Глава 26

Утро началось нервно. Степан не привык прятаться, но ради Ренаты и малыша был готов пойти на многое. Он накинул куртку, огляделся в прихожей, взял ключи от машины и обернулся к Ренате, которая замерла в нерешительности возле двери.

— Готова? — голос звучал спокойно, хотя внутри бушевала тревога.

— Да, — тихо произнесла она и шагнула к нему ближе.

Он рефлекторно застегнул молнию на ее куртке до самого горла, чтобы не продуло. Смутился своей вольности, но виду не подал. Осторожно взял Ренату за локоть и повел к машине. На улице было свежо и прохладно, и Рена слегка поежилась. Степан быстро открыл дверь машины и помог ей сесть, заботливо придерживая, пока она пристегивалась.

— Я сейчас, — коротко сказал он, закрывая дверь.

Обошел машину, сел за руль и завел двигатель, чтобы включить печку. Затем вышел на улицу, выпрямился и невозмутимо закурил, прислонившись спиной к капоту. Он казался спокойным, будто просто любовался ранним утром, но внимательный взгляд методично ощупывал окружающее пространство. Сердце чуть ускорило ритм, когда он заметил чужую машину с двумя людьми внутри. Номер автомобиля отпечатался в памяти. «Нашли всё-таки», — раздраженно подумал Степан и, выбросив сигарету, сел за руль.

— Всё хорошо? — тихо спросила Рената, уловив его напряжение.

— Да, не переживай, — Степан улыбнулся ей успокаивающе, хотя самому было далеко не до улыбок.

Машина плавно тронулась, но хвост последовал за ними сразу же. В зеркале заднего вида отражались яркие фары преследователей, и Степа крепче сжал руль, хмуро оценивая обстановку.

— Держись крепче, сейчас немного потрясет, — предупредил он, внимательно глядя вперед.

Рената тревожно схватилась за ручку двери.

— Что ты имеешь в виду?

Ответом ей был резкий разворот через две сплошные, визг тормозов и свист шин. Степан виртуозно маневрировал по дворам, которые знал, как свои пять пальцев, а затем проскользнул в тупик, пряча машину в тени старой пятиэтажки. Заглушил двигатель и, сложив руки на руле, принялся ждать. Вражеский автомобиль пронесся мимо, потеряв их след.

Степа перевел дыхание и посмотрел на девушку, сидевшую рядом.

— Ты как?

— Нормально.... Что это было? — её голос слегка дрожал от волнения.

— Небольшой экшн, — усмехнулся Степан, сканируя обстановку вокруг. Затем, убедившись, что путь чист, осторожно тронулся с места, чувствуя прилив уверенности и решимости. — Теперь можно ехать спокойно.

Степа мягко коснулся локтя Ренаты, когда они подъехали к зданию спасательной базы. Утро было тихим, но напряжение внутри него нарастало. Он мысленно перебирал варианты разговора с Захаром, прекрасно зная, что легким тот не будет.

— Пойдем, — мягко произнес, помогая ей выйти из машины. — Здесь тебе ничего не угрожает, не волнуйся.

Рената растерянно кивнула и инстинктивно прижалась к нему ближе, чувствуя себя максимально уязвимой. Она следовала за ним по коридору, рассматривая стены с плакатами по технике безопасности, какие-то стенды с инструкциями и наградами. Всё здесь дышало дисциплиной и строгим порядком, отчего она только сильнее нервничала.

Когда они вошли в общую комнату отдыха, ребята повернули головы в их сторону. Ян сразу приветственно махнул рукой, улыбаясь, Ванька застыл с кружкой кофе на полпути к губам, Клим вежливо поднялся, изучая незнакомку.

— Ребят, это Рената, — представил её Степан, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее. — Сегодняшнюю смену она будет здесь. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.

Ян первым протянул руку, приветствуя её тепло и спокойно:

— Добро пожаловать. Чувствуй себя как дома, хотя тут и не очень уютно.

Клим чуть улыбнулся, внимательно разглядывая ее, а потом коротко кивнул:

— Располагайся, чайник на столе. Если что-то понадобится, говори сразу, не стесняйся.

Рената благодарно кивнула, испытывая облегчение от того, что ее не встретили неприязненно.

В этот момент взгляд Захара поймал глаза Степана. Командир молча кивнул в сторону выхода и многозначительно поднял бровь. Степа прекрасно понял намек.

— Рената, я на минутку. Будь здесь, хорошо?

Она молча кивнула и присела на край дивана, сцепив пальцы и пытаясь скрыть дрожь рук.

В коридоре Захар резко развернулся и глухо произнес, с трудом сдерживая раздражение:

— Ты чего творишь, Степа? Зачем ее сюда притащил?

— У неё серьёзные проблемы, Захар, — устало вздохнул Степан, опираясь плечом на стену и чувствуя, как усталость всё сильнее наваливается на него. Ничего не оставалось, как рассказать командиру правду. Как есть. Это куда лучше, чем врать и изворачиваться. Да и не умел он врать.

— Ты понимаешь, какая это ответственность? — Захар обреченно покачал головой, потерев лоб ладонью. — Ты же нас всех подставляешь. Сюда нельзя приводить гражданских. Тем более в такой ситуации.

— Я знаю, — спокойно, но жестко перебил Степан. — Но другого выхода сейчас нет. Я прошу, помоги. Захар, я не могу ее бросить. У нее никого нет кроме меня.

Захар глубоко вздохнул, глядя куда-то в сторону. Видно было, как он колеблется, словно в его голове идет серьёзная внутренняя борьба.

— Ладно, пусть остается, — наконец сдался он, махнув рукой. — Я предупрежу остальных, пусть присматривают. Но это временная мера, Степа. Надо что-то придумать, понимаешь?

Степан устало улыбнулся и кивнул:

— Я уже в процессе.

— Надеюсь на это, — вздохнул Захар и чуть похлопал его по плечу, затем пошел дальше по коридору, чтобы предупредить остальных.

Степан остался один в коридоре и на секунду прикрыл глаза, чувствуя, что груз ответственности за Ренату и её ребёнка становится тяжелее с каждой минутой. Но даже это не пугало его. Наоборот, появлялась новая решимость, которая будто давала силы двигаться дальше.

Рената осторожно осматривалась вокруг, чувствуя себя одновременно неловко и благодарно за то, как команда Степана встретила ее. Никто не задавал лишних вопросов, никто не смотрел с подозрением. В их взглядах она видела лишь открытость и дружелюбие, хоть это и не могло полностью снять её внутреннюю напряженность.

— Пойдем, покажу, где чай попить можно, — улыбнулся Клим, заметив её растерянность. Он провел ее к небольшой кухонной зоне, где стояли столы и несколько удобных стульев.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Рената, неловко улыбаясь и садясь на край стула.

Комната была оборудована скромно, но практично, как настоящая полевая столовая. Даже плита имелась, хоть и небольшая. На полках стояли аккуратно расставленные кружки, банки с чаем и кофе, пачки печенья и сухарей. Несмотря на это, ей казалось, что она здесь совсем чужая, лишняя, и это чувство заставляло ее нервничать ещё больше.

Внезапно раздалась сирена, и Рената вздрогнула, испуганно оглянувшись по сторонам.

Женский голос объявил:

— Отряд Архипова на выезд!

Спасатели моментально вскочили со своих мест и начали быстро двигаться, слаженно и четко собираясь на вызов. Кто-то на ходу надевал куртку, кто-то проверял рацию. Среди этой суеты Степан появился словно из ниоткуда и быстро подошел к ней.

— Мне нужно ехать, — сказал он спокойно, глядя ей в глаза и касаясь её щеки губами. Этот неожиданный жест заставил сердце Ренаты затрепетать. — Здесь ты в безопасности, не бойся.

Она едва успела кивнуть в ответ, как он уже быстро ушел вслед за своей командой, оставив её одну посреди пустеющей комнаты. Звонкий топот шагов стихал в коридоре, пока не исчез совсем, сменившись тягостной тишиной.

Рената осторожно коснулась пальцами щеки, где ещё горел легкий след от его поцелуя. Внутри что-то дрогнуло, оставив сладко-щемящее чувство растерянности и тепла. Она не знала, как ей быть дальше, что делать в такой ситуации, но понимала, что рядом со Степаном ей впервые за долгое время было почти не страшно.