26 вайэба 328 года. Дом Маргойлийнов

Известие о том, что Айрин хочет заехать в гости, застало Кэйтайриону врасплох. Видеть никого не хотелось, вести светские беседы тоже, да и на дружеские разговоры не было никаких сил. Но благовидной причины для отказа подруге сразу не нашлось, и теперь Кэйт придирчиво выбирала подходящее платье для встречи гостьи. Все наряды сидели как-то не так, подчеркивая нездоровую бледность лица и темные круги под глазами, которые девушка маскировала, лишь выходя из дома. Мать ворчала, дескать, хватит себя уже изводить! В конце концов, это просто смешно до неприличия – ну, улетел почти тридцатилетний наложник на другую планету, это же не повод одеть весь дом в траур? Но Кэйтайриона болезненно переживала разлуку с Шайном и испытывала ощущение гнетущей тоски, будто потеряла часть собственной души, поэтому под любым предлогом уклонялась от встреч с теми, кто не мог полностью разделить ее горе.

Айкейнури тоже старался не показываться на глаза старшей Маргойлин, чтобы не выслушивать ехидные замечания и не оправдываться, как это он допустил, чтобы его жена до сих пор думала о другом мужчине. Об очередном другом мужчине. «Плохому танцору, Айк, все время кто-то мешает», — резала словами, как ножом по сердцу, госпожа Эйлиорина.Радость от осознания того, что соперник наконец-то самоустранился, оказалась отравлена горечью сожаления, что он не успел подготовиться к подобному варианту развития событий. В его исполнении даже традиционная Шайновская фраза: «все будет хорошо», не оказывала на Кэйт настолько чудесного воздействия, чтобы она ему поверила. Спасибо, хоть не прогоняла прочь из спальни. И перепады настроения госпожи удручали.Айк очень надеялся, что время все расставит по своим местам, но дни пролетали за днями, а изменений к лучшему в отношениях с Кэйтайрионой он по-прежнему не наблюдал. Перемена положения его статуса и неожиданное понимание того, как много Шайн значил в жизни любимой женщины, заставили и его измениться. Амбициозные замашки фаворита, которому слишком многое прощалось лишь из-за сходства с первой отчаянной и несчастной любовью Кэйт, остались в прошлом. На удивление, Айку, как второму мужу, допущенному к информации об управлении большим хозяйством Дома Маргойлин, даже понравилось то, что он может хоть как-то отвлечься от невеселых размышлений о смысле собственного существования. И он, чувствуя свою значимость, с головой окунулся в работу, требующую умственной сосредоточенности и самоотдачи. Теперь Айкейнури понимал Шайна, который искал спасение от самого себя, занимаясь именно тем, что умел, помимо вбитых с детства навыков профессионального ублажения женщин Венги.Торчать на мужской половине дома, ловя на себе насмешливые, злорадные или сочувствующие взгляды обитателей гарема, было бы невыносимо. Когда-то он сам был одним из них, пусть и на привилегированном положении любимчика молодой госпожи, и прекрасно знал, что за его спиной парни уже все языки отбили, сплетничая об их отношениях с Кэйт. Благо, не решились высказывать свои соображения в лицо, опасаясь получить по морде или под настроение быть оттраханным в особо жестокой форме для устрашения излишне болтливых.

Ягодка, к которому Айкейнури возвращался за молчаливой поддержкой после особенно неудачного общения с женой, мужественно терпел его дурное настроение, пытаясь скрасить часы, которые они делили на двоих. Рыжик тоже, как мог, поддерживал, хотя было видно, что и он грустит о том, что его драгоценный Шайнэйлиер свалил, бросив их всех разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Оставшись без своего официального Верхнего, возмужавший (все-таки частые внеурочные принудительные тренировки дали результат) и осмелевший, Нэй не собирался добровольно прогибаться еще под кого-то, кроме Айка. Ну… и Гейна, который, к счастью, не особо интересовался им в этом плане. Однако Айкейнури уже было совсем не интересно разводить парня, тосковавшего по Шайну, на секс.А тот, все-таки, скотина неблагодарная! Подумаешь, какая тонкая душевная организация у выработавшего свой ресурс почти тридцатилетнего раба-наложника, огорченного тем, что любимая госпожа предпочла назвать мужем другого…Можно подумать, ему не нашлось бы места в ее спальне. Госпожа ведь не собиралась сдавать его в приют или проводить Церемонию усыпления. Да Шайн, вообще, и так неприлично много времени проводил в обществе Кэйт, сопровождая госпожу во время ее заданий по работе.В отчаянном порыве вернуть себе ту эмоционально уравновешенную, энергичную, немного ехидную девушку, которая благосклонно терпела его вольности, и те отношения, что были между ними до свадьбы, Айкейнури, наступив на горло собственной гордости и непомерному самолюбию, даже рискнул обратиться за советом к Эйну.Зеленоглазый красавчик, к которому Айк от ревности в свое время испытывал настоящую жгучую ненависть, проникся серьезностью проблемы. К своей жене Эйнри испытывал нежную, почти братскую привязанность. Поэтому он очень искренне переживал из-за того, что брак с Айком снова не смог полностью обеспечить Кэйт тем счастьем, которое она заслуживала. К сожалению, пока что ни один из советов Эйна, как заставить их общую жену забыть о Шайнэйлиере, не оказался панацеей.Если бы он только мог представить, насколько тяжело Кэйт будет переживать разлуку, самолично набил бы морду и вытряс бы всю душу из этого поганца, малодушно кинувшего всех. Редко появляющийся теперь в доме Рэйни как-то прикололся, что надо было Шайна прибить по-тихому, сделать из него чучелко, а потом уж пусть бы Старшая госпожа держала его в своей постели вместо мягкой игрушки, с которыми спят дети. И все были бы довольны…Жаль, что он не прислушался к дельному предложению.

* * *

Кэйтайриона все-таки определилась с выбором платья. Она едва успела привести в порядок прическу и скрыть следы бессонных ночей на лице, как прибежал один из мальков, сообщить, что госпожа Айрин уже прибыла.Кэйт критически осмотрела свое отражение в зеркале, но оно не желало приукрашивать действительность. Девушка со вздохом покосилась на планшет с равнодушным к ее переживаниям значком отсутствия установленной связи. Чтобы не травить душу ни себе, ни находящемуся за несколько световых лет от Венги Шайнэйлиеру, Кэйт пыталась не злоупотреблять сеансами общения. Перед тем, как выйти на связь, она словно натягивала маску чужих эмоций, выражающих спокойный интерес к судьбе одного из мужчин своего гарема, и не более того. Один из мужчин ее гарема поступал также. Но, как бы Шайн ни старался произвести впечатление полностью довольного своим нынешним положением, почти звериная тоска в жадном взгляде, которым он осмеливался окидывать Кэйтайриону, вместо того, чтобы почтительно пялиться в пол, выдавала любимого с потрохами. Однако он ни разу не попросился домой, чтобы снова неотлучно находиться рядом. Не убеждал, что без его помощи Кэйт никак не обойтись. Но и попросить, чтобы она отказалась от этих разговоров раз в два-три дня, стоивших запредельно много для подобного вида связи, Шайн не спешил.Кэйтайриона еще раз тяжело вздохнула, покинула спальню и отправилась в гостиную, куда Айк уже должен был проводить Айрин.

Несмотря на неурядицы в личной жизни (впрочем, это, скорее, было внутренним ощущением душевного раздрая, нежели как-то проявлялось внешне, ведь с отбытием Шайна на другую планету, обычное размеренное существование обитателей дома не слишком изменилось), Кэйт была рада видеть подругу. Девушке не хотелось лишь, чтобы Айрин, уподобившись Эйлиорине, принялась сетовать на то, что ее состояние вызывает удивление. Хотя мать не выбирала корректных выражений и просто констатировала тот факт, что Кэйтайриона ведет себя глупо.К счастью, Айрин не стала заострять внимание на том, что потеря нескольких килограммов без всяких диет и специальных гимнастических упражнений, подруге вовсе не к лицу.- Привет, дорогая! – улыбнулась вошедшая девушка. – Неплохо выглядишь, гораздо лучше, чем я ожидала, услышав переживания твоей матери.- Когда это она успела тебе наябедничать? – хмыкнула Кэйт, приглашая жестом занять одно из удобных кресел возле небольшого оригинального столика, недавно купленного на распродаже, по которым ее с завидной регулярностью таскали две молодые родственницы, приехавшие с какого-то дальнего хутора поступать в Университет в Венгсити. Столик оказался сделанным из дерева очень редкой породы, как сразу же определила Кэйтайриона, но купила его практически за бесценок, и эта покупка напоминала ей, что она может думать еще о чем-то, радоваться глупым мелочам, а не тосковать по Шайну.- Мы успели поздороваться с госпожой Эйлиориной внизу.Айк уже собрался удалиться, чтобы распорядиться насчет угощения или ублажения женского взора (смотря, что они предпочтут), но Айрин окликнула его в дверях:- Айкейнури, я ненадолго! Ничего особенного сегодня не надо.Резко обернувшись, Айк тут же изобразил грациозный поклон и замер, ожидая более четких инструкций. Но уже не от гостьи, а от своей госпожи.- Радость моя, распорядись насчет тайшу, фруктов и чего-нибудь из свежей выпечки, — мягко произнесла хозяйка дома.- Да, моя госпожа, — Айкейнури, красуясь, снова изобразил изящный поклон и испарился за дверью.Айрин коротко рассмеялась и покачала головой:- Кэйт, ну куда это годится? Перестала бы ты измываться над бедным парнем. Я тебя просто не узнаю! Он у тебя уже поклоны принялся исполнять движениями опытного соблазнителя, а ты…- А что я? Свою порцию счастья от занятий со мною сексом, Айк получает регулярно. Надеюсь, он-то не осмелился тебе жаловаться? – нахмурилась Кэйтайриона.- Нет, конечно! Но зато Эйна загрузил по полной, — Айрин сдала подруге ее мужа с потрохами. – Впрочем, неудивительно, что твоего бывшего любимчика мучают сомнения в своей значимости для тебя, особенно после парочки неудачных Церемоний зачатия…- Айрин, он не бывший, я люблю его.- Ну, видимо, уже не так сильно, как… — осеклась девушка, решив не произносить вслух имя того, о ком подруга могла говорить часами.- Может быть, — рассеянно кивнула Кэйт. – Но это уже ничего не меняет. И, кстати, Айк в курсе, что у него все работает исправно. Это мое решение отложить зачатие и для всех изобразить, что ничего с первого раза не получилось.- Ну, как знаешь, — пожала плечами Айрин. – Просто, мне кажется, сейчас самое время попробовать забеременеть. Ребенок потребует от тебя столько внимания, что тебе станет некогда страдать…- Ладно, дорогая, давай оставим мои проблемы в покое, — отмахнулась Кэйтайриона. – Что заставило тебя нанести столь короткий визит в мой дом, вместо того, чтобы просто созвониться, раз уж ты так торопишься и не можешь навестить меня по-человечески?- Вот только не надо добавлять в голос сарказма! — рассмеялась Айрин, кивком поблагодарив Айка, самолично принесшего заставленный угощениями поднос и ловко принявшегося разливать тайшу по чашечкам. – Я много раз пыталась навестить тебя, но у тебя же постоянно то головная боль, то женское недомогание, то срочный выезд куда-то по делам.Кэйт слегка покраснела, виновато отведя взгляд в сторону. Айрин добродушно усмехнулась:- Ты самозабвенно отдалась процессу страдания, дорогая. И отгораживаешься ото всех, кто может нечаянно или специально помешать тебе наслаждаться этими переживаниями. Но я не твоя мать, и считаю, что ты взрослая женщина, которая сама можешь управлять своей судьбой и выбирать, как именно тебе нравится жить. Радуясь или страдая. У меня, знаешь ли, недавно произошла грандиозная переоценка ценностей… Но не важно! – девушка легонечко махнула рукой, подтверждая жестом, что все сказанное не имеет никакого значения. — Просто помни, что когда тебя наконец-то отпустит, я с радостью буду готова приехать и провести в твоем доме хоть целый день. Но не сейчас, когда мне везде мерещатся портреты Шайна, оформленные в стиле старинных икон… — Айрин встретилась взглядом с начинающими увлажняться глазами подруги и резко сменила тему: — Вообще-то у меня к тебе предложение, и… Айкейнури, ты не оставишь нас ненадолго посплетничать? Мы сами справимся, не волнуйся.Айк вопросительно взглянул на Кэйтайриону и, получив разрешение, удалился.Вообще-то ему очень хотелось послушать, о чем пойдет речь. Госпожа Айрин знала, что у Кэйтайрионы почти нет секретов от своего мужа. Что же это за разговор, ради которого его вежливо выставили за дверь?- Заинтриговала, — невольно напряглась Кэйт, уже успевшая успокоиться и взять себя в руки. – И о чем же мы будем сплетничать? Надеюсь, не о политике? Тем более после заявления, что ты буквально проездом… Поговорим о третьем муже госпожи Шойфейр? – съехидничала хозяйка дома.- Нет, не угадала, — пригубила Айрин напиток и блаженно прикрыла глаза. – Ммм, надо же, как вкусно! Айкейнури и в приготовлении тайшу делает поразительные успехи. Кажется, раньше у него такой вкусный не получался.- О! Мы будем говорить о моем муже? – Кэйтайриона отчетливо выделила голосом «моем».- Нет, дорогая, на твоего мужа я не претендую…- Я тебе бесконечно признательна, что хоть второго мужа оставляешь мне, — желчно заметила Кэйт.- Не начинай, пожалуйста, — отмахнулась Айрин. — Мне нужен Рэйни. И я готова его выкупить…- Вот как? – хмыкнула Кэйтайриона. Впрочем, новостью просьба подруги не явилась. Рэйнийляш и так почти все время обитал у Вайнгойртов. А после отъезда Шайна и вовсе перебрался под крылышко Айрин, поближе к Вилу. — То есть тебе мало того, что он, так же как Эйнри, только номинально числится моим? Ты хочешь оформить сделку официально? — уточнила Кэйт.- Да! Сколько ты за него хочешь? – правильно истолковав красноречивое выражение лица подруги, решила прояснить финансовую сторону вопроса Айрин.- Угощайся, дорогая, — подвинув ближе к гостье вазочку с аппетитными пирожными, Кэйтайриона откинулась на спинку кресла. – Что ж, давай, обсудим…