Глава 26. Много эмоций для Звездной леди

Гляжу в блеклые глаза Дастина Солара, пытаясь разгадать, о чем он сейчас думает. Прекрасно понимаю, что бросила вызов противнику, о котором почти ничего не знаю, и это может сыграть мне в минус.

Затянувшаяся пауза неожиданно завершается бурными овациями.

– Так его!

– Вот это по-нашему!

– Покажи ему, Кастильеро!

Неожиданная поддержка дрейкболистов, – почти незнакомых мне парней, – придает уверенности, и я мило улыбаюсь Дастину.

Тот – сама невозмутимость, словно бурная поддержка оппонента его нисколечко не задела.

– Хорошо, Арелия. Выбирай вид состязания, место и время. Только условия выигрыша будут иными, чем ты предлагаешь.

Намеренно допускаю во взгляд немного тревоги. Надежд не питаю, отпрыск Прайма Солара в честном поединке мне не по зубам. Я успела его прощупать в сегодняшней стычке, тренирован он не хуже, чем я, да к тому же мужчина. А после того, что я узнала о братьях Соларах, уверена, что и в пси-поединке мне не светит. Давая мне выбор, Дастин и сам не подозревает, насколько мне это на руку. Пусть так и остается.

– Говори? – интересуюсь настороженно.

– Если выиграешь ты, я выполню твои условия. Если же выиграю я, ты остаешься в пентхаусе и спишь со мной в одной постели.

Ох! Если он знает о Контракте, то сознательно толкает меня на нарушение, да еще и при свидетелях. Только вот в одном он просчитался – я не собираюсь проигрывать. Только не на моем поле, Солар!

– Идет! – отвечаю слишком поспешно, но, кажется, мой соперник не придает этому значения.

Дерек чувствительно тычет мне в спину, решил, что я окончательно сбрендила? Не обращая на него внимания, протягиваю Дастину руку, и тот крепко сжимает мне кисть.

– Свидетельствую! – Нола Арда фиксирует наше пари на камеру многофункционального браслета.

Дастин гладит мою кисть большим пальцем, но я ничем не выдаю неприязни. Внешне я расслаблена, а внутри точно сжатая пружина. Мозг работает с бешеной скоростью, просчитывая временные рамки: нужно все обставить так, чтобы сегодня гарантированно ночевать в собственной постели, одной естественно.

– Так где и когда мы встречаемся, крошка? – Солар, так и не выпустивший моей руки, тянет меня ближе и нагло приобнимает за талию.

– Десять вечера. Орбитальная станция X-23-17 в народе «Свалка». Не опаздывай и прихвати с собой скайрос поприличнее, – ловким движением выворачиваюсь из его объятий.

– Скайрос? Ты собираешься со мной гоняться, Арелия? – Дастин снисходительно приподнимает брови и удивленно смотрит.

Его реакция такая искренняя, что я начинаю сомневаться в том, что сделала верный выбор.

– Не умеешь управлять скайросом? – интересуюсь вкрадчиво, не подавая виду, что разволновалась. – Тем хуже для тебя, Дастин. Можешь пока потратить время с пользой и подыскать себе новую комнату.

Волосатик ничего не отвечает, только смотрит так, будто прикидывает, с каким соусом меня вкуснее будет съесть. Подмигнув на прощание, он возвращается к своим тренажерам.

– Неприятный тип, – морщится Нола, когда он отходит.

– Отвратительный! – соглашаюсь с ней я.

– Кастильеро, мы прилетим тебя поддержать, – ставит меня перед фактом Мэтт Нейман, капитан команды дрейкболистов.

– Поддержать?! А как же мужская солидарность? – по привычке продолжаю быть язвой, но парни только улыбаются и жмут плечами.

Они что, серьезно не за Солара, или просто хотят надо мной посмеяться, в случае проигрыша? Засвидетельствовать падение Стервы Кастильеро?

– Ты для нас своя, а он – нет. Мне кажется, это не нужно объяснять, – Мэтт доброжелательно улыбается.

Не могу ему ответить из-за комка, подкатившего к горлу. Кое-как справившись с эмоциями, сердито бурчу:

– Валяйте, если больше нечем заняться.

В носу все сильнее колет, и я всерьез опасаюсь, что подозрительный блеск моих глаз слишком заметен. Еще чуть-чуть, и я банально расплачусь.

К счастью, Мэтт отворачивается и громогласно объявляет:

– Парни, у нас появились планы на вечер!

– Астрал! Они и правда все делают вместе? – нарочито недовольно ворчу и занимаю ближайший тренажер.

Тренировка прогоняет тревогу и лишние эмоции, но нисколько не мешает мне думать. Выполняя серии упражнений, я мысленно прорабатываю план.

– Ари, я не до конца поняла, что у тебя с этими Соларами? – интересуется Нола, когда мы в раздевалке переодеваемся в чистую форму после душа.

Подавив порыв послать ее подальше, отвечаю:

– Не поверишь, но ничего. Я познакомилась с ними только этой ночью.

– Звучит неоднозначно, – сверкает глазами Арда.

Вместо ответа, включаю допотопный фен и гляжу на него с недоумением:

– Неужели кто-то еще использует подобную рухлядь?

– Например, я, – усмехнувшись Нола берет второй, и некоторое время мы молча сушим волосы.

– И все-таки, как получилось, что Дастин выжил тебя из пентхауса?

– Давай не будем об этом, – не желаю вдаваться в подробности.

Не рассказывать же ей, что ночь, я провела у Аделхарда и сама не заперла как следует дверь?

– Как хочешь, – на удивление легко отступает Нола, и мы вместе покидаем раздевалку.

В коридоре нас встречает Дерек Вилуоски.

– Ари, ты уверена, что стоило все это затевать? – набрасывается на меня он. – Дастину нельзя верить. Хоть Солары и замалчивают свои грязные делишки, но слухи в кулаке не утаишь. Я порылся в сети, пока вы прихорашивались, и нашел инфу, что Дастин в прошлом баловался нелегальными гонками. Уверена, что уделаешь его?

– Кто-кто, но ты точно должен знать, что я лучше, – подмигиваю ему преувеличенно весело.

– Поэтому ты не ходишь к Аделхарду на уроки?! – тут же складывает два и два Нола, которая не в курсе моего маленького секретика.

– И поэтому тоже, – увиливаю я от прямого ответа.

– Куда ты сейчас? – интересуется Дерек.

– Еще не решила, – жму плечами.

План я продумала, но исполнять его пока слишком рано, мне и правда нужно где-то перекантоваться до вечера, не привлекая внимания.

– Ой! Из-за Дастина тебе и пойти теперь некуда! Он такой мерзкий! Не хотела бы я остаться с ним наедине даже среди белого дня, – хмурится Нола. – Ему же никакие законы не указ. Желаю тебе надрать ему наглую задницу, если это действительно поможет, а пока, может, стоит обратиться к коменданту? Наверняка он подыщет тебе свободный блок. Мы поможем перенести вещи.

– Точно! – бьет себя по лбу ладонью Дерек. – Надо идти к коменданту, или сразу к ректору. Он-то тебя точно выслушает

– Я уже была у обоих, но меня все послали, – грустно улыбаюсь. – Солар в своем праве, так что приходится действовать вот так – окольными методами.

– Так вся эта затея – твой хитрый план! – расплывается в улыбке азартный Дерек.

– О! – удивленно округляет глаза Нола. Она медлит лишь секунду и неожиданно предлагает. – А знаешь что? Можешь сегодня остановиться у меня, только не трогай мои вещи. Я в этом щепетильна.

Она что, серьезно? Такой взаимовыручки и поддержки я никак не ожидаю.

– А знаешь что? Я не стану отказываться. Обещаю не прикасаться ни к чему без спроса. Сама такая же.

Ну правда, не к Аделхарду же на постой проситься? Особенно после того, как снова прогуляла пилотирование боевого модуля. А о нашем с Дастином конфликте ему и вовсе знать не обязательно.

– Ой, забыла крем в шкафчике, – спохватывается Нола и возвращается бегом в раздевалку, а мы с Дереком остаемся вдвоем посреди пустого коридора.

Во взгляде друга столько участия, что я, прикусываю губу, чувствуя, как предательски увлажняются глаза.

Да что с ними со всеми сегодня?! А со мной? Никогда раньше мне не было так сложно контролировать эмоции, как сегодня. Неужели гормоны разыгрались?

– Ари, ты плачешь? – понизив голос до шепота, удивленно интересуется Дерек.

– Я?! Нет!

– Но я же вижу! У тебя глаза блестят!

После его слов удержать слезы становится еще сложнее.

– Нет, Вилуоски! Тебе кажется! Это свет так падает, – срываюсь на шепот и отворачиваюсь.

– Иди сюда! Иди, – друг вдруг притягивает меня к себе и сгребает в охапку. – Да не напрягайся ты так, Ари. Иногда нужно, чтобы кто-нибудь по-дружески обнял. Это придает сил.

– Придает сил? – я замираю и заставляю себя расслабиться.

– Да. Сил жить и бороться, – тихо и как-то слишком серьезно отвечает Дерек.

– Жить и бороться… Мне это знакомо, только метод непривычный.

– Почему бы не попробовать что-то новое? – его тон становится привычно шутливым.

– Что ж, ты прав. Попробуем.

Я прекращаю сопротивление и, закрыв глаза, обнимаю Дрека в ответ, напитываясь теплом его тела и ощущая, как тугая пружина внутри потихоньку расслабляется, и я снова обретаю контроль над собственной судьбой. Даже дышать становится легче.

Дружеские объятия… Их и правда слишком мало в моей жизни.

– Ну как? Работает? – тихонько интересуется мой друг.

– Воистину чудодейственное средство! Но лучше не применять слишком часто, вызывает привыкание, – шепчу я и, открыв глаза, вижу в конце коридора Рейна фон Аделхарда…

Встретившись со мной взглядом, он разворачивается и уходит прочь.

– Ну что, идем? – жизнерадостно интересуется Нола, появившаяся из раздевалки.

К этому моменту ничего уже не напоминает о наших с Дереком объятиях. Мы даже стоим на расстоянии друг от друга.

– Нола, можно я у тебя немного посплю? – тренировка и эмоциональная буря высосали из меня остатки энергии, и я с трудом сдерживаю зевоту.

– Не вопрос!

Нола живет в стандартном студенческом блоке, где все максимально компактно устроено. У нее приятно пахнет, чистенько и уютно. Стены украшают зуланские маски, национальные орнаменты, оформленные в рамки, и вьющиеся растения.

– Ложись на мою кровать, – уступает она мне собственную постель. – Я все равно планирую заняться уроками.

Ближе к вечеру, когда меня будит браслет, Нола угощает меня чаем с бутербродами. Поблагодарив ее за гостеприимство, отправляюсь прямиком на парковку. Стоит выйти на крышу, как ко мне тут же привычно подступают молчаливые гвардейцы отца, заключая в «коробочку».

Забавно. Они тут часами меня караулят? Когда бы я ни вышла, они здесь.

– Привет, парни! Скучали? – здороваюсь я, разглядывая собственное отражение в зеркально-черных забралах их шлемов.

Как обычно, мне никто не отвечает.

– Отец запрещает вам со мной разговаривать, или платит за молчание?

Снова тишина.

– Ничего нового. Ну и ладно… А пилот у нас тот же? – интересуюсь, когда подходим к узнаваемому черному скайросу с пятью золотыми звездами на борту, и я улыбаюсь шире, надеясь на традиционное развлечение.

Судя по невозмутимости гвардейцев их или заменили, или в пилоте они уверены на все сто. Ну-ну…

Пилот и правда другой. Мужчина преклонного возраста, с виду немногим моложе моего отца.

– Здравствуйте, звездная леди Арелия. Я Джон Смит, ваш новый пилот, – представляется он первым.

– Джон Смит? Угу, так я и поверила… – нарочито пристально разглядываю пилота.

Мужчина не отводит взгляда, но и не демонстрирует вызова или превосходства. Простая вежливость. Никакой попытки лебезить или понравится. Крепкий орешек сразу видно. Вряд ли мне удастся прогнать его из-за штурвала, но я все равно делаю попытку:

– Я поведу.

Нет, повторять вчерашнее я не планирую, все это только для проформы, чтобы моя охрана не расслаблялась.

– Исключено, Звездная леди. Приказ вашего отца.

В глазах пилота появляется настороженность. Кажется, он готовится к бурной реакции, но я не собираюсь бунтовать.

– Ну и ладно. Так даже лучше.

Покладисто усаживаюсь в пассажирское кресло и даже пристегиваю ремни. Еще налетаюсь сегодня, когда буду драть тощий зад наглого Солара.

Два гвардейца переглядываются, делаю такой вывод по едва заметному движению зеркальных шлемов.

Ага! Не новые, те же! И, скорее всего, кто-то из них только что разбогател на кругленькую сумму. То, что мои охранники развлекаются ставками, для меня не секрет.

– Джон, только побыстрее, пожалуйста, насколько возможно. У меня очень важное дело дома. Спасибо, – обращаюсь к пилоту и, дождавшись кивка, расслабленно откидываюсь на спинку сиденья.

Скайрос мягко снимается с места и, плавно нарастив приличную скорость, несется в сторону резиденции Кастильеро, используя эшелон, выделенный для правительственных каров. Пилот сразу растет на несколько пунктов в моем рейтинге. Понял все с полуслова и без споров выполнил. Приятно с таким человеком иметь дело.

Некоторое время прислушиваюсь, к полету, прикрыв глаза, и интуиция подсказывает, что Джон Смит и меня, и Дастина на скайросе уделает при необходимости. Пусть эта встреча будет добрым знаком, который сулит мне победу. Отчего бы и нет?

Дома на парковке меня традиционно встречает Бреша. Взобравшись киберканису на спину, еду в свои покои и битых пятнадцать минут занимаюсь там не понять чем. Переодеваюсь в одежду поудобнее. Роюсь в старинных бумажных книгах на полке и, выбрав одну, заваливаюсь с ней на кровать. Громадный канис располагается рядом на полу, привычно положив голову на металлические лапы. На самом деле, я просто тяну время. Пятнадцати минут достаточно, чтобы отцу доложили о моем присутствии в резиденции, и он определился, как поступить. Я ждала, что он пришлет за мной, чтобы поинтересоваться, какого плешивого каниса я снова здесь делаю.

Чтобы скрасить ожидание, а заодно провести время с пользой, вызываю кухню:

– Леа, ужин в мои покои, пожалуйста.

– Желаете что-то особенное, Звездная леди? – интересуется приятным женский голосом андроид, отвечающий за то, чтобы все в резиденции питались правильно.

– Что-нибудь легкое из белого списка и мой любимый салат из морепродуктов.

Я сегодня толком не ела, а чувство головокружения не то, что нужно во время состязания с Соларом. Как и ощущение тяжести в желудке.

Вместо андроида ужин мне приносит мама, но видеть сейчас Дебору мне совершенно не хочется, как и вести какие-либо разговоры. Это меня только раздергает, а мне надлежит быть максимально собранной перед непростым испытанием. Резко захлопнув книгу, убираю ее под подушку. Поднявшись с дивана, на котором расположилась в гостиной, отхожу к окну и демонстративно отворачиваюсь и только после интересуюсь холодно:

– Что ты здесь делаешь? – украдкой наблюдаю за отражением в оконном полотне.

– Ари! – улыбка мамы гаснет, а в голосе сквозит мягкий укор. – Раньше ты всегда была рада меня видеть. Что-то изменилось?

Хотела ответить, что это было раньше, но вдруг в голову приходит важная мысль.

– Постой! Раз ты тут, значит… – я все-таки оборачиваюсь.

– Да. Адолфо нет дома. Вчера вечером состоялось внеочередное собрание Совета Пяти, ему пришлось улететь.

– Вот как?

А не связано ли это как-то с появлением Соларов в академии? Отец улетает, зато появляются Итан и Дастин. Подозрительно…

– Тебя что-то тревожит, Арелия? Я вижу. Не хочешь поделиться?

Неприятная картина, свидетельницей которой я вчера оказалась, все еще стояла перед глазами, и мне не хотелось говорить с Деборой. Не сейчас.

– Нет. Я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста, мама.

Челюсти Деборы сжимаются теснее, но она молчит и держит лицо. Как всегда…

– Как хочешь. Если что, я у себя и всегда рада тебя видеть, – она разворачивается и уходит.

Виляя сегментированным хвостом, Брёх провожает ее до выхода. А я, глядя ей в спину, снова готова расплакаться…

 Уже стоя у порога, мама оборачивается, и ее лицо вдруг становится живым, как когда-то:

– Вчера тебе довелось стать свидетельницей наших с отцом… отношений. Прости, мы не должны были этого допустить, но для тебя ведь не существует запертых дверей, Арелия.

И ведь она права. Меня же предупреждали, что звездный лорд велел никого не впускать. Я сама виновата, но…

– Мама, да как ты могла? Это же… Это отвратительно! – ору я и, не сдержавшись, пинаю попавшуюся на пути тумбочку.

– Ари, я люблю твоего отца, что бы ты себе ни надумала. И он меня тоже любит. То, что ты видела, это часть наших с ним отношений. Мне казалось, что ты достаточно взрослая, чтобы это понимать.

– Любите друг друга?! Да какая такая может быть между вами любовь? Он же… Он же… – не находя слов, делаю несколько шагов к ней, стискивая кулаки.

– Любовь – она разная бывает, дочь. Не всегда настоящее лежит на поверхности.

Не желая продолжать этот разговор, Дебора с достоинством удаляется, а я еще несколько мгновений таращусь в закрывшуюся за ней дверь, пытаясь осознать сказанное.

– Мама любит Адолфо?! Вот это новость! И чего они мне раньше об этом не рассказывали?

Не замечая поднос с ужином, который так и болтался посреди гостиной на маленькой гравиплатформе, плюхаюсь на диван.

Я и не задумывалась, насколько глубоки отношения моих родителей. Мама мне всегда казалась спутницей на приемах и светских мероприятиях, образцовой Звездной леди… Но я не забыла, что когда-то она была бунтаркой, с ребенком во чреве удравшей от того, с кем заключила пожизненный Контракт!

Дебора осмелилась сбежать от самого влиятельного человека в нашей системе – от самого Адолфо Кастильеро, главы Совета Пяти!

И не только сбежать, но и скрываться столько лет. А ведь он ее даже не наказал за столь тяжкое преступление, хоть и грозился. Простил. Почему-то я считала, что быть женой моего отца само по себе уже кара. Выходит, ошиблась?

– Поглоти меня Астрал! – выдыхаю я, ошарашенная собственным открытием.