Глава 26

– Любовница?

Новость о том, что у моего жениха есть любовница, застает меня в саду, когда мы с Ланой занимаем беседку, чтобы дать отдохнуть гудящим от приятной усталости ногам.

– Официальная фаворитка. Вроде так их принято называть, – поправляет меня Лали, кружащая рядом.

Именно она принесла мне эту весть, после того как отправилась размять крылышки. Похоже, размяла она не только крылья, но и уши.

– Кто любовница? – с интересом глядя на меня, спрашивает Лана, присаживаясь. – Чья?

Мне требуется пара секунд, чтобы прийти в себя и ответить сестре. Не знаю почему, но наличие у Кейнара Нирано любовницы задевает. Причем сильно. Умом понимаю, что он взрослый мужчина и у него есть потребности, но все же в груди неприятно свербит.

– У Кейнара есть любовница, – совладав с эмоциями, делюсь с Ланой новостью, принесенной Лали. – Она живет во дворце.

– О-о-о, – тянет Лана и, поймав мой хмурый взгляд – все же очень неприятная новость, – поспешно добавляет: – Тебе не стоит переживать. Уверена, Кейнар в ближайшее время отошлет ее, разорвав связь.

На слова сестры я просто веду плечами и устремляю взгляд вдаль.

– Ари, не расстраивайся, – мягко говорит Лана, беря меня за руку.

Лали обещает узнать еще что-нибудь интересное и полезное для нас и улетает на разведку. Я ее не останавливаю, сейчас голова занята другим. Я пытаюсь разобраться в себе и своих эмоциях. Неужели я ревную Кейнара Нирано? С чего бы?

– Я не расстраиваюсь. Просто неприятно, – вздохнув, после заминки отвечаю я.

– Понимаю. Но не стоит об этом думать. Племянник короля – взрослый и умный мужчина, он не станет оскорблять тебя наличием любовницы. Одно дело, пока он свободен – тогда он волен делать все что хочет. Но как только о вашей помолвке станет известно, присутствие его любовницы будет уже открытым оскорблением. Кейнар не поступит так с тобой.

Ох, Лана, мне бы твою уверенность…

Несмотря на то что внешностью природа меня не обделила, я не была самоуверенной. Прекрасно понимала, что, скорее всего, любовница Кейнара тоже не кикимора болотная. К тому же они куда ближе друг другу, чем мы с ним. Не стоит забывать, что не он выбрал меня себе в жены, за него выбор сделала магия. Поэтому можно предположить, что Кейнар оставит рядом с собой любовницу и после нашей свадьбы. И вот тогда это будет проблемой. Большой и очень серьезной. С меня навязанного брака хватает, терпеть любовницу мужа я не намерена ни за что на свете. Даже под угрозой смерти не стану. Так себя унизить я не позволю.

– Смотри, Ари, там Кейнар, – тихо зовет Лана и пальцем указывает в сторону, где только что появился объект нашего разговора.

Кейнар замечает нас и спокойным шагом направляется в нашу сторону.

Затолкав эмоции как можно дальше и закрыв их под семью замками, готовлюсь к разговору с будущим мужем. Тем для обсуждения у нас стало больше.

Я слежу за его приближением и против воли отмечаю, насколько он привлекателен. Дело даже не во внешности. Кейнар излучает такую силу, непоколебимую уверенность и мощь, что остаться равнодушной нет и шанса. Наверное, его любовница тоже разглядела это и теперь не захочет с ним расставаться. Я бы на ее месте не захотела…

– Леди, добрый день, – почтительно приветствует нас племянник короля, останавливаясь рядом с беседкой, в которой мы отдыхаем. Его взгляд сосредотачивается на мне и начинает медленно исследовать. Сама не замечаю, как выпрямляю спину и вздергиваю подбородок. А когда понимаю, злюсь на себя. Что за дурацкая реакция?!

– Добрый день, герцог Нирано, – встав и слегка поклонившись, отвечает Ланара.

Я делаю то же самое, после чего смотрю прямо в глаза мужчины.

– Я пойду прогуляюсь, посмотрю на цветы, – немного смущенная нашими с Кейнаром гляделками, говорит Лана и, прошмыгнув мимо мужчины, оставляет нас одних.

– Мы с вами не договорили в прошлый раз. Предлагаю продолжить, – не прерывая зрительного контакта, говорит глава стражей.

– Да, нам стоит многое обсудить. И в первую очередь – вашу любовницу, – напрямую говорю я и вижу, как его бровь приподнимается.

– Уже донесли? Признаться, я удивлен, – спокойно говорит Кейнар. – Так что именно вы хотите обсудить касаемо моей официальной фаворитки?

Сохранив лицо и ничем не показывая, что его спокойствие меня раздражает, отвечаю:

– Вы намерены разорвать с ней отношения?

– Для вас это важно? – в свою очередь интересуется Кейнар, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Да, важно, – честно говорю я.

– Почему? Наш с вами брак, по сути, договорной…

– То есть я тоже имею право завести любовника? – перебиваю его.

– Нет, – тут же следует категоричный ответ, который заставляет меня сделать шаг навстречу Кейнару и твердо произнести:

– Тогда и вы не имеете права мне изменять! Пусть наш брак не по любви, но это не значит, что я позволю оскорблять меня изменами!

Какое-то время мы упрямо сверлим друг друга глазами.

Первым заговаривает Кейнар. Усмехнувшись, как мне кажется, одобрительно, он говорит:

– Фред был прав, вы не из тех леди, что станут молчать.

– Я понимаю, что мы чужие друг другу, но раз нам суждено стать супругами, следует начинать совместную жизнь с уважения, а не с вражды и обид, – пытаюсь как можно понятнее донести до Кейнара свои мысли. Не хочу, чтобы наш брак превратился в поле боя.

– Я правильно вас понял, леди: если я не расстанусь с Саларой, мы с вами станем врагами? – спрашивает глава стражей.

– Если после нашей свадьбы у вас будет любовница, то настоящим мужем вы для меня не станете никогда. Двери моей спальни для вас будут закрыты, и моего расположения вы никогда не получите. Мы будем женаты только формально, не более.

– Вы обязаны родить мне ребенка, – нахмурившись, явно недовольный моими словами и прямотой, говорит Кейнар.

– Я ничем вам не обязана. Я не выбирала вас в мужья. Ваша магия все решила за нас, – напоминаю ему. – Я готова пойти вам навстречу, не противиться навязанному мне браку и стать вашей. Но только в том случае, если вы готовы с уважением относиться ко мне. Моя верность вам равна вашей верности мне. И никак иначе. Согласитесь, мои условия справедливы. Я не требую от вас невозможного.

Племянник короля не спешит отвечать. Просто смотрит на меня так, словно видит впервые. Словно хочет проникнуть внутрь и узнать все мои мысли.

Я же напряженно жду его ответа. От него зависит слишком многое.

– Я вас услышал, леди Ариелла, – наконец произносит он.

После его слов натянутая пружина внутри меня потихоньку разжимается. Пусть Кейнар и не дал мне прямого ответа, я все же смею надеяться, что он поступит правильно. В конце концов, от его решения зависит наше будущее. Он ведь не может не понимать этого.

– Есть что-то еще, о чем вы хотите поговорить?

– Да, хотелось бы попросить, – пользуясь моментом, говорю я. – Мне нужно ваше разрешение, чтобы моя сестра осталась со мной. И моя няня. Они моя семья, и я не хочу с ними разлучаться.

– Леди Ланара находится под опекой вашего отца. Только граф Белфрад ответственен за ее судьбу. Что до вашей няни, то если она пожелает, может служить вам и после вашего замужества. Я готов нанять ее.

– Неужели нет способа, чтобы Ланара осталась со мной? – разволновавшись не на шутку, спрашиваю я.

Оставлять Лану с графом – это то же самое, что бросить ее на произвол судьбы. Граф не позаботится о ней. Ничего хорошего сестру не ждет. Я не могу этого допустить.

– Насколько мне известно, король Теодор выразил желание выдать вашу сестру замуж, и граф уже подбирает ей мужа. Возможно, в скором времени леди Сфилл ждет замужество.

– Мой… отец не тот человек, выбору которого следует доверять. Ему плевать на Лану. Он мстителен и выберет ей худшего из возможных.

Особенно после нашей с ним последней встречи. Уверена, он попробует отыграться на Лане за мое непослушание.

– Я поговорю с королем, но ничего пока не обещаю. Забрать вашу сестру у законного опекуна без веских причин – прямое нарушение закона, на которое я не пойду. Закон един для всех.

– А по каким причинам можно лишить опекунства? – ухватившись за возможность, интересуюсь.

– Прямая угроза смерти подопечному со стороны опекуна и неисполнение опекуном взятых на себя обязательств.

– Каких обязательств?

– Ваш отец морил голодом вашу сестру? Истязал ее? Выгонял на улицу? – интересуется глава стражей.

Первый порыв – соврать, лишь бы спасти Лану. Но в последний момент, когда ложь уже готова сорваться с моих губ, я останавливаюсь. Ложь всегда порождает ложь. Это не выход.

– «Нет» на все ваши вопросы.

– Тогда граф Белфрад не нарушал взятых на себя обязательств, – спокойно говорит племянник короля.

Отвернувшись от Кейнара из-за внезапного пощипывания в глазах, подхожу к перилам и, положив на них сложенные руки, смотрю вдаль, пытаясь успокоиться. Я глупо верила, что смогу защитить Лану, оставить ее рядом. И только что мои надежды разбились вдребезги.

Слышу шаги за спиной, но не поворачиваюсь. Не могу. Слезы душат. Стоит подумать, что Лане придется вернуться в особняк Белфрадов, как внутри все леденеет от ужаса. Там ведь Нияр. Кто знает, когда граф выдаст сестру замуж? Вдруг до этого времени Нияр что-нибудь с ней сделает? А меня не будет рядом, чтобы защитить ее.

– Для вас так важно, чтобы сестра осталась с вами? – тихо, стоя за моей спиной довольно близко, спрашивает Кейнар Нирано.

– Очень важно, – тоже тихо, из-за кома в горле, отвечаю я. – Ничего хорошего Лану рядом с графом Белфрадом не ждет.

– Я поговорю с вашим отцом насчет леди Сфилл, – обещает жених спустя пару секунд.

Боясь посмотреть ему в лицо и не желая показывать стоящие в глазах слезы, спрашиваю:

– Почему?

– Потому, что вы попросили, и потому, что для вас это важно. Вы же сами сказали, что нам следует начать с уважения друг к другу. Вот я и уважаю ваши желания, – чуть усмехнувшись, рядом с моим ухом произносит племянник короля.

А у меня по телу бегут мурашки от прикосновения его теплого дыхания к моей, как оказалось, чувствительной шее.

– Спасибо, – с трудом разлепив непослушные губы, отзываюсь. Внутри от близости жениха все звенит. Я напряжена и немного растеряна.

– Пока не за что благодарить. А вот потом, если удастся договориться с вашим отцом, я буду вправе потребовать от вас благодарности.

– И какой благодарности вы ждете? – напряженно интересуюсь я.

– Хм-м… дайте подумать, – испытывая мою выдержку на прочность, говорит жених. – Может, поцелуй? Как думаете, ваша просьба стоит вашего поцелуя? – проникновенно почти шепчет Кейнар на мое ушко.

Поцелуй? Пфф… Да хоть дюжину! Я-то грешным делом подумала, что он пожелает сохранить любовницу…

Испытывая облегчение и радость от обещания помочь, чуть улыбнувшись (все равно Кейнар не видит), отвечаю:

– Если вам удастся помочь мне и моей сестре, вы несомненно заслужите мою искреннюю благодарность… и поцелуй.

– Буду стараться изо всех сил, – откровенно флиртуя, произносит Кейнар. А потом, заставив мое сердце сбиться с ритма, заправляет мне за ухо выбившуюся из прически прядь.

– Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться по парку в моей компании? – отодвигаясь и давая мне пространство повернуться, любезно интересуется племянник короля.

Делаю глубокий вдох, успокаивая колотящееся сердце. Повернувшись и не глядя в лицо мужчины (на это пока нет сил), говорю:

– С радостью.

Кейнар подставляет мне локоть. Приблизившись, я осторожно, словно боясь обжечься, берусь за него.