Глава 4

Я увидела вот что: в центре кухни стояла Мотти с метлой в руках, а прямо посередине стола сидела Фиса — с двумя булочками в руках и одной за щекой. Поварята и горничные замерли, даже кастрюля с супом, казалось, перестала бурлить.

– Фиса!

Я не знала, что случилось, но виновата в этом точно моя мелкая прохиндейка. Та лишь замотала головой, с трудом проглатывая огромный кусок сдобы.

– Убери свое отродье! – прошипела Мотти, поворачиваясь ко мне. – Нагуляла где-то, да еще притащила в дом хозяина эту оборванку! Весь дом в сборище швали превратили! Запри ее в комнате, чтобы шагу не смела ступить на мою кухню!

Я медленно подошла к экономке. Фиса мгновенно считала выражение моего лица: быстро схватила еще одну булочку, сползла со стола и юркнула под столешницу.

– Если ты, Мотти, еще не поняла: я не твоя бывшая хозяйка, которая слова не смела сказать против любимицы мужа. Я сиделка Ордена Целителей и буду жить в этом доме, хочешь ты того или нет. Фиса живет со мной. Так что, если ты еще хоть раз повысишь на нее голос, я не постесняюсь выдрать тебе пару кудрявых прядей.

Экономка открыла рот, хотела что-то сказать, но я сделала еще шаг и нависла над ней.

– Ты все поняла, Мотти?

Та только кивнула и захлопнула рот.

– А теперь передай генералу, что мне нужно его осмотреть. Пусть подойдет в свои покои.

Мотти попятилась, но все же замотала головой.

– Обед подан, господа уже в столовой. – Чуть замешкалась и с явной неохотой произнесла: – Они просят вас присоединиться.

Настал мой черед задуматься. Сиделки Ордена ценятся выше прислуги, так что приглашение за один стол с господами — ничего сверхъестественного. Но Фису точно не звали, а удержать ее на месте будет непросто. Не стоит сразу пугать хозяев маленьким ураганом, поселившимся в их доме.

– Поблагодари господ за приглашение, но скажи, что мы с Фисой будем обедать в нашей комнате. Осмотр — сразу после обеда.

Я наклонилась, схватила Фису за руку и вытащила из-под стола, уводя за собой. По пути та успела стащить со стола еще одну булочку под тяжелым взглядом экономки. Но сказать та ничего не решилась.

– Здорово ты ее! – Фиса сделала пару ударов кулачками, как в боксе. – А ты бы ее на самом деле за волосы схватила?

– До этого бы не дошло. И так делать нехорошо, ты знаешь. Никогда не решай конфликты силой, всегда можно найти нужные слова.

– Оттаскать за волосы — это нужные слова?

Я тяжело вздохнула. Своих детей у меня нет, но Фиса была моим испытанием на последние пять лет. Отвечать на вопросы ребенка — сущее наказание. Обязательно где-нибудь проколешься. Я остановилась и присела на корточки, взяв детские ладошки в свои.

– Фиса, мы теперь совсем другие, ты должна это помнить. Должность сиделки достаточно уважаема для женщины, мы с тобой находимся в одном из самых дорогих домов Верширра, и генерал — очень влиятельный человек. Поэтому теперь мы должны вести себя как леди.

Фиса склонила голову набок, засунула остатки булки в рот и почесалась, не выпуская меня из виду.

– Леди нужно новое платье.

– Хорошо, – вздохнула я. – Как получу первое жалованье — обязательно купим тебе новое платье.

В комнате я продолжила разбирать чемодан, усадив Фису за рисование в ожидании обеда. Но обеда мы не дождались. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Рагнар в своей коляске.

Он был вне себя. Из ноздрей, казалось, вот-вот повалит дым. Лицо побагровело, руки с силой сжимали подлокотники.

– Брезгуешь сесть за один стол со мной?! – рявкнул он так, что стекла задрожали.

Я сжала ладони до боли — это помогло удержать голос ровным.

– Нет, – спокойно ответила я. – Просто я знаю свое место. Мы с вами, генерал Крон, чужие люди, поэтому обедать я буду здесь, чтобы не смущать ваших возможных гостей.

– Будешь прятаться по комнатам, чтобы не попадаться никому на глаза? – по его лицу скользнула злая усмешка. Мое же осталось каменным.

– Отнюдь. У нас с вами обширная программа восстановления, свободного времени будет мало.

За его спиной зазвенела посуда — Элин застыла в дверях с подносом.

– Ваш обед, терра Ариадна, – пролепетала она.

– Поставь на стол, Элин, – отвлеклась я на нее. Ее приход оказался как нельзя кстати: еще минута — и в комнате разразился бы скандал. Я понимала Рагнара: мое поведение слишком отличалось от того, что он привык видеть все годы нашего замужества. Но ничего, придется ему привыкнуть. Как и к тому, что командовать в нашей паре теперь буду я.

– Если вы не против, генерал, – повернулась я к нему, – закончим с обедом и перейдем к первичному осмотру. После обеда я жду вас в вашей комнате.

Рагнар переводил взгляд с меня на Элин, потом на Фису. Видимо, только присутствие ребенка уберегло нас от жуткого скандала. Радует, что хоть что-то человеческое в нем осталось. В крайних случаях надо держать Фису рядом — как громоотвод.

– После обеда приходит врач и ставит свои примочки.

– Хорошо, – кивнула я. – Будет о чем с ним поговорить.

Я села за стол и пододвинула тарелку Фисе. Та во все глаза смотрела на генерала и не отрывалась, пока я не всучила ей ложку прямо в руки.

– Приятного аппетита, – закончила я разговор.

Рагнар скрипнул зубами, но все же покинул мою комнату. Только после этого Элин выдохнула и опустила поднос, который все это время держала перед собой как щит.

– Вы, госпожа, сильно изменились. – Она посмотрела на меня с уважением и тут же поправилась: – В лучшую сторону. Раньше вы бы никогда не стали перечить господину.

Я чуть улыбнулась и отправила ложку супа в рот.

– Жизнь меняет людей, не так ли?

Та только поежилась.

– Не всех. Господин вот совсем не изменился. Как вы ушли, так и ходит злой. Что ни день — всем разнос устраивает.

– Это потому что ходить не может, – вмешалась Фиса. – Вот Ари поставит его на ноги, и он будет улыбаться.

Элин закатила глаза и потрепала Фису по голове.

– Я закажу самый большой торт в королевской кондитерской в тот день, когда наш господин улыбнется.

– Улыбнется, – без тени сомнения кивнула Фиса. – Ари это умеет.

Я спрятала улыбку за очередной ложкой супа. Ведь когда-то Рагнар мне улыбался.