Глава 10

Глава 10

— О, боги, какие у нас восхитительные запахи! — на кухню замка «Огненный шторм» зашел Фрикс и стал с любопытством водить носом по сторонам, выискивая вкусную причину.

Я улыбнулась и продолжила чистить яблоки, вырезать из них сердцевинки и нарезать тонкими пластинками.

— Спасибо!

— Наш Целитель вновь балует нас чем-то вкусным? — мужчина заглянул в печь.

— Первый пирог уже готов! Он на столе, можешь поесть. Молоко в кувшине.

— Благодарствую! — обрадовался Фрикс, сел на лавку и раскрыл накрытый белым полотенцем пирог.

Мужчина отрезал кусок и тут же откусил от него половину.

— Вкусно? — улыбнулась я, наблюдая, как друг уплетает сладость и от удовольствия прищуривает глаза.

— Каталея, — он плеснул молока в деревянную кружку и хлебнул из нее, оставив на своих губах белые «усики». — Это восхитительно! — приподнял кусочек вверх и тут же спрятал его во рту. — Что это?

— Это пирог «Шарлотка»! С яблоками и медом, — я залила порезанные фрукты жидким тестом и поставила в печь третью порцию.

— Не знаю, что это такое, но если бы и знал, все равно истреблял бы его с таким же аппетитом!

Я хохотнула, радуясь, что могу сделать что-то полезное и приятное для своих людей.

К нам на кухню тяжелой походкой вошел смотритель клана — орк Зиго. В одной руке он нес бочонок горячительного ягодного напитка, а второй рукой придерживал большой мешок с зерном у себя на плече.

— Эй, эй! Не смолоти мне тут все! — направляясь в кухонную кладовку, крикнул он Фриксу, который шустро работал челюстями. — Не один в клане!

— Не клити на меня, я куфок только фсял! — ответил мужчина с набитым ртом.

— Знаем мы вас!

— Не ругайтесь, мальчики! — рассмеялась я, пытаясь их успокоить. — Пирогов всем хватит! Вот еще целый и один печется. Всех угощу, не переживайте!

Сморщенное лицо сурового орка сразу же разгладилось, и просияла довольная улыбка. Смотритель клана пошел дальше с такой легкостью, как будто не бочонок с мешком несет, а две перьевые подушки.

А Фрикс подмигнул мне, уже медленнее доедая второй кусок пирога.

Со второго этажа послышался шум. Через минуту на лестнице показался клан-лидер Мэрвин в окружении двух магов. Вид у него был, мягко говоря, не радостный.

— Фрикс, поднимитесь к нам, — раздраженно произнес лидер, и они снова ушли наверх.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила мага.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул заместитель.

Фрикс встал из-за стола и быстрой походкой направился на второй этаж.

Ну, что ж. Меня же не звали, значит я продолжаю готовить вкусноту, пока наши мужчины решают дела. Хоть иногда, но я все-таки могу себя почувствовать слабой женщиной!

Я считала именно так и даже не догадывалась, что судьба мне вскоре скажет — «Перетопчешься! На, держи целый обоз проблем! Развлекайся, девочка!»

На следующий день клан-лидер сообщил, что у нас намечается совместный поход с каким-то дружеским кланом.

Со вчерашнего дня Мэрвин был задумчивым и грустным. Я спрашивала его, все ли в порядке, а он лишь, соглашаясь, качал головой и молча шел дальше. Раньше он себя так не вел. Тут явно было что-то не так.

Наш костяк клана, из семи человек, собрался у столичного телепорта. Мэрвин указал нам на группу, которая двигалась по направлению к нам. Незнакомые люди в количестве пяти человек подошли ближе. Вперед вышел высокий мужчина средних лет, с черной бородой и коротко стриженными темными волосами. Он протянул руку и поздоровался с нашим клан-лидером. Из разговора я поняла, что они часто пересекаются и хорошо знают друг друга.Я блуждала взглядом по остальным членам группы чужого клан-лидера.

Да они тут все темноволосые! Ну, прям:

«…Все красавцы удалые,

Великаны молодые,

Все равны, как на подбор,

С ними дядька Черномор!»

А-ха-ха! Ай да Пушкин! Мой любимый поэт! Как его строки хорошо подходят под эту ситуацию!

Я молча улыбалась про себя, забавляясь своими мыслями, пока мой взгляд не наткнулся на знакомое лицо в той группе темноволосых красавчиков. Молодой мужчина с короткими волосами довольно улыбнулся и переложил копье из одной руки в другую.

— Акваро! — подняла я руку вверх, поприветствовав своего знакомого.

Именно во время первой встречи с ним я узнала, как устроен этот мир и что здесь есть возможность воскрешения, если выпить специальную настоечку или с помощью заклинания Целителя.

— Каталея! — ответил он и стал продвигаться в мою сторону.

— Скажи, есть хоть кто-то, кто тебя не знает? — подковырнул меня Фрикс, шепнув сзади на ухо.

— Ну, Фрикс, не нуди! — улыбнулась ему, а сама пошла навстречу к знакомому.

— Привет! — улыбнулся он и нерешительно потоптался на месте.

— Здравствуй! Ты осел в этом клане?

— Да. И я удивлен, что встретил тебя.

— Ой, я и сама не знала про то, что наши клан-лидеры дружат. Я вашу группу никогда раньше не видела.

— Мы чаще всего ведем кочевой образ жизни. Когда ты писала мне, что вступила в клан, я конечно расстроился, но потом подумал, что тебе бы, наверное, не понравилось жить так, как мы, — Акваро улыбался и его темные глаза светились будто камешки.

Мы успели с ним немного пообщаться, а потом нам объявили, что пора идти.

— Держим путь на «Холм призрачных слез»! — объявил «дядька Черномор», который что-то обсуждал с Мэрвином, двигаясь вверх по ступенькам.

Мы стали подниматься в башню телепорта, а за нами остальные темноголовые копейщики. Внутри башни все по традиции: передача звенящих золотых монет проводнику, шаг вперед, слияние наших тел с «жидким стеклом», встроенным от пола до потолка, холодок по телу и при выходе из телепорта, вишенка на торте — у некоторых реакция организма, как в моем мире, при открытии деликатесной консервы Сюрстремминг.А я думала, что меня одну так плющит от этих телепортов. Ха-ха!

Через несколько минут мы вышли из красной башни и пошли по хорошо протоптанной земляной дороге в сторону смешанного леса. Впереди, продолжая что-то бурно обсуждать, шли два клан-лидера. За ними двигалась наша группа худощавеньких магов. А за нами — отряд «зубочисток».

Я еще подумала, зачем они с копьями решили идти в лес? Своими наконечниками они посшибают там все гнезда с яйцами местных птиц. Но по прошествии двадцати минут я поняла, что зря переживала. Лес только снаружи казался густым. Внутри же создавалось ощущение, что за ним постоянно ухаживают. Не было густых зарослей, заваленных деревьев, цепких кустов. Только тянулись вверх высокие деревья, у которых были срублены нижние ветки, а наверху крона была довольно густой. Поэтому, наша союзная группа копейщиков ловко лавировала между стволами деревьев, тревожа лесных жителей, разве что, своим смехом и громкими разговорами.

— А на какой мы холм идем? Этот лес вообще когда-нибудь кончится? — улыбнулась я, задавая вопросы Фриксу и Акваро, которые шли с двух сторон от меня.

Вначале меня это смущало, потому, что я замечала ухмылочки одних мужчин и заинтересованные взгляды других в мою сторону. Но потом я мысленно махнула на все рукой и шла, как ни в чем не бывало.

Действительно. Их много, а нервная система у меня одна.

— На «Холм призрачных слез». Ты там никогда еще не была? — спросил Акваро, ныряя с копьем под дерево.

— Нет, еще не приходилось. Название что-то не очень веселое. Надеюсь, там не будет ничего страшного, как в «Ущелье кровавых теней»? — обратилась уже к Фриксу.

Мой собрат по клану замялся и сделал вид, что у него першит горло, обдумывая, что мне ответить.

— О, крошка, как я тебя понимаю насчет ущелья! — засмеялся Акваро.

Мы с Фриксом одновременно с недоумением повернулись к нему на слово «крошка». Фрикс от ревности, а я… А я просто удивилась от того, что он хочет всем показать, якобы близок ко мне. Да с какого перепугу-то? Мы с ним даже на пол копья не… Не подходили близко друг к другу. Ну, разве что, когда я его лечила и воскрешала.

— Акваро…

— Я понял, извини.

— Спасибо.

— Ну, что сказать, Каталея… — решил Фрикс разбавить неловкое молчание и ответить на мой вопрос. — Ты любишь пчелок?

— Аха-ха! — заливистый смех окружил меня со всех сторон.

И даже Акваро не остался равнодушным. Что-то здесь нечисто с этими пчелами значит. Я осмотрелась по сторонам, но кроме птичьего щебета ничего не было слышно.

— Там еще цветочки будут! Вы же, девушки, любите цветы? — поддержал его Акваро.

И когда это они спелись?

Смешки вокруг продолжались. Видимо парней забавлял наш разговор.

Вскоре перед нами лес расступился и мы увидели большую поляну, конца и края которой сразу не заметишь. Да и зеленая поляна была не идеально ровной, а с небольшими повторяющимися возвышениями, а на них какие-то красные пятна.

— Мы пришли?

— Внимание всем! — заговорил «дядька Черномор».

— Да. Слушай! — быстро ответил мне копейщик.

— То, что я скажу, больше касается новичков, которые еще не побывали на «Холме призрачных слез»! Слушайте и потом не говорите, что не слышали! Ибо от этого будут зависеть ваши жизни и жизни других! — после небольшой паузы чернобород продолжил. — Если кто-то из вас даже издали увидит или услышит пчелу, то как можно быстрее сообщите об этом всем! После чего моя группа должна соединиться с группой Мэрвина! В зависимости от того, как далеко от нас находится дикая пчела, мы бежим обратно в лес или же копейщики формируют остроконечный купол, внутри которого прячутся все остальные, а маги при необходимости используют боевую магию против монстров. Всем все понятно?

Его воины закивали тыковками, поправляя металлические шлемы, а один из них задал волнующий меня вопрос:

— Мы охотимся на пчел или у нас другая цель?

— Пчел мы избегаем! — сурово ответил бородач. — Даем отпор, только если нет возможности остаться незамеченными!

Блин, сказали бы мне заранее, куда идем, я бы сетчатую одежду надела со шляпой, как пасечники, и на всякий случай хлопушку от мух взяла. Хотя нет, последнее жестоко. Пчелки все-таки полезные, они цветочки опыляют и мед делают.

— А настоящая наша цель — осмотр Пламенных цветков и сбор Слез усопших предков! — закончил свое мини-обучение чужой клан-лидер и махнул рукой вперед.

Главари кивнули друг другу и разошлись к своим группам. Мы ступили на зеленое поле с высокой травой и пошли вперед. Обе группы, да и каждый из нас, не расходились далеко друг от друга, а если нужно было свернуть в сторону, то отделялись по нескольку человек.

Мэрвин выдал, тем у кого не было, прозрачные маленькие сосуды с деревянной пробкой. Плоская маленькая резная бутылочка из прочного небьющегося стекла поместилась у меня на ладони. Она похожа на флакончик духов. Только горлышко пошире.

— Все! Вперед! — кивнул наш клан-лидер. — Смотрите все Пламенные цветы и собирайте Слезы усопших предков в сосуды!

Наша группа, как и другая, немного растянулась в сторону и каждый пошел к красным пятнам на поляне.

— Фрикс, я не совсем поняла…

— Сейчас объясню.

Он повел меня вперед. И с каждым шагом я понимала, что яркие красные пятна на поляне — это цветы. Они словно росли вверх по мере нашего приближения. Когда мы подошли к одному, который был к нам ближе всех, то этот «Аленький цветочек» доставал мне до макушки. Крупный цветок был ярко-алого цвета. По виду напоминал что-то между тюльпаном и маком.

На моих глазах овальные лепестки стали раскрываться.

— Давай скорее готовь сосуд!

Я вытащила пробочку и с вопросом в глазах посмотрела на Фрикса. Он взял мою руку в свою ладонь и придвинул к цветку. В следующие секунды я увидела, как в цветке образуется росинка, которая катилась по яркому лепестку, намереваясь упасть на землю, но благодаря Фриксу она упала в мой прозрачный сосуд.

— Поняла? — друг отпустил мою руку.

— Ого! Это что, какой-то нектар? — заглянула внутрь бутылочки, пытаясь на дне разглядеть каплю. — И зачем мы его собираем?

— Говорят, что это помощь от наших ушедших предков, которых забрали к себе боги. Они переживают за нас и их слезы образуются на цветках. Эти капли здорово помогают нам в бою! Я потом тебе покажу зачем и как. Давай, ищи! Пошли дальше! Нужно собрать как можно больше, пока пчелы не появились.

— А нельзя с одного цветка собирать эти Слезы усопших предков и не бегать по всему полю? Называются, кстати, эти цветочные капельки тоже страшновато и грустно.

— Нет, нельзя. Капля на цветке формируется примерно за час. Выгоднее обойти за это время несколько Пламенных цветов. А название придумали давно. Говорят, что предки молятся за нас богам и даже плачут. Поэтому боги сжалились и позволили нам пользоваться вымоленной помощью предков.

— Погоди. А разве тут… Разве в мире Навалон не живут вечно? Ведь все решается воскрешением мертвых.

— Об этом не говорят, но… Иногда жители просто исчезают. А в том месте, где это происходит, некоторые видят свечение, которое уходит в небо. По слухам — это боги забирают нас к себе, когда заканчивается наше время в этом мире.

— Даже не знаю, радоваться мне этой новости или нет…

— Давай займемся работой! — заметив мою печальную задумчивость, Фрикс решил закрыть эту тему. — Это всего лишь слухи, Каталея! Я сам и мое окружение ничего такого не встречали.

— Да, конечно. Пойдем!

Каждый из нас просматривал один цветок за другим, уходя все дальше в поле.

У меня уже набралось половина бутылька. Мне не терпелось дождаться, когда Фрикс объяснит мне действие этого нектара. Его запах отдаленно напоминал аромат ванили, когда мама готовила нам с братом выпечку.

Мама…

Я старалась гнать от себя мысли о семье, понимала, что у меня скорее всего нет шансов как-то вернуться домой. Но мое родство, воспоминания и тоска по отцу и матери были сильнее меня…

— Тру-у-у! — раздался протяжный звук.

Обернувшись, я увидела одного человека из содружественного клана, который трубил в рог. А все остальные мчались к нему.

— Быстрее бежим к дозорному! — мимо промчался Фрикс, не забыв прихватить меня за руку.

— Что…

— Пчела! Быстрее!

— Где?

— Я бы сказал тебе, Каталея, но не время! — на бегу мужчина открыл свой пузырек и сделал глоток, закрыл пробкой и быстро убрал за пазуху. — Глотни из своего скорее! И давай туда! — он указал на собирающихся в кучу людей из обеих групп.

Я, не останавливаясь, повторила все за Фриксом. Нектар оказался слегка сладковатым и приятным на вкус. Но никаких изменений в себе я не почувствовала. Оповещений так же не было.

— А зачем мы его выпили? — дыхание стало сбивчивым.

— Лучше тебе этого сейчас не знать! Быстрее!

Две группы построились в форме ежа. Копейщики распределились между нашей группой, присели на одно колено и закрепили оружие, уперев его в землю, фиксируя острие копья вверху. Когда до них оставалось совсем немного, кто-то начал кричать и показывать в нашу сторону. В это время послышалось жужжание, смешанное по звуку с гулом самолета. Я обернулась и увидела летящую вдали перекормленную «пчелку Майю».

Гигантская дикая пчела. Восьмидесятый уровень.

Этот полосатый монстр, который по мере приближения становился все больше и больше, напугал меня до чертиков! И фраза «ноги в руки и бежать» уже не казалась такой смешной. В какой-то момент я даже стала обгонять Фрикса. Я и так боюсь укусов насекомых, а эта громадина не то что ужалит меня, а с легкостью насадит на свое жало, как на вертел!

В нашу сторону помчался Мэрвин, образуя в руках огненный шар и Акваро, выставивший острие копья вперед. Я почувствовала удар и сильную боль в спине. А когда упала в траву, над головой полетели горящие вспышки, которые попадали в парящую надо мной пчелу. Трава вокруг сильно колосилась, как будто рядом завис вертолет. Я даже не обернулась и не подняла голову к монстру, а прижалась вниз, скрепя зубами от боли вдоль лопаток.Мэрвин подхватил меня и потащил вперед, Фрикс продолжал непрерывно читать заклинания атаки огнем, а Акваро был рядом с нами, защищая копьем и не давая пчеле опуститься ниже.

Мы соединились с остальными людьми. Они тут же взяли нас в кольцо, защищая копьями, а маги продолжали атаковать, опаляя крылья неправильной пчелы, которая вероятнее всего делает неправильный мед.

По звукам я поняла, что над нами уже явно не один летающий блоховоз. Я хотела осмотреть остальных людей на случай ран, но мой взгляд зацепился за мою красную шкалу жизни. Она мигала! И не просто медленно поднималась, как всегда во время ранения, а быстро бежала вперед с каждой пройденной секундой. Так вот оно какое действие нектара Пламенного цветка! «Слезы усопших предков», как его называют местные жители — поднимают жизненные показатели за короткий промежуток времени. Здорово!

Так, стоп… Тогда получается, что эти пчелы, вымазанные от «носа до пяток» в этом нектаре, вообще неубиваемые?