47

За спиной раздался жуткий хруст и хриплое бульканье. Я хотела обернуться, но Аксель схватил меня за локоть и буквально поволок, переходя на бег, в направлении, где медленно и неотвратимо смыкалось белое молоко.

– Не оборачивайся, ты там уже ничем не поможешь, – бросил парень, делая какой-то замысловатый пасс одной рукой.

Полыхнуло нестерпимо ярким светом, и в ладонь Акселю лег светящийся клинок.

Туман вздрогнул, замер, будто раздумывал, что с нами делать, а в следующее мгновение ускорился.

И мы рванули с места. Я бежала так, как не убегала от злых мальчишек в детстве, от борзых стражников, от всех своих самых страшных кошмаров. И рядом со мной бежал Аксель. Он мог бы рвануть вперед, ему бы запросто хватило силы и скорости, но он бежал рядом. Сосредоточенный как никогда, чуть светящийся жестоким белым светом. Настоящий паладин, как воплощение чести и доблести.

Паладин, который не стал бросать темную магичку на растерзание Туманной чаще.

Мы мчались изо всех сил. Наверное, у нас даже были неплохие шансы успеть. Но что-то кинулось мне под ноги, и я полетела рыбкой. Аксель схватил меня за шиворот, но в него вцепилась какая-то дрянь, и мы покатились кубарем. Его светящийся меч рассыпался всполохами, у меня из глаз посыпались искры, земля, небо и туман замельтешили перед взором, и…

Нас выкинуло на какую-то поляну. Я тихо застонала, чувствуя, что каждая косточка в моем теле решила напомнить о своем существовании. В паре шагов лежал Аксель. По его мечущемуся взгляду я сообразила, что светлые действительно не видят ничего в тумане.

– Аксель, я тебя вижу, – спокойно сказала я, кряхтя поднимаясь на ноги. – Я сейчас подойду. Не прибей меня ненароком.

– Это было бы слишком просто, – мрачно ответил парень, присаживаясь.

– Цел? – спросила я, осторожно коснувшись его плеча.

– Вроде бы.

– Хорошо…

– Что ты видишь? – напряженным голосом спросил Аксель.

– Поляна посреди леса.

– И как нас с тракта занесло в лес?

– Я слышала о таком, – осторожно проговорила я, вспоминая рассказ Валентайна.

– Я тоже. Но на вопрос «как» это не отвечает.

– И что нам делать? – тихо спросила я.

– А чему вас учат в Темнейшей? Ты же вроде из ударной группы по защите нашей академии.

– Я пассивный маг. Поддержка боя.

– То есть в одиночку ты в Туманных чащах бесполезна? – уточнил светлый.

– Типа того.

Аксель прикрыл глаза:

– Паршиво.

Я вздохнула, а парень продолжил:

– Но не безнадежно. Две пары прошли через Туманные чащи и вернулись, ничто не мешает нам быть третьими.

– Но мы понятия не имеем, где находимся.

– Выясним, – уверенно проговорил Аксель, поднимаясь на ноги, и протянул мне ладонь. – Вставай. Как настоящий принц, я должен тебя спасти.

Я оперлась на его руку и, встав, принялась отряхивать платье.

– Темная, я все понимаю. Ну, в целом, я вообще довольно широких взглядов человек. Но скажи мне, пожалуйста, на кой демон ты с собой приволокла в наше увлекательное путешествие эту клацающую зубами книгу? Лучше б прихватила провизию.

Я посмотрела на Акселя и поняла, что выданный мне ректором гримуарчик вцепился светлому магу в штанину, и тот безуспешно пытался его стряхнуть.

А теперь вопрос, как этот томик темной магии оказался с нами здесь, если я сама выбросила его, когда пыталась убежать от тумана?