Глава 34

– Ари, успокойся. Не накручивай себя. Кейнар – главный страж в королевстве, неудивительно, что его присутствие потребовалось в столь ранний час. Уверена, с ним все в порядке, – пытается успокоить меня Лана, но выходит у нее не очень. Она сама не до конца верит в свои слова. Если Кейнара вызвали ранним утром, когда у него должна быть брачная ночь, значит, произошло что-то серьезное. Тем более что его нет уже больше суток.

«Выглядел твой муженек, когда уходил, взволнованным. Да и принц сразу к королю побежал. Видать, что-то серьезное произошло», – подтверждает мои опасения Лали.

Где же он? Что произошло? Тревога не дает мне спокойно сидеть на месте и уж тем более – спать. Я места себе не нахожу от беспокойства, оттого и меряю комнату шагами как заведенная.

Известие о том, что Салара покинула дворец, не приносит удовольствия. Оно вообще остается без реакции с моей стороны. Проходит фоном. Не до нее сейчас. Меня снедает тревога за мужа. О его бывшей любовнице, о том, куда она отправилась и как приняла отставку, думать не хочу. Уехала – и хорошо. Ровной ей дорожки…

– Мне нужно поговорить с королем. Или с Фредериком, – вслух произношу то, о чем раздумываю. У них точно есть ответы. И они знают, где Кейн.

– Сейчас? Уже поздно, Ари. Они, возможно, спят. Давай завтра сходим к королю и все разузнаем, – говорит Лана. – Вдруг Кейнар завтра уже будет во дворце? Давай дождемся утра.

Дождаться утра? Как? Если меня от тревоги подташнивает. Я ведь уснуть не смогу, пока не узнаю, все ли в порядке с Кейнаром.

Я сама не могу себе объяснить, с чего так разволновалась. Ведь сестра права: Кейнар – глава стражей и работа у него не простая. Опасная. Неужели я теперь всегда буду так переживать, когда он будет уезжать на работу?

Возможно, с ним и правда все в порядке? Просто он сильно занят, оттого и не возвращается во дворец, а я тут панику навожу. К королю на ночь глядя собралась за объяснениями… Неудобно выйдет, если Кейн завтра прибудет во дворец жив-здоров и узнает, что его жена от волнения всех на уши подняла. Я же от стыда сгорю…

– Ладно. Дождемся утра, – вздохнув, соглашаюсь с доводами Ланы.

– Вот и правильно. Завтра постараемся все разузнать, а сейчас ложись в постель. На тебе лица нет, – заботливо произносит сестра. Беря меня под руку, подводит к расправленной кровати и помогает лечь.

– Лали, – зову мышку, пока Лана забирается в постель с другой стороны кровати.

«Да?» – подлетев, отзывается та.

– Можешь переночевать в комнате Кейнара? Если он вернется, сразу лети ко мне.

«Хорошо. Как что-то узнаю, сразу вернусь», – с готовностью заверяет Лали и кивает.

– Пойдем, я открою в гостиной окно, – говорит Лана мышке, выбираясь из постели, в которую только что легла.

Скоро сестра возвращается и, вновь забравшись в кровать, просит:

– Постарайся поспать, Ари. Если Лали что-то узнает, она прилетит. Окно я оставила открытым.

– Неспокойно мне, Лана. Чувствую, происходит что-то страшное… – делюсь с сестрой страхами. Убежденность в надвигающейся беде столь сильна, что я даже не пытаюсь найти ей объяснение. Просто верю, что сейчас Кейнар в опасности.

– Надеюсь, что ты неправа, – тихо отвечает Ланара и, придвинувшись ближе, неловко обнимает меня. – Я рядом.

– Спасибо, – шепчу я.

Примерно через час сестра все же засыпает. А вот я так и лежу без сна, глядя в потолок. Жду, прислушиваюсь к каждому шороху, надеясь, что Лали вернется и скажет, что с Кейнаром все хорошо. Что он уже во дворце. Но время идет, а Лали с добрыми известиями все нет.

Следующим утром, как только начинает рассветать, выползаю из кровати и, накинув пеньюар, на носочках, чтобы не разбудить сестру, направляюсь в гостиную. Я практически не смыкала глаз. Пару раз начинала дремать – и тут же, словно от толчка, просыпалась.

Появившись в гостиной, застаю за уборкой служанку. Мимолетно удивляюсь, что это не Рона, к которой я уже вроде как попривыкла, а какая-то новая девушка. Заметив меня, она испуганно вздрагивает и быстро отходит от стола с графином. Сжимая в руках тряпку для пыли, она приседает в книксене и произносит:

– Доброе утро, леди Нирано. Простите, если я вас разбудила. Думала, что успею прибраться до вашего пробуждения.

– Все в порядке. Ты меня не разбудила. Мне сегодня не спалось, – успокаиваю разволновавшуюся девушку. Опустившись на диван, подбираю под себя ноги. Так теплее.

– Понимаю, – как-то натянуто улыбнувшись, произносит служанка. А затем спрашивает: – Может, хотите воды?

– Нет. Спасибо. Я хочу побыть одна. – Вдруг Лали вернется? Служанке нежелательно видеть мою питомицу. Вдруг испугается и крик поднимет…

– Хорошо. Я закончу уборку позже. – Поклонившись, девушка поспешно направляется к двери, и уже через мгновение я остаюсь одна. Проверив взглядом, открыто ли окно, тяжело вздыхаю. Окно открыто, а Лали все нет…

Пару минут сижу, бездумно смотря в окно. А потом встаю, беру оставленный вчера Ланой на столике резной гребень. За прочесыванием спутавшихся за ночь длинных волнистых прядей не замечаю бег времени. Это занятие успокаивает и ненадолго отвлекает от мыслей о муже.

Спустя какое-то время просыпается Алма.

– Ты чего не спишь? – Направляясь в ванную, няня с удивлением обнаруживает меня в гостиной.

Мы еще вчера договорились, что наедине она будет обращаться ко мне на «ты». Никаких «леди» и «госпожа» слышать от ставшей мне родной женщины я не желаю, если того не требует ситуация.

– Не спится, – уныло, измученная тревогой, отвечаю я.

– Что-то случилось? – подходя ко мне и присаживаясь рядом, обеспокоенно интересуется няня.

Кратко пересказываю ей новости, что принесла на ночь глядя Лали.

Про мою удивительную питомицу Алма уже слышала, я сама ей рассказала, но она еще не видела мышку.

– Да мало ли по каким делам герцога могли вызвать. Зачем ты себя накручиваешь, Ари? Он ведь занимает важную должность. Немудрено, что ему потребовалось отлучиться по делам.

– Прошло много времени с тех пор, как он покинул дворец.

– Это не значит, что с ним приключилась беда, – настаивает Алма.

– А если приключилась? Если моя тревога не на пустом месте взялась?

– Тогда тебе остается набраться терпения и дождаться новостей. Сейчас ты все равно ничего не можешь поделать.

– Да не могу я больше ждать! Не могу! Меня словно изнутри жжет плохое предчувствие! – вскакивая, эмоционально говорю я. – Сама не понимаю, откуда это взялось. Почему я вообще так за него переживаю? Я ведь его почти не знаю… Мы чужие… Но стоит подумать, что ему грозит опасность, как меня просто раздирает боль! Хочется бежать, что-то делать, лишь бы не сидеть на месте в неведении! Я больше ни о чем думать не могу… – чуть не плача, быстро тараторю я, заламывая руки от волнения.

– Ох, девочка моя… Иди сюда. – Встав, Алма притягивает меня в свои объятия и принимается успокаивающе поглаживать по распущенным волосам. – Переживать за мужа не стыдно.

– Я его плохо знаю, – приглушенно говорю няне. Пусть сейчас это и не имеет значения.

– Но все равно волнуешься за него. Он тебе нравится. Так?

Замявшись на секунду, отвечаю правдиво:

– Нравится.

– Ну вот. При встрече скажи ему это, – советует она.

– Зачем?

– Затем, чтобы он знал, что не безразличен тебе, – добродушно хмыкнув в ответ на мою непонятливость, произносит Алма.

– Разве не мужчина должен первым признаваться в симпатии? – смущенно спрашиваю я.

– Мужчинам порой сложнее облечь в слова то, что они чувствуют. Их нужно подтолкнуть. Нет ничего зазорного в том, чтобы первой открыться в своих чувствах.

Ну не знаю… Как-то не очень мне хочется подталкивать его своим признанием… Вдруг он вообще ничего ко мне не испытывает? Вдруг весь интерес, что я чувствовала от него, видела в его глазах, нереален? Я могла видеть то, что мне хотелось… А мне действительно хотелось. Я еще никогда не была столь увлечена мужчиной. Меня никогда не тянуло к кому-то с такой силой, как к Кейнару.

Тут вспоминается наш поцелуй в храме. Разве может так целовать равнодушный человек? Нет, не может. Я нравлюсь мужу, это точно.

На губах проскальзывает робкая улыбка.

– Я так рада, что ты снова рядом, – крепче обняв няню, говорю я. С Алмой мне спокойнее. Рядом с ней я чувствую себя дома.

– Девочка моя, я тоже скучала, – растроганно отзывается няня.

Постояв так еще немного, разжимаем объятия. Алма наконец отправляется умываться, а я иду будить Ланару.

* * *

– Доброе утро, леди Нирано, – входя в мои покои и поклонившись, произносит Рона.

– Доброе, Рона, – отвечаю я и тут же улыбкой благодарю Алму за помощь с волосами. Няня ловко управилась с моей гривой, заплетя красивую объемную косу.

Встав со стула, поворачиваюсь к служанке и замечаю, что она не принесла нам завтрак.

– Завтрак еще не готов?

– Ее величество приглашает вас и леди Сфилл составить ей компанию за завтраком в ее покоях, – сообщает Рона.

– Меня тоже? – приглушенно пискнув, удивленно произносит с дивана Ланара.

– Да. Ее величество пригласила вас обеих, – подтверждает служанка.

Я так удивлена приглашением королевы, что не сразу нахожусь с ответом. Она вырастила Кейнара, заменила ему мать… логично, что она желает узнать меня получше. Ведь мы с ее сыном (если судить по отношению королевы, Кейнара вполне можно считать таковым) теперь связаны на всю жизнь. Но почему сейчас? Почему не раньше, до свадьбы? Это кажется немного странным.

В любом случае отказывать я не собиралась. Завтрак и личная беседа с королевой могут принести пользу. Мы теперь одна семья, нужно налаживать отношения. Тем более королева показалась мне приятной женщиной. Заодно, может, удастся что-то узнать про Кейнара. Мышка так и не вернулась, и новых известий о моем муже пока нет.

– Лана, ты готова? – повернув голову, спрашиваю у разволновавшейся сестры. Встреча с матерью принца заставляет и ее волноваться. Вон как щеки раскраснелись. И руки чуть дрожат.

Получив кивок сестры, снова смотрю на замершую служанку.

– Рона, доставишь моей няне завтрак сюда, – не забываю я об Алме.

– Хорошо, леди Нирано, – послушно, без прежнего неудовольствия в глазах отвечает девушка. – Позвольте проводить вас в покои ее величества.

Вслед за Роной мы с сестрой покидаем покои. Служанка идет впереди и уверенно ведет нас за собой.

– Зачем королева пригласила меня? – тихо, подавшись ко мне, спрашивает Лана.

– Ты моя сестра – возможно, она захотела с тобой познакомиться. Тем более ты теперь под опекой короля, – разумно, на мой взгляд, предполагаю я.

На секунду задумавшись, Лана согласно кивает. И, расправив плечи, уже куда увереннее продолжает путь.

До покоев королевы мы доходим за пару минут и, оказавшись внутри, опускаемся в реверансе перед сидящей в кресле женщиной. Королева одна, не считая личной служанки, накрывающей на стол.

– Леди Ариелла, леди Ланара, я рада, что вы приняли мое приглашение. Прошу, проходите, присаживайтесь, – мягко произносит ее величество королева Иссабель. И когда мы располагаемся напротив нее, продолжает: – Извините, что раньше я не нашла времени с вами встретиться. В последнее время я себя не очень хорошо чувствую, – с извиняющейся улыбкой заканчивает она.

– Вы заболели? – взволнованно спрашиваю я.

Возможно, это бестактно – задавать такие вопросы королеве, но я ведь не из любопытства. Я могу помочь. Точнее, надеюсь, что могу.

– Нет. Я не больна, – с улыбкой отвечает королева. – Я беременна. Спустя столько лет я снова стану матерью, – нежно огладив рукой свой едва заметный сквозь слои ткани живот, сообщает она.

– Примите наши поздравления, ваше величество. Это радостная весть! – искренне произносит Ланара за нас обеих.

– Благодарю, – бросив на нас теплый взгляд, говорит королева. – Леди Ариелла, как вам ваши новые покои? Вы уже выбрали себе личную служанку?

– Покои прекрасны, благодарю. В личной служанке я не нуждаюсь, ее заменит моя няня. Кейнар нанял ее по моей просьбе, – на всякий случай уточняю, что присутствие Алмы во дворце согласовано с герцогом. А то мало ли… Решат, что не успела замуж выскочить за Кейна, а уже начала себя хозяйкой тут мнить.

– Я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома, леди Ариелла. Если вам что-то нужно, если потребуется помощь, вы всегда можете обратиться лично ко мне. И, разумеется, вы вправе сами решать, кого хотите видеть рядом. Вы вольны нанимать к себе в услужение тех, кого считаете нужным, не советуясь ни с кем. Вас это тоже касается, леди Сфилл. Я хочу, чтобы вы не боялись обращаться ко мне за помощью.

– Спасибо, ваше величество.

Слова королевы и ее готовность помочь вызывают глубокую благодарность. Далеко не от каждого власть имущего можно услышать подобное. Разумеется, предлагать помощь и оказывать ее – разные вещи. Но мне верится, что королева Иссабель из тех людей, что держат слово. И если когда-нибудь нам с Ланой потребуется ее совет или помощь, она с готовностью откликнется.

– Завтрак подан, – приблизившись, сообщает служанка своей госпоже.

– Благодарю, Дебра, можешь идти. Леди, прошу вас.

Встав с кресла, королева первой садится за стол. Мы с сестрой тоже занимаем подготовленные для нас места.