Глава 45

Я едва держалась в седле, когда лошади даже на рыси вынуждены были перепрыгивать через валуны и камни. Не сводила глаз с кромки леса, мне все казалось, что вот сейчас мы достигнем леса, а там увидим карету и Фису. Но краем глаза я смотрела за Рагнаром. Не представляла, сколько сил нужно обездвиженному человеку, чтобы держаться в седле. Конечно, его посадили слуги, но удержаться во время бешеной скачки, когда у тебя нет возможности держаться ногами, было невероятно сложно. Но Рагнар держался стойко, не подавал вида, что ему тяжело. Наверное, так же он вел себя на войне: даже раненный, не показывал этого, чтобы вселить больше уверенности в своих солдат.

Впереди замаячил зеленый огонек, и вскоре я увидела Коса, несущегося к нам. Шерсть его была в грязи, но он вставал на задние лапы, отбегал подальше, останавливался и снова подбегал к нам.

– Изабелла, стой!

Я даже поправлять его не стала, просто натянула поводья.

– Дальше нельзя идти бездумно. – Он повернулся к Эрику. – Если Кос вернулся, значит, они остановились и он их потерял.

Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Только не это! Кос не мог потерять след! Эта собака выучена лучшими псарями, он бы ни за что. Слезы уже навернулись на глаза, но я посмотрела на прямую спину Рагнара, на четкий взгляд, устремленный в карту, которую ему подал один из слуг.

– Здесь только проселочные дороги, – нахмурился Эрик, – если они свернули в поля, то мы потеряем их. Уже темно, и следов будет не разглядеть.

– Они едут не по дороге, – перебил его Рагнар. – Кос вернулся к нам прямо через тракт, поэтому идут они на северо-восток. Что у нас там?

Слуга поднес зажженный факел ближе, пламя почти касалось карты.

– Старая сигнальная башня. – Эрик отъехал в сторону, смотря куда-то вдаль. – Ее построили еще до Великой войны, там проводили ритуалы связи с драконами, усиливали их магию. Я могу…

– Не можешь! – перебил его Рагнар. – Никто из нас не может подойти к башне в облике дракона, иначе рискует лишиться второй ипостаси. Тогда мало кто занимался изучением того, что происходило в башне, но слухи ходили такие, что драконы оставались без своего дракона. Так что ты остаешься здесь.

Я помнила рассказы об этой башне. Она была заброшенная и полуразрушенная, стояла на границе земель Кронов. Я знала о ней по обрывкам рассказов слуг, но не придавала им значения, ведь слуги десятикратно приукрашивают когда-то услышанное. Но точно запомнила то, что передавал каждый новый рассказчик: это место, где драконья сила перетекает от одного к другому.

– Руфф хочет совершить обряд и забрать дракона? Но у кого? И зачем им Фиса?

Рагнар перевел на меня тяжелый взгляд.

– Фиса не простая девочка, верно? Ты не договорила, когда рассказывала про силу, которую вы обе получили в пещере. Что именно она может?

Я судорожно сглотнула, пытаясь собрать все мысли воедино. Пещера, действительно, давала силы. Многих туда отправляли, но никто не возвращался живым, сила была настолько мощной, что даже сильные маги не выдерживали. А нас тогда было двое, и это оказалось тем необходимым, что позволило впитать силы. Вот только сила разделилась. Я могла исцелять, убирать черную скверну, которая уничтожала все живое вокруг. А Фиса могла ею управлять, могла наслать на человека, могла отвести. Все, что бы она ни приказала, черная материя скверны выполняла безукоризненно.

– В ней есть кровь инфлиеров, так же, как и во мне. Но во мне дар проснулся поздно, а Фиса получила его совсем малышкой. Поэтому она может как наслать смерть, так и отвести ее.

– Они заставят ее участвовать в ритуале, чтобы получить силу дракона, – продолжил Эрик. – Исия не знала о том, что у меня просыпается дракон. Да и мало кто мог подумать, что я брошусь в погоню. А вот ты, – он указал на брата, – ты отличная добыча. Ты первый бросишься в погоню и придешь как раз туда, где они и ждут.

– И ты хочешь сказать, что пойдешь туда, а меня оставишь здесь?

– Именно, – коротко ответил Рагнар. – Они не ожидают увидеть меня, не ждут, что дракон во мне жив. Поэтому хотя бы первое время я буду бесполезен для них. Во мне уже есть скверна, но есть и защита. – Он посмотрел на меня. – Мой талисман меня защитит.

Рагнар взял поводья и подстегнул коня хлыстом, пуская в галоп.

– Двигаемся быстро, но осторожно. Эрик, ты возьмешь левый фланг и будешь следить за огнями. Двигаетесь в темноте и незаметно. Как только увидишь свет в башне, сигналь. Изабелла, ты рядом со мной.

Я послушно направила лошадь рядом с ним, хотя внутри все трепетало. Мы вновь двигались через месиво мокрой земли, слушая, как хлюпает под копытами лошадей. Но долгого молчания я не выдержала.

– Я смогу перехватить ритуал, – сказала я, смотря прямо перед собой. – Переведу смерть на себя, я взрослая и магия во мне хоть и не мощная, но довольно крепкая.

– Нет! – коротко прозвучал ответ.

– Но…

– Я сказал – нет! – резко ответил Рагнар, и я дернулась, как от удара хлыста. Он повернулся ко мне, и в свете луны я увидела, как по его скулам гуляют желваки. – Даже не думай об этом. Я потерял тебя один раз, не хочу потерять второй, Изабелла.

– Ариадна, – все же поправила я.

Слова повисли в воздухе, я открыла рот, чтобы возразить, но не могла произнести ни слова. Лишь пришпорила лошадь, подгоняя ее вперед.

– Ты не понимаешь, – наконец процедила я. – То, что было между нами, когда мы были женаты, было прекрасно. Но это было давно, сейчас совсем другая жизнь и у меня, и у тебя. Сейчас Фиса – моя семья и самый дорогой для меня человек. Прости.

– Это ты не понимаешь, – через некоторое время молчания сказал Рагнар. – Я семь лет жил с мыслью, что ты предала меня, нашу любовь, что ты желала мне смерти в то время, как я любил тебя всем сердцем. Я находил успокоение в объятиях Исии, хотя мне их не хватало, потому что это была не ты. И даже со всей ненавистью к тебе я не мог забыть тебя. А сейчас ты хочешь, чтобы я спокойно смотрел, как ты жертвуешь собой? Этого не будет! Я верну Фису, вытащу тебя и положу конец Руффу, который забрал у меня тебя и подверг чудовищной жизни на галерах. Считай это приказом.

– Ты не можешь мне приказывать. – Покачала я головой. – Я сделаю все, что нужно для того, чтобы спасти Фису.

– Нет! – Он тронул поводья, подводя своего коня ко мне. – Ты – женщина, которую я люблю. И я не позволю тебе жертвовать собой.

Он больше ничего не сказал, отводя коня в сторону, а я чувствовала, как у меня горят щеки. Впереди, на фоне светлеющего неба, вырисовывался силуэт башни. Она была старая и покосившаяся, торчала из земли, словно сломанный зуб великана. Окна были темны, но у подножия мелькал слабый огонек, говоря о том, что там кто-то есть.

У подножия башни стояла карета, лошади щипали траву, и никто за ними не приглядывал. Я спешилась, но услышала грозный рык Рагнара.

– Даже не смей входить туда одна!

– Извини, – проговорила я, приоткрывая тяжелую массивную дверь. – Но сейчас ты останешься здесь, а я иду вперед.

– Изабелла! Дождись Эрика!

Но я уже входила внутрь.