Глава 33

Я судорожно ухватилась за столешницу и попыталась встать, но колени вдруг ослабли, и я рухнула обратно в кресло.

Кто та женщина, которая оставила здесь свои заметки? Она — это я? Ее звали так же, здесь никаких сомнений, иначе бы мне не выдали книгу. Почему же она все помнила, а я — нет?

Автор дневника недвусмысленно дал понять, что они были знакомы друг с другом. И эта женщина сознательно, раз за разом приходила сюда, в башню Гильдии. В то время как мой визит был чистой совпадением, случайностью по воле Гатор…

Я зацепилась за эту мысль, как за спасительный якорь в бушующей стихии. Несомненно… Та цепочка событий и совпадений не была простой «случайностью».

— Ну, Магда… держись.

Где эта старая хитана, когда она мне так нужна? Сейчас я бы не отказалась от парочки советов. Хотя обычно все эти предсказания были настолько туманными, что о смысле догадываешься только после того, как все свершится.

Тот Хьюго из Хефе Примо, с которым я познакомилась три седмицы назад, повел себя странно при первой встрече. Я пыталась сопоставить факты и поняла, что он узнал меня! А потом решил мне подыграть, поскольку я вела себя так, будто мы с ним незнакомы. С его точки зрения… Я права?

И он совсем не выглядел старым. Ели ему несколько сотен лет, то… кто он вообще такой? Или он… я отложила пугающую мысль в дальний ящик своей памяти, чтобы потом к ней вернуться.

Голова шла кругом.

* * *

Я вернулась к дневнику, а именно к той части, которую так поспешно пролистала. Длинный перечень каких-то миров? Слева — колонки с названием, номером и соотношением. Справа на странице координаты, вроде тех, что вводились в артефакт с заклинанием перехода.

Интересно, я могу спросить об этом у библиотекаря, или не стоит?

Я отложила книгу, встала, подошла к двери и приоткрыла ее, собираясь выйти в общий зал, и тут увидела за одним из столов Хельги. Этого молодого северянина, совсем непохожего на «книжного червя», сложно было не узнать. Его рыжеволосая голова склонилась над какой-то книгой, а губы шевелились, когда он неслышно проговаривал текст. Пальцем он водил по строчкам, как ребенок, который только учится читать.

Наверное, сложно учить высокое наречие в таком зрелом возрасте, а ведь почти все научные и магические книги на нем написаны.

Я приблизилась к вероятностному магу и заговорила с ним:

— Хельги! Рада тебя видеть.

— Добрый вечер, любезная госпожа! — сказал он, подняв глаза с книги на меня.

— Я думала, мы можем говорить неформально, — сказала я. — Особенно после того, что случилось.

Молодой человек смутился. Забавно, как у рыжих легко краснеет кожа.

— Да, да. Точно. Хорошо. Просто не ожидал встретить… тебя здесь. Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— То же, что и ты, — улыбнулась я. — Читаю книги. Ты можешь объяснить мне один отрывок?

— Какой? — спросил он.

— Погоди. Эта книга из закрытой секции, думаю, выносить без разрешения нельзя. Я могу пересказать, что там было.

Я дословно воспроизвела пару строк со страницы с перечнем «закрытых миров».

— Это… скорее всего, это название мира в общепринятой классификации Тропы, — сказал Хельги. — По крайней мере, если исходить из того, что мне говорили.

Да, это так. В столице Империи миры были пронумерованы и расставлены по ранжиру, как книжки на полке. Тогда как простым людям были удобнее самоназвания вроде Рэнса и Хины.

— Но я никогда не встречала номера с единицы до сотни в известном перечне! — удивилась я.

— Хм… на то они и «закрытые». Есть причины, по которым туда нежелательно попадать, — заметил он. — Например, вот это соотношение. В стандартном виде у Терры 187, или Ламары, соотношение 1 к 1.003 плюс. Мы живем чуть-чуть быстрее Хефе Примо, но не настолько, чтобы это было слишком заметно. А тут — считай сама.

Я попыталась осмыслить идею, которую сейчас преподнес мне Хельги. Конечно, я знала, что сутки во всех мирах слегка отличались из-за вращения мира, для чего и требовался эталонный цикл. Но про потоки с разной скоростью задумалась впервые.

А в мире сидов время текло во много раз медленнее…

— Хельги, а если соотношение слишком большое? Например, в Хефе Примо или Ламаре пройдет пятьсот лет, а в другом мире восемь? — спросила я, вспомнив свой разговор с сидом во время бала.

— Значит, соотношение примерно 1 к 62.5 плюс, — навскидку прикинул он. — А тебе зачем? В такие миры просто не проложена Тропа, чтобы не рисковать. После возвращения можно уже не застать родных в живых.

Не проложена, как же, как же. Зато есть «умельцы», которые без артефактов и заклинаний пересекают туманную Тропу. Сиды, например.

— А если соотношение «минус»?

— Значит, поток времени там движется в противоположном направлении. В остальном смотри соотношение и скорость. — Хельги помолчал, а потом спросил, — Что за книгу ты читаешь? Ты уверена, что у тебя достаточный доступ?

«Еще как уверена».

— Я не могу сейчас объяснить, — ответила я. — Хельги, ты мне очень помог. Могу я попросить никому не рассказывать о нашем разговоре? От этого зависит слишком многое.

«Например, судьба этого мира. Или даже моя жизнь».

— Клянусь волной и веслами, не расскажу! О таком — никогда. Иначе мне тут точно не учиться, — сказал маг.

* * *

А потом я впервые в жизни совершила настоящее преступление.

Я взяла с полки в общем зале первую попавшуюся книгу подходящего размера и вида и унесла ее в закрытую секцию.

Там я поместила книгу на подставку верхней обложкой вниз, чтобы скрыть название. Когда я это сделала, автоматически активировался артефакт стасиса.

Потом я достала свой шарфик, до предела напитала его силой Смерти и по примеру Септимо завернула настоящий дневник в эту ткань.

Сумку у меня забрали еще на входе, так что свою добычу я спрятала в глубокий карман в складках юбки. Оставалось только надеяться, что при ходьбе книга не будет слишком бросаться в глаза.

Привлеченный сигналом от артефакта, в комнату пожаловал библиотекарь, окинул беглым взглядом подставку с книгой и проводил меня на выход.

Когда выяснится — а это обязательно произойдет! — что книга пропала, меня уже здесь не будет. Надеюсь, что это случится нескоро.

* * *

Как сумасшедшая, я медленно брела по знакомым улицам. Наверное, у меня был совсем дикий взгляд, потому что, когда я, не глядя, врезалась в какого-то уличного разносчика, он долго извинился и смотрел мне вслед.

Проклятье! Я поняла, что мне сейчас нужно, чтобы не сойти с ума окончательно…

Я помахала рукой и остановила извозчика, который быстро домчал меня до гостиницы у Старого Джоба, в которой я не раз останавливалась, и про которую говорил вчера сид.

Стоило надеяться, что к этому времени они еще здесь? А вдруг?

У порога я остановилась, не решаясь войти внутрь. Мне не хватало воздуха. Я постучала кулаком себя по грудине чуть ниже шеи, но ком не исчезал, и все мои навыки целителя куда-то подевались. Надо войти.

Мне нужен был сид.

* * *

Внутри было светло от множества ламп и светильников. В уши ударили сотни звуков: людские голоса на самых разных языках, стук столовых приборов, приглушенное пение менестреля. А нос уловил аппетитные запахи, от которых сейчас меня мутило.

Я оглядела зал, выискивая глазами Рейвена и его собеседника, но не находила.

Ко мне подскочила молодая подавальщица и осведомилась, чего я хочу.

— Может, госпожа желает ужин? Или остановиться на постой? — с сомнением спросила она, кинув взгляд на мою сумку, которая была слишком мала для дорожной.

— А есть отдельный стол?

— Есть, но рядом с кухнями, там жарковато, и это рядом с дверью.

— Ладно. Не думаю, что я надолго. Проводите меня и принесите горячего вина с пряностями, — сказала я в ответ.

Когда я расположилась за столом и девушка принесла мой заказ, я спросила у нее:

— А можно узнать, не останавливался ли у вас один человек? Высокого роста, по виду полукровка или маг, длинные темные волосы, носит два меча за спиной. У него черный как смоль боевой конь, — как могла, описала я сида.

— Да, он иногда у нас останавливается. У вас к нему дело? Хотите побеседовать об этом с хозяином? — спросила служанка.

За что я люблю это заведение, так за отношение к постояльцам. Здесь невозможно просто так попасть в номер, минуя охрану и администрацию гостиницы. Но почему сейчас эти порядки мне не кажутся такими уж правильными?

Я молча достала золотой и незаметно сдвинула его по столу к служанке, чтобы было видно только ей. Та понятливо улыбнулась и, наклонившись, как будто вытирая со стола, прошептала мне на ухо номер комнаты, а монета молниеносно исчезла.

Допив вино и оставив на столе положенную плату, я, как будто так и надо, поднялась по лестнице наверх. Охранник на входе окинул меня беглым взглядом, но ничего не заподозрил.

* * *

Я стояла у двери и в мыслях рисовала картину.

Вот сид открывает мне дверь. Я обнимаю его и целую, как никогда никого в жизни. Наверное, он удивлен, но охотно пользуется этой возможностью, и все заканчивается вполне закономерно. А я получаю возможность на время забыть обо всем и забыться, отдавшись на волю страсти…

«Я ваша настолько, насколько вы мой», — сказала я. Что я на самом деле имела ввиду? Будет несправедливо, если я использую его таким образом. На меня словно плеснули ушат холодной воды, заставляя опомниться.

Наверное, только глупец не поймет, что ему предлагают жалкую подачку. А глупцом я его не считала. Будет несправедливо поступить так с ним.

Что, если просто попросить о помощи? Он сделает это? Кто я для него, чтобы ради меня спасать мир?

Я опустила руку, так и не постучав, и ушла, не обернувшись…

* * *

Единственным плюсом моего визита было то, что я немного пришла в себя. До дома я шла пешком, уже спокойно размышляя о случившемся.

Мне всегда хотелось знать, кем я была в пролом, до того, как меня нашли в Рэнсе. «Ну что, Твиг, узнала?» Практически. Почти. Только мечты порой сбываются совсем не так, как мы просили.

«Другая Твигги» приходила в Ламару через закрытые миры, а потом возвращалось к исходной точке через поток со знаком «минус» и начинала сначала.

Я размышляла о случившемся и все больше убеждалась, что мне нужно уезжать. Наверное, скоро здесь начнется война. Если та «Твиг», в здравом уме и твердой памяти, не смогла ничего изменить, куда уж мне…

Нужно спастись и спасти близких людей. Предупредить? Поверят ли они моим безумным «пророчествам»?

Жаль, что я не могу увезти отсюда все, что мне дорого.

Но кое-что я все же могла сделать.

* * *

Когда я пришла домой, была почти полночь. В моем окне горел свет. Дине не спала и ожидала меня. На стук она открыла дверь вместо хозяина.

— Дине, завари, пожалуйста, чай, — попросила я, скидывая накидку.

Пока девушка отсутствовала, занятая на кухне, я решила заняться книгой. Я не могла развернуть книгу, поскольку на нее было навешены метки Гильдии, как и в любой библиотеке. Эти простые структуры предохраняли книжный фонд от хищений и помогали найти нужную книгу среди сотен других книг на полках. Понятия не имею, как нейтрализовать эти метки…

Ну и загадку мне задал этот Хьюго. Я вздохнула и отложила книгу до лучших времен, засунув ее в кофр. В межмировой лакуне книга точно будет недоступна для отслеживания. С другой стороны, я последняя, кто держал ее в руках, так что вычислить вора будет нетрудно.

У меня было неприятное ощущение, что я вляпалась во что-то нехорошее и погружаюсь все глубже и глубже.

— Госпожа, чай.

— Налей и себе. Печенье в ящике стола, — сказала я этой лакомке.

Я рассеянно гладила кота, пила чай и думала о своем.

* * *

Утром я посетила занятия, а когда вернулась, дома меня ждал неприятный сюрприз в виде двух стражников. Дине смирно сидела на кушетке, и у нее был совершенно затравленный вид.

«Начинается. Ты допрыгалась, Твиг», — услышала я свой внутренний голос. Наверное, вскрылась кража из библиотеки. Интересно, какой будет штраф?

«Просто астрономический». М-да… как жаль, что я не успела сделать список с книги.

— Госпожа Твигги из Рэнса? — уточнил один из стражников, посмотрев на бумаги, которые держал в руках.

— Да, это я. А в чем дело? — спросила я.

— Нам предписано немедленно доставить вас на допрос по делу о заговоре против герцогини Ламары. Предварительно вы обвиняетесь в сговоре с Сенусом и вероятностным магом Хьюго из Хефе Примо, в отношениях с маготехником Шарлем, а также будут расследованы ваши связи с Гильдией, — зачитал по бумаге один из стражей, высокий массивный мужчина в легких кожаных доспехах. — Ознакомить вас с вашими правами?

Значит, они здесь не из-за книги. Хуже.

— Но, позвольте! Какой заговор? Я дважды спасала жизнь Герцогине и ее наследнице!! — выпалила я.

— Это расскажете дознавателю. В случае, если вы невиновны, вас отпустят. Если вина будет несомненна, то доказывать ее будет уже Тайная служба.

Отпустят? Как же! Держи карман шире. От ярлыка «измена» на моей памяти еще никто не избавлялся. Что же делать?

— Я могу передать сообщение через служанку или хозяина дома? — спросила я.

— Нет. Они тоже отправятся с нами, до выяснения.

Что ж… Уже легче. Хозяину дома не предъявили обвинения в измене, а ведь могли, как человеку, сдавшему жилье заговорщику. Но я все равно не могу пойти с ними, как овца на заклание.

— Извините, но я не двинусь с места, пока не поговорю лично с господином Хальром Оха. Будьте добры, дайте сюда документ, я хочу убедиться лично, что он это подписывал, — сказала я и потянулась было к предписанию, как вдруг моя рука была жестко перехвачена стражником.

Он зажал мою кисть, как в тисках, и бросил напарнику:

— Вяжи их.

* * *

Я вырывалась, как могла, но, когда услышала испуганный крик Дине, просто взбесилась.

— Госпожа!

Девочка кинулась мне на подмогу и укусила за руку стражника, чтобы он отпустил меня. Тот легко отмахнулся, а девушка кубарем полетела и врезалась в стену. Она закашлялась и сплюнула на пол вместе с кровью выбитый зуб.

— Дине!! Дине!!! Отпусти, ты… грязное отродье.

Второй стражник решил, что сцена задержания затягивается, и решил помочь. Он схватил меня за другую руку, чтобы я не трепыхалась, и заломил за спину, отчего я согнулась в три погибели.

— Ты взял ограничители? — спросил он напарника.

— Нет, а что, надо? — удивился первый стражник.

— Конечно, она же маг.

Тут на стражника, который меня держал, спикировал со шкафа какой-то злобный комок меха, острых зубов и когтей. Это мой кот решил вступиться за меня. Или он защищал территорию от захватчиков?

Стражник на мгновение отвлекся, и его хватка ослабла, а я тут же воспользовалась этим и отскочила в сторону.

Я бросила беглый взгляд на побоище. Кот вцепился в шею стражника и рвал его зубами и когтями. Стражник с размаху врезался спиной в стену, избавляясь от кота. Тот упал на пол безжизненной тушкой и больше не шевелился.

* * *

«Она же маг». Он сам сказал это. Почему я сопротивлялась, как обычный человек? У меня же была моя Сила.

Я манипулировала потоками Силы Смерти, видела их своим внутренним зрением так ясно, как никогда прежде. И я решила использовать их для защиты.