Глава 14

Ренард

К походу приготовления завершались со дня на день. Ренард и подгонял время, чтобы быстрее отправиться в путь, покончить уже с мысленными метаниями и сомнениями, и где-то в темных уголках души рад был проволочкам, то и дело возникающим в сборах. В другой бы раз он и не обратил бы внимания на задержки, незамедлительно разрешая любую трудность. Но не в этот.

Смешно признаться, но Сворд Дарсона даже позволил обвести себя вокруг пальца магу-юнцу. И мало того, что этот шутник отделался только дополнительными тренировками, что, в целом, пойдет ему на пользу, так ещё и Ренарда умудрился вовлечь в представление с поддельным целителем, хотя с первой секунды было ясно, что блондинка никакого отношения к целительской магии не имеет. Однако же, стоял, слушал, как она прямо на ходу придумывала особенности снадобья отторжения, то и дело заинтересовано останавливаясь на его маске.

Не понять, что псевдоцелительница сестра этого юного авантюриста, мог бы, пожалуй, только слепой. Что во внешности, что в изобретательности схожие черты на лицо.

Время только потратил на них. И вот, что заставляет задуматься: не жалко ведь. С каким-то необычайным удовольствием скоротал минуты в единственном кресле лаборатории неизвестного лекаря, а может быть целительницы. Кто же там настоящий был Ренард, так и не узнал. Хотя в конце разговора все же осадил выдумщиков. Что заставило их так расстараться?

- Ничего не станет с вашим целителем, - Ренард поднялся со своего места. - Вижу, что он дорог вам, и вы всячески хотели бы избежать нашей с ним встречи. Уверяю вас, у меня нет намерений навредить ему. Дориан, сообщи мне, когда настоящий хозяин этой лаборатории найдет время со мной поговорить. Надеюсь, вы не прячете его от меня где-нибудь... в шкафу.

- Нет, - растерянно ответил Дориан, - шкаф занят. Там хранятся ингредиенты, готовые снадобья и настойки.

- Дориан - Дориан, неужели были мысли, действительно, спрятать там лекаря? - Дориан сначала кивнул, вероятно, пойманный врасплох, но потом очень быстро замотал головой, отнекиваясь. Ясно все. Неужели так напугал? - Мне пора. Не забудь про свои тренировки. Они начинаются уже завтра.

- Подождите секундочку, - преградила ему дорогу девушка. - Простите мне мое любопытство и бестактность, но... А кто вам такую маску изготовил? Мне тоже надо. Возраст, знаете ли.

- Лори! - зашипел на нее брат. - Ты в курсе, с кем разговариваешь?

- Ваше лицо слишком прекрасно, что быть погребённым под маской, - ответил ей, выходя из флигеля.

- В том-то и дело, - донеслось ему в спину недовольное.

Кто их разберёт, этих одар'и и одани!.. Как с ними справляются их возлюбленные или супруги?! Это же сложнее, чем сразиться с Неприкаянным. Все же есть некоторое преимущество в том, чтобы быть свободным.

Кстати, о Неприкаянных...

- Нитеш, - позвал Ренард своего фамильяра.

- Слушаю тебя, - фигура Неприкаянного соткалась из теней от предметов вокруг и поплыла с Ренардом рядом. Они с фамильяром на равных.

Хотя знакомство, не сказать, что было обоюдно приятным. Неприкаянные - это всё же души. Они не желают провести вечность в мире живых, влача жалкое существование теней. Возможно, поэтому стремятся занять чьё-то тело, поглотить разум, чтобы самим получить второй шанс, вернуться к прежней жизни, завершить то, что не позволило уйти за грань.

Нитеш отличался от других Неприкаянных. Когда Ренард впервые его увидел, тот не бился и не рвался в чужое тело. Отбивал атаки магов из дружины Ренарда, но не более того. Не уходил в небытие, но и не искал нового приюта для себя. Ренард, поняв это, приказал не трогать Неприкаянного. Пусть себе решит сначала, что он там хочет. А Неприкаянный будто того и ждал! Приклеился намертво. Тенью бродил за Свордом, пока Ренарду это не надоело.

- Что тебе нужно?

- Я Тень и зовут меня Нитеш. Тот, кто следует правильному пути. Твой фамильяр, - выдал Нитеш так, словно это очевидные истины, с неким недоумением.

- Фамильяр? - как тут не удивиться? Неприкаянный, против которых сколько веков бьются все воины всех поколений княжества, и тут такое.

Фамильяр, который выбрал сам себе хозяина, пожелав быть союзником, а не плененным духом. Тень, решившая не растворяться в вечности и не занимать новое тело. Оставаться Тенью.

- Нитеш, - возвращаясь из воспоминаний, Ренард обратился к Тени. - Где ты пропадаешь в последнее время?

- Спасаю нашу.

- Нашу? Ещё одного Неприкаянного? Одну, то есть.

- Скоро сам узнаешь. Нет, скорее всего с такой долго ещё покоя не будет, - пробормотал он, тяжко вздыхая. - Тебе нужно вернуться в казармы. Тебя ждут.

- Новых Неприкаянных мне привел?

- Нет, кое-кого пострашнее.

В каком-то смысле Нитеш оказался прав.

В казармах дружин исключительно для Свордов была отведена отдельная пристройка. Одна большая комната, которая использовалась и для обсуждения военных походов, и для приемов князя, и в качестве личных кабинетов. Массу неудобств создавало последнее, но иного построить или расширить не позволяли ресурсы. Фундаментальное строительство в Дарсоне завершилось с поражением в однодневной битве и потерей месторождений триорита.

Не имея прочих мест для решения вопросов, связанных со службой, Сворды просто обустроили каждый для себя уголок в общем помещении. Для приватных же разговоров разрешалось применять магию, создавая вокруг своего места звукоотражающую и поглощающую завесу.

По количеству Свордов эту комнату для простоты все именовали Залом Десяти.

Ренард вошёл в Зал и удивился непривычно-приглушенным разговорам. Обычно здесь никогда не бывает тихо. Его появление не только не оживило обстановку, но сделало ее ещё более сдержанной. Так и витало в воздухе нетерпеливое ожидание. Стихли шепотки перед захватывающей кульминацией какого-то жутко волнительного спектакля.

Ренард не был бы Свордом не умей он анализировать причины и сопоставлять факты. Почти все в комнате оборотились сначала к нему, а затем к его столу в дальнем углу, который, как и предсказывал Нитеш, не пустовал. Вот чего ждали.

Кто же там? Кто сумел вызвать в закалённых битвами с магами и Тенями воинах такое смятение?

Судя по тому, что разговоры не возобновлялись, о приватности не могло быть и речи.

Но это стало меньшей проблемой, потому как при каждом новом шаге к своему месту Ренард почувствовал, как темная магия внутри него начинает бунтовать и требовать отпустить ее из крепких магических тисков. Удерживать контроль становилось сложнее, а постоянная теперь его спутница - боль - усилилась в разы, жёсткой хваткой вцепившись в каждую мышцу, в изощрённой пытке выворачивая каждый нерв. Часть лица, скрытую ото всех маской, стянуло так, будто кожа на ней стала лишней и вот-вот должна разорваться на куски.

Разве не принимал он сегодня подчиняющую настойку, которая хоть сколько-нибудь помогала ему справиться с тьмой? Откуда такой внезапный и мучительный обратный эффект?

Испарина выступила на висках. Ренард это отчётливо почувствовал, как чувствовал любое случайное прикосновение к чему бы то ни было. Как удары клинком, пропущенными в сражении на поле боя, болезненно отдавались они во всех частях тела. Но Сворд княжества мужественно, не сгибая спину, смотря прямо перед собой, размеренной поступью прошествовал к своему креслу. И только заняв положенное место, поднял взгляд на своих посетителей. Боль не давала выдохнуть, но сейчас, глядя на безумно привлекательную одар'и, Ренард чувствовал, что даже она притупилась. В один миг мыслительный процесс переключился на эту девушку. Кто она?

Никогда не жаловался Ренард на свое красноречие, на умение лаконично и убедительно выражать свои мысли. Без этого ни один человек бы не добился его положения в Дарсоне. Но как начать беседу? Отчего у нее такие волосы, глаза, кожа? Это ее достоинства, подчеркнутое внимание к которым ей будет приятно получить? Недостаток, о котором благоразумно и тактично умолчать?

Какого ржавого клинка его скрутило именно сейчас, когда ему бы пригодилась полуулыбка, раз уж он не может снять маску... Ещё эта перчатка, прикрывающая знак истинной пары... Истинной... А разве его может привлечь кто-то другой, когда он уже связан со своей парой? Это же абсурдно. Насмешка над древними узами... Что же тогда? Неужели и здесь с ним сыграла злую шутку тьма в крови? И он хоть столкнись снова со своей истинной не узнает ее?

- Мне, признаться, ещё не встречались целители с такой яркой внешностью, - произнес Ренард так и не решив, как лучше начать, но здраво прикинув, что целитель мог бы найти тысячу способов, чтобы сгладить внешние недостатки.

Сказал и с замиранием сердца ждал, какой последует ее ответ. Одар'и не нахмурилась, уже хорошо, но и не смутилась. Чуть склонила голову, будто раздумывая над его словами. Что-то насторожило ее.

- Сворд Ренард, - привлек к себе внимание ее спутник. Ренард и не заметил его, - мы пришли к вам по очень серьезному вопросу.

- Одан Таргуш, рад встрече. Нужно ли нам накинуть завесу тайны?

- Не мне судить об этом, но наше к вам дело будет касаться ещё одного мага, не присутствующего за этим столом.

- Давайте тогда избежим излишней публичности, - легко принял решение за всех Ренард, мгновенно отпуская магический поток и формируя над ними непрозрачный купол.

Так-то лучше, нечего всем любопытным ушам и глазам быть свидетелями их беседы. Его беседы с ней.

- Продолжайте, - Ренард хоть и пытался смотреть на одана, как на своего собеседника, но толком у него ничего не выходило. Неизвестно через сколько времени одар'и покинет Зал Десятерых, и ему нужно запомнить ее образ в деталях. Насмотреться.

- Хорошо, - перевел дыхание Таргуш, к счастью Ренарда, затягивая разговор. - У нас имеются неопровержимые доказательства того...

- Минуточку, одан Таргуш, - перебила главу городского управления одар'и. Нежнейшим голосом, одного звука которого Ренарду достаточно было, чтобы напрочь забыть о боли, темной магии и предстоящем походе. Откинуться бы на спинку кресла, прикрыть глаза и слушать... слушать...

- Сано лево! - неожиданно бросила она, запуская с тонких розовых, как и все неприкрытые тканью одежды участки ее тела, пальчиков зелёные нити целительской магии. Прямо в Ренарда.

Все-таки удачно сложилось с завесой тайны. Осталось только понадеяться на одана Таргуша, который не будет рассказывать всем в Дарсоне, как сильнейшего Сворда наиболее многочисленной дружины магов-стихийников в собственном кресле на территории казарм, можно сказать, в центре военной силы всего княжества, атаковала красотка - целительница, накладывая заклинание исцеления с лёгким эффектом оцепенения, которого было довольно, реши она сотворить с ним что-то более разрушительное.

Взять с одана магическое слово молчания, что ли?