира Томас. - Вот гости и заскучали. Снимайте с уважаемого Валентайна часы и садимся за обед.

Она тут же застрекотала распоряжениями, мужья задвигались. В домах оборотней на уклад влияла природа животных ипостасей, поэтому два мужа или две жены у волков были редкостью. Иви втянула воздух и поняла, что мама братьев не была волчицей, в отличие от мужей. От такой прямой аналогии с собственной историей лисичка даже засмущалась. То есть Дюк и Гровер предпочли искать отношения чем-то похожие на привычный для них домашний уклад. Жили родители дружно. Мужья время от времени обнимали Миру и даже быстро целовали в щеку, не стесняясь гостей.

- Ничего не понимаю, - пробурчал Валик, сразу отвоевавший место рядом с Иви. -От хозяйки пахнет одним мужчиной. Второй как, для помощи по дому?

Лисичка внимательно посмотрела на принимающую троицу и с сомнением покачала головой.

- Мне кажется, дорогой Валентайн, что ты плохо различаешь братьев-близнецов, если они росли вместе и живут, не расставаясь.

- Может быть, - неуверенно согласился единорог, - когда люди живут долго вместе, их запахи становятся чем-то похожи.

- И привычки.

Иви посмотрела на невозмутимо сидящего по другую сторону от нее Дюка и улыбнулась. Насколько он не похожи были с Гровером, настолько сейчас одновременно и совершенно одинаково нарезали себе кусочки пирога. Заметив ее взгляд, Дюк наклонился ближе и прошептал:

- Пошли покажу нашу мастерскую. Она не основная, в ней мы только первые образцы делаем, а потом их передаем на производство. Но тебе может быть интересно.

- Конечно, интересно!

Дюк деловито взял со стола тарелку с пирогом и, подумав, захватил бутылку вина. Они ушли практически незаметно. Остальные были увлечены расспрашиванием миссис Моррисон, которая рассказывала о своей жизни вне клана и необычных привычках провинциалов, к которым волчица себя не относила. Валику тоже мастерская была не интересна. Зато миссис Томас, мимо которой проходила пара, заговорщицки подмигнула лисе, вызвав некоторое удивление на светлом личике.

- Что это она? - шепотом спросила девушка у Дюка, когда они выходили от старших Томасов.

Дюк неопределенно пожал плечами и отвел глаза. Иногда родителей не понять, согласилась про себе Иви. Настроение у нее было солнечное, несмотря на тяжелую дорогу и неопределенность с магом, навесившим на нее и Лесли темное заклинание. Дюк был рядом, как только они вышли, волк обнял ее за талию рукой с бутылкой и принялся шутливо сетовать, как ему трудно идти, балансируя пирогом. День был ясным, по улице двигались наряженные в пух и прах молодые оборотни. Праздник Зеленой Травы был старинным, все обычаи уже не упомнить, но отдыхали и праздновали это день все. Обычно в это время уже все цвело и благоухало, но в этом году случились неожиданные периоды холода и даже выпадения снега весной. Однако близость лета все же дала о себе знать, и на праздник Травы столичные жители оделись совсем легко.

- В парк все торопятся, - заметил Дюк, подходя к следующему по улице дому и открывая ключом тяжелую высокую дверь.

- Какие все красивые! - завороженно сказала Иви, отмечая броские и яркие наряды местных модниц.

- Ты все-равно самая красивая, - убежденно ответил волк, чем вызвал стеснительную, но довольную улыбку девушки.

Ее новое платье было короче привычного, иногда в оборках даже мелькали коленки. Воротничок лишь частично скрадывал спущенную линию плеча у блузы. Само ощущение модной свободы было восхитительно. И под вдруг потемневшим взглядом Дюка она почувствовала себя порочно-красивой. Эдакой укротительницей сердец.

- Ах, как жарко-то, - протянула она и сняла кружевной воротничок, скромно прикрывавший шею.

В простом движении было столько изящного теплого намека, откровенного доверия, что Дюк натужно сглотнул и окаменел памятником восхищения. По-королевски небрежно отвернувшись от поклонника, замершего с едой и питьем у двери, лиса легко двинулась вглубь дома.

- Направо мастерская, а налево столовая? Вижу кладовые, - сказала она. - А где жилые комнаты?

- По лестнице вверх, - вновь обрел голос Дюк и хищно улыбнулся. Играть оборотни любили. И охотиться тоже.

- О, - сказала девушка, заглядывая в светлую полукруглую комнату со стеллажами. На них теснились чашки, миски, молочники. Самых разнообразных форм и назначений.

Наметанный глаз художницы быстро нашел изящные линии изделий для новой коллекции. Девушка восхищенно ахнула.

- Иви, - выдохнул Дюк, - наконец-то мы одни.

- Это хорошо, - легко согласилась она, заходя в комнату и огибая гончарный круг, -ты расскажешь мне о ваших идеях?

- Все, что угодно, но потом. - Потом? Лиса двинулась вглубь комнаты, оглянулась, подумала и вдруг ускорила шаг - Ты куда от меня бегаешь?

Иви блеснула хитрым взглядом и тут же обошла стойку с другой стороны, удерживая волка на расстоянии.

- Я бегаю? Дюк зарычал. - Девочка, я еле себя сдерживаю. Неужели ты не хочешь меня?

На мгновение Иви запнулась и могла быть схвачена, если бы у волка не оказались заняты руки. Он тут же раздраженно поставил, почти закинул тарелку с бутылкой на полку, но лиса уже опомнилась и перебежала на другой конец стеллажа.

- Мы рядом с домом ваших родителей. - И что?! - Мне бы хотелось, чтобы ты узнал меня получше. А я - тебя.

Это звучало серьезным и неожиданным заявлением. Чуть не сбив стол, волк затормозил, и сообразив, что за юркой лисой можно гоняться вечно, сел на первый же подвернувшийся стул. Расслабляясь, изображая безопасного собеседника.

- Зачем это тебе, Иви? У нас же и так все отлично. Поживешь тут. Порисуешь вдоволь. Захочешь, с Гровером... Или нет. Ну там посмотрим. Вот и узнаем хорошо. Будешь узнавать меня, когда захочешь.

- Я хочу познакомиться с тобой как с личностью! - вскипела девушка. - Неужели непонятно, что для меня это сейчас важно? Важнее всего! Да я и в дорогу захотела скорее, чтобы из дом вырваться и не кувыркаться сутками в постели. Мне нужно общение, разговоры, знать побольше о семье. Это! А не единорога везти!

И она закричала. Исступленно, отчаянно. Обхватывая себя руками.

- О, Небеса, Иви. Я буду ухаживать, обещаю!

Дюк сорвался с места и таки поймал девушку в объятия. Но происходило явно что-то странное. Колени лисы подогнулись, она тихо вздохнула и упала бы, если бы Дюк крепко не держал ее. Тонкие руки упали изломанными ветками, лицо запрокинулось. И на глазах Дюка от локтя по руке пополз рисунок веревки. Магическая татуировка доползла до плеча, дернулась в сторону шеи, но замерла, обвиваясь кольцом и явственно пульсируя. Проклятие среагировало на слова девушки, приняв их за отсутствие желания выполнять договор.

- Иви! - в ужасе позвал Дюк. Он подхватил ее на руки, судорожно вспоминая ближайшие магические лавки. За путешествием, превратностями пути и мелочами, прибыв в город, они совершенно перестали волноваться о магическом заклинании, наивно сочли вопрос совершенно решенным.

-Дюк.

Волк чуть не рухнул на пол вместе с заговорившей ношей. Никогда в своей жизни он еще не был столь взволновал и испуган, понимая, что чуть не потерял сокровище, потерю которого никогда бы себе не простил.

- Все хорошо, - прошептала лиса, - просто больно было, а я не умею терпеть боль.

- Да и не нужно ее терпеть, - взвился волк. - Тебе больше никогда не придется терпеть боль, маленькая. Сейчас мы позовем Гровера и Лесли и отправим единорога заказчику, даже если для этого придется пробиваться с боем через весь город.

Он медленно осел вниз прямо в холле, не дойдя до двери, продолжая держать ее дрожащими руками.

- Ты сильно испугался? - осторожно спросила девушка. Все прошло, и Иви себя чувствовала как обычно, будто не было ни ползущей змеей веревки, ни сжимающей боли от ее огненного следа.

Иви обвила Дюка за шею и нежно поцеловала. Входная дверь стукнула. Вошел Гровер и несколько растерялся от увиденной картины.

- Вы решили прямо тут? - заинтересованно спросил он, задергав пуговицу. С одной стороны, Иви была уже у них в доме, познакомилась с родителями, как он и мечтал. А с другой стороны, официально лиса с ним не помирилась и знаков никаких на сближение не подавала. Поэтому волк отчаянно боялся спугнуть девушку, сжимал челюсти и отводил глаза под потолок, чтобы не видеть обнимающуюся парочку.

- Где Лесли? - рявкнул рожденный первым брат. - Хватаем Валика и везем заказчику. Лис сказал точный адрес? - Лесли ушел с тетей. Ты чего, брат? Что случилось? Дюк разочарованно застонал. - Мне не нравится приглашение миссис Моррисон, - прямо сказала Иви. - Боюсь, как бы чего с Лесом не случилось. Она помолчала и добавила: - Если его татуировка сработает полностью, дальше может случиться непредсказуемое.

Оборотни переглянулись.

- Пока запах свежий, можно успеть, - предложил Гровер, - только без Иви.

- Ни за что! - возразила лиса. - У меня из нас троих самое лучшее чутье.

- Тогда держимся вместе и поспешим, в такой толпе на улице его не так-то просто будет найти, - Дюк взял командование на себя и с удивлением понял, как за эти дни привык к Лесли, который легко решал все организационные вопросы и незаметно стал своеобразных лидером их компании.

В любом случае миссис Моррисон позвала его не спроста. А время начало утекать сквозь пальцы.