Глава 38. Грязные секреты Соларов

Рано! Слишком рано, но ничего не поделать. Если заартачусь, то распишусь в собственной трусости. С высоко поднятой головой шагаю к белому треугольнику входа в камеру инициации. Рядом ждут двое мужчин в форме гвардии Соларов.

– Прочтите согласие и заверьте, – тот, что постарше, лет сорока с короткой стрижкой и типичными чертами уроженца миров Вайнеры протягивает мне планшет.

Быстро пролистываю документ на экране. Всего страница. Стандартные до зубовного скрежета юридические формулировки плывут перед глазами, умело скрывая подводные камни, за рутинными фразами.

– Пожалуйста, позвольте снять показания с вашего браслета, – не давая времени на вдумчивое изучение документа, – требует второй, помоложе и поживее на вид.

– А какие показания у Виллуоски, Ар Азор и О’Висс? – смотрю на него с вызовом.

– Я… – Вопрос ставит его в тупик, но он быстро находится. – Мы не имеем права разглашать подобную информацию.

– Куда их увели? Что с ними?

– Они в медицинском крыле. После инициации обследование – рутинная процедура, леди Кастильеро, – отвечает мне первый. – Подпишите, пожалуйста согласие.

– А если откажусь?

Параллельно одним глазом продолжаю штудировать абзацы, которые с виду не вызывают опасений. Одна только фраза смущает: «Понимаю и принимаю все риски. Претензий не имею».

– Вы не откажетесь, – отвечает старший самодовольно.

У меня внутри бурлит вулкан. Так и хочется резко двинуть головой, разбивая ему лбом губы, и добавить коленом по колокольчикам, чтобы пополам согнулся. Надо же сколько спеси! И все из-за того, что имеет несчастье служить Соларам? Н-да…

Но я и правда не откажусь. Кроме всего прочего, мне любопытно, что там будет, хоть и страшно. А еще я уверена, что Солары не посмеют причинить мне вред. Им просто не улететь отсюда живыми после этого.

– Почему им всем так плохо? – задаю прямой вопрос.

Пусть не думают, что сумели это скрыть.

– Это инициация, девушка, – намеренно опускает подобающее обращение старший.

– Звездная Леди Кастильеро, – поправляю его, прижимая большой палец к считывателю.

Большая зеленая галка мелькает на экране, подтверждая, мое согласие.

– И еще одно – о неразглашении.

Подписываю второй документ, и возвращаю планшет.

– Прошу вас, Звездная Леди Кастильеро, – поклонившись излишне манерно, старший приглашает меня в камеру инициации.

Внутри она представляет собой куб с абсолютно белыми стенами. Только на полу нарисован тонкими черными линиями треугольник с окружностями на вершинах. Две из них уже заняты братьями Соларами.

– Звездная Леди, рад видеть, – кивком встречает меня Итан.

Дастин просто молча осматривает, и от его усмешки мне становится не по себе. Странный он какой-то. И опасный. И не простил мне ни одной победы, все запомнил и жаждет возмездия…

А еще у него на груди рубашка едва светится розовым. Совсем незначительно, почти незаметно, но я-то знаю, что это такое – медальон, поглощающий пси-энергию

– Ты их выпил, так? – спрашиваю напрямую, мгновенно догадавшись о причине слабости прошедших инициацию студентов. Блеклый поймет, что я имею ввиду. – Попробуешь такое со мной – пожалеешь, – предупреждаю его.

Итан, бросает нечитаемый взгляд на брата, потом на меня.

– Я вас заверяю, Звездная Леди. Вы в полной безопасности. Слово Солара.

Слово Солара?! Пожалуй, это не самый удачный способ меня успокоить. Сдерживаюсь, чтобы не приподнять скептично брови.

– Что нужно делать?

– Займите ближайшую вершину треугольника и попробуйте войти в астрал. Мы будем вас сопровождать, так что ничего не бойтесь.

Не так страшны астральные твари, как мои защитнички…

– Это симуляция? – против воли в моем голосе звучит надежда.

– Нет, моя непокорная девочка. Это настоящий Астрал, где я буду рядом, – улыбка Дастина, который соизволил открыть рот, напоминает оскал одной из тварей.

– Это меня и беспокоит, – бурчу, усаживаясь на свою вершину треугольника, скрестив ноги. И тут смекаю: – Поэтому нельзя никому ничего рассказывать? Потому что Астрал настоящий?

– Не совсем, но почти, – улыбается Итан.

– Ты все поймешь, когда сама увидишь, Арелия, – торжествует Дастин.

Дастин мой ровесник, но как так вышло, что он уже не просто прошел инициацию, но и проводит ее сам? Или в этом нет ничего особенного?

Злюсь на себя за то, что не выяснила все поподробнее заранее. А ведь наверняка у отца есть документы, где вся процедура расписана от и до. Но, как и остальные, мы воспринимали ее как очередное испытание, ведь свою направленность благодаря обучению мы уже представляли…

Черные линии стремительно заливает синевой. Она голубеет, светлеет, и вдруг полыхает белым. В тот же миг меня насильно втягивает в астрал…

Нет никакого преддверия, где нужно ощутить астральное тело, взглянуть на карту пространства, выбирая точку. Меня просто вбрасывает в иную реальность. И я падаю плашмя на землю. Слабость такая, что невозможно двинуться. Голова кружится даже лежа, и противно пищит в ушах. Я дезориентирована, и пытаюсь обрести контроль над телом и органами чувств. Все сосем не так, как на уроках или в прошлый раз, когда я отправилась за Рейном.

– Что ты творишь? – голос Итана звенит, от едва сдерживаемого гнева.

– Не твое дело! – огрызается Дастин.

Ха! Солары ругаются где-то поблизости. Теперь я точно пьяная, хочется смеяться без причины. Точнее причина есть. Два братика, которые определенно что-то задумали. Мне становится любопытно, и я все-таки собираюсь с силами и поднимаюсь на четвереньки. Перед глазами плывет, и мне приходится зажмуриться, чтобы восстановить зрение.

– Я тебе не позволю, Дастин.

– Да? И что ты мне сделаешь?

– Расскажу все отцу.

В разговоре пауза. Наверное, эти двое буравят друг друга взглядами.

И я тоже замираю, пытаясь завершить переход как следует. Астральное тело точно плохо надетая перчатка или перекрутившийся рукав, жмет и давит. Но я не обращаю внимания, и пытаюсь использовать момент, чтобы все исправить как можно быстрее. К счастью, у меня получается, хвала Адолфо. Именно его наука научила меня не паниковать, а сосредотачиваться на главном даже в самые сложные моменты.

В том, что сложный момент это – сейчас, я ни на миг не сомневаюсь.

Тяжело вздыхает Дастин.

– Я тебя пожалею, только потому что ты мой брат, и папочка расстроится.

– Дастин!

– Что, Итан? Завидуешь мне? Ты весь такой из себя правильный, но отец всегда благоволил мне больше. Для меня он создал…

– Заткнись! Заткнись! – Итан уже не сдерживается.

– Она все равно ничего не слышит. Ты только посмотри. Девка Кастильеро такая же, как и остальные.

Меня вдруг толкают ногой в бок.

Увернуться и как следует врезать бледному рылу в подбородок, чтобы лязгнули зубы? Уйти прыжком Аннунейры ему за спину и…

Я выбираю бездействие. Покорно валюсь на бок с тихим стоном. Беспорядочно вращаю глазами, словно не в силах сфокусироваться. А все потому, что интуиция подсказывает: сейчас узнаю то, о чем не узнала бы при иных обстоятельствах.

– Такая же как все, – ухмыляется Дастин, словно печать ставит.

– Ее способности еще не… – возражает Итан.

– Ее способности имеют смысл только в виде эффекта Элейны! – перебивает его брат.

– Повезло же Аделхарду. Наверное, это его и сделало Звездой Смерти, – в голосе Итана нет ни грамма зависти, несмотря на сказанное.

Дастин с превосходством ухмыляется.

– Ты всегда был слишком узколобым братик. Смотри, – Блеклый присаживается на корточки рядом со мной.

Над моей головой появляется его амулет. Но я продолжаю делать вид, что ничего не понимаю и вообще не в себе, а внутренне готовлюсь дать отпор, если он попытается что-нибудь со мной сделать.

– Убери это! – рычит Итан. – Немедленно!

Дастин и не думает послушаться брата.

– Видишь, как пульсирует герит? Кастильеро – девственница.

– Но… Почему? – Итан подходит ближе и тоже наклоняется, рассматривая меня, точно диковинную букашку.

Лежать вот так на земле, корча дуру, отвратительно! И хоть я здесь – лишь астральная проекция, а мое тело находится все в той же камере инициации, притворяться все сложнее.

– Потому что она слишком гордая, и не дала Звезде. Или шизанутый Кастильеро запретил зятьку трогать дочь? – предполагает младший Солар.

Он перебрасывает свою облезлую шевелюру на одну сторону и задумчиво накручивает прядку на палец.

– Зачем это ему? Аделхард же выиграл контракт.

– Кастильеро хитрожопый ублюдок. Полагаю он обманул всех, отдав дочь на хранение, чтобы товар не испортили. Точно! Когда контракт закончится, Ари снова выставят на продажу и по выгодной цене. – Дастин поднимается на ноги и смеется точно ненормальный. – Ты представляешь, чего лишится Аделхард? Такая силища!

Услышанное меня так возмущает, что я еще сильнее бьюсь в конвульсиях. Больше всего мне хочется вскочить и вырвать Дастину язык через то самое место, которое у моего отца он назвал хитрым. Но вместо этого просто поднимаюсь на пятки и лопатки, выгибаясь дугой. Руки судорожно колотят по земле. Я знаю, как это. Я через это проходила. Без помощи наставника из этого не выбраться, потому Солары так легко верят в то, что я тут изображаю.

– Да куда ему еще больше?! Он и так – Звезда Смерти!

– Где твои амбиции братик? Могущества много не бывает! Забрав ее невинность, я смогу планеты взрывать одной силой мысли. Твари будут мне тапочки носить и нак-нак* танцевать по щелчку пальцев!

Вокруг младшего Солара появляется марево, точно над нагретым пластоном парковки. Выброс чистой пси-энергии привлекает тварей, как сладости насекомых!

Идиота кусок! Но зато я теперь точно знаю, что не должна к себе допустить этого маньяка не при каких обстоятельствах. Дастин не шутил, когда собирался взрывать планеты силой мысли. Он на это точно способен.

Но я – само терпение, и жду, что будет дальше. Разве что переворачиваюсь на бок, будто невзначай, изображая неслаженные движения. Пусть считают, будто я все еще не могу совладать с проекцией. Наблюдать сквозь упавшие на лицо волосы намного удобнее, да и глазам можно дать отдых. Ужасно устала ими вращать.

– Дастин, что ты делаешь? – Итан тоже замечает неладное.

Но братец его не слышит:

– О!.. Она будет умолять меня подарить смерть, как и другие сучки. А ее сила… – Дастин больше не улыбается. Приподняв кристалл герита за цепочку на уровень собственных глаз, всматривается в его глубину, а его голос звучит почти мечтательно. – Заполнит его до краев, и тогда…

Нет, он точно безумец! О чем он, мать его, треплется?!

Итан перехватывает руку брата за запястье:

– Дастин, брат, отец не для этого тебе подарил герит!

– О, да! – ухмыляется младшенький, пытаясь избавиться от его хватки. – Герит нужен для того, чтобы я выжил, – он определенно кого-то передразнивает, а затем резко меняется в лице и с ненавистью орет в лицо Итану: – Я и без тебя помню, что родился болезненным и слабым! Не стоит напоминать мне каждый раз о том, что тебе повезло больше, идеальный старший брат! – Дастин плюет на землю.

– Не нужно давить мне на совесть! Я тоже никогда не забуду, что маму убили твари, и ты выжил лишь чудом! – в свою очередь теряет контроль Итан.

– Но ты бы предпочел, чтобы и меня они высосали до донышка, так? —вкрадчиво интересуется Дастин.

Вот это перепады настроения! Я за ним не успеваю!

А Бледному нравится же ему доводить людей до белого каления! И на этот раз у него выходит, как надо – кулак Итана врезается ему прямо в челюсть. Жаль в астрале кровь не течет…

– Не смей так говорить! – Итан тяжело дышит.

– Никогда так больше не делай. Ни здесь, ни там, – мягко, как психотерапевт пациенту, говорит Дастин.

Коснувшись нижней губы, он облизывает пальцы. Крови нет, а жест инстинктивный. Наверное, частенько получает по борзой бледной роже?

Вибрация астрала усиливается.

– Чего ты добиваешься? – растерянно качает головой Итан, оглядываясь по сторонам.

– Инициируем ее не по плану? – весело предлагает Дастин. – Представляешь, как взбесится ее папаша? Он же спит и видит дочурку ликвидатором. Знал бы ты, как она дерется!

Братья синхронно смотрят на меня. Итан с сочувствием и жалостью, а вот его уроненный вниз головой братец с лихорадочным предвкушением. Примерно, как Брех на мясную вырезку.

Да, что здесь, мать вашу, происходит? Что этот огрызок гнилого баклажана задумал?

Впрочем, догадаться не трудно. Сейчас здесь появятся твари, и начнут меня жрать. А все, что я смогу сделать, это уйти прыжком Аннунейры, или применить маскировку. Ликвидатором после такого мне не стать, и я буду обречена всю жизнь заниматься не тем, к чему готовилась.

– Ты хочешь проделать с ней тоже, что в свое время сделали с Рейном фон Аделхардом? – Итан косвенно подтверждает мою догадку.

Но о чем это они? Что было с Рейном и откуда об этом известно Итану? Хотя… Они же одного возраста, неужели вместе учились?

– То, что он стал всего лишь, протектором не помешало ему превратиться в Звезду Смерти. Как он умудрился стал Звездным магистром? В чем секрет? Я тоже так хочу!

– Полагаю все дело в его невероятной силе. С таким пси-диапазоном уже нет разницы, кто ты по направленности.

– Я хочу стать таким же. Хочу стать сильнее него!

Вибрация открывает портал, и из него вываливается пара тварей, похожих на гигантских сколопендр. Шевеля усами-антеннами, они мгновенно бросаются ко мне. Одновременно с ними подается в мою сторону и Итан, но Дастин его останавливает. Ему хватает поднятой руки, чтобы остановить брата, заточив в сияющий кокон пси-энергии. Итан в нем вязнет, двигаясь точно в сильно замедленной съемке. Этакое слоумоушн наяву.

Астрал живет по правилам, похожим на реальность. Здесь тоже можно ломать, рвать и жечь. Разве что методы немного другие, и пси-способности можно использовать на полную. Из разговора Соларов я делаю вывод, что многое зависит от моей реакции. Если спрячусь или просто убегу, вряд ли стану ликвидатором. Если буду защищаться – тоже большая вероятность инициироваться протектором.

Значит надо бить!

– Дастин! – злится Итан, пытаясь справиться с чужой волей.

Он силен, и это ему удается. Но и я не мешкаю. Вместо щита Базеля, группируюсь, и ухожу из-под жвал многоножки перекатом. В нижней стойке делаю подсечку, ломая твари несколько ног и тут же уворачиваюсь от плевка кислотой – второе существо тоже не дремлет.

Но мне не позволяют больше ничего.

Итан окружает меня мощной сферой Базеля, закрывая со всех сторон. Противно скрипя сегментами, многоножки шустро мечутся, стреляя в меня ядом. Пытаются разгрызть плотную оболочку, созданную чужой волей, добраться. Мерзко до ужаса, но я терплю, сложив на груди руки и не двигаюсь, тайно надеясь, что этому идиоту не придет в голову резко снять щит.

Знаю, мне будет больно, если это произойдет, но реальное тело лишится энергии, а не ног или рук. Высосать досуха они меня тоже не успеют… Наверное.

– Время инициации ограничено? – интересуюсь невозмутимо, словно мне все равно.

– Дастин, она права. Мы и так задержались…

Но Блеклый молчит, щит не спадает, и оба Солара пялятся на меня, как на неведомую зверюшку.

Точнее Дастин смотрит, не отрываясь, а Итан зыркает то на него, то в мою сторону. Волнуется? Странно, что на них твари при этом не обращают внимания совсем…

Собираюсь задать этот вопрос, но Дастин меня опережает:

– И многое ты услышала?

– Достаточно, чтобы понять, какая, вы – Солары, тля!

– О, сельскохозяйственные термины? Сразу видно, что ты выросла среди полей хакса, – кривится Дастин. – Сними с нее щит, Итан. Хочу понаблюдать процесс размножения дуаломорфов. Презабавнейшее зрелище, хоть и омерзительное.

– Дастин, не смей! – кажется, Итан не согласен с братом. – Арелия, ты все еще можешь использовать щит Базеля.

– И стать протектором по вашей милости? – иронично приподнимаю бровь, надеясь, что меня не стошнит в ближайшее время от вида мерзких насекомовидных гадин.

– Это не так работает! – не унимается Итан. – Тебе ничего не грозит, если ты это сделаешь. Создай щит, и я уберу свой. Ты сможешь закончить инициацию и…

Можно подумать, что он и правда на моей стороне.

– Да? И почему я тебе не верю? – даже не пытаюсь скрыть презрение.

– Я не обманываю!

– Зачем вам все это? – устало интересуюсь я. – Дастин, ты мне мстишь за проигрыш?

– Проиграл раз – отомсти… – расплывается гад в улыбке. – Проиграл два – отомсти вдвое.

– Проиграл снова – отступись, и останешься жив, – заканчиваю за него известную в нашем секторе поговорку. – Ты проиграл мне дважды, как минимум. Пора отступиться, Дастин. Убирайтесь домой и оставьте нашу систему в покое.

– Я бы рад, но месть – мой любимый напиток. Он пьянит и делает жизнь красочной. И я только сел за стол и поднял первый тост, Арелия…

– Дастин, время! – торопит его брат.

Младший Солар тяжело вздыхает, и вдруг мир смазывается. Как и в прошлый раз меня мутит от резкой смены реальности. Я снова в камере инициации, почему-то лежу на полу.

Меня несколько раз скручивает судорогой, отчего я сдавленно мычу, пытаясь применить все известные мне техники для быстрого восстановления. Вроде бы получается, но ужасно мутит. Когда реальность постепенно проясняется, вижу над собой лицо Дастина:

– До скорой встречи, моя непокорная Звездная Леди. Надеюсь, тебе понравится наказание, которое я для тебя придумал, – шепчет он.

– Уйди! – рычит на него недовольно Итан, и помогает мне подняться.

От резкой смены положения, меня тошнит еще сильней. Старший Солар торопится меня выпроводить через выход с противоположной стороны. Я успеваю покинуть белоснежную камеру до того, как меня выворачивает наизнанку прямо на брюки кому-то из медиков.

– Платформу сюда! Быстрее! – зовет тот коллег, и тихо ругаясь пытается стереть с бедер содержимое моего желудка.

– У нас неудача. Инициация с нулевым исходом? Большая редкость. Но почему?.. – в голосе ректора, разносящемся в пространстве, звучит искреннее недоумение.

– Как такое возможно? – вкрадчиво интересуется Лидер.

Потому что Солары мудаки, каких во всей Вселенной еще поискать, отвечаю мысленно я, ковыляя на неверных ногах вдоль стены камеры.

– Ну… Порой такое случается, но это большая редкость, – мямлит наш ректор. – Странно, что именно эта студентка. Леди Кастильеро подавала большие надежды…

– Звездная Леди, куда вы? – тащится за мной кто-то из медиков.

– Отвали! – выворачиваюсь и грубо посылаю его, когда он пытается тянуть меня за локоть.

Когда выглядываю за угол камеры инициации и инфопанель предстает моим глазам во всей красе, понимаю – нициация сорвалась…

Выходит, Дастину удалось напакостить? Опозорить меня перед всей академией. Выставить никчемной идиоткой? Или… Или он задумал другое? Что если и на нашу академию нападут твари, что тогда будет? Я погибну, потому что… Потому что буду не готова?

*нак-нак – плебейский женский групповой танец, имеющий неприличные вариации. Танцуется в кабаках и мужских развлекательных заведениях. Широко распространен по разным системам.