Эпилог

Год спустя

- Поздравляю! – Нейтон искренне улыбнулся Кроксу и протянул тому небольшую ювелирную коробочку. Я-то знаю, что в ней хранится золотой ключ, открывающий ячейку в драконьем банке. Туда Нейтон положил круглую сумму. – Не думал, что ты так нас обрадуешь, но ты умеешь удивлять, Вольгарт, - впервые на моей памяти Нейтон говорит с ним без презрения и плохо прикрытого раздражения, а с искренним восхищением.

- Благодарю, - ответил Крокс, гордый до кончиков ушей. Грудь колесом, глаза горят. Сегодня его звездный час. Около года назад родной отец Вольгарта официально признал его, и мой прежний покровитель и друг стал наследником драконьего рода. Да, не столь могущественного, как Вайнсы и Бельмонты, но тоже уважаемого и богатого.

Я улыбнулась, вспомнив, как ловко этот хитрец избежал нежеланного брака с отравительницей моих детей. Крокс дождался, когда его отец подпишет бумаги о признании и заверит их родовой магии. После чего он выкрал те самые бумаги, украл Айлу и исчез в неизвестном направлении. Конечно же, тут же начались поиски, отец Крокса поднял шум. И только абсолютное спокойствие отца Айлы, лорда Бастра, говорило о том, что ничего страшного с его дочкой не случится.

Так и вышло. Через три месяца Вольгарт объявился и объявил о беременности своей супруги…двойней! Эта новость повергла всех в шок. Особенно традиционные чистокровные драконьи пары, которые десятки лет не могут зачать потомство.

Таиф увез Розали в свою стаю, и наша с ней связь оборвалась. Нет, мы не поссорились и не прекратили общаться, но она ясно дала понять, что хочет посвятить себя своей семье и своим детям. И я ее прекрасно понимаю. Она столько лет отдавала себя чужим детям и служила чужому счастью. Теперь Розали живет для себя, а о прежней жизни старается забыть. Она поздравляет моих детей со всеми праздниками, шлет им подарки, но держит дистанцию.

«Истинная» - это слово все чаще звучит в дворцовых кулуарах. Если раньше истинные считались персонажами сказок, чуть ли не наравне с феями, то теперь к ним относятся иначе. Очевидно, что от истинной можно получить гораздо больше детей, чем от соплеменниц, многие из которых приходятся дальними родственницами своим мужьям.

А дальше началось странное: свадьбы и помолвки начали отменяться и расторгаться. Немыслимые события для драконьего сообщества! Помолвки заключаются за много лет до свадьбы. Фактически это дорогая и очень серьезная сделка, которая вдруг отменяется.

Драконы стали чаще выходить «в люди», общаться с магиссами и устраивать балы специально для магически одаренных девушек всех возрастов и положения. Нейтон одобряет эти стремления найти своих истинных и с радостью соглашается проводить многие мероприятия в императорском дворце. Он невероятно горд тем, что именно ему первому среди драконов боги подарили истинную. Теперь остальные ящеры берут с него пример и тоже надеются поймать удачу за хвост. Точнее, истинную за подол ухватить!

Вот и Крокс подал всем вдохновляющий пример! Не только встретил истинную, но и стал отцом еще до того, как отметил первую годовщину свадьбы! Подозреваю, что после этого драконы устроят принудительный смотр всех магисс империи. Даже военный похож отошел на второй план – для драконов на первом месте сейчас поиск истинных. Тот факт, что многим приходится уходить в походы в Зачарованный лес, вызывает глухое раздражение.

Это оказалось очень плохой новостью для Лауры. Если раньше у нее еще была надежда, что за молодую драконицу обязательно вступятся и не позволят сгноить ее в темнице, но обстоятельства изменились. Интерес к драконицам резко угас. Никто не выразил желания жениться на детоубийце, даже Крокс избежал этой сомнительной участи. Какими-то немыслимыми усилиями Нейтону удалось отыскать мага, который согласился взять ее в жены и увезти куда подальше. Перед этим счастливым событием, конечно же, все имущество семьи Вайнсов было передано в казну.

Но я чувствую, что все еще впереди. Нас ждет война. Пока все ограничивается небольшими стычками и разведывательными отрядами, отправленными вглубь Зачарованного леса, но напряжение постепенно нарастает. Буквально пару месяцев назад случилось немыслимое – один из драконов погиб во время вылазки в сторону разрушенного поселения фей. Ни одну из волшебных девушек не удалось отыскать, хотя Нейтон публично объявил, что готов дать защиту каждой фее. Все, что им нужно для этого сделать – обратиться за помощью к любому представителю драконьего племени. У всех драконов приказ – охранять фей и докладывать о появлении каждой лично императору!

Мы не стали задерживаться во дворце и быстро вернулись домой. Едва я переступила порог вестибюля, как ко мне бросилась вся троица драконят.

- Мама!!! – дружный вопль.

- А где ты была?

- А почему папа пришел днем?

- Мама, а почему ты такая грустная?

Дети засыпали меня вопросами, а я смотрела на них и молилась богам, чтобы уберегли их от бед и боли.

- Все хорошо, - выдавила я из себя улыбку. Адель и Тео отвлеклись, но цепкие ручки все еще держатся за меня.

- Мама, не бойся, - самый серьезный голос принадлежит Лео. Я посмотрела на своего старшего ребенка. Он смотрит на меня абсолютно взрослыми глазами. – Все будет хорошо. Я тебя защищу, - он прижался ко мне плотнее остальных и уперся лбом в живот. Я погладила сына по волосам, утешая и успокаивая его.

- Лео, это мы с папой должны тебя защищать, - напомнила я ему.

- Нет, - твердо ответил ребенок, сжав меня еще сильнее. – Я вырасту, стану большим и сильным! Я буду сражаться и противостоять тем, кто жрет наш мир, - эти слова насторожили и меня, и Нейтона. Мы с ним тревожно переглянулись.

- Лео, но откуда ты знаешь…? – осторожно спросила я. Неужели ребенок как-то сумел нас подслушать?

- Видел во сне, - ответ Лео удивил еще сильнее. – Я видел, как черные звери вошли в волшебный лес и начали жрать магию. Мама, я вижу их во сне каждый день! Я хочу их убить! – последнюю фразу ребенок прорычал.

Я потеряла дар речи от услышанного. Бросила беспомощный взгляд на Нейтона, но тот смотрит на сына очень внимательно, будто догадывается о том, что с ним происходит.

- Нейтон? – шепнула я. – Что это?

- Знаки, - сощурился дракон, не сводя глаз с сына. – Триединый посылает ему знаки. Но почему именно ему?

Я посмотрела на своего мальчика. Несмотря на очень взрослый взгляд, он все еще ребенок. Зачем ему думать о тех монструозных тварях, одну из которых Нейтон демонстрировал совету? Он слишком мал для этого кошмара.

- Он старший из тройни, - напомнил Нейтон. – Самый сильный. Думаю, у Триединого на него особые планы. Наш мальчик рожден для какой-то задачи в этом мире, Арина. В предстоящей войне ему отведена особая роль.

- Но он еще ребенок! – округлила глаза я.

- Пока да, - согласился Нейтон и странно усмехнулся. – Но он вырастет, Арина, причем, очень быстро. Наш сын станет великим полководцем. Даже для его возраста у него огромная сила, и никакой яд этого не отнял, - дракон смотрит на шестилетнего сына с огромной гордостью.

- Я не хочу, чтобы он был в опасности, - прошептала я, поцеловав ребенка в макушку. Для меня Леонард всегда будет мальчиком, и я всегда буду за него переживать.

- Думаю, моя дорогая, в опасности будут те, кто рискнут встать у него на пути, - усмехнулся Нейтон и потрепал сына по волосам. – Как же я благодарен богам за то, что у меня есть вы, - он обнял меня и сына. – Это огромная награда и честь. Интересно, чем я ее заслужил?

- Тем, что ты самый лучший на свете, папочка! – воскликнула Адель и бросилась на Нейтона, повиснув на нем, как обезьянка на лиане.

- И мама! – поддакнул Тео, неожиданно вынырнувший из-под моей руки. – Самая любимая и замечательная!

- Спасибо, - умилилась я, поцеловав его в макушку. – Вы у меня самый дружные и хорошие дети!

- Значит, мы заслужили шоколадные пирожные сегодня на ужин?! – Адель сразу поняла, куда ветер дует, и решила брать от жизни всё.

- Заслужили, - подтвердил Нейтон. Я не стала возражать. В жизни и так много мрака и боли. Надо радоваться и дарить тепло, пока есть такая возможность. Дарить детям счастливое детство, любовь и ласку. Кто знает, что ждет нас в будущем? Главное, что сейчас все хорошо.