44

Королевский бал в честь фиктивной помолвки наследного принца с темной магичкой был торжественно объявлен открытым. Я выхаживала с максимально надменным видом по залу под ручку с Акселем. Принц же чуть ли не светился от непонятной мне радости, ходил с крайне довольным видом и каждому заговорившему с ним демонстрировал меня: «Знакомьтесь, это моя невеста Гвендолин Мортон. Потрясающая проклятийница! Правда, мне повезло?»

Как правило, где-то на середине фразы придворные менялись в цвете и бочком-бочком пытались отойти подальше от нашей парочки.

– Зачем ты их пугаешь? – вполголоса спросила я, когда мы пошли на очередной круг променада по залу.

– Потому что могу, – невозмутимо ответил Аксель. – А еще потому, что сразу видно, кто действительно заинтересован, а кто пытается подлизаться.

– Пока что статистика не в пользу ваших придворных, – заметила я.

– Мы пока не встретили никого сколь-нибудь значимого, – отмахнулся Аксель. – А вот сейчас встретим… Герцог Фортон, как я рад вас видеть!

Принц широко улыбнулся мужчине средних лет. Он был чем-то неуловимо похож на отца Акселя, как могут быть похожи троюродные братья. Это не явные черты лица и даже не цветовая гамма, а что-то другое, более глубинное. Походка, жесты, взгляд, какой я увидела у Акселя лишь здесь. Поистине королевская порода, ни с чем не спутаешь.

– Здравствуй, мальчик мой, – тепло улыбнулся мужчина. – А это та самая Гвендолин Мортон?

– Ваша светлость, – я почти рефлекторно присела в образцово-показательном реверансе, Рулз могла бы мной гордиться.

– Да. Моя невеста, – с поистине королевским достоинством ответил Аксель.

Врет и не краснеет!

– Темная, – констатировал герцог.

Я очень хотела заломить бровь или ехидно поинтересоваться, что его смущает в моей магической принадлежности, но мужчина неожиданно продолжил:

– Темная – это хорошо. Слышал про Крейга-младшего?

– Слышал, – губы принца растянулись в улыбке, – Алекс задал интересный тренд.

– Алекс не наследует трон, так что у него есть некоторая вольность. А ты играешь с огнем, – нахмурился Фортон.

– Я вполне отдаю себе отчет, что и почему делаю.

Мне хотелось пошутить, что я тут временное решение, но я промолчала. В конце концов, тут много других неприятных личностей, на которых можно отыграться. А этот герцог, кажется, Акселю очень дорог. И я почему-то пожалела парня.