Магистр Честер

Веревку я все-таки нашел – на гвозде в сенях, под завалом старых, заскорузлых тулупов. Один конец привязал к ножке тяжеленного старого комода, второй – скинул в провал. Подергал изо всех сил, чтобы убедиться в надежности узла, и уже собрался было спускаться, но тут деревню затрясло.

Сначала еле заметно, потом сильнее, а затем и вовсе дернуло так, что зазвенели окна, и мебель подскочила чуть ли не до потолка.

– Бажена!

Ноль ответа, только клубы пыли, вылетающие из черного провала. Уже ни о чем не думая, я скатился вниз. Грубая веревка обдирала кожу с рук, но я даже не заметил. Залечил, не глядя, и ломанулся дальше. Внизу было темно, а фонарь остался у Бажены, поэтому пришлось концентрировать свою силу в глазах, поднимая зоркость и чувствительность до невероятных пределов.

Проклятый тоннель был слишком тесен для меня. Буквально через десяток шагов пришлось пригнуться, а потом и вовсе скрючиться в три погибели. Уткнувшись носом в сгиб локтя, в тщетной попытке укрыться от пыли, я упрямо продвигался вперед, а вокруг все содрогалось и нарастал зловещий гул.

Где-то тут была Бажена. Совсем одна…

– Бажена! – крикнул, что есть сил.

Справа раздался приглушенный голос.

– Чес! Мы тут!

Я ринулся в правый тоннель. Он становился все уже и уже, и мне пришлось плюхнуться на колени, чтобы иметь возможность продвинуться дальше. После очередного изгиба проход превратился в узкую глисту, но впереди забрезжил свет… и пятая точка Бажены.

Она двигалась как рак, задом наперед, ногой подпихивая несчастный фонарь.

– Это я, – предупредил, чтобы не получить пяткой в нос.

– Помоги выбраться, – ее голос звучал надрывно, будто пробежала десяток километров, – тяни.

Я ухватил ее за щиколотки и дернул на себя. Тяжелая, зараза.

Снова дернул и вытянул ее из самой узкой части. И не только ее…

Следом за ней из проема показался бесчувственный, незнакомый мужик. Теперь понятно, почему так тяжело. Она все-таки нашла его.

– Я остановила кровь, но в себя он не приходит.

– Разберемся. Дуй вперед! Свети!

Бажена схватила фонарь и вприсядку двинулась обратно, а я подхватил под подмышками полудохлого бедолагу и отправился следом.

А к непонятному гулу тем временем добавились странные звуки, похожие одновременно на скрежет и на хлюпанье.

– Быстрее! Быстрее! Быстрее! – торопил я, не имея ни малейшего желания встречаться с теми, кто это звуки издавал.

Возле подъема пришлось меняться. Бажена бы сама не выбралась, бесчувственный мужик тоже. Поэтому я вскарабкался первым.

После этого Бажена обвязала край веревки вокруг груди пострадавшего, и я, проворно перебирая руками, вытащил его на поверхность. Небрежно отпихнул в сторону и тут же сбросил конец веревки обратно.

Настала очередь девушки. Она вцепилась, что есть мочи, и закрыла глаза.

И правильно…

Потому что внизу, там, где она стояла всего пару секунд назад, появилось нечто. Я сначала подумал, что это земля вздыбилась… однако оно начало сокращаться, словно гигантский червь. Рот распахнулся, обнажая воронку, полную зубов. И из гадкого нутра начали высовываться тонкие, непрестанно мельтешащие усики.

Я торопливо вытащил ни о чем не подозревающую Бажену. Оттолкнул ее от края обвала и гаркнул:

– Бежим!

– Что…

– Со всех ног бежим. К экипажу!

Она больше не спрашивала ни о чем, просто развернулась и побежала. А я закинул к себе на плечи бесчувственное тело и устремился за ней.

Клекот в дыре становился все громче и злее. ОНО вылезало следом за нами.

Мы неслись через искореженную черную площадь, разорванную десятком новых трещин. И в каждой их них мельтешили такие же усики, тянулись за нами, пытаясь ухватить за ноги.

– Что это? – на ходу крикнула Бажена.

– Понятия не имею! Не оборачивайся!

Мужик сползал у меня с плеч, и приходилось его то и дело подкидывать обратно, а впереди спасительным ориентиром маячил экипаж. Только бы успеть.

И все-таки мы обернулись, когда один из домов за нашими спинами, накренился и с надсадным скрипом обвалился внутрь, выпуская на поверхность тварь, похожую на гигантскую пиявку. Она шмякнулась на землю, ловко развернулась, и усики, которые теперь торчали не только из гадкого рта, но и по всему телу, тотчас превратились копошащиеся лапы-шипы.

Перебирая ими, словно гигантская сороконожка, тварь бросилась за нами. А из трещин в земле и развалин, просачивались ее сородичи.

Кажется, я в жизни так быстро не бегал! Почти летел, не чувствуя под собой ног!

Бажена заскочила в экипаж первая и тут же крикнула:

– Приготовиться к отбытию! Прямо сейчас!

И стоило только мне с моей безвольной ношей ввалиться внутрь, как транспорт  пришел в движение. Резко накренился, словно живой, уворачиваясь, от метнувшегося в нашу сторону черного монстра, и с места набрал феноменальную скорость.

Не выдержав гонки, тварь быстро отстала от нас, и уже не спеша отправилась обратно в деревню.

Там, где она ползла – оставался черный, мертвый след. Трава превращалась в пепел, деревья на глазах скрючивались, а бедные животные, случайно оказавшиеся на этом пути, словно растворялись и всасывались в черную землю.

– Цела? – не узнавая свой голос, спросил я.

– Да.

– Точно цела? – я схватил ее за плечи и все свои ресурсы целителя направил в хрупкое, дрожащее тело.

Все в порядке, если не считать ободранных ладоней и колен.

– Цела, – повторил вслух, и испытывая ни с чем не сравнимое облегчение, прижал ее к своей груди.