Глава 8

Глава 8

Наша группа телепортировалась в восточное подземелье. Мы подошли к высокому входу в скале.

— Баф, — напомнил мне Донат.

— Что? — не понял орк.

— Благослови нас, пожалуйста, перед входом в подземелье. Неизвестно, что нас там ждет, — пояснила ему.

Шаман кивнул и стал читать усиливающие и защитные заклинания.

— Все-таки Гномецераптор прав, — обратилась я к Донату, который был из моего мира. — Если соберется постоянный состав, который будет ходить со мной в походы, то их всех нужно будет обучить коротким командам, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, особенно в бою, когда каждая секунда промедления может стать решающей.

— Согласен! Давно пора, — кивнул эльф.

Мы шли по широкому туннелю, который уходил все глубже под землю.

— Что-то я нервничаю, Ярополк! Не хотелось бы тут под землей остаться.

— Не бойся, я сто раз так делал! — пошутил он, набравшись фразочек от наших попаданцев. — Мы почти пришли. Сейчас будут появляться поляны. Нам нужно держаться ближе левой стены, там в основном молодняк питается мелкой травой. А в глубь лучше не суйтесь. Как я уже говорил, там монстры сильнее нас и они любят сбиваться вместе в небольшие стаи.

— Ок.

Ярополк странно посмотрел на меня.

— Поняла, говорю!

Воин кивнул и вытащил меч из ножен. Остальные так же достали свое оружие. Я вызвала волка Ауди, Донат — ли́са Кусими́ра, а Ярополк — крупного зверя, не похожего на других. Перед нами появился питомец, немного меньше моего волка, но такой же агрессивный на вид. У него было тело льва, темного рыже-коричневого цвета, с крупными лапами, а голова орла, с плотно прилегающими коричневыми перьями и мощным светлым клювом. К дополнению ко всей этой красоте, он гордо крикнул, как хищная птица и расправил внушительного размера крылья, с переливающимися оттенками каштана и янтаря.

— Ничего себе! — воскликнула я, раскрыв от удивления рот. — Неужели это та самая маленькая птичка с мохнатой жопкой из болота?

Ярополк засмеялся и кивнул.

— Да, это мой спасенный, благодаря тебе, питомец. Он сильно вымахал с нашей последней встречи.

— Я помню того смелого малыша, он тогда больно клевался, а сейчас и представить боязно!

— Не бойся, — мужчина подошел к грифóну и погладил его перышки на шее.

— Насколько я помню, ее зовут Цы́па?

— Гы-гы! — засмеялся Донат и почесал свое острое ухо.

— Да-да, у меня была такая же реакция, когда я впервые услышала ее кличку! — улыбнулась эльфу.

— Верно! Это моя Цыпочка, — Ярополк похлопал грифона по правому боку.

— Сейчас, когда она выросла, ее устрашающий внешний вид немного не вяжется с милой безобидной кличкой, — пояснила реакцию Доната хозяину необычного питомца.

— Все это ерунда! Она у меня хорошая девочка, не наговаривайте! Ну что, все готовы?

Мы двинулись дальше и вскоре вышли на большую поляну. На другой стороне виднелся еще один туннель. На поляне росли разные травянистые растения, а вокруг и сверху нас окружали скалы. Но, к моему большому удивлению, тут было достаточно светло.

Но, мы же под землей! Как это возможно… Я стала вертеть головой в разные стороны. Каменные стены тянулись высоко вверх и переходили в серый потолок, на котором виднелись какие-то светящиеся пятна. Будто кто-то хаотично прикрепил там светильники и рассыпал маленькие фонарики. Не понимаю, что именно дает тут свет, если мы в земле под скалой? Чудо какое-то! А дальше еще удивительнее! Я заметила, что эти светящиеся пятна медленно двигаются, сливаясь в причудливые формы или же наоборот, разделялись на «бисеринки». Вот это фантастическое зрелище! А, может, какая-то оптическая иллюзия?

— Каталея! — меня окликнули, не дав возможности вдоволь пощелкать пищеприëмником в разные стороны. — Идем вдоль стены! Найдем нам место для облавы кохиман.

Мы шли по траве, которая местами была по колено, а где-то и по грудь. Под ногами вперемешку с землей ощущались небольшие камешки.

— Вот здесь! Все в низину, быстро! — указал Ярополк рукой на небольшую впадину в земле, недалеко от стены.

— Кр-р! Кр-р-р! — послышалось со стороны второго входа.

— Это они? Твои курицы?

— Они не мои, но да, это кохиманы. И-и-и… — он прислушался, — судя по звукам, их трое.

Под звуки, похожие на смесь криков куриц и раненых чаек, на поляну влетели монстры-переростки. Цветастые пернатые твари, видимо, жертвы скрещивания страуса с курицей, спешили так, как будто бегут с пожара. А когда они забежали на поляну, то резко остановились, подняв за собой большие клубы пыли. Одна из них не успела вовремя затормозить голыми высокими красными куриными ногами и врезалась в пушистый хвост впереди бегущей кохиманы. А другая споткнулась и сделала кувырок. Встала и, как ни в чем не бывало, с тихим «кррр-ко-ко» стала вертеть маленькой головкой и что-то высматривать в густой траве. Размером они были, как крупный страус, но мозгами, видимо, обладали куриными.

— Ну ни… ни… чихуа-хуа себе! Вот это кохеара! — чуть не уронила свой подбородок на землю от увиденного.

— Я тоже первый раз был под впечатлением, — улыбнулся Ярополк. — Давайте, всем приготовиться!

— А они не несут ценных яиц?

— Нет, яйца у них простые.

— Жаль, представляю, какое бы оно было огромное. К примеру, золотое страусиное яйцо! — повернулась к Донату и мы оба хмыкнули.

Все было хорошо, красиво и мило, как в зоопарке, но ровно до того момента, как мы ползком стали приближаться со всех сторон к этим ко-ко-шкам. Когда я оказалась совсем рядом, то увидела мощь этого существа. На лапе, шириной как два моих бедра, спереди было три пальца и один позади. На каждом коготь, не уступающий размером когтю тигра. А клюв такой мощный, что при мне эта кохеара раздробила камень, как грецкий орешек, который был размером в два моих кулака.

В этом походе руководил Ярополк. И довольно неплохо. Все мы, оказавшиеся тут впервые, были словно цыплята, не знающие, как себя вести и что делать. По команде мы окружили кохеар и стали атаковать. Но не тут то было! Эти курицы пытались клюнуть нас и у них это получалось. Я нашему шаману быстро закупорила магией рану на бедре, размером с яблоко. А когда эта тварь кинулась на меня, то я, как угорелая помчалась, куда глаза глядят.

Было и смешно и страшно. Потому, что я, во время улепëтывания, вспомнила случай, когда в деревне у бабушки убегала от разбушевавшегося крупного петуха, который возомнил себя хозяином двора.

Убегая от погони в подземелье, я рухнула вниз. Меня повалил в траву Ярополк и вместе со мной откатился в сторону. А эта курица, с воинственным криком «кррр-ко-ко» промчалась мимо нас.

Когда одна кохеара на какое-то время отделилась от остальных, нам было проще справиться с двумя пернатыми. Лучники хорошо работали на расстоянии, а Ярополк храбро принимал на себя удары, подставляя щит или металлические пластины на своем доспехе. Его грифон Цыпа отвлекала монстров сверху, пролетая над ними и когтями поправляя им прическу из торчащих цветных перьев. А питомец Доната — Кусимир, на пару с моим Ауди, кружили вокруг куриц, нанося удары и выщипывая «павлиньи» хвосты. А я с шаманом была на поддержке. Третья кохеара подбежала к нам как раз к тому моменту, когда мы закончили биться с ее двумя сородичами. С ней одной расправились быстро.

Ярополк пояснил нам, что в кохиарах ценно все, начиная от перьев и заканчивая прочными полыми костями.

Мы охотились несколько часов. Уже, правда, более слаженно и никто больше не убегал с криками «помогите» на другую сторону поляны и обратно. А когда заканчивали собирать трофеи и собирались уходить, то лидер нашей группы крикнул, чтобы мы вновь спрятались в овраге.

— Что такое, Ярополк? Слишком много кохеар бежит? Может мы успеем выйти из подземелья?

— Нет, это не только мелкие курицы. Это взрослые особи кохеар. Если мы сейчас побежим к выходу, они сомнут нас на своем пути.

Монстры не заставили себя ждать. Табун огромных куриц промчался недалеко от нас. Нам оставалось лишь прижать головы ближе к земле и надеяться быть незамеченными.

В следующие секунды мы услышали странные звуки, отдаленно напоминающие уханье или угу-канье индейцев. Я не выдержала и приподняла голову из зарослей, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Не высовывайся! — крикнул Ярополк. — Это воины с ножами из местного разбойного клана «Стальные клинки»! Они могут быть хуже монстров!

Я увидела, как мужчины с ножами различных рас, верхом на конях догоняли кохеар и на скаку, точными метаниями ножей, валили их на землю. Меня сразу привлек внимание один боец со светлой головой, который, словно порхал, был тенью, появляясь и исчезая, то на своем коне, то на взрослой кохеаре, которая после быстрого движения рукой, замертво падала на землю. Эти «ножички» оставляли за собой тропу, усеянную курицами. В отличии от мелких особей, подросшие выглядели более устрашающе. Они намного крупнее, по бокам их лысых ног были длинные наросты, как ножи, а на кончиках крыльев по одному крупному когтю, который напоминал острый серп.

Когда до меня дошел смысл слов Ярополка об опасности встречи с этим кланом, то было уже поздно. Меня заметил один человек, в котором я узнала того неприятного типа, под ником «Эф Один». Именно с этим задирой наша клановая группа, во главе с Мэрвином, встретилась в «ущелье кровавых теней». Только я хотела обратно нырнуть в заросли, как увидела, что он приблизился к светловолосому эльфу, что-то ему крикнул и показал рукой в нашу сторону.

Вот же блин! Это тот самый ясноглазый Блокус!

Я опустилась обратно в яму, а мое сердце, почему-то, тут же забилось со скоростью бега той самой лошади, на которой летел светловолосый эльф к нашему укрытию.

— Что ты наделала? Нас заметили! — проворчал Ярополк и крикнул остальным спрятаться подальше.

Цокот копыт становился все громче. Вскоре, сквозь кустарниковые заросли я увидела двух мужчин, которые медленно проезжали мимо нас. Но когда взгляд эльфа встретился с моим, он остановился, а я, кажется, перестала дышать.

Что за ненормальная реакция на незнакомого эльфа?! Одна прошлая встреча вскользь — не считается.

Моя гордость не могла мне позволить сгибаться и прятаться в высокой траве перед этими воинами. Точнее перед одним из них. Я выпрямилась и с вызовом посмотрела в глаза эльфа, пока остальные члены моей группы скрывались за живой зеленой стеной зарослей.

Блокус был красив. С этим я спорить не могу, даже сама с собой. А верхом на светлом коне он выглядел еще более впечатляюще, по-хозяйски меня осматривая взглядом сверху вниз, словно оценивая.

Я, хоть и выпрямилась, но была в два раза ниже, чем он на своем питомце и смотрела на него снизу вверх.

— Каталея, опять ты? Будто сама ищешь проблемы, — улыбнулся Эф Один, приближаясь к эльфу.

Не знаю, показалось ли мне это, но Блокус в этот момент посмотрел на него странным взглядом, от которого у меня побежал холодок по спине, но его друг не заметил этого, а с ехидством разглядывал меня вдоль и поперек.

— Посмотри на нее, Эф Один, у нее такой взгляд, будто лишние тут не они, а мы с тобой, — ухмыльнулся эльф.

Человек расхохотался, пришпорил коня и исчез в поле.

Блокус несколько секунд молча смотрел на меня. Мощный конь под ним нетерпеливо топтался на месте и фыркал.

— Будь осторожен, путник! В этом мире полно опасностей!

Я не успела подумать о том, из этого мира этот эльф или же как я… Блокус пришпорил коня и молниеносно понесся вперед, исчезая в одном из туннелей.

— Ну ты блин, Кать, даешь! — прошептал Донат, подобрался ближе ко мне и добавил уже громче, — когда ты уже успела с ними пересечься-то?

— Да было дело… С кланом в одном ущелье. Зазнавшиеся типы! — задумчиво произнесла, сцепив зубы и не отрывая взгляда от черной дыры в скале, где исчез странный эльф.

— Каталея, ты рискуешь, сталкиваясь с ними. Мы тут все напряглись уже, продумывая план отхода, — вышел к нам Ярополк.

— Наш Целитель любит всех в тонусе держать! — рассмеялся Донат.

— А вообще странно, что они нас просто так оставили, — добавил лидер группы.

Мы вышли на пустую поляну и с ужасом бросили взгляд на количество бездыханных кохеар. О том, чтобы поднять трофеи не было и мысли. Воины клана «Стальные клинки» могли вернуться на поляну в любой момент. Не испытывая судьбу, мы быстро покинули это подземное царство куриц.

Наверху все участники группы попрощались друг с другом. Новички попросили брать их с собой, когда вновь куда-то намылимся. Ярополк сказал, что часто бывает в таверне Изинбурга «Три золотника», которая находится недалеко от площади. Мы обнялись с ним и договорились встретиться на днях. Около часа спустя, я и Донат, усталые, но довольные, с добычей вернулись в замок.

Глубокой ночью я проснулась от яркого солнечного света, который бил мне в глаза. Но проморгавшись, боковым зрением увидела, что вокруг моей кровати темнота, а за окном не видно даже лунного света.

Хоть открыты были глаза, хоть закрыты, я все равно видела перед собой яркое оповещение:

«Внимание!

Боги мира Навалон благословили всех разумных высших жителей и одарили способностью телепатической отправки сообщений, возможностью прочтения и ответа. Данное умение не работает при использовании заклинания «эффект блокировки магии».

Закрыть сообщение.

М-да уж! Мне «нравится», когда вот так перед фактом ставят, не важно кто, и остается лишь согласиться, сопя в две дырочки, и «закрыть сообщение».

— Класс… — недовольно пробурчала в темноту. — Теперь еще сложнее определить, ху из ху в этом мире, местный перед тобой или же попаданец…

Если раньше одни от других перенимали привычки в поведении и речи, то я по крайней мере точно знала, что могу отделить коренных жителей от пришлых с помощью моментальных писем, которые мысленно можно было послать только попаданцам.

Грустно… Не буду же я у каждого спрашивать это в лицо. Опыт, который чуть не довел меня до костра, за обвинение в ведьмовстве, еще свеж в моих воспоминаниях. Но, с другой стороны, теперь есть отличная возможность связаться со всеми на любом расстоянии и без помощи почтовых гномов или голубей.

Все следующие дни изо всех щелей мира Навалон я только и слышала о том, какое благословение снизошло до жителей и в сообщениях читала различные восхваления своим богам от всех рас.

Дни словно тянулись медленной струйкой, а я летала в облаках мыслями и словно чего-то ждала.

Однажды я вернулась из похода в столицу Изинбург уже поздно вечером. В этот день в группе не было близких знакомых. Все быстро разошлись, а я направилась к телепорту, чтобы добраться до кланового замка. Солнце уже давно село. Темная пустынная улица освещалась небольшими кострами, горящими в низеньких бочках и факелами, закрепленных на столбах. Из одного дома вышел мужчина с питомцем, похожим на моего Ауди, но с шерстью цвета серебра и пошел поперек улицы.

— Ого! — не сдержала я вздох восхищения. — Разве бывают такие собаки? — удивилась вслух.

Мужчина в серой недорогой одежде остановился, повернулся ко мне и хитро прищурился. Его острые черты лица отталкивали, но я не стала на этом зацикливаться, потому что не могла оторвать взгляда от его необычайно красивого питомца.

— Так это не пес, юная леди, а лунный волк!

— А разве такие бывают? У меня волк обычный, с серой шерстью, — я рассматривала стоящего передо мной крупного волка, с серебристой шерстью, которая в свете от огня играла, словно отполированное серебро.

— В природе они уже не существуют. Но у нас в клане есть шаман, который взывает к волчьим предкам, а те даруют питомцу свой облик и древнюю силу.

— О-о-го… — удивилась я.

— Если хочешь, я могу улучшить твоего волка и он будет таким же. Я сейчас как раз иду к этому шаману. Он живет вот в этом доме, — мужчина показал на одно двухэтажное строение, которое стояло плотно к другим домикам.

— Правда? — радостно воскликнула.

— Конечно! Пять минут и я вернусь уже с лунным волком!

Я с волнением вызвала своего питомца.

Ауди радостно завилял хвостом, ожидая команд от своей хозяйки.

Невольно я сравнила двух волков. Телосложение у них было одинаковое, но цвет лунного волка приводил меня в полный восторг!

— Ой, а это, наверное, будет дорого стоить? У меня сейчас временные трудности.

— Да бросьте вы! Шаман — мой знакомый, я вам сделаю улучшение волка бесплатно! А потом, когда сможете и если захотите, то отблагодарите, — мужчина добродушно улыбнулся.

— Хорошо! Я согласна! Спасибо вам большое! — я повернулась к своему питомцу. — Ауди, тебя сделают еще сильнее и красивее! — волк на мои слова тихонько зарычал. — Будь хорошим мальчиком и веди себя прилично!

— Мне нужно одеть на него намордник. Этого требует шаман, чтобы волк во время перерождения случайно никого не поранил.

Я нерешительно кивнула и мужчина достал приспособление из прочных кожаных ремней с металлическими креплениями.

Волк явно был против нашей затеи и недовольно замотал мордой в разные стороны.

— Ауди, это всего на несколько минут!

Питомец перестал сопротивляться. Мужчина надел на него намордник с коротким поводком и направился к дверям высокого домика.

— А-а-а… ему… ему не будет больно? — что-то шкрябало у меня в душе от волнения и беспокойства за своего друга. — Можно мне пойти с вами?

— Шаман работает только в уединении с питомцем. Не переживайте! Пять минут и мы выйдем. И вы будете красоваться своим перерожденным улучшенным волком! — улыбнулся мужчина.

Я нерешительно ответила на улыбку и кивнула. Мужчина с двумя волками скрылся за дверью, а я начала ждать, присев на ступеньки возле дома.