Глава 6

– Давай, снимай, – намного мягче добавил дракон и вновь потянул руки к камзолу на моих плечах. – Нет! – я резко дернулась и отпрянула от него. – Выйдите! Я не буду переодеваться при вас! – зарычала, словно загнанный в угол зверь. Понимаю, что он легко может потерять терпение и в ярости содрать с меня всю одежду. – У тебя болит нога, Келли. Тебе нужна помощь. Давай я позову слуг, чтобы… – Нет! – перебила его я. – Никаких слуг! Ничего не надо! Я сама! Несколько бесконечно долгих секунд мое сердце глухо билось где-то глубоко в животе. – Хорошо, – примирительно выдохнул дракон. – Я выйду, а ты, – на этих словах он направился к большому шкафу из красного дерева, – наденешь вот это, – дарг Нейтон самолично разложил передо мной теплый банный халат. – И вот это тоже, – потянувшись, он вытащил с боковой полки теплые носки цвета топленого молока. – Я вернусь через пять минут. Дракон ушел, прикрыв за собой дверь. Я осталась сидеть одна, оглушенная его порядочностью и пониманием. Не наорал, не отвесил пощечину, не напомнил мне, кто я такая и где мое место. Не сделал ничего, чего можно было бы ожидать от высокородного мужчины его уровня. Посмотрев на большие круглые часы на стене, я спохватилась. Осталось три минуты! Скинув на кровать тяжелый камзол, увидела, что мое платье превратилось в половую тряпку. Из белого оно стало серым, а внизу так и вовсе черным. Мокрое, оно противно липло к коже и не хотело отставать. Я попыталась ослабить корсет, но выходило плохо: пальцы сильно замерзли, и не слушались. С горем пополам развязала шнуровку и принялась стягивать с себя свой бальный наряд. Теперь им только пол мыть. Больная стопа мешала полноценно двигаться, любое движение ногой усиливало боль. Ничего, переживу. В положении сидя я все-таки сняла с себя платье и бросила его на пол. Я вся ледяная. Кожа влажная, бледная и холодная. Удивительно, как с таким переохлаждением я умудрилась быть столь активной! Должно быть, сильный стресс отодвинул на задний план банальную потребность в тепле. Надев на здоровую стопу теплый носок, я готова была замурлыкать. Такая нежная, мягкая, приятная материя! Она обняла мою ножку со всех сторон и мгновенно согрела ее, впитав всю лишнюю влагу. А вот с больной ногой все оказалось сложнее и проще одновременно. Я даже не стала пытаться надеть на нее носок, но холод, как ни странно, притуплял боль в суставе. Пусть остается как есть. Раздался осторожный стук в дверь. Стучащий будто боялся ударить по деревянной поверхности слишком громко и резко. – Оделась? – мягко поинтересовался дракон. – Да, – отозвалась я и обхватила себя руками. Дверь медленно приоткрылась, в спальню протиснулась голова Нейтона. Почему-то зайти целиком он не решился. – Я привел целителя, – произнес дракон. – Он осмотрит твою ногу и подлечит ее. – Хо-хорошо, – растерялась я, но согласилась принять помощь. Хоть я и сама обладаю целительской магией, увы, лечить сами себя целители не могут. Сапожники без сапог. Сразу же зашелпожилой мужчина в длинной светлой мантии. Сам дракон не стал переступать порог, оставшись за дверью. – Доброй ночи, голубушка, – ласково начал знакомство целитель. – Как же вас так угораздило? – Упала, – скупо улыбнулась я. – Вижу, вижу, – прищурился он, занеся руки над моей ступней. Целитель начал делать пасы руками, и я сразу почувствовала воздействие его магии. Словно теплый поток воздуха окутал мою конечность, прогоняя боль. – Перелом? – уточнила я, чтобы понимать всю глубины… кхм… ситуации, в которую я угодила. – Нет, голубушка моя, перелома нет, – ответил целитель громко, чтобы услышал стоящий в дверях дракон. – Но связки вы порвали будь здоров! – усмехнулся он. – Не бойтесь, до свадьбы заживет. Зафиксируем ножку, недельку побудете на постельном режиме, а потом поскачете, как зайчик. Главное, под ноги смотрите и больше не падайте. – По-погодите… Неделю?! – ахнула я и подалась вперед. – Неделю, голубушка, – кивнул целитель. – Связкам нужно время, чтобы срастись, а двигать ногой вам крайне нежелательно, да и больно. Наступать на ногу вы не сможете, так что остается только лежать, – развел руками он, разговаривая со мной, как с маленьким ребенком. – Это шутка? – я не могла поверить. Неделю быть прикованной к постели! Какой ужас! – Но как же я вернусь домой?! – бросила растерянный взгляд на Нейтона. Тот лишь усмехнулся. – Домой? – целитель тоже удивленно обернулся на дракона. – Не знаю, голубушка моя, как далеко вы живете, но я вам запрещаю вставать и опираться на больную стопу. Строго запрещаю! – выделил он, погрозив мне пальцем, словно маленькой девочке. – Дарг Нейтон, нам нужны бинты! – скомандовал он. – Очаровательную ножку нужно фиксировать! – Уже принес, – вздохнул дракон и все-таки вошел в спальню. В руках у него лежали длинные лоскуты плотной ткани. – Не смотри на меня так, Келли, – закатил глаза он, приблизившись ко мне. – Я не причиню тебе вреда. – Как я на вас смотрю? – не поняла я его претензию. – Так, будто я собираюсь тебя съесть, – мрачно усмехнулся Нейтон. – Больно не будет, обещаю, – дракон смотрит на меня с таким видом, словно я причинила ему вселенскую обиду. Но вслух он ничего не сказал и ни в чем меня не упрекнул. Вместе с целителем они принялись работать над моей ногой. С помощью магии целитель обезболил стопу, поэтому, когда Нейтон чуть приподнял ее и начал обматывать плотным бинтом, я ничего не почувствовала. – Помогите мне, дарг Нейтон, – мягко скомандовал целитель. – Ничего сложного тут нет, поверьте. Я держу ножку, а вы бинтуйте. – Вот, правее… – поправляет дракона целитель. – Здесь плотно фиксируем… Три оборота… Отлично, дарг Нейтон! Теперь ножка вашей прекрасной лерды в безопасности, – просиял он, когда моя стопа оказалась зафиксирована так надежно, что шевелить я смогла только пальчиками. А главное, боль пропала. – Благодарю вас, – скупо отозвался Нейтон и погладил большой палец моей больной ноги. Такое детское действие, которое совсем не вяжется со взрослым и серьезным драконом. Я с непониманием посмотрела на дарга, а тот… подмигнул мне! – Обезболивающий эффект продлится до утра, – напомнил целитель. – Рекомендую вам принять укрепляющие отвары, которые я вам назначил, горячую ванну и хорошенько выспаться. Не беспокойтесь, я наложил особые заклинания, поэтому горячая вода вам не навредит. В ближайшие три дня только постельный режим, недолгие прогулки на свежем воздухе два раза в день, естественно, без напряжения больной стопы. Хорошее питание и полный покой. Последние слова он обратил к Нейтону. Кажется, дракону прозрачно намекнули, что воспитательные беседы придется отложить как минимум на неделю. Дракон усмехнулся одним уголком рта и кивнул. – Ногу не нагружать. По истечении трех суток начинайте потихоньку расхаживаться, но только с поддержкой и недолго. Спокойной вам ночи, голубушка. – Спасибо вам, – искренне поблагодарила я и широко улыбнулась. Целитель удалился, а Нейтон так и остался стоять надо мной. Повисло неловкое молчание. Я не знаю, что сказать, а дракон явно не решается заговорить. – Ванна набрана, и она остывает, – наконец, произнес Нейтон и опасливо отступил, будто приготовился прятаться за дверью от меня. До меня медленно дошел смысл сказанной им фразы. Мне предлагают принять ванну. Должно быть, после всех приключений пахну я совсем не розами, и дракону неприятно находиться рядом. Сижу тут, пачкаю постель стоимостью с мой дом. – Хорошо, – шепнула я, – ванна, так ванна. Нейтон просиял, услышав мой ответ. Должно быть, он ожидал споров и препирательств, но зачем мне отказываться от того, что действительно необходимо? Мое согласие помыться привело высокородного дракона в настоящий восторг. Наверное, я и вправду сильно воняю. – Но я не понимаю, как я доберусь до ва… – начала было я, но договорить не успела. Дракон подхватил меня на руки и стремительно вынес из комнаты. Я успела только вскрикнуть и ухватить дракона за рубашку. Мы направились по широкому коридору в самую дальнюю комнату. На двери ванной красивались вырезанные ракушки и морские коньки. Нейтон толкнул ее ногой, и моим глазам предстала самая прекрасная ванная комната из всех, которые мне доводилось видеть. Сверкающая ванна на фигурных ножках-лапах. Голубой кафель с барельефами. Потолок с лепниной в виде русалок. Не комната, а произведение искусства. В нос ударил влажный горячий воздух с запахом лаванды и мяты. Меня окутало теплое облако, стало очень хорошо и приятно. Холод исчез с кожи, будто его и не было никогда. – Нравится? – от Нейтона не укрылось мое состояние. – Мне тоже, люблю проводить здесь время. Вода горячая, но не слишком. Можешь пользоваться всем, что здесь есть. Любое мыло, шампуни, мочалки – все новое. Полотенца, – дракон указал на вешалку с тремя пушистыми полотенцами, – тапочки, – указал на мягкую домашнюю обувь. – Можешь считать, что я – твои руки, – произнес он странную фразу. Я с опаской скосила глаза на этого мужчину и поняла, что он не собирается уходить. – Вы хотите остаться здесь? – уточнила я, и почувствовала, как немеют руки от заползающего в душу страха. К такому жизнь меня не готовила. Остаться в ванной наедине с мужчиной? – Да, Келли, – тоном, не терпящим возражений, ответил мне Нейтон. – Ты не стоишь на ногах. – Посадите меня в ванну и выйдите, – выдавила я из себя, смущенная до полуобморока. Мыться резко расхотелось. – Ванна достаточно высокая, выбраться из нее очень непросто. Ты можешь соскользнуть, заснуть и просто-напросто утонешь, – выдал Нейтон. – Вылавливай потом твой труп, – хмыкнул он, в задумчивости глядя на ванну. В его глазах словно застыл вопрос: вылавливать придется руками или все-таки нести сачок? – Вы совсем с ума сошли?! – зашипела я на него и вдруг остро ощутила, что нахожусь в чужом доме, в чужой ванной, прикрытая лишь чужим халатом. – Нет, моя дорогая Келли, я как раз абсолютно адекватен и вменяем, – прорычал мое фальшивое имя дракон, теряя терпение. Его взгляд, обращенный на меня, потяжелел. – Именно поэтому я не оставлю тебя в этой ванне одну даже под арбалетом. Скажи, почему ты боишься меня? Разве я сделал что-то такое, что заставляет тебя так относиться ко мне? – не выдержал он. – Я не понимаю, что вам от меня нужно, дарг Нейтон, – как можно спокойнее ответила я, пятясь от этого высокого и сильного мужчины. – Мне нужна ты, Келли! – резко отрезал дракон. – Ты и больше никто! Принимай ванну, а после нас ждет ужин. Вот за ним мы и обсудим все. И прошу тебя, перестань от меня шарахаться! – мне показалось, он обиделся. – Я не собираюсь причинять тебе зла! Хотел бы надругаться – не стал бы звать целителя и сделал с тобой все, что хочу, еще в спальне! – Пф! – фыркнула я. – Может, вы решили сначала меня помыть! Кому понравится насильничать грязную с ног до головы девушку?! Нейтон изумленно воззрился на меня и вдруг расхохотался, громко, сильно, но удивительно мягко и приятно. Я и сама заулыбалась. От его смеха стало так спокойно, словно я на мгновение вновь вернулась в детство, где отец также смеялся и любил меня и маму. – Логично мыслишь, Келли, – похвалил меня Нейтон и усадил на край ванны. – Вот, надень это, – он вытащил из шкафа небольшую тряпицу и протянул мне, затем отвернулся. – Ты у меня девочка стеснительная, так что… Не понимая его реакции, я рассмотрела то, что он мне дал. Топ! Простой тканевый топ, прикрывающий грудь. «Чтобы не была перед ним совсем обнаженной» – догадалась я и залилась краской. Дракон позволил мне прикрыть стратегические места. А мог бы не заморачиваться такой ерундой и раздеть меня полностью. Значит, насильничать и вправду не собирается. – Дарг Нейтон, а женщины часто посещают вашу ванную комнату? – спросила я, рассматривая предложенную вещицу. – Что? – встрепенулся дракон. – Почему ты спросила? – В вашем шкафу женское белье, – указала я на очевидное. – Тут два варианта: либо вашу ванную регулярно посещают дамы или дама, либо… – я выразительно умолкла, – это белье носите вы. – Что?! – оторопел дарг от такого предположения. – Келли, ты что такое говоришь?! – он искренне изумился. – О, поверьте, я не осуждаю таких, как вы, – самым понимающим тоном заверила я дракона. – Женщина! – одернул меня Нейтон. И хоть он пытается звучать грозно, ничего у него не получается. Смех все равно прорывается сквозь маску негодования. – Прекрати говорить глупости и одевайся! Не то я вымою тебя голой! Я поджала губы, сдерживая рвущийся наружу смех. Светлая Матерь, какая же неловкая ситуация… Но деваться некуда, ванну нужно принять. Скинув халат, я быстро натянула топ. – Всё? – спросил Нейтон, стоя ко мне спиной. Глядя на его широкие плечи и рельефные перекатывающиеся под рубашкой мышцы, я придумала маленький трюк. – Еще немного, – дала понять я, чтобы не оборачивался. Приподняв ноги, я развернулась на бортике ванной и сама без посторонней помощи погрузилась в горячую воду. В какой-то момент я не удержала собственный вес и упала на дно попой. Больная нога отозвалась болью, но это не страшно. Я потерплю. – Что такое?! Услышав звуки возни, Нейтон обернулся. Увидев меня, мирно сидящую в воде и хлопающую глазками, дракон растерялся. Его взгляд метнулся с бортика на меня, и лицо приобрело суровое выражение. – Келли! – с раздражением зашипел Нейтон. – Ты что творишь?! Неужели сложно было принять мою помощь?! – Могла, но не упала же, – пожала плечами я и послала дракону милейшую улыбку. Вооружившись мочалкой, я обильно полила ее жидким мылом с ароматом розы и принялась смывать с себя грязь столичных улиц. Впервые в жизни я мылася под пристальным мужским взглядом. Можно было бы возмутиться и попросить дракона выйти, но нужно быть честной: это ванна дарга Нейтона, его дом, его мыло и даже бинты на моей стопе тоже его. Он и так выглядит уставшим и замотавшимся. Если его нервы сдадут окончательно, дракон вполне может вышвырнуть меня из своего особняка. Лучше не дразнить мужчину, от кого я в данный момент целиком и полностью завишу. Вместо переживаний о своей репутации я решила переключиться на приятные моменты. Боги, ванна! Я сижу в ванной! Какое счастье и роскошь! У нас в домике есть лишь металлический таз, в котором мы моемся с помощью ковшика. Оказывается, сидеть в горячей воде – это удовольствие на уровне вкуснейшей еды или долгого сна в роскошной постели. Как хорошо… Хотя бы ради этого момента стоило полежать на мостовой под проливным дождем. Я решила использовать шанс, предоставленный судьбой, по полной. В конце концов, кто знает, кроме богов, какие у дарга Нейтона на меня планы? Возможно, это мой единственный шанс в жизни посидеть в ванне. Когда еще я смогу позволить себе такую роскошь? Ай, была не была! Все правила приличий попраны и оплеваны. Куда уж хуже? Тот факт, что я сижу перед ним почти голая, лишь добавляет пикантность ситуации и хоронит мою репутацию. Согревшись в теплой воде, я принялась намыливаться. Дракон стоит за моей спиной, но я решила сделать вид, что забыла о его присутствии. Обратила внимание на разные баночки, каждая из которых пахнет так, будто вобрала в себя ароматы лучших цветов. Я никогда даже не нюхала ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы пользоваться этими средствами. Да одна баночка бальзама для волос с ароматом персика стоит столько, сколько я не заработаю за полгода. – Хорошо, что тебе нравится, – внезапно подал голос Нейтон. – Эти баночки стоят тут без дела годами. Я использую простое мыло, а вся эта пахучая гора склянок простаивает. Этому дому нужна женщина. Наконец-то он дождался свою хозяйку. Я застыла с мочалкой в руках. – Вы говорите так, будто я останусь здесь навсегда, – осторожно намекнула я. Слово «хозяйка» очень смутило. Я ведь в этом доме всего лишь гостья… Разве нет? Не дав мне никакого ответа, Нейтон запрыгнул на бортики ванны и широко расставил ноги. Он погрузил стопы в воду, и теперь я оказалась между его колен. – Расскажи мне о себе, Келли, – вдруг попросил Нейтон. Пока я сидела спиной к нему и ловила ртом воздух, дракон вооружился ковшом, зачерпнул воду и начал лить ее мне на волосы. – Что вы делаете?! – отмерла я и попыталась забрать у него свои локоны. – Купаю тебя, Келли, – устало вздохнул Нейтон. – Ты не обижайся, но твои волосы похожи на грязную паклю. Смочив мои волосы, он взял с полочки ароматную баночку и нанес шампунь. Широкие ладони массируют кожу головы. В его руках столько силы, что даже не верится, что они могут прикасаться так нежно. – Я и сама могла бы их вымыть, дарг Нейтон, – произнесла я тихим голосом. Ситуация такая, что мою репутацию можно считать похороненной. Но самое странное то, что я не чувствую никаких приставаний и намеков со стороны дракона. Сижу перед ним полуобнаженная в интимной обстановке, но нет ни страха, ни оцепенения, какие я испытала сегодня вечером рядом с Барри. Нейтон ведет себя очень сдержанно и не делает ни одного лишнего прикосновения. – Расскажи мне о себе, – повторил он свою просьбу. – Сколько тебе лет? С кем ты живешь? Я хочу знать, кто ты такая. Нет, дарг Нейтон, вы не хотите этого знать. – Как же я могу рассказать вам о себе, если не понимаю, чего вы от меня хотите? – парировала я. – Хотели бы обладать мною – явно не стали бы натирать мои волосы, а снасильничали прямо в этой ванне. Тем более убежать я точно не смогу. Да и не похожи вы на похотливого подлеца. Дарг Нейтон, зачем я вам? И пусть я не вижу лица дракона, но чувствую, что он улыбается. Так и не дождавшись ответа, я продолжила: – Я совсем не богата. Я не вашего круга, дарг. Поверьте, вам не понравится то, что вы узнаете обо мне. Это стыдно. Я не желаю позорить вас, – я поджала губы, чувствуя, как задрожал мой голос. Стоит только представить высокого, сильного, красивого дарга Нейтона рядом с моим опустившимся отцом, как хочется провалиться сквозь землю. Разве такого знакомства достоин высокородный дракон? – Моя дорогая Келли, поверь мне, все это не имеет никакого значения, – мягко заверил меня Нейтон. Он смыл остатки мыла с моих волос и просушил их полотенцем. Затем и вовсе замотал локоны и соорудил у меня на голове крепкий тюрбан. Ух ты! А я так не умею. Полезный навык. – Иди ко мне, – Нейтон подхватил меня под руки и усадил на бортик. Там обтер большим пушистым полотенцем и помог надеть халат. Затем дракон без труда поднял меня на руки и понес обратно в спальню. Распахнул дверь ногой, и мне в нос тут же ударил аромат куриного супа. Пока нас не было, слуги накрыли на стол поздний ночной ужин. Помимо первого, принесли и закуски – сырную нарезку, колбасу и свежие фрукты. Мое грязное бальное платье испарилось, мокрые разводы на полу кто-то протер и разложил на постели ночную сорочку с кружевной отделкой. Нейтон усадил меня на кровать. – Поешь, Келли, а потом поговорим, – с этими словами он отошел к окну и стал в задумчивости рассматривать улицу. Я решила не артачиться и с огромным удовольствием умяла все, что принесли. Когда Нейтон обернулся и увидел пустую посуду, в его глазах мелькнул страх. Он поднял на меня растерянный взгляд и твердо произнес: – Я не буду ходить вокруг да около и скажу сразу как есть: ты – моя истинная. – Истинная? – качнула головой я. – Погодите, что это значит? – Это значит, что моя вторая сущность увидела в тебе мать своих будущих детей, – чуть тише произнес он, внимательно отслеживая реакцию. После этих слов я особенно остро ощутила, что мы находимся в спальне, а сбежать я не могу физически. – Что?! – ахнула я. Меня прошиб холодный пот, сердце быстро забилось в груди. – Вы собираетесь делать мне детей?! – мне стало нехорошо. Теперь понятно, почему он так настаивал, чтобы я помылась. – Келли, успокойся! – дарг Нейтон отошел от окна и навис над кроватью. Теперь он возвышается надо мной своей огромной фигурой, словно гора. – Ты должна… – он потянул ко мне руку, но я оттолкнула ее. – Не смейте ко мне прикасаться! – со страхом воскликнула я, не зная, куда деваться. При словах «мать будущих детей» в голове только один тип картинок, и все они неприличные. – Не буду! – осознав, что напугал меня, Нейтон неожиданно поднял руки ладонями вверх. – Обещаю, что не прикоснусь к тебе без твоего позволения! Келли, я не враг тебе и зла не желаю! Прошу, успокойся! – он отступил обратно к окну. В глазах дракона читалась легкая паника. – Не успокоюсь! – повысила голос я. Да он издевается?! О каком спокойствии можно говорить?! – Вы хотите, чтобы я рожала вам детей? В памяти всплыли слухи, которыми окутана жизнь драконов. Во-первых, всем известно, как тяжело обстоят дела у этой расы с деторождением. Их женщины рожают очень мало и редко. Один ребенок – уже подарок их Триединого бога. Второй – благословение свыше. А уж о третьих и четвертых никто никогда не слышал. Их просто нет в природе. Я боюсь представить, сколько лет Нейтону придется трудиться над наследником… – Келли, прошу, успокойся… – заладил Нейтон и оперся руками о спинку стула. – Я не стану ни к чему тебя принуждать. Клянусь! Выслушай меня! Я замолчала, давая ему возможность вновь повергнуть меня в шок. – Ты останешься жить в моем доме, – огорошил меня Нейтон. – Это не обсуждается. Он теперь твой, – раскинул руки он, указывая на пространство вокруг нас. Я обвела взглядом богатую спальню, достойную самого императора. Вспомнила, как выглядит дом снаружи: богатый, просторный, величественный особняк. Он – мой? – Можешь сделать здесь ремонт, какой захочешь. Выбросить всю мебель и купить новую. Мои счета для тебя открыты, Келли. Все, что пожелаешь. Все, что хочешь, – беспощадно подытожил Нейтон. Все, что хочешь, только позволь приступить к попыткам зачатия. Оригинально. Но я не проститутка и продавать себя за возможность сделать кому-то ремонт не собираюсь. – Вы сумасшедший, – покачала головой я. – Отдать свое имущество в распоряжение бедной девушки, которую вы встретили три часа назад? Вам самому нужен целитель! – я отползла на противоположный край кровати. – Я сделаю все, что ты хочешь, – Нейтон заговорил так, будто я держу в заложниках кого-то из его близких. Ей-богу, смешно! Похитил меня, держит в своем доме и еще о чем-то умоляет! – Я хочу домой, – шепотом призналась я. У меня нет никакого желания проводить репродуктивные эксперименты. – Нет! – отрезал Нейтон, и вся мольба мгновенно испарилась из его голоса. – Ты останешься в моем доме! Келли, Триединый тебя сохрани, ты слышала слова целителя! Не понимаю, что тебе не нравится?! Я? Мой дом?! Чего ты боишься, Келли?! – Что вы намерены со мной сделать, Нейтон?! – взорвалась я и повысила голос. – Не пытайтесь заговорить мне зубы! Вашему зверю нужно потомство, верно?! – Я был бы счастлив иметь от тебя детей, но торопить события не собираюсь, – вынужденно ответил дракон, тяжело кивнув. – Ты поживешь здесь, мы узнаем друг друга, и только когда ты согласишься стать моей, мы… – А с чего вы взяли, что я хочу здесь жить? – перебила я. Вопрос о том, почему он думает, что я непременно соглашусь стать его, оставим на потом. Слишком он скользкий. – Тебе здесь не нравится? – удивился дракон. Наверное, думал, что при виде богатого особняка я сама упаду на кровать и призывно раздвину ноги. – Нет, у вас прекрасный дом, – поспешила заверить я его. – Но у меня другие планы, дарг Нейтон. Я не собираюсь становиться содержанкой, ни вашей, ни чьей бы то ни было еще. – А какие у тебя планы, Келли? – поинтересовался дракон, склонив голову набок. Мой ответ его откровенно рассмешил, хоть он и скрыл улыбку. Мол, неужели в моей жалкой жизни есть вещи важнее его предложения стать матерью драконьего потомства? – Я подала документы в академию магии и планирую учиться, – известила я его, чем привела в настоящее изумление. Дракон буквально уронил челюсть. – Тебе больше не нужно учиться, Келли, – развел руками он, улыбаясь одним уголком рта. – У тебя уже есть все, что пожелаешь! – Во-первых, учеба нужна не только для заработка, но и затем, чтобы развить свой дар! – снова перебила я высокородного дракона. – Во-вторых, я не соглашалась садиться вам на шею и становиться вашей содержанкой! Это унизительно! И дом ваш мне не нужен, оставьте себе! – бросила я и, кажется, последней фразой обидела Нейтона. Он подобрался и сунул руки в карманы. – Я не предлагаю тебе быть содержанкой, – прохладно заявил Нейтон, вскинув подбородок. – Я предлагаю тебе стать женой! В спальне повисло тяжелое молчание. Мы с драконом уставились друг на друга в тревожном ожидании. Он ждет моей реакции, а я жду, что Нейтон рассмеется и скажет, что пошутил. – Вы сумасшедший, – прошептала я, покачав головой. – Вы сошли с ума, дарг Нейтон. Иного объяснения нет. Мои слова его рассмешили. – Поверь, я трезв и вменяем как никогда, – заверил меня дракон. – Для дракона достаточно один раз заглянуть в глаза женщине, чтобы понять, что перед ним стоит истинная. Она может быть только одна, и встретить ее – невероятная редкость и счастье. Истинная не просто мать будущего потомства. Она – часть души. Та, что идеально подходит для конкретного дракона. Это дар, Келли. Ты – дар. Понимаешь? Понимаю, что я встряла. Одно ясно: о своих прежних планах на жизнь я могу забыть. Теперь дракон от меня не отвяжется. Я не могу даже покинуть особняк без его разрешения. – Вы похитили меня? – зачем-то уточнила я, пытаясь уложить в голове все, что услышала. – Я спас тебя, Келли, – устало выдохнул дракон. – Спасибо, – шепнула я, не став спорить. – Скажите, когда моя нога заживет, вы позволите мне покинуть ваш дом? – как можно осторожнее спросила, закусив губу. От моего вопроса у Нейтона дернулась щека. – Конечно, Келли, – ровным голосом ответил он. – Я с радостью сопровожу тебя везде, куда ты только захочешь. – А без вашего сопровождения, дарг Нейтон? – упрямо повторила я, чувствуя, как сжимается пространство вокруг. – Я опасаюсь за твою безопасность, Келли, поэтому без меня тебе нельзя покидать дом, – сквозь зубы процедил дракон. После этих слов я совсем сникла. – Я не понимаю, что тебя не устраивает?! – маска равнодушия дала трещину. – Вместо того, чтобы благодарить меня, ты ведешь себя так, будто я тебя обидел, Келли! Этой фразой он будто дал мне пощечину. Благодарить… Да, бесспорно, я благодарна даргу Нейтону за то, что забрал меня с улицы, отмыл и пригласил целителя, услуги которого стоял немалых денег. Но я не готова платить за его великодушие своей свободой и тем более телом. Все происходит слишком быстро. Стать женой дракона… Это даже звучит безумно. Не так быстро. Не сейчас. Не так. – Спасибо, – шепнула я едва слышно, а сама представила, что будет, если решу открыть Нейтону всю правду о себе: своем бедственном положении, об отце-пьянице, о поддельном приглашении. Стоило только подумать об этом, как меня затопило обжигающим стыдом. Отец… Сейчас он почти наверняка лежит посреди гостиной в невменяемом состоянии, вонючий, грязный, обмочившийся. Как с этой «картинкой» совместить предложение руки и сердца от самого дракона? Если сейчас сознаюсь, то Нейтон наверняка захочет познакомиться с моим отцом, чтобы испросить у него разрешение на брак. В этот самый момент я готова умереть от стыда, буквально провалиться сквозь землю только затем, чтобы никто никогда не узнал, что истинная дарга Нейтона – дочь опустившегося выпивохи, которая на себе таскала отцовскую тушу, когда он валялся на улице. Стаскивала с него пропитанные мочой штаны. Выслушивала о себе такое, что не должна слышать ни одна женщина в мире. – Я так неприятен тебе? – хрипло спросил Нейтон, наблюдая за выражением моего лица. – Нет, вы мне очень нравитесь. Вы вежливый и заботливый мужчина, – заверила я его безжизненным пустым голосом. – Но не я нужна вам, поверьте. Позвольте мне уйти, и забудем обо всем случившемся. Просто отпустите меня, дарг Нейтон. Поверьте, вам нужна другая истинная. Вы еще встретите другую, себе под стать. Дракон воззрился на меня так, словно у меня из-за спины собачий хвост показался. – Другая истинная? – его губы дернулись в нервной усмешке. – Келли, ты вообще о чем? – Нейтон и вправду усомнился в моем рассудке, это написано на его лице. Он присел на корточки, и теперь наши лица находились на одном уровне. О чем, о чем… О том, что рано или поздно правда вскроется, и ты поймешь, дракон, что в истинные тебе досталась совсем не благородная лерда. Будешь ли ты тогда так вежлив, как сейчас? Уже сейчас попрекаешь меня неблагодарностью, а что будет дальше? – О том, что я вам не подхожу! – отрезала я и отвернулась, поджав губы. – Это еще почему, Келли? – Нейтон недобро прищурился, явно чувствуя подвох. Я закусила губу от внутреннего напряжения. – Потому что я птица не вашего полета, – выдавила я из себя и потупила взор. – Келли, это не важно, – заверил меня Нейтон и неожиданно взял меня за руку. Горячая ладонь сжала мои пальцы, ободряя. – Знаешь, я думаю, не нужно нам сейчас об этом говорить, – внезапно заявил дракон. – Я совершил ошибку, затеяв этот разговор после всего, что ты пережила. Мы оба устали. Нам обоим нужно обдумать ситуацию. Ложись спать, а утром мы с тобой еще раз побеседуем. – Спать в вашем доме? – прошептала я, не веря в происходящее. – Это… неприлично! – только и нашлась, что сказать я. – Мы даже не помолвлены. Смешно об этом говорить, учитывая, что Нейтон намерен зачать со мной наследника. Именно за этим он меня сюда и привез, а моя репутация его волнует не больше, чем мнение столичных бродяг о его персоне. И все-таки не в этом дело. Не об этом нужно думать. Все это неправильно, так не должно быть. Я не достойна этого подарка судьбы, этого мужчины. – Для драконов нет ничего постыдного в том, чтобы забрать свою истинную в свой дом, – устало выдохнул Нейтон и встал, отпуская меня. – Давай оставим это. Нужно поспать и все обмозговать. – Возможно, на утро вы решите, что хотите невесту получше, – хмыкнула я, за что заслужила от дракона тяжелый взгляд. – И отправите меня домой. – Ты останешься здесь, Келли, – рыкнул на меня Нейтон, теряя терпение. – Теперь это твой дом. Привыкай к этой мысли. – А вы не думали, что мои родные будут волноваться из-за того, что я не пришла домой?! – взбрыкнула я, пытаясь образумить этого дурака. Не ведает ведь, что творит! Не знает, кого привел в дом. – Я с удовольствием отправлю твоим родным извещение о том, что их драгоценная Келли теперь под моей опекой, и им не о чем волноваться, – с самым серьезным видом произнес дракон. Я тут же пожалела о том, что сказала. Если подобное извещение Нейтон отправит моему отцу, то тот вряд ли будет в состоянии даже понять, что написано в бумаге. Возможно, он вообще не сможет встать на ноги, чтобы открыть дверь посыльному… Зря я завела эту тему. – Не стоит, – сухо отозвалась я и отвернулась от него окончательно. Краем глаза я заметила еще одну деталь – на прикроватной тумбе появился стакан со светло-зеленой жидкостью. – Хорошо, сама им все расскажешь, когда мы поедем их навещать, – не стал спорить дракон. – Дарг Нейтон, я не давала своего согласия ни на какие отношения с вами, – не удержалась я и процедила сквозь зубы возражение. – Мы поговорим завтра, лерда, – не стал слушать меня он. – Переоденься в ночную сорочку, – дал напутствие дракон. – Я попрошу тебя еще кое-что выпить, – Нейтон взял в руки тот самый стакан с зеленой жижей и поднес к моим губам. Я недоверчиво принюхалась, как кошка. – Укрепляющий отвар? – вопросительно изогнула бровь я. – С небольшим добавлением сонных трав, – подсказал Нейтон. – Чтобы лучше спалось на новом месте, – улыбнулся он. – Откуда мне знать, что вы не добавили туда еще бог весть чего? – прищурилась я. – Например, приворотное зелье? – предположил дракон, отчего стакан в моих руках дрогнул. Моя реакция позабавила Нейтона. – Не переживай, маленькая лерда, – усмехнулся он. – Хотел бы приворожить тебя – применил бы магию. Создать заклинание проще, чем пытаться опоить такую вредину, как ты. Тем более приворотное зелье действует непродолжительное время, а постоянное применение вредно для нервной системы, – вздохнул он. – Я не стал бы тебе вредить, Келли. И никогда не стану, запомни это. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. А теперь пей, – он произнес это так, что я поверила ему сразу. Не стал бы такой важный дракон лгать в таких мелочах. Откровенно говоря, ему и не нужно ничем меня опаивать. Нейтону ничего не стоит взять меня силой. В своем нынешнем положении я даже убежать от него не смогу. Хитро!