Глава 41. Хитрости Тарлада и смелый вопрос

– Кто тебе сказал, Тарлад, что в моих покоях в день покушения был еще кто-то, помимо меня и убийцы? – пристально глядя на мага, спросил государь Аквилаи.

– Кажется, я слышал это в разговоре молодых магов, которые сопровождали убийцу в темницу, – задумался Тарлад, как будто старался припомнить поточнее. – Я столкнулся с ними, когда поспешил явиться в Государеву башню, узнав, что вы отправили сигнал ночной охране ковена. Кто-то из них сказал: «Мне показалось, я видел женщину в купальне царя.

Тарлад замолчал, но царь не торопился отвечать. Подождав, он приподнял брови и спросил:

– Все?

Тарлад как будто удивился вопросу государя.

– Мне послышалось, ты сказал, что некая женщина пришла в мои покои, предупредить меня об опасности, и в итоге спасла мне жизнь, – пояснил царь. – Но из твоих слов следует, что одному из магов ночной охраны всего лишь померещилась женщина в моей купальне.

Тарлад охнул, якобы поняв, о чем говорит правитель, и вежливо улыбнулся.

– Прошу меня простить, государь, остальное я додумал сам. Это единственное, что пришло мне в голову, когда я спросил себя, почему в ваших покоях ночью могла оказаться женщина… – Тарлад сделал паузу и добавил: – С учетом нападения на вас, государь…

– Не помню, чтобы в обязанности первого мага Аквилаи входило додумывать, Тарлад, – острым, как лезвие, тоном перебил царь.

Он сузил глаза, глядя на мага так, словно желал заморозить его насмерть. Даже мне стало неловко, когда я догадалась, в чем дело.

Шла бы речь о ком-то другом, первое, что подумал бы любой человек, обнаружив ночью в покоях одинокого мужчины женщину, это, разумеется, любовная связь. Ну вот я бы так и подумала. А что еще женщине ночью делать в спальне мужчины?

А благодаря Тарладу все невесты царя внезапно осознали одну вещь, которая до сих пор не была для них столь очевидной, и задались вопросом: а как долго государь… как бы сказать… практиковал воздержание?

То есть маг буквально дал понять, что ему даже в голову не пришла мысль, будто в спальне царя ночью была любовница. И правда – какая любовница? Откуда? Если царь Аквилаи долгие годы живет под заклятием и шарахается от всех женщин без исключения, потому что для него они нестерпимо и непримиримо уродливы.

Короткого знакомства с царем мне хватило, чтобы заметить, как холодно он отталкивает от себя представительниц женского пола. Холодно и даже враждебно. И как я уже поняла, безымянная служанка с русалочьими чарами, которую он видел лишь дважды, стала для него исключением за… сколько лет?

«А и правда, – я вдруг поймала себя на не вполне пристойном любопытстве, – сколько лет было царю, когда на него наложили заклятие? Как давно у него… не было женщины? Может, он вообще девственник?»

– Ах, да, – вдруг громко сказал Тарлад, – надо же, совсем забыл… Молодой маг из охраны ковена еще говорил что, вроде как, показалось ему в той женщине что-то странным. Разглядел, говорил, плохо, но была в ее внешности одна особенность…

Я едва не подскочила, мигом вернувшись в реальность из своих фантазий об интимной жизни царя.

Что? Тарлад еще не закончил с этой темой, даже после того, как царь недвусмысленно его осадил?

«Чего же добивается этот хитрый лис? – возмутилась я мысленно. – Додумал? Не верю. Не верю, что Тарлад всю эту историю со спасительницей в спальне царя исключительно домыслил. Он явно что-то видел, когда был в покоях государя, или же… Знал. Знал, что к царю проникла женщина. И, может быть, даже знал, что это была я. Все-таки тот факт, что книгу, где подробно рассказано о способе усыпить химер, я получила от его, не дает мне покоя…»

– Киннун Тарлад! – повысила голос я. – Не кажется ли вам, что сейчас не совсем подходящее время, чтобы обсуждать покушение на государя – к всеобщей радости, неудачное? Все же невесты государя с таким нетерпением ждали этого свидания, и собрались здесь сейчас с вполне определенной целью…

Заметив, как поднимаются на лоб брови Тарлада, я не стала давать ему шанс вернуться к опасной для меня теме, повернулась к царю и выпалила на одном дыхании:

– Государь, уверена, все ваши невесты мечтают произвести на вас хорошее впечатление. Надеюсь, не будет большой дерзостью с моей стороны, если я попрошу вас рассказать, каким вы видите идеал своей супруги. Какими качествами она должна обладать?

В этот момент я буквально физически почувствовала, как ко мне обратилось четыре пары глаз.

До этого момента я молчала, поэтому богиня солнца и богиня ночи опешили от моей смелости – застыли буквально с повернутыми в мою сторону головами. Тарлад смотрел удивленно, но и хитро, будто своим взглядом отдавал мне должное, потому что в этот короткий момент я его переиграла. Царь…

Наткнувшись на отнюдь не теплый и не дружелюбный взгляд, я буквально представила, что вот сейчас меня, как холодной водой, окатят словами «Вы слишком самонадеянны, кинья, если считаете, что можете отвечать моим идеалам». Ну, или как-то так. По крайней мере, богиню ночи он жалеть не стал.

Под льдом лазурных глаз я нервно сглотнула. Пожалуй, если бы не Тарлад с его назойливыми разговорами о женщине в спальне царя, я бы вообще не заговорила сегодня. Трудно общаться с женихом, который заранее настроен против тебя и воспринимает в штыки любое слово своих невест.

– Идеал? – внезапно переспросил царь; его взгляд стал немного отсутствующим, как будто он задумался.

Невесты бросили смотреть на меня и жадно уставились на царя. Неужели ответит? А ведь я полезный для всех вопрос задала. Зная, что царю нравится в женщинах, проще ему угодить, не так ли?