Глава 44

Ночь выдалась бесконечной и кошмарной. Я не сомкнула глаз, боясь даже на мгновение отпустить бдительность. Инар спал глубоким сном, и каждое его дыхание отдавалось в моем сердце тревогой. Я снова и снова подносила ухо к его волчьей морде, прислушиваясь к едва слышному дыханию. Жив ли? Бьётся ли сердце? Каждый раз, убедившись, что он дышит, я облегченно вздыхала, но сон тут же покидал меня, и я вновь вглядывалась в темноту, вслушиваясь в каждый шорох.

Страх за Инара смешивался со страхом перед ночным лесом. Я понимала, что мы абсолютно беззащитны. Костер, хоть и давал тепло, отпугивал лишь мелких зверей. От волков, от медведя – не было никакой защиты. Я не смогла бы отбиться от них. У меня не было оружия, не было сил.

Я просыпалась от каждого шороха, от треска сломанной ветки, от зловещего уханья совы. Сердце колотилось в груди, будто загнанный зверь, я напряженно вслушивалась в темноту, пытаясь определить источник звука.

Карл, казалось, тоже не спал. Он сидел на ветке ближайшего дерева, его маленькие черные глазки блестели в темноте, словно две бусинки, наблюдая за нами. Каждый раз, когда я просыпалась, я видела, как он смотрит на нас. Его присутствие, странным образом, немного успокаивало меня. Он был нашим стражем.

Ночь тянулась мучительно долго, словно время остановилось. Казалось, что рассвет никогда не наступит. Но, наконец, сквозь деревья начали пробиваться первые лучи солнца. Лес ожил, запели птицы, ночная тьма отступила, уступая место серому, прохладному утру.

Рассвет озарил лес тусклым, холодным светом, но тревога не отпускала меня. Я осторожно взглянула на Инара. Он спал. Его волчья грудь вздымалась ровно, дыхание было спокойным. Казалось, ему стало немного лучше. Я подошла ближе, положила руку ему на голову. Его шерсть была все еще холодной, но его состояние внушало надежду. «Да, ему чуть лучше,» – подумала я. – «Но долго здесь оставаться нельзя.»

– Карл, – тихо позвала я ворона, который, как и прежде, сидел на ветке, не сводя с нас глаз. – Пожалуйста, найди ручей с чистой водой. Мне нужно умыться, напиться. И Инару тоже нужна вода.

Ворон наклонил голову и, каркнув, сорвался с ветки, улетая вглубь леса.

Я терпеливо ждала, вглядываясь в лес, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку.

Прошло совсем немного времени, и Карл вернулся. Он прилетел ко мне, сел на плечо и закаркал мне:

– Есть недалеко! Иди за мной!

– Отлично! – с облегчением выдохнула я.

Щставив Инара, я осторожно пошла за вороном.

Ручей оказался совсем рядом, всего в нескольких минутах ходьбы. Вода была чистой и прозрачной. Я опустилась на колени, умыла лицо и руки, стряхивая с себя остатки ночи. Холодная вода освежила меня, немного прибавила сил. Я напилась, чувствуя, как живительная влага разливается по телу. Набрала чистой воды в несколько бутылочек, которые предусмотрительно захватила с собой. Нужно было поить Инара.

По пути обратно я заметила куст, увешанный гроздьями красных ягод. Они были некрупными, но выглядели очень аппетитно. Я узнала в них рябину. Я знала, что ягоды рябины, хоть и немного горькие, вполне съедобны и даже полезны. Сорвав несколько гроздей, я стала есть, пытаясь набраться сил. А потом, предложила ягоды Карлу, и он с удовольствием склевал несколько ягод.

– Хорошо, что ты здесь, Карл, – прошептала я, глядя на ворона. – Ты очень помогаешь.

– А то! – отозвался ворон. – Это только Агафья одна в лесу бы выжила, ты же без меня пропадёшь!

Затем мы вернулись к Инару. Я боялась увидеть его в худшем состоянии, чем оставила. Но когда я подошла к нему, случилось чудо.

Инар открыл глаза. Его взгляд был ясным, осмысленным. Он смотрел прямо на меня, и я видела в его глазах осознание. Он понимал, где он, что с ним произошло. Я облегченно выдохнула. Значит, он не бредит. Значит, у него еще достаточно сил.

– Инар, как ты? – тихо спросила я, опускаясь на колени рядом с ним.

Мне показалось, что волк напрягся, словно пытаясь что-то сделать. Тело его словно содрогнулось, по нему пробежала странная рябь, кожа словно натянулась и задрожала. Я затаила дыхание, не понимая, что происходит. Это длилось какое-то время, а потом он превратился в человека.

На земле, под моим плащом, прикрывавшим его от холода, лежал Инар. Он был слаб, измучен, но жив! Он смотрел на меня с такой благодарностью и нежностью в глазах, что у меня перехватило дыхание.

– Элис… – тихо позвал он, его голос был слабым и хриплым.

– Инар! – воскликнула я, и слезы радости брызнули из моих глаз. – Как ты себя чувствуешь?

– Пить… дай мне попить… – прошептал он.

Я тут же пришла в себя, отбросив на время эмоции. Ему нужна была вода! Я осторожно приподняла его голову и поднесла бутылочку с водой к его губам. Он сделал несколько маленьких, жадных глотков, потом немного отстранился.

– Потом еще, – прошептал он.

Я кивнула и положила бутылочку рядом.

– Инар, ты можешь идти? – спросила я.

Он медленно кивнул, пытаясь пошевелиться. Я видела, как ему тяжело, и сердце сжалось от жалости. Он попытался опереться на руку, чтобы приподняться, но сил подняться ему не хватило и он упал опять на землю.

– Ну же, Инар, постарайся, – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, хотя в душе царила паника. – Я знаю, что тебе тяжело, но нам нельзя здесь оставаться. Здесь опасно, и холодно. И здесь мне нечем кормить тебя, а тебе нужно восстанавливать силы. Нам нужно попасть в избушку как можно скорее. Ты сможешь немного идти? Я буду тебя поддерживать. К сожалению, я не смогу нести тебя, сил не хватит.

Я понимала, что это будет нелегко. Он был слаб, ранен, а дорога предстояла неблизкая. Каждая кочка, каждый камень будут причинять ему боль. Но другого выхода не было.

– В лесу не опасно… –прошептал Инар, его голос звучал слабо, но уверенно.

Я изумленно посмотрела на него.

– А звери? Я всю ночь не спала, боялась, что придёт медведь или кабан. Вдруг волки…

Он слабо улыбнулся, и в этот миг я почувствовала, как моя тревога немного отступила.

– Я же оборотень. Звери это чувствуют, они не посмеют приблизиться ко мне, – ответил он.

– Но все равно нам нужно домой, – сказала я. – В избе будет тепло, безопасно, там я смогу тебя вылечить. И еда будет.

– Я постараюсь, – прошептал он, его взгляд был полон решимости. – Только… помоги мне.

Я кивнула и взяла его за руку. Его ладонь была горячей и влажной от пота.

– Конечно, помогу.

Мы справимся. Мы должны справиться.