Глава 20

– Ари, он меня заберет?

Фиса жалась ко мне, не отпуская подол. А я металась по комнате, не зная, что делать. С одной стороны, бежать нужно было. Быстро и без оглядки. С другой стороны, как только я выйду из дома, Руфф заберет Фису, а там мне никто не поможет.

Я села без сил на кровать, прижимая Фису к себе. Пока что единственный шанс на спасение – остаться здесь, не выходить из дома и далеко от Рагнара не отходить. Конечно, он не обязан помогать ни мне, ни Фисе, но он обещал, что уладит вопрос с обвинением. Но этого мало, мне нужна защита, а пока я что-нибудь не придумаю, покидать дом нельзя. Я протянула руку к ящичку и достала шкатулку с синим голубем.

Пользоваться личной почтой лорда Варрана я не собиралась, но случай сейчас такой, что без помощи Эрика мне не справиться. Поэтому написала лишь строку: «Приезжай. Сегодня», положила бумагу и закрыла крышку. Раздалось шипение, открыла крышку – письмо исчезло.

– Госпожа Цераиди, – раздалось за дверью.

Фиса дернулась, но я ее удержала. Руфф побывал в доме и точно знает, что Фиса здесь. Его бы и дверь не остановила, если бы он мог забрать ее или меня. Я подошла к двери, поправила платье и открыла.

– Господин Руфф, – процедила я сквозь зубы. – Вам еще что-то нужно от меня?

Руфф сверкнул глазами, но сдержался и вежливо продолжил:

– Мотти сказала, что ужин будет подан через полчаса. Не соблаговолите ли присоединиться к нам?

– Нет, – резко ответила я, пытаясь захлопнуть дверь, но Руфф поставил ногу, не дав ее закрыть. Зло подняла на него глаза.

– В доме генерала Крона ты не посмеешь ничего мне сделать.

– Я подожду, – оскалился Руфф, убирая ногу. – Ты рано или поздно отсюда выйдешь. И я доберусь до тебя, и до девчонки. Но отужинать с нами тебе придется, это приказ госпожи.

– Не слышала такого приказа. И ем я в своей комнате.

– Услышишь. И не посмеешь ослушаться.

Мне стало не по себе. Он прав, если хозяйка захочет, так никакой Эрик со своим влиянием не поможет мне.

– Хорошо, я выйду к ужину, – сказала я, закрывая дверь.

– Ари, – протянула Фиса, забравшись с ногами на кровать, подтянув колени к подбородку, – мне страшно.

– Ничего, милая. Один раз мы от него сбежали, второй раз тоже как-нибудь выкрутимся.

Я обняла Фису, прижала к себе и уткнулась ей в макушку подбородком. Ей было страшно не меньше, чем мне. Но ради нее я готова была держаться из всех сил.

Фиса сладко спала, когда в дверь постучала Элин и проскользнула в комнату. Лицо ее было серое и испуганное.

– Тебя просят к столу. Вместе с девочкой.

Я обернулась на спящую Фису.

– Скажи, что она заболела и не сможет выйти. Хотя нет, – остановила я Элин, которая собиралась выйти из комнаты. – Останься здесь и присмотри за ней. Чтобы никто не заходил в комнату, когда меня нет.

– Я не могу. – Мотнула головой Элин. – Мотти загнобит меня, если я не буду прислуживать на кухне.

– Но там полно горничных, если тебя не будет, никто и не заметит.

Элин снова мотнула головой.

– Мотти знает, что мы с тобой общаемся, поэтому отправляет меня куда угодно, только бы подальше от тебя. Соня единственная, кто умеет готовить любимый суп хозяйки, поэтому отправили меня, а не ее.

Отчаяние начало захватывать меня. Пока Фиса одна в комнате, ее легко выкрасть, никто и не заметит. Да и дела никому не будет, если какой-то ребенок пропал.

– Тогда приведи сюда Коса. Он подпускает только Рагнара и Фису, так она будет в безопасности.

– Хорошо, – хихикнула Элин. – Мы его держим в коморке с тех пор, как Фиса его подстригла. Ему будет полезно растянуться на полу, там места совсем мало.

Я вышла из комнаты и направилась в сторону столовой, откуда доносились голоса. За столом уже сидели Рагнар, Исия и Руфф. Все весело разговаривали, словно и не было этой напряженности. Остановилась в дверях, не зная, идти мне дальше или нет.

– Проходи, – сурово сказал Рагнар, показывая на свободное место.

Мельком поймала его взгляд: ничего общего с той заботой, которая была еще недавно, в комнате, когда Руфф пытался схватить меня. Ничего. Пусть. Так же пусто, как было в тот день, когда я уходила из этого дома. Боль снова кольнула меня.

– Дорогая Изабелла, – начал Руфф, буравя меня взглядом, – или, простите, госпожа Ариадна Цераиди, верно?

Он замолчал и остановил свой взгляд на мне. Я лишь кивнула и притянула к себе кусок хлеба, который тут же положила себе в рот. Меньше говорю – меньше потом проблем будет.

– Мы тут обсуждали, какое совпадение, что через столько лет вы снова оказались в этом доме.

Я снова кивнула, ожидая, когда же горничные положат мне на тарелку еду. В отдалении стояла Элин с подносом в руках, но Мотти придерживала ее за рукав, не давая подойти. Элин многозначительно кивнула, давая понять, что мою просьбу о Косе она выполнила. Ну, хоть с этим будет проще.

– Вы не расскажете, где были все эти годы? Какой путь вы прошли, дойдя до работы в Ордене Целителей?

Я посмотрела на Рагнара, но его взгляд был помутненный, словно он не видел меня совсем, или не хотел видеть, слышать и знать.

– Обучение целительству требует не одного года обучения.

– Это я знаю, – продолжал допрос Руфф. Я снова метнулась взглядом к Рагнару, но он упорно не смотрел на меня. – Но в Орден вы вступили лишь три года назад, обучение не проходили, сразу приступив к практике. Где вы были четыре года до Ордена?

Я плотно сжала губы. Он все прекрасно знает, сам первые годы следил за моим заключением. Я посмотрела на Исию, она тоже с интересом наблюдала за мной из-под опущенных ресниц.

– Получала образование и опыт в других местах, – холодно ответила я.

– А откуда у вас магия, Ариадна? Вы ведь были полной пустышкой, когда уходили от генерала Крона?

Только сейчас Рагнар словно проснулся, дернулся, но тут же рука Исии легла на его. Я не успела ответить, как дверь в столовую открылась с шумом, и вошел Эрик.

– Лорд Варран? – Исия была явно удивлена. Зато Руфф наблюдал за ситуацией с улыбкой гепарда, притаившегося на охоте.

– Решил навестить своего брата, вы удивлены?

Эрик прошел к столу и сел рядом со мной. Постучал по столу пальцами и указал на застывшую в дверях Элин.

– А что стоим? Или любимому брату генерала уже и суп не положен?

Мотти отпустила рукав Элин, и та подошла к нам, раскладывая еду. Я с облегчением взялась за ложку. С этими переживаниями совсем забыла, что даже не обедала.

– Вижу, моя дорогая невестка почтила вниманием моего брата. И даже королевского следователя привезла. По чью честь, интересно?

Он схлестнулся взглядом с Руффом, выдержал его и положил ложку в рот, не отводя взгляда.

– Провожу расследование по заявлению госпожи Крон.

Брови Эрика взметнулись вверх.

– Дорогая Исия, вас кто-то обидел? Вы же были при дворе, вам стоило обратиться ко мне в кабинет. От покоев королевы он находится гораздо ближе, чем кабинет господина Руффа.

Исия наградила его убийственной улыбкой.

– Не хотела вас беспокоить, дорогой Эрик. А такой мелочью, как покушение на убийство моего мужа, может заняться и королевский следователь.

– Покушением? – Эрик совершенно спокойно продолжал есть, а мне кусок в горло больше не лез. – Дорогой братец, на тебя кто-то покушался?

Рагнар, словно выплыв из своих мыслей, покосился на меня, смотря так, будто пытался вспомнить, кто я.

– Я обещал Ариадне, что обвинения будут сняты. Раз вы все здесь, вопрос можно решить прямо сейчас. Исия забирает заявление, дав расписку следователю Руффу, а ты, Эрик, забираешь свою сиделку сегодня же.

Эрик положил ложку с таким стуком, что я чуть не подскочила.

– Хорошо, – растянул он слова. – Вот только я взял небольшой отпуск. Ты знаешь, что я не отдыхал последние лет пять. Поэтому отпуск у меня будет большой. И, пока я здесь, Ариадна никуда не уедет, а будет выполнять свои обязанности, то есть заниматься твоей реабилитацией.

Лица Исии и Руффа вытянулись, а Рагнар покраснел и сжал подлокотники своего кресла.

– Эрик!

– Двадцать пять лет уже Эрик. – Отмахнулся тот. – И можешь уже называть меня его превосходительство. Обычно так меня называют при дворе. Так что Мотти, дорогая, подготовь мне комнату, я останусь здесь надолго.

Он перекинулся взглядом с Руффом.

– А вы, господин следователь, если не имеете больше официальных прав на расследование, можете покинуть этот дом уже сегодня.

Руфф попытался что-то сказать, но Эрик остановил его жестом.

– Карету можете взять мою, она быстрее вашей, да и я не распрягал лошадей. В отличие от вас.

Руфф положил ложку и поднялся.

– Тогда позвольте откланяться. Путь до дворца неблизкий.

– Позволяю, – ответил Эрик, провожая Руффа взглядом.

Затем перевел взгляд на Рагнара, задержался на нем и добавил, взяв меня за руку. От такого прикосновения я дернулась от неожиданности. Но Эрик придержал мою руку, пока не убедился, что Рагнар заметил этот жест. Тот несколько секунд смотрел на наши руки, а затем перевел взгляд на Эрика.

– Я тут подумал, – начал он, словно и не заметил убийственный взгляд брата, – Ариадна может проводить занятия по утрам, а после обеда я смогу ее украсть у тебя.

Он повернулся ко мне.

– Давно хотел пригласить тебя прогуляться по городу. Ты мне не откажешь?

Я не знала, как себя вести. С одной стороны, на меня смотрел Рагнар, пронизывая взглядом, Исия рядом с ним все сильнее сжимала его руку. С другой стороны, Эрик все сильнее сжимал мою руку, выжидательно смотря на меня.

– Конечно, – чуть склонилась я. – Если генерал не будет против.

– Генерал не будет против, – ответила за него Исия. – Можешь забирать ее хоть на весь день. Не думаю, что всякая ерунда целительницы-самоучки может быть лучше лечения, прописанного доктором Персифалем.

– Тогда завтра же мы идем на прогулку в город, – улыбнулся мне Эрик.