Глава 18

От начальника порта я поехала в город. Еще не знаю, что буду делать с охраной, но все равно у меня были другие дела. Мне требовалось нанять хорошего стряпчего. Благо с этим я уже знала, что делать, потому что всегда руководствовалась принципом: не знаешь – спроси. Вот я и спросила, с кем работает гильдия магов. Оказалось, что они уже давно сотрудничают с семейной конторой «Артемьев и сыновья». Туда я сегодня и собиралась доехать. Нужно заключить договор с тетушкой Ариной, и мне очень требовалось переговорить с кем-то, кто будет связан клятвой о неразглашении. – Куда мы едем? – Таисия притихла, видя, какая мрачная я вышла от господина Ругова. – Пока в город, – задумчиво ответила, а потом вдруг меня осенило. – Постой-ка, Тая, а ты не знаешь, кого можно нанять в качестве охраны? Девушка округлила глаза, но потом как-то призадумалась. Некоторое время мы ехали молча. Я понимала, что вряд ли мне в этом могут помочь Нифр или Борин, здесь нужен кто-то, кто сталкивался с криминалом. Как в моем мире было просто с этим. Нужна тебе охрана – нанял частную охранную организацию. А уж они обеспечат безопасность. А тут как с этим справляются? – Ну, – протянула задумчиво Таисия, – магическую защиту вам установили. На улице днем на вас вряд ли кто-то нападет, так грубо братство не работает, а уж тем более восьмиконечные. Вот ночью могут, но ночью вы на складах и не бываете. – Меня смущает, что уже несколько раз мне говорили о том, что эта банда выживает владельцев этих складов. А что это значит? – Я подняла в воздух палец. – Что? – машинально повторила за мной вопрос девушка. – То, что им что-то здесь надо. Поэтому они и оставляют нам намеки. А значит, дальше будет хуже, и магическая защита может не помочь. Тем более что капитан Орлианов пообещал рассказать о нас другим владельцам судов. А это отличная реклама. Нам нужно обеспечить сохранность грузов. Потому что без грузов нет денег, а без денег нечем платить рабочим! – В порту не любят чужаков. Полицейских избегают, есть несколько негласных правил касаемо царевых людей. А наемники… – Она пожевала губами, подумала. – А знаете, есть наемники. Степняки, они иногда предлагают свои услуги по охране знатным господам. Берут дорого, правда, но их узнают издалека, и с ними обычно портовые вообще предпочитают не связываться. Даже из кабака уходят, когда степняки появляются. Говорят, бешеные они, что псы цепные. Когда Таисия сказала мне про степняков, я представила узкоглазых, скуластых и невысоких людей, полностью ориентируясь на собственные воспоминания. Однако в голове довольно быстро этот образ трансформировался в усатых, черноволосых и загорелых мужчин в широких штанах, длинных кафтанах, перепоясанных тканевыми кушаками и с кривыми саблями на боку, а еще с непонятными шапками или тюрбанами на головах. Удивительно! Это что же, здесь степняки – нечто среднее между казаками и индийскими воинами? Потому что образ вырисовывался именно такой. – И где же нам их найти? – Так знамо где! – Никак Таисия не могла избавиться от просторечного выговора, хотя я часто ее поправляла. С виду вроде симпатичная девица из среднего сословия, а как рот откроет, так чисто Нифр с облучка заговорил. – У них что-то вроде гильдии в Роское. Девушка повернулась к Нифру, который правил пролеткой. – Дядя Нифр, езжайте на Обводную улицу, мимо старого храма, там за углом таверна «Старый кувшин», вот у следующего дома остановите. – Хорошо, – донеслось приглушенное из-за ветра. Мне все больше нравился этот город, я проникалась этой жизнью и миром, роднилась с ним. С воздухом с запахом моря, с порой промозглым ветром. Интересно, летом здесь жарко? По воспоминаниям Анны выходило, что да. Значит, Роской куда южнее, чем напоминающий эту столицу Питер, где все же чаще холодно и сыро. Доехали мы до указанного адреса, это оказался доходный дом, на вывеске которого значилось название «Станица Ордынская». Вот этакие названия да сочетание образа в голове вселяли в меня все большую уверенность, что это казаки, как в моем мире. Вот сейчас и узнаем. За стойкой стояла пышная барышня, румяная и мягкая, как сдобная булка. Она тряхнула черной косой и зычно поприветствовала меня и Таисию: – Доброго дня, барышни! Изволите комнату? – Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Мне бы переговорить с кем-нибудь об найме охраны. Знающие люди подсказали, что у вас можно найти таких специалистов. Знающий люд сопел сзади, внезапно заробев перед дородной женщиной. Вот как с Гаяной спорить да воевать – это она может, а тут стоит, глазки в пол опустила. Я покачала головой, девчонка же еще. – Это кто ж вам насоветовал такое? – Женщина моргнула и внимательно вгляделась в меня, но потом, словно что-то разглядев, продолжила: – Ну, пару добрых парней мы вам найдем. Проживают тут несколько воинов. – Да мне не пару надо. Чуть побольше, думаю, человек пять бы хватило. – Можно и пятерых найти, – белозубо улыбнулась женщина, – вы проходите в гостиную. Я сейчас чай вам организую да позову парней. Мы с помощницей прошли в указанную комнату. Девушка тихо шепнула: – Ух, какая тетя! Не знаю, что уж так впечатлило девушку в женщине: то ли рост да стать, как говорили в моем мире, «кровь с молоком», то ли зычный говор и прямой взгляд. – Ну, тебе такой точно не стать, ты худая, что вобла. – Вобла? Это кто? – заинтересовалась Таисия. А я мысленно закатила глаза, опять забылась. Хотя редко такое уже случается. – Да рыбешка мелкая с южного континента. Надеюсь, девушка не всех представителей морских глубин знает и дальше спрашивать не станет. – Ничего я не мелкая. – Она обиженно надулась. Мы уселись в цветастые кресла, украшенные разноцветными кружевными салфетками. А дама принесла большой поднос с чашками и пузатым чайником, тоже расписанным яркими цветами. – Обождите немного, сейчас спустятся. Я разлила чай и положила небольшое печенье на блюдечко. Таисия повторяла за мной. Столовый этикет мы не учили, но девушке хватало ума повторять все за мной и держать рот на замке. Время, конечно, уже обеденное, тут не чаи бы распивать, а поесть нормально. Но сегодня у нас с ней суматошный день. Мы как раз успели выпить по чашке чая с печеньем, как наконец-то спустились те самые «казаки». Эх, я так надеялась, что они действительно будут как из старых фильмов в моем мире, но реальность оказалась схожей, но другой, как и все в этом мире. На деле же «казаки» – я упорно называла их так, хотя память Анны звала их «степняками» – оказались мужчинами среднего роста, крепко сбитыми, черноволосыми и кучерявыми, крупные локоны блестящих волос выбивались на лбу и висках. Головы закрывали небольшие аккуратные тюрбаны яркой расцветки. Одеты были в широкие шаровары и длинные плотные кафтаны, перепоясанные такого же цвета кушаком, что и тюрбан на голове. В ухе и носу по тонкому кольцу. На поясе крупная кривая сабля, а с другой стороны хлыст. Действительно смесь русских казаков и воинов кшатрии из Индии. Еще немного, и я бы рот открыла, так они меня впечатлили. А мужчины, видя, какой эффект произвели, вдруг разом поклонились, а было их пятеро, как и просила, и сверкнули улыбками. – Здравия вам, госпожа и юная ашари, – заговорил тот, что был в ярко-оранжевом тюрбане и ближе всех. Я скосила глаза на Таисию, девушка пребывала в шоке, она во все глаза смотрела на необычных людей, так ярко выбивающихся из привычных уже глазу мужчин и женщин Арсийского царства. – Китария передала, что вам нужна охрана. Мужчины расселись, заняв оставшиеся кресла и диваны. Говоривший сел напротив меня, широко расставив ноги и оперевшись одной рукой о колено. – Нужна, верно. – Я отмерла. Да уж первое впечатление они точно умеют произвести, я откашлялась и продолжила: – Нам, точнее моему делу, нужна хорошая охрана. Я управляю двумя зданиями складов в Царской гавани, и вот в последнее время там происходят тревожные вещи. – Когда что-то происходит, лучше обратиться в полицию, – серьезно заметил все тот же степняк. – В вашем царстве хорошие законы, умные. – Полиция тоже в курсе событий. Вы не подумайте, ничего пока особенного не случилось. Но мне, как бы это сказать… – Я замялась, пытаясь объяснить наши с Таисий подозрения. – …намекают, что лучше бы мне убраться из порта. А я не могу, склады – это все, что у меня осталось, и я намерена наладить их работу! – Намекают, как я понимаю, эти урхилы, которые называют себя братством, оскорбляя само понятие братства. Мужчина задумчиво потер подбородок, покрытый пробивающейся черной щетиной. Непонятное слово я никак не стала расшифровывать, но по смыслу всей фразы поняла, что степняк с ходу разобрался в ситуации. То ли уже пересекался с восьмиконечными, то ли был хорошо осведомлен о делах внутри порта. – Да, – не стала скрывать я, – они уже один раз вскрыли замки на воротах, а сегодня оставили труп несчастного у ближайшего причала. Не знаю, что им нужно, но намек вполне понятный. – А что, братцы, посмотрим на этих портовых? – внезапно вскинулся мужчина и осмотрел своих спутников. Я даже дернулась от неожиданности, так резок был переход от спокойной задумчивости к громкому возгласу. – Каравалы не любят урхилов, крыс, по-вашему, – пояснил мужчина, когда остальные столь же громко высказались на своем языке, видимо выражая согласие. – Только, госпожа, мы золото любим, плату берем, за бесплатно да за красоту твою работать не станем. – Степняк белозубо сверкнул улыбкой, подмигнув карим глазом. – Не надо за красоту, – поспешно заверила я этих, бесспорно, горячих мужчин. – Я заплачу злотыми, сколько скажете. Хорошо, что капитан Орлианов оставил приличный задаток, даже больше, чем требовалось по договору. С деньгами стало полегче, но все еще не на столько, чтобы разбрасываться ими. – Алиян посчитает. – Он кивнул на другого в голубом тюрбане. – Тебя тоже охранять станем? Степняк окинул меня жарким взглядом, отчего резко стало неуютно. Я вдруг представила, как именно он планирует меня охранять, и мне аж подурнело. Не в том плане, что я в прошлой жизни была монашкой, а потому что здесь совсем другие нравы, да и вообще мне мужа надо искать, а не с казаками, то есть степняками, заигрывать. К тому же у Анны задушевного ухажёра не было. – Ээээ, нет, не нужно, – поспешно отказалась я, – бандиты только хотят выжить меня из порта, не думаю, что я сама им хоть сколько-то интересна. – Жаль, – без тени сожаления протянул он. – Меня Самар зовут, я старший буду, можешь все вопросы через меня решать. Сейчас Алиян быстро посчитает, сколько золота отдашь за две недели, а там будем смотреть, как дух-хатыр укажет, – непонятными словами закончил мужчина. – Хорошо. Из доходного дома я вышла слегка ошарашенной. Заплатить пришлось почти все, что оставил капитан за хранение грузов, но я почему-то не жалела этих денег, а почувствовала некую уверенность. Мужчины казались странными, необычными, шумными, однако при этом я видела их внимательные взгляды, уверенные движения и совершенно бесшумные шаги, когда они передвигались по комнате, пока мы разговаривали. Не знаю, насколько они хорошие воины, но точно не селяне с вилами. – В первый раз так близко степняков видела, – пробормотала Таисия, забираясь в пролетку. – Откуда они вообще в столице? Как-то не замечала я здесь таких необычных персонажей. Иностранцы попадались, выделялись другой одеждой и разговорами, но таких я еще не видела. – Да они, вообще-то, редко покидают свои степи. Даже когда царь Колий Второй покорил Каравальские степи, они там какой-то договор заключили, что степной акхын вошел в состав царства на равных, а не как покоренный. С тех пор степняки бывают в разных частях царства, но обычно малыми группами, да по своим каким-то только им понятным делам. Закрытый народ. Толком о них никто не знает, зато сплетен полно. Я, беспризорничая, чего только о каравалах не слышала. Зато вот впервые увидела женщину каравалку, а говорили, что они от степных духов рождаются. – Думаешь, женщина за стойкой – каравалка? – Да уж, наверное, вон какая большая да необычная! Нет, впечатление на нее админстраторша произвела однозначно. – А коса-то вообще с мою руку толщиной! – Девушка показала свое тонкое предплечье. – Да с твою руку даже моя коса будет, – рассмеялась я. Следующая остановка была у адвокатской конторы. Мы снова покрутились по городу и вернулись в более дорогой квартал, где и дома побогаче, и улицы поухоженнее. Хотя надо отдать должное градоправителю столицы, за городом следили. Утром мели улицы, вечером горели магические фонари, даже урны общественные были. Мостовые ремонтировали, дома красили, и в целом Роской был опрятным. Адвокатская контора располагалась в одном из подъездов трехэтажного дома. Рядом тоже находилось несколько схожих по назначению организаций. Внутри нас встретила приветливая молодая девушка со строгим пучком и в платье в мелкую клетку. Поскольку я была без записи, то она попросила подождать на диванчике. Мы с Таисией присели. Я заметила, что моя помощница села очень ровно, словно палку проглотила, а еще она то и дело косила глазами на секретаря, которая раскладывала бумаги с умным видом. Девушка-секретарь была ненамного старше Таисии, а моя найденка, похоже, решила скопировать чужую манеру. Тая поправила коричневое платье, чтобы оно аккуратно ложилось, села не как обычно, а красиво сложив вбок ноги, блокнот и ручку положила на колени, выпрямила спину и манерно развернула голову. Ну, чисто королева! Это где интересно она такое увидела? Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться. Пусть хотя бы так. Лучше пусть смотрит и повторяет, чем сохраняет свои уличные замашки. Тем временем секретарь была занята своей обычной работой и внимания на нас почти не обращала. Через несколько минут одна из трех дверей открылась, и в коридор вышла дама в сопровождении пожилого мужчины высокого роста. – Уверяю вас, баронесса Жемаева не планирует вас посадить в лужу на вашем балу. Она просто так сказала эти слова. – Но как же… – растерянно проговорила полная дама в кружевном платье, которое делало ее еще крупнее. Но лицо было миловидное и приятное. – Вы просто сильно волнуетесь перед предстоящим вечером, поэтому вам кажется, что ее слова были полны злого умысла. Но здесь нет никакого повода для иска в аристократический суд. Поверьте мне. – Но я почти уверена, что она имела в виду… – Юлана Васильевна, не тратьте деньги. Мужчине надоело уговаривать клиентку, и он перешел с успокаивающего тона на серьезный. – Я понимаю, вам сейчас кажется, что все настроены против свадьбы вашего сына с графиней Умаровой, но не думаю, что каждая дама, посмевшая сказать хоть что-то по этому поводу, достойна вызова в суд для разбирательства. Это просто нецелесообразно. – Вы думаете? – завороженно спросила женщина. Адвокат уверенно кивнул, твердо смотря в глаза. Женщина вздохнула, не отрывая взгляда, и отошла на пару шагов. – Хорошо, я полностью вам доверяю, Ник Сарович, наверное вы правы. – Идите, Юлана Васильевна, всего вам хорошего, – доброжелательно попрощался с клиенткой мужчина. – Все будет прекрасно! Женщина подошла к стойке секретаря, а адвокат обратил внимание уже на меня. – Вы ко мне? – Не знаю пока, – улыбнулась я. Хотя мне мужчина понравился, была в нем какая-то внутренняя харизма. – Нинель, – окликнул секретаря адвокат, – эта прекрасная дама ко мне? – Да, Ник Сарович, она без записи. – Отлично, приготовь чай. Пожалуйста, проходите. Ник Сарович жестом пригласил меня в кабинет, а сам слегка согнулся в поклоне, когда я прошла. Дернувшуюся было за мной Таисию я остановила, тихо шепнув: «Я одна». Девушка кивнула и вернулась в исходное положение «королева в ожидании». Кабинет был светлым и чисто мужским. Ни единой лишней вещи. Шкафы со стеклом, забитые книгами. Широкий стол из светлого дерева со стопками бумаг. Письменный набор из черненого серебра. Мягкое кресло с высокой спинкой, удобный стул для посетителей ему в пару. Красиво, строго и, как ни странно, уютно. – Итак, юная леди, что вас привело ко мне? Мужчина присел и предварительно помог расположиться мне. Я вытащила конверты с письмами отца и копию завещания и положила на стол. – Я уже бывала у нескольких стряпчих, – начала я свой рассказ, – никто из них не смог помочь мне оспорить завещание. Но к вам я пришла совсем по другому вопросу. Стряпчий в этом мире был чем-то средним между адвокатом, нотариусом юристом. Проще говоря, знаток законов, мастер судебного производства. А еще они славились тем, что хранили любые секреты, вплоть до криминала, и полиция ничего не могла с этим сделать, их ограждал закон. Ник Сарович ознакомился с завещанием, я рассказала как могла подробно о том, что произошло после оглашения, о части своего наследства. Он в свою очередь мне подробно объяснил, почему оспорить завещание в моем случае очень трудно, ведь те беседы со стряпчими вела сама Анна. Почему-то воспоминаний о них почти нет, как и вообще о том дне и днях перед ним, поэтому мне было интересно. Очень странно, что именно эту часть жизни Анна почти не помнит, то есть буквально несколько последних дней. Законная жена здесь наследует в первую очередь, минуя сыновей и дочерей. Если есть завещание, оформленное по всем правилам и зарегистрированное в царской канцелярии, то и вовсе тяжба будет безнадежной. Кроме того, у Клариссы остались все капиталы отца, так что она наймет лучших, и никакое мастерство Ника Саровича мне не поможет. Кроме беседы о завещании, которая меня очень расстроила, я почему-то надеялась, что удастся хоть что-то отбить, мы составили договор для пекарши и договорились о времени. Ник Сарович был так любезен, что взял на себя обязанность оповестить тетушку Арину. Последний вопрос, с которым я пришла к стряпчему, – письма отца. Ник Сарович ознакомился с ними, выслушал мою теорию, пришлось также поведать и моем здесь появлении, не буквально, конечно, а лишь то, что, судя по всему, меня пытались отравить. – Вам очень повезло, – сказал он, – настойка кивари – верное средство для того, кто хочет отправить своего врага прямиком к Спасительнице. – Да, ощущения не из приятных. – Выживают единицы. Удивительно, что вы справились. – Мужчина окинул меня взглядом, словно проверяя, что ничего я не потеряла после покушения. – Что вы думаете о письмах? – Я не следователь. – Он сложил письма аккуратной стопкой. – Но здесь можно зацепиться. Вам бы найти того, кто согласился бы расследовать это, заручиться поддержкой царевых людей, так сказать. Возможно, тогда жена барона Лисерского и сама бы себя выдала. – Боюсь, что одних писем будет мало для полиции. Что здесь… – Я постучала по конверту. – …просто слова отца, их к делу не пришьешь. – Интересно вы выражаетесь, – улыбнулся адвокат, – но весьма точно. К делу их никак не привяжешь. Поэтому и говорю, что вам надо найти того, кто согласится просто так покопать в этом направлении, вдруг там не так тщательно все скрыто. Вы ведь в последние годы дома бывали редко? Я кивнула, а мужчина потер переносицу и продолжил: – Может, поискать слуг, которые работали в то время, поваров? Поговорите с друзьями барона, кого-то ведь вы знаете. А когда найдете хоть кого-то, кто подтвердит странности в поведении вашего отца, я помогу вам составить прошение о возбуждении уголовного дела.