28

***

- Что делаешь? – Владимира тихо прокралась в комнату Анны, прикрыв за собой дверь.

- Снова прячешься от Артура? – улыбнулась ведьма, переворачивая страницу старинного фолианта.

Мира лишь скривилась в ответ. Пять дней. Всего пять дней, как они узнали, что скоро станут родителями, а Владимира уже в тихом бешенстве от опеки своей пары. Это нельзя, так не надо…

«Зеленоглазка, ты на улицу? А курточку?!» - а то что Мира в тёплом свитере и ей до соседнего дома дойти – Артур во внимание не берёт.

«Ты покушала? Может добавочки?!» - чтобы совсем в шар превратиться. Закормили!!!

И ещё тысяча всевозможных вопросов, пожеланий, утверждений… Такое ощущение, что она пара не альфы и вожака стаи, а многодетной мамочки в декрете, которая точно знает, как будет лучше.

- Это карма, - понуро кивнула Владимира. – За то, что я смеялась над Линой и закидонами её полоза. Так что делаешь?

- Пытаюсь понять, что за силы были у сестры твоей подружки.

- До сих пор? – в шоке переспросила волчица, присаживаясь рядом и беря в руки один из ветхих талмудов, без особого энтузиазма перелистывая страницы с угольными зарисовками непонятных созданий.

- Зря я ей сразу не рассказала, - в который раз укорила себя ведьма.

- Тебе не откуда было знать, что царевич вернёт её домой, - привычно ответила Мира, хмыкая на изображение волкодлака. – Руки бы художнику оторвать, за такой набросок!

Анна лишь покачала головой, взглянув на схематичную картинку то ли облезлого волка, то ли изрядно потрёпанного жизнью хомячка… но, знак Велеса в углу упорно указывал на всё-таки оборотня.

Мысли о Василисе упорно не желали выходить из головы. Ведьме было искренне жаль девушку, жизнь её изрядно помотала, забросив в предгорье, а если прибавить к этому странную магию…

Странная – не то слово! Горная община утаила от царевича пару важных деталей по просьбе Анны. Например, то, что стоило ведьме приблизиться к спящей девушке, как всё вокруг вспыхнуло огнём. И не простым – он не причинял никому вреда, лишь угрожающе шипел, разнося по округе запах гари. Только после того, как Анна вслух поклялась своей силой не причинять девушке вреда – огонь ушёл, в прямом смысле, впитавшись в кожу номинальной царевны, не причиняя ей никакого дискомфорта.

Жаль, что Анна не успела рассказать об этом самой Василисе. Сначала не хотела её пугать, потом, окончательно запутавшись в спутанных объяснениях девушки про сны и саламандр, вообще перестала что-либо понимать и сама. Кто-то явно защищал Василису, в то время, пока её эмоциональный фон скакал из-за проснувшейся силы. Осталось понять, что за сила в ней проснулась. Вот только где искать?

А если не защищали? Если кто-то использовал девушку в тёмную использовав для привлечения её внимания мифических огненных ящериц? Знать бы ещё кто, тогда можно было бы попробовать помочь…

- Смотри! – привлекла внимание ведьмы Владимира, смеясь разворачивая в руках книгу. – Если я правильно прочитала, здесь написано «змеелюдь»! Можно я вырву и Линке с письмом отправлю? Пусть посмотрит, как её народец раньше изображали!

Взглянув на непонятное лупоглазое нечто с хвостом, Анна засмеялась, оценив шутку Миры, но тут же резко выхватила книгу, едва заметив приписку в углу рисунка.

- Ты неправильно прочитала, - покачала головой ведьма, проведя кончиками пальцев по знаку рядом с буквами, изображающему первородный огонь. – Кажется, я начинаю понимать, кто такая Василиса. Но не представляю, как так могло получиться!

- Я вся – внимание! – устроившись поудобнее, Мира выжидательно уставилась на Анну.

Поделиться предположением женщине помешала открывшаяся дверь.

- Аня! – в комнату вошёл Стас, с укором посмотрев на Владимиру. – Ты ведь в курсе, что тебя Артур ищет? – дождавшись скорбного вздоха от названной дочери, мужчина повернулся к своей ведьме. – А тебя ищет Митрич, лесовика прислал.

Переглянувшись с Владимирой, Анна поднялась и направилась на выход их дома.

***

Навигатор прокладывал маршруты – один заковыристее другого! Не думала, что доехать до леса представляет сейчас такой квест. Плюнув на предлагаемый гаджетом вариант «автобус-метро-автобус», вызвала через приложение такси, с пометкой «скажу водителю» куда мне надо.

Приехавший таксист на конечную точку маршрута никак не отреагировал, спокойно вливаясь в поток машин. Хотя, чего я ждала? Удивления и непонимания? Уверена, он и не такое от клиентов слышал, так что зимний лес – вполне себе миленько. Да и я как раз одета для прогулки по лесу – шубка, сапоги на высоком каблуке – самое то! Но ехать домой и переодеваться не хотелось. В голове продолжал крутиться мой разговор с пророком, но упорядочить мысли я никак не могла.

Первородный огонь… странно, но я ни чувствовала в себе ничего. Вообще ничего! Даже пару раз мысленно попыталась позвать саламандру, но ответа не последовало. И я помню, что их не существует, и что я сама… но другого варианта хоть как-то проверить я не придумала. Нет, был ещё, конечно, вариант, представить огненный шарик, но было откровенно страшно. В машине всё-таки еду. Да и вообще, в чём заключается сила этого самого огня, пророк мне не сказала. Что я вообще теперь могу? Ну, кроме того, что понимаю ужей. Хоть какое-то умение…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ещё я думала о вратах в мир мёртвых. Это была та самая белая арка, которую я, в прямом смысле, зажгла. И что дальше? Мне теперь идти туда и… что? Охранять её? Что-то толп, желающих пройти сквозь неё, я там не видела не разу. Если не считать мрачные тени в самом коридоре. Бр-р-р! Только сейчас дошло, что это души умерших. Страшно. Никогда в такое не верила, а тут...

 А ещё древние. С ними что делать? И нужно ли что-то делать вообще? Очень надеюсь, что Анна ответит мне на эти вопросы. Если я смогу её найти.

- Где-нибудь остановите, пожалуйста, - обратилась я к водителю, когда мы прилично отъехали от города.

- В любом месте? – пассивно уточнил таксист, вставая на аварийку у обочины.

Кивнув ему и расплатившись, медленно вышла из машины, прикидывая, как пройти в сам лес. Снег меня не очень пугал, как и виднеющиеся сугробы, а вот канава, отделяющая дорогу от лесополосы, выглядела ненадёжной.

- Девушка! – опустив стекло, крикнул мне таксист. – Может мне здесь вас подождать?

- Не стоит, - отмахнулась я, начиная осторожный спуск в канаву. – Я не вернусь!

В ответ таксист лишь крякнул, медленно отъезжая. Его можно понять – странная я сегодня, очень странная…

  Тихо ругаясь себе под нос, канаву я преодолела, вот только не думала, что симпатичные на вид небольшие белоснежные сугробы окажутся такими глубокими и трудно проходимыми! Первым не выдержал каблук на правой ноге, с характерным хрустом отвалившись. Идти стало немного удобнее, поэтому я упорно пыталась проделать тоже самое с левым сапогом, стуча каблуком по ближайшему дереву. Получилось не совсем то, на что я рассчитывала – каблук отвалился вместе с подошвой.

Выругавшись в голос, пыталась прикинуть, далеко ли я зашла в лес и услышит ли здесь меня леший? Дорога с проезжающими машинами просматривалась хорошо, но, попрыгав немного на одной ноге, решила, что услышит.

- Леший! – мой крик отразился слабым эхом, спугнув какую-то живность в ветках ближайших деревьев.

Пока я кричала, левая нога ощутимо замёрзла, но ответа не было. Ко мне никто не вышел, голоса никакие не раздавались. От обиды села прямо в сугроб, прислонившись спиной к стволу ели. Морозко, прям! Осталось мужика дождаться с вопросами, а тепло ли мне, и в сани к нему запрыгнуть!

Вот только ни Морозко, ни леший, ни другие сказочные персонажи ко мне не спешили.

- Что ж так холодно! – сама у себя спросила и тут же зажмурилась от яркой вспышки света, а стоило проморгаться, как обнаружила на своих коленях саламандру. – Привет, пропажа.

Ящерка в ответ оскалилась, оглядываясь по сторонам. Повторив её маневр сначала не увидела ничего примечательного, но, стоило немного расфокусировать зрение, как перед глазами вставала пелена огня, позволяя увидеть мир совершенно в другом ракурсе.

Например, по центру каждого дерева медленно бились белые сгустки, давая понять, что они живые. А ещё они были все между собой связаны переливающимися нитями.

- Как красиво, - поделилась ощущениями с саламандрой, на автомате поглаживая её рукой. – Нам нужно позвать лешего. Не знаешь, как?

Глупо, наверное, разговаривать со своей силой, но мне это казалось абсолютно нормальным. Особенно когда ящерка кивнула, спрыгивая с моих колен, превращаясь в нехилый такой костёр, растапливая снег не только подо мной, но и в радиусе метров пяти, точно.

- Ты что это здесь удумала?! – раздался старческий голос сбоку от меня.

- Что? – повернулась, рассматривая типичного такого дедушку, в фуфайке, валенках и вязанной шапке.

Но это только на первый взгляд он был совсем обычным. Почувствовав огонь вокруг и посмотрев сквозь него, заметила, что дедушка весь окутан переливающимися нитями, соединяющими его с каждым деревом в округе, с землей…

- Вы – леший, - я не спрашивала, этот вывод напрашивался сам собой.

- Хранительница огня, значит, - тоже дал мне характеристику дедушка. – Митричем меня кличут. Пойдём, провожу.

- А вы знаете…

- Анна разберётся, - махнул рукой леший, не спеша уходя в сторону. – Огонь убери!

Поднявшись на ноги, я уже хотела заявить, что понятия не имею, как его убрать, но он погас сам собой, вновь являя мне саламандру. Моя умничка! И пусть мне ещё хоть кто-нибудь скажет, что их не существует!

- Василиса? – в одно мгновение вместо деревьев впереди возникли деревянные дома и стоящая около одного из них Анна.

- Я, - кивнула ведьме, ковыляя на убитых сапогах по расчищенной от снега дорожке.

Леший исчез так же внезапно, как и появился, лишая меня возможности его поблагодарить. За то саламандра прыгала рядом, хоть её никто и не видел.

- Да ладно! – следом за ведьмой из дома вышла Владимира, смотря на меня, как на восьмое чудо света. – Какие люди у нас в общине! Или, всё же, нелюди?

- Я тоже рада тебя видеть, - хмыкнула в ответ, но дальше всё взяла в свои руки ведьма, не давая нам поупражняться в сарказме.

- Так, - Анна махнула рукой в сторону замершей в дверях Линкиной подружки. – Все в дом. Там и поговорим.