Глава 10

Лапки мои несли меня сами по себе. Без участия моей головы или, не дай Бог, мозга. Они сами знали, куда драпать и где сворачивать. Заумная планировка старого замка, казалось, не была для них тайной.

Вот здесь направо. Дальше, проскользнуть сиреневой змейкой за гобелен и, стремглав, спуститься по узкой темной служебной лестнице еще на один пролет. Аккуратно выглянуть из-за очередного гобелена и метнуться под изящный комодик. Затаиться на пару секунд, прежде чем пересечь коридор и рвануть к тяжелым палисандровым дверям, украшенным резным орнаментом.

Остановилась перед узкой щелью, в которую пробивался теплый свет затопленного в малой гостиной камина, и выдохнула. Уфф! Добежали! Сейчас отдышусь минуточку и…

— Кара, мне кажется, что ты специально оттягиваешь этот момент! — донесся в это время из-за приоткрытой двери смутно знакомый мужской голос- Уже давно все готово! Ты просто боишься сделать последний шаг.

— Наверное- с тихим вздохом отозвалась его собеседница, чей голос, что еще более странно, тоже показался мне знакомым.

Хотя нет! Что значит показался? Знакомый и есть! Даже, наверное, родной такой голос!

— Милая, ты же понимаешь, что дальше тянуть время глупо? Ну что тебя останавливает? — продолжал мягко давить мужчина.

— Не знаю, Бальте. Наверное, ничего. Ну, то есть, если объективно взглянуть- то ничего. А если не пытаться быть объективной- то, вообще-то, мне предстоит координально поменять свою жизнь. И обратно ее вернуть уже не получится.

— Что ты хочешь возвращать? Что тебя там держит? Мы же это сто раз уже обсуждали!

— Я знаю, знаю. И да, ничего не держит. Но все равно…

— Вспомни, это, по сути, то же самое, что переехать на далекий континент в вашем мире. Никакого отличия!

— Конечно. Только с другого континента всегда есть шанс вернуться. И контакты с близкими прерывать не надо. А здесь…

— Кара, милая, у тебя нет близких в твоем мире- с упором произнес ее собеседник- У тебя ничего там нет!

Я жалко сглотнула. Ножки мои, снова, помимо моей воли, вдруг сделали первый, самый неуверенный шажок вперед, и мое сиреневое тельце протиснулось в дверь. Я медленно шла вперед, не сводя напряженного взгляда с рыжего затылка сидящей ко мне спиной женщины.

«Эй! Ты что? Что случилось-то?»- нервничала внутри меня соседка по телу.

Но я не нашла в себе сил ответить ей.

Даже со спины, по первым же звукам голоса, я легко узнала в женщине свою любимую подружку! Наша Каролинка! Кара, да? Так звал ее новоиспеченный жених с «далекого Мадагаскара». Ага… вижу я их Мадагаскар. Значит, ничего ее не держит по твоему, да? Вот же скотина! Мне он сразу не понравился! Да! Вот прямо с первой встречи!

«Только не соглашайся с ним! А как же мы с Аленкой? Как же я?»- мысленно недоумевала я, на дрожащих ножках приближаясь к фигурке в кресле.

Но Лина глубоко вздохнула и поникла плечами:

— Ты прав. У меня никого там нет. Разве что девочки… Но и тут ты прав- у каждой своя жизнь. Вопрос времени, когда мы разбежимся и перестанем общаться. Так почему бы не прервать это общение сейчас…

Вот как?! А я то считала, что ты мне практически сестра! А я то думала, что мы роднее, чем многие близкие родственники друг другу. Я ради тебя влезла в разборки с преступниками, из-за чего теперь опасаюсь за свою жизнь!

— Милая, завтра будет Бал Темной ночи. Нам необходимо там присутствовать. И я бы не хотел, чтобы после бала ты снова ускользнула- мягко продолжал гнуть свою линию мужчина- Дни идут, а ты все не можешь решиться.

— Там просто сейчас еще у Марфы что-то в жизни происходит. Она странная стала… — вспомнила обо мне подруга.

— Можно подумать, ты не была странной, когда началась вся эта история- хмыкнул Бальте- Женщину странной делает мужчина. Видимо, у твоей Марфы тоже налаживается личная жизнь.

Я аж чуть на пол не села!

Чего там у меня налаживается? Вы рехнулись совсем? Какая, в сиреневую попу, личная жизнь?! У меня хвост вырос!

— Наверное так- хихикнула Лина- Ладно. Устрою сегодня «отвальную» и завтра «улечу на Мадагаскар»- решительно тряхнула она головой.

Я обескураженно плюхнулась-таки на пятую точку.

Как это сегодня? А я? Без меня?

— Ой, солнышко мое! — вдруг обнаружила меня рыжая- Иди ко мне, лапочка! Ты же моя девочка любимая!

Тонкие руки умела подхватили меня под животик и аккуратно опустили на свои колени.

— Моя заинька! Киса-кисонька! — почесывала меня за ушком бывшая подруга.

«Предательница! Собралась свалить в другой мир, а нам плела, мол «Это же просто другой континент, а не другая планета! Будем переписываться», «Есть же видео-связь» говорила! «Я буду прилетать! А вы ко мне в отпуск!» говорила! Лгунья! Бросаешь меня одну, когда где-то рядом подельники преступницы! Как ты можешь? Ага… И вот тут тоже можешь? И тут почеши…О чем это я? Вот ты эгоистка-то! Заварила кашку и в кусты! А мы тут разбирайся! Ага…И тут тоже приятно…Ой, это что? У меня лапка дергается? И ты, лапка, тоже предательница!»

— О тебе хорошо заботятся? Тебя не обижают? — ворковала надо мной Лина, переходя к почесыванием животика.

— Кара, кто посмеет ее обидеть? — усмехнулся Бальте- Челядь ее боготворит! Она катается, как сыр в масле! Все ее капризы мгновенно исполняются! Забаловали вконец! Один Рей чего стоит!

— Ах ты моя пусечка! — умилилась хозяйка- Так теперь Рей у тебя в поклонниках?

Память тут же услужливо подсунула мне череду эпизодов, в которых меня смачно пинала под хвост прислуга и тряс за шкирятник высоченный красавец с неуравновешенным характером. Это и есть Рей, чтоли?!

— Он в ней души не чает! — преувеличенно искренне воскликнул мужчина- Они так и спят вместе, представляешь?

— Ах ты маленькая фиолетовая предательница! — сюсюкала Лина.

«Кто бы говорил!»- возмущалась я, податливо выгибаясь под шебуршащими в моей шерстке пальчиками. Да что-ж это такое-то?! Как тут сосредоточишься? Блин, приятно-то как!

— О! Рей! Здравствуй! — не прекращая своего приятного занятия вдруг воскликнула Лина.

— Добрый вечер, Ваша Сумрачность! — галантно, с едва заметной улыбкой в голосе, произнес в этот момент новый участник разговора.

Я, с трудом, приоткрыла один глаз, повернув голову в сторону двери.

Там, небрежно облокотившись о косяк, стоял уже знакомый мне индивид. У-уу! Садюга! Чуть прищуренные глаза, легкая ухмылка уголком безупречного рта, расслабленная поза уверенного в себе хищника. Хорош зараза!

Если в Линкином Бальте все было, как бы, немного чересчур- и рост, и резкость черт, и агрессивная красота, то Рей был чуть менее выразителен. И, оттого, более человечен, чтоли. Прямо мое-мое. Если бы не садистские наклонности и скверный характер…Это я все еще про него, конечно. Мои- то тараканы- это святое. Они все совершенны.

— Я тут твою любимицу немного тискаю- смущенно улыбнулась она в ответ- Ты не против?

— Это же Ваш въельт, Ваша Сумрачность- с веселым недоумением пожал плечами красавец.

— А вот слухи утверждают, что уже не мой- вздохнула Лина, наглаживая мою спинку.

— Слухи? — вскинул бровь Рей.

— Я, брат- кивнул Бальте- Рассказал, как ты привязался к въёльту за это время.

— Эээ… — взгляд Рея, который тот бросил на меня, выражал крайнюю степень сомнения — Ну…

— Не стоит, Рей- грустно кивнула женщина- Я же все понимаю. Она меня год не видела. А ей нужна ласка и забота. Я очень благодарна тебе, что ты взял на себя хлопоты о ней.

— Ну…Не то, чтобы… — снова начал мяться мужчина.

— Правда, Рей. Не стоит- с нажимом поиграл глазами Бальте- Мы ОБА с моей Диле очень тебе благодарны. Прямо ОЧЕНЬ!

— Ну…с-спасибо- как то неуверенно ответил Рей, с подозрением глядя на меня.

— И мы с Диле решили, что не можем разлучать тебя с твоей любимицей! — вдруг припечатал Бальте.

— Что? — испуганно вскинула глаза Лина.

— Что?! — не менее испуганно дернулся несчастный красавец.

«ЧТО?!!»- во всю силу своих маленьких легких завопила я, напряженно вскакивая на лапках прямо на коленках хозяйки.

Но меня, как и ранее, никто не услышал.

— Ну да! Весь этот год Фиалка всем своим видом показывала, как сильно она тебя любит, Рей. Да и ты привязался к пушистой троглодит….шалунье. Второй раз вводить животное в стресс и менять ей хозяина, по меньше мере, не гуманно. Она и так только отошла от шока. Да-да! — грустно разъяснял Бальте, переводя печальный взгляд с Лины на брата.

По ходу его монолога взгляд Рея становился все более злым и напряженным. А лицо женщины все более растерянным и убитым.

— На самом деле, мне кажется, что я был для въёльта лишь временной заменой. И никто не сможет заменить для него любовь его настоящей хозяйки- вкрадчиво процедил Рей.

— Нет-нет, брат! И не начинай! Я же вижу, каким ударом стала бы для тебя потеря питомца! А у Кары все равно теперь не будет времени, чтобы в должной мере уделять внимание Фиалке. Зачем же заставлять страдать и ее, и тебя и животное?

— И тебя… — едва слышно прошипел Рей.

— Конечно, я тоже не смогу быть счастлив, если буду видеть, как страдает моя жена! А она, несомненно, будет несчастна видя, как изводится по тебе ее любимица! — выкрутился Бальте, послав, однако, брату полный угрозы взгляд из-под бровей.

— Я…Ох…Я как-то не думала… — неуверенно прошептала Лина, смаргивая внезапные слезы и удивленно глядя на меня- Солнышко…ну, если тебе и правда будет лучше с ним…

«Нет!!! Ты что? С ума сошла?»- орала я, тараща сиреневые глазки.

Но в эфир поступала только тишина.

— Ваша Сумрачность, возможно, выводы Гиёна несколько преждевременны? Не думаю, что Фиалочка настолько успела привязаться ко мне. В конце концов, она же Ваша…

— И не начинай, Рей! — громко перебил его брат- Мы все понимаем! Да, Фиалка нам очень дорога. Но твое счастье нам не менее дорого! Ты уезжаешь в чужой Край, на новую должность. Пусть же с тобой останется частичка любви и тепла- наша маленькая паразит…ээээ… кисонька!

«Не хочу я оставаться с ним!»- пыталась докричаться я до окружающих, прыгая на коленках Лины и теребя лапкой кружева на ее корсаже.

— Ой! Смотрите как она рада! Ты так хочешь поехать с Реем, солнышко? — жалостливо протянула девушка, шмыгая носом- Ну… Ох, не могу… Ты прав, Бальте! Я думаю только о себе, видимо. Конечно же она поедет с Реем. Год- очень долгий срок. Глупо было надеяться, что Фиалочка меня не забудет!

— Ваша Сумрачность… — начал было Рей, но тут же был сурово перебит братом.

— Довольно! Диле уже согласилась не разлучать тебя с животным. Думаю, остальные вопросы мы обсудим позже и без нее.

— Конеш-шно, мой Гиён- с едва заметным поклоном прошипел Рей, не отрывая при этом горящих гневом глаз от брата.

— Вот и славно! — тут же, радостно хлопнул в ладоши Бальте- Тогда, дорогая, предлагаю тебе быстро переодеться и присоединиться к нам за ужином!

— Я быстро- улыбнулась Лина и легко поднялась на ноги- Рей, держи свою любимицу!

Не слишком скрывая брезгливое выражение, мужчина принял меня на руки.

Братья молча дождались, пока закроется дверь за Линой. Но стоило тяжелым створкам с легким хлопком затвориться, как злобный монстр нетерпеливо стряхнул меня на пол.

Слава хвосту, он снова не подвел меня в полете, уверенно придав моему несчастному тельцу нужное положение при падении, иначе не сносить бы мне отбитых ребер!

Вот же садист доморощенный!

— Что за шутки, Бальте? Я не собираюсь брать с собой эту дрянь! — злобно кивнул он подбородком на меня.

— И что ты мне предлагаешь? Здесь я эту тварь тоже не оставлю! — окрысился его собеседник- За истекший год, смею тебе напомнить, эта гадина сожрала три мраморные статуи эпохи Кайли! Разбила две антикварные вазы! И, пока слуги бегали за совком, сожрала осколки! Так что, даже реставратору отдавать было нечего! Она съела две смены бархатных портьер! Ополовинила мой личный гардероб! И прогрызла огромную дыру прямо посреди парадной лестницы! И это в ночь накануне большого Раута!

— Могу тебе напомнить, что и я пострадал не меньше! С тех пор, как ты вписал в мои должностные обязанности присмотр за этой гадостью, она несколько раз портила мои личные вещи! И, кстати, насмерть напугала мою любовницу, спев ей ночью свою «колыбельную» и чуть заживо не сожрав ее. Благо я вовремя из ванны вышел.

— Ну, не сожрала же- отмахнулся Гиён.

— Да лучше бы сожрала! — рявкнул Рей- Эта дура осталась жива, но до сих пор заикается! Что, кстати, не помешало ей распространить прескверные слухи о монстрах, которые населяют мои покои! Теперь ни одна порядочная Ди и близко ко мне не подходит! А в кругах полусвета появилось расхожее выражение и пожелание, не слышал еще? «Чтоб тебе ночь в покоях среднего Оноре провести!». Как тебе? Мне даже любовницу новую не заполучить! Никто не рискует! А те, кто готов рисковать требуют тройной гонорар! Как за работу повышенной опасности!

— Рей, послушай…

— Нет! Это ты послушай! Мне и так предстоит весьма неприятная работа в Темном Крае. И у меня не будет времени следить, чтобы эта зараза не сожрала весь замок, вместе с обслугой!

— Запрешь ее в вольере, с остальными…

— С какими остальными? — с тихой угрозой процедил Рей- Ты что, Бальте, собираешься мне всех въёльтов отдать?

— Вообще, я думал, что не плохо бы сделать Темный Край местом, специализирующимся на выведении и дрессуре боевых въёльтов… начал было Гиён.

— А ничего, что они подчиняются только Каре? — грозно рявкнул брат.

— Я думаю, со временем, мы решим этот вопрос- пряча глаза, промямлил Бальте.

— Ты меня за дурака держишь? Я не возьму одиннадцать смертоносных котов!

— Рей, сбавь тон- холодно осадил его мужчина- Не забывай, что я твой Гиён.

— Через пару дней я буду сам себе Гиён, до полного совершеннолетия Асена, по крайней мере- уже тише огрызнулся тот.

— Вот и подожди хотя бы эту пару дней, прежде чем повышать на меня голос. Пока что ты под моей властью. И я решаю, что целесообразно. Ты забираешь въёльтов. И эту сиреневую беду в том числе. Я подумаю, как решить вопрос с их дрессурой. Главное, чтобы Кара была уверена, что ее любимицу будут холить и лелеять.

— Как скажешь- злобно прошептал Рей, делая намек на поклон.

— Да, брат. Извини, но в данном случае, именно как скажу.

В гостиной повисла напряженная тишина. И я, наконец, первый раз выдохнула с момента начала их беседы.

О как, получается!

Я им тут всем мешаю! И меня планируют сослать куда-то к черту на куличики! И за что? За какую-то пару ненужных вещей!

«Нам нельзя в Темный Край!»- вдруг раздался в черепушке испуганный голосок соседки- «Там нам уже никто не поможет!»

Я встрепенулась:

«Черт! С этими новостями и открытиями, я напрочь забыла, что надо как-то достучаться до Лины! Запомнить на будущее: когда меня чешут, у меня полностью отключается мозг!»

«Что же делать?!»- паниковала тем временем Фиалочка в моей голове.

«Не истери! Пока что мы еще здесь! А, значит, у нас есть шанс достучаться до твоей хозяйки. У-уу! Предательница! Отдать Рею свою любимицу!»

«Ее обманули!»- грустно попыталась вступиться за свою обожаемую Лину киска.

«А она и рада быть обманутой!»- отмахнулась я- «Не сильно-то и упиралась!»

Фиалка грустно вздохнула.

«Ладно! Пошли к ней в спальню. Постараемся до ужина устроить первый сеанс понимания!»- решила я и, тихонько, направилась к дверям.

Осталось придумать, как их открыть.

— Пошли на ужин. Остальное решим позже- дернул плечом Бальте, тоже направляясь к выходу.

— Хорошо- угрюмо согласился брат- Ты еще тут! А ну пошла вон отсюда! — злобно рявкнул он, заметив под ногами меня.

Я испуганно вжалась в пол, прижав ушки.

— Рей, держи себя в руках! — укоризненно покачал головой Бальте- Не сорвись на эту пакость при Каре! — и открыл дверь.

Едва образовалась узкая щель, как я стрелой метнулась в проем, и, проскальзывая на поворотах, со всех ног побежала в спальню Лины.