Глава 26

Мари

— Девчата, а вы уверены? Быть без магии сейчас опасно, — в который раз пытаюсь убедить их я, надеясь на здравый ум, но они, как бараны, упёрлись, причём все три!

— Мари, за пару часов ничего не случится, ты сама видела, что охрана здесь отменная. Да и сам император не прочь рукава засучить, видела, как он купол держал? Молодец мужик! — восхищалась Настя, но мне всё равно эта идея не нравилась.

— Лена, ну хоть ты мне нормально объясни, для чего этот спектакль? Вот чего вам нормально не живётся? Хотели пары — получите! Но вы и от них носы воротите, — вот не понимаю, что им ещё надо? Красавцы, умельцы, сильные, да и с характером мужики. А некоторые так вообще с короной на голове, куда уж круче? Но нет, сёстры всё не рады.

— Вот именно — пары! Они нас не спрашивают, а присваивают! И знаешь, что обидно? Выбирают не они, а магия! Значит, если вдруг Богиня заберёт у нас дар, то и они нас разлюбят? Подруга, открой и ты глаза. Даже твой демон, и то держался на расстоянии до тех пор, пока ты не излечила его, и ЕГО МАГИЯ не признала тебя! Тебе самой-то не обидно? — твёрдо произнесла Лена, поправляя своё белое платье, такое же, как и на сестрах.

Девушки решили проверить своих мужчин на прочность или на лживость. И теперь я их отлично понимала. Зачем быть с тем, кого привлекает лишь твоя магия? Это как быть богатой наследницей. На тебе женятся, но лишь из-за наследства или приданого, а когда оно растратится, ты можешь оказаться, и вовсе не интересна мужу. Так и здесь: магию могут забрать, и всё? Шуруй, девочка, подальше, простушки нам не нужны.

И вот я наблюдаю, как подруги собирают одинаковые прически, и думаю, что Лена права. Леонор держал дистанцию, пока его магия не подтвердила, что я его истинная. И что дальше? Я выполню обещание Богине, и она заберёт дар? Когда всё закончится, я стану обычным накопителем без магии.

Хотя, тогда он, возможно, согласится быть рядом из-за силы, что я могу ему дать.

— Мари, прошу, помоги нам! Я уже устала слушать фразы о закреплении связи. Их вообще только это интересует, а как же я? Меня опять не слушают! Да мы вообще почти не знакомы, а они видите ли сразу жениться хотят, и для чего? Ради развода через месяц или два? — ворчала Света, поглядывая на меня в отражении с надеждой.

— А ведь ни один не поинтересовался нашими желаниями! И знаешь, мне кажется, им реально нужна только наша сила. Я тут с Глорией поговорила, так она сказала, что после слияния часть силы жены переходит мужу, а мы получаем лишь иммунитет к его магии. Получается, ранить он нас не может, но и сильнее сделать тоже.

— Скажи, а твой демон уже начал с тобой обсуждать дела государства или свои рабочие вопросы? Говорил, что будет на фронте, или рассказывал, что тебя ждёт дальше? Какие вообще планы на будущее? — спросила Лена, хитро смотря на меня.

— Меня вот Дарваль уже достал с этим вопросом. Говорит, что срочно проводим слияние и улетаем к нему в замок. А так как мы идём в комплекте, то он заберёт всех. Ну и чтобы ты не скучала, тебе будут предоставлены все драконы, лечи, кого хочешь и сколько хочешь. О фронте пока непонятно, но он говорит, что раз мы такие сильные, да и раз уж нам не трудно, то и на фронт сгоняем, надо ведь тварей убивать и ЕГО народ защищать, — недовольно делилась информацией Настя, и я усмехнулась. Дарваль в своём репертуаре.

— Леонор намекал на то же самое, — нехотя призналась я. — Он сказал, раз вы пока не можете выбрать, то будем под его защитой и защитой императора, который предлагал погостить у него в замке. Также он сказал, чтобы я не волновалась о том, что сижу без дела, и в моём распоряжении любой демон, лечи — не хочу! А о нашем будущем сказал, что будет свадьба, и надо познакомиться с его семьёй, которым я должна понравиться.

Пока все это говорила, поняла, что мы не обсуждали даже таких простых вещей, как дата свадьбы, какая будет свадьба, и будет ли у нас свадебное путешествие, где будем жить. Да и спрашивал меня Леонор только о том, где мы были и скольких успели излечить. Что думаем о том, кто нападает на мир, и как с ним бороться. Он не спрашивал о моих увлечениях, и, как ни прискорбно, но и о чувствах.

Да, я видела, что он, наверное, любит и даже заботится, но по-своему.

— Слушай, а давай с нами? Побудешь четвёртой, наведём морок, и ты проверишь, узнает он тебя или нет? — весело предложила Света, уже держа в руках идентичное платье. И когда только успели купить?

— Давай, будет забавно! Они думают, что нас три, а будет четыре! Если он тебя любит и знает тебя, то по любому отличит, ну а если нет, то тебе есть, над чем подумать, — подмигнула Настя, протягивая амулет.

Идея мне понравилась, да и повеселиться я не против, но больше всего я боюсь, что их затея не выгорит! А вдруг Леонор меня не узнает?

— Сомневаться — это нормально, но жить рядом с тем, кому ты сама, может, и не нужна, гораздо обиднее, — слова Лены режут по живому, и я решаюсь. Буру амулет и прячу в складках платья.

— Я выйду так, а во время бала изменюсь, — уверенно говорю подругам, которые хитро переглядываются.

— А теперь давай, блокируй магию! — говорит Настя, подходя, и я выполняю их просьбу. Ведь их дело правое, и я, пожалуй, тоже проверю свои чувства на истинность.

Несколько минут, и вот передо мной самые обычные девушки без магии. Человечки, каких сотни. Пора проверить истинных, что им важнее всего: сами девушки, или их магия? Способны ли они на сильные чувства без подсказки, или они в плену у их второй сущности и магии?

Для меня шоу началось, когда девушки вышли из комнаты и в один голос заявили:

— Если тебе нужна твоя истинная, то угадай, которая твоя!

О, какие лица были у всех присутствующих! Ведь девушки не только не выполнили их просьбу и отвергли подарки, а вернее платья, что прислали мужчины, но сейчас затеяли ещё и игру в прятки, которую никто не ожидал. Один Леонор посмеивался, сильно обнимая меня. Ничего, скоро и тебя проверим, — подумала я, мило улыбаясь.

За нами пришёл провожатый и тоже с не меньшим удивлением уставился на сестёр.

— Император вас ждёт, прошу, следуйте за мной, — сказал он, и вот потянулась вереница из девушек и потенциальных женихов.

— За что они так? — посмеивался демон, смотря на компанию, что шла перед нами.

— Мужчины хотят жениться, а сами и не знают потенциальную невесту. А кому хочется быть с тем, кто может не узнать тебя в толпе? Вот девушки и решили проверить женишков таким простым способом. В них нет магии, они абсолютно чисты. Неужели это так сложно для того, кто считает невесту своей, тем более парой? — спокойно объясняла я действия подруг, но, видно, мой мужчина тоже не хотел понимать такую «глупость», как искренние чувства и единение душ, а не магии.

— Чтобы узнать, друг друга, у них есть вся жизнь, зачем тратить время впустую?

— Чтобы не было развода через месяц! А вдруг они не подходят друг другу? Что тогда? — этот разговор переставал мне нравиться, и я уже более уверенно думала, что воспользуюсь амулетом.

— У нас нет разводов! Да и что там узнавать? Какие тряпки она носит? А вот время ценно! Вместо того, чтобы заниматься глупостями, они бы уже могли забеременеть наследником!

Его слова словно ведро ледяной воды обрушились на меня. Так вот, что им всем надо! Сильный наследник, а мы — как инкубатор!

А ведь и мы почти не говорили, Леонор сразу меня в постель уволок, а я и рада. Дура! Озабоченная старуха, у которой давно не было секса и нормального мужика. Вот и пожинай плоды.

Теперь я точно воспользуюсь амулетом, и посмотрим, как ты попляшешь!

Мы останавливаемся перед дверьми, что ведут в бальный зал, и ждём, пока о нас доложат и объявят. Все мужчины ушли, в том числе и Леонор.

— Нас объявят командой, так что пока ты иди с друзьями, увидимся в зале, — улыбаясь, сказала я, смотря в полюбившиеся чёрные глаза. Но любит ли он меня на самом деле?

— Хорошо, надеюсь, за пару минут с вами ничего не случится, — насмешливо говорит он и дарит поцелуй, будем надеяться, не последний.

Когда его спина пропадает за дверьми, я тут же достаю кулон и меняю облик. Девушки довольно ухмыляются. Платье мне изменили магией, так что теперь я выгляжу точно, как они.

— Поверь, ты не пожалеешь, — говорит Лена, беря меня за руку. Странно, несмотря на отсутствие в них магии, я отлично разбираю, кто есть кто.

Лена всё так же ведет себя более разумно, чем неугомонная Света, что сейчас еле стоит на одном месте, дайте отмашку и побежит. Или Настя, в глазах которой виден азарт и предвкушение очередного боя. Пусть он не магический и не на мечах, но и это считается своеобразной схваткой, которую, как мне кажется, каждая из них мечтает проиграть.

И вот мы слышим долгожданное объявление нашей команды:

— Падшие Ангелы прибыли! — двери открываются, и мы слышим общий вздох толпы. Не ожидали?

Идем мы в абсолютной тишине, под взглядами сотни удивленных глаз. Правда, в толпе встречаются и изучающие, и они принадлежат нашим женихам или потенциальным истинным. И лишь императора забавляет данная игра:

— Только я подумал, что вы не сможете меня удивить ещё раз, как происходит обратное. Я даже спрашивать не буду, почему вы вчетвером выглядите абсолютно идентично, чувствую, в этом есть свой смысл.

— Безусловно, — отвечаем мы хором и делаем одновременный реверанс.

Мужчина весело смеётся и трёт ручки.

— Что же, видно, и мне придётся постараться, чтобы найти среди вас ту, что обещала мне танец, — говорит Аббадон, и я тут же перевожу взгляд на смущенную Светлану.

— Хотя, я уже нашёл, главное вас не потерять в толпе, юная леди, — продолжает смеяться император, а потом даёт отмашку музыкантам и зал наполняется звуками музыки.

Если уж император так быстро вычислил нужную девушку, то и наши мужчины должны справиться.

— Последний танец за мной, а пока веселитесь, — громко говорит он, и мы, поклонившись, отходим в сторону.

Кстати, а где у императора императрица?

Наша дружная компания успевает дойти лишь до свободного диванчика и сесть, как тут же подбегают наши мужчины.

— Настя, потанцуем? — с лёту выпаливает Дарваль, просто протягивая руку. Этот жест ни к кому конкретно не относился, так как мы сидели в ряд, и подняться могла любая. А дальше наша игра. Так как говорить разом было затруднительно, мы решили продолжать слова друг друга:

— Конечно, пойдём, — начала Света.

— Только выбери, — Лена,

— Одну из нас, — Настя,

— Или выберем мы, — добавила, чтобы не отставать.

Дракон скрипит зубами и теперь уже пристально рассматривает каждую из нас, а мы лишь мило улыбаемся и хлопаем глазками.

— Ты Светлана, — произносит один из близнецов и тычет пальцем в Настю.

Чёрт, а это реально смешно! Главное удержаться и не рассмеяться.

— Уверен? — спрашивает Настя.

— Может, передумаешь? — произносит Света.

— Выбор большой, — усмехается Лена.

— Будь мужиком, выбирай! — решила немного надавить, а то такие перепалки продлятся долго, хотя публике явно нравится происходящее.

— Мари, что происходит? Что за фокусы?! — подбегает моя пара, и смотрит не на меня, а на нас всех!

Он не видит меня! Сердце уходит в пятки, но я держусь.

— А что такого? — начинает Света.

— Помочь подругам, — Лена.

— Я только в радость, — Настя.

— Так что подключайся к нашей игре, — злорадно улыбаюсь, и понимаю, что и он не знает, кто из нас кто.

Да как же так, мы ведь такие разные! Неужели они, и правда, следуют лишь зову магии, и не видят в нас индивидуальную личность?

Для честной игры та связь, что скрепляла нас с Леоном, источилась. А ещё я открыла и усилила общую связь с девочками, и теперь казалось, что наша связь с демоном привязана к каждой.

— Это может продолжаться всю ночь, — качает головой Ракшар, смотря на каждую из нас очень пристально.

— В таком случае, Светлана, прошу вас на танец, — произносит второй близнец, и берет Настю за руку. Как же смешно и обидно!

Настоящую Свету пригласил Айрон, а меня Ракшар, и я чуть не взвыла от этого. Я же боюсь змей!

Лену увел Леонор! Вот ведь гад!

Под наблюдением всего зала нас вывели в центр, и мы начали танцевать самый обычный вальс. Постепенно к нам присоединялись другие пары, но я уже отсюда выслушивала насмешки и ставки! Видно, в этом мире спорят на всё!

— Итак, Мари, расскажете, за что с нами решили так обойтись ваши подруги? — неожиданно сказал змей, с насмешкой смотря на меня. Ого, как он догадался, или это очередная проверка?

— Уверены, что я Мари?

— Ещё в первую нашу встречу, вы признались, что боитесь змей, а ваш страх у меня уже на языке осел, так что да, уверен, — надо же, какой прокол, но зато балл умному мужчине.

— Они обиделись, что в них не видят личность, и вам нужна лишь магия. Вы от неё очень зависите, и она руководит вами, вот вам и проверка, — ответила честно; мужикам нельзя намекать, они этого не понимают. Им надо все говорить в лицо, вот пусть и думают.

— Что за глупости! — возмущается и хмурится.

— В таком случае, почему вы обнимаете меня, а не Лену? — парирую я, и ему нечего возразить, от этого его лицо становится ещё более хмурым.

— Кажется, я понял, спасибо, что сказала, — говорит он с благодарностью, когда танец кончается, и я киваю.

Но не успевает Ракшар отвести меня на место, как мою персону перехватывает Дарваль и ведёт уже в новом танце.

— Настя?! — резко спрашивает он, прижимая меня к себе, и я, улыбаясь во все тридцать два зуба, отвечаю:4f0559

— Да!

— Чёрт! — рычит он, и я смеюсь от души. Ох, и долгий будет вечер!

Вечер оказался очень продуктивным и веселым. Я в жизни столько не танцевала, как за последние пару часов. Танец попросил каждый кандидат, и не только. К общей игре «угадай, кто» подключились все желающие!

Единственным, кто сразу узнал каждую из нас, был Вирон, наш судья и генерал.

— Ох, девоньки, и зачем вам такие игры? Мужчины не любят, когда с ними так играют, — ворчал он, ведя меня в танце.

— Это они любят играть с нами, а нам нельзя? — уже хмурилась я, так как Леонор так и не смог понять, кто я!

— Вы просто не такие, как все, вот и рушите их стереотипы. Дайте им шанс!

— Мы и так дали, даже выбор предоставили, в чем вопрос!

— Главное, чтобы они на крайность не пошли, а то мало ли, — тяжело вздыхая, сказал он, и вот наш танец закончился.

Меня отвели к диванчику, где сидели уже совсем не весёлые девушки, и я их отлично понимала. Неужели за пару часов так трудно нас различить?

И если упертый Дарваль так и продолжал спрашивать, Настя я или нет, то некоторые стали вовлекать в разговоры и узнавать меня лучше. Так Айрон отсеял меня, когда понял, что я ничего не смыслю в магии, формулах и потоках. Умно, ничего не скажешь.

Близнецы спрашивали про оружие, и я опять не знала, что и сказать. Не знаю, как, но Рикхар тоже меня отсеял, а ведь мы почти и не говорили. А вот Леонор метался между мной и Леной.

Другие вообще метались между тремя, ведь про магию, оружие, боевые искусства и много чего еще знали они все.

И все было хорошо, в каком-то смысле. Вечер подходил к концу, и мы уже собирались уходить, как произошло то, о чём и предупреждал Вирон.

Мы стояли в центре зала после очередного танца и собирались уходить с бала, как к нам вышел Дарваль, держа огненный шар.

Он ведь не посмеет!

— Я устал от этих игр! Я сейчас же заберу свою пару, — прорычал, и пока все пребывали в общем шоке и оцепенении, выпустил магию в каждую из нас!

Псих, идиот!

Взглянула на девушек, и поняла, что просто не успею им вернуть магию, которая бы защитила их!

Каждый снаряд попадает чётко в цель!

Настя успела развернуться боком, и теперь у неё опалилась большая часть левой руки, Свету задело в плечо, прожигая платье и опаляя кожу. Лена прикрылась руками, за что и поплатилась. Меня же защитили крылья, появившись даже без моей команды.

Девушки лежали и тихо выли, с ненавистью глядя на побледневшего дракона.

— Ты что творишь, психованная ящерица?! — закричала я, подбегая к подругам и закрывая их крыльями, вдруг кто-нибудь опять что запустит. — Я же для этого и лишила их магии, чтобы вы сделали выбор не по её указке, а сердцем! — кричу на них, а потом поворачиваюсь к подругам.

— Мир! Забери нас отсюда домой! — кричу в пространство молчаливого зала, и — о, чудо! — наш друг слышит!

Ветер поднимается из ниоткуда и отталкивает всех гостей от нас, чтобы тут же открыть портал в мои земли. Зеленую траву и знакомый храм я узнаю сразу же!

Подхватываю Настю, что с ненавистью и грустью смотрит на дракона, помогаю ей дойти до портала; оставшихся подруг подхватывает ветер и буквально закидывает туда перед нами.

Подруга, развернувшись, ныряет в арку, а я смотрю на Леонора, который хочет подойти, но не может. В его глазах мольба и не понимание.

Что же, когда поймёшь, тогда и увидимся!

Разворачиваюсь и ухожу туда, где мои подруги нуждаются не только в лечении тела, но и души.

Это урок для всех, и надеюсь, мы все его усвоим.