Глава 6. Круг подозреваемых

– Наша ночная охота подошла к концу! Вы все показали себя с хорошей стороны! – вещала Рамби с полюбившегося поваленного дерева. – А сейчас долгожданные результаты!

Мне не было интересно все это слушать, в отличие от Закарии, поэтому я тихонечко ускользнула к самому краю толпы, где начинался лес. Оттуда открывался отличный обзор на всех студентов, и это было главной причиной, почему я не стояла рядом со своим теру. По крайней мере я всячески убеждала себя, что ушла не из-за его чрезмерной болтливости.

Позицию я выбрала сбоку от толпы, чтобы суметь разглядеть лица. Внешний облик был одним из важных признаков темного князя. Каре-красные глаза, необычный кошачий разрез, где внутренний уголок напоминал клюв, родинка на левой скуле и острые клыки, что добавляли облику Николаса загадочности и хищности. Они обнажались каждый раз, когда мужчина улыбался своему противнику или дорогому другу. В первом случае это был вызов с агрессивным посылом, во втором искренний смех и радость.

Сейчас, когда я осматривала ряды краснолицых студентов, никого с подобными отличительными чертами и в помине не было. Кажется, внешность князя все еще не возобладала над изначальным обликом. Задача становилась все сложнее.

"Джек? Ты уже на пути к Хрустальной скале? " – Ментальный зов настиг меня в процессе раздумий, поэтому я не сразу поняла, что со мной связался Феликс. Пальцы ловко отыскали за пазухой шар связи и сжали его, отсылая ответ.

"Нет, милый. Твоя невеста вступила в ряды студентов академии и встретила свою судьбу". – Надеюсь, сарказм сумеет просочиться через ментальную связь.

На несколько минут наступило затишье. Кажется, глава приступил к вытрясанию информации из наших шпионов. На это уйдет не мало времени. Можно было расслабиться. Я отпустила сферу и продолжила свое наблюдение.

– Студенты Карт и Дао – пять очков за пять гулей! – продолжала объявлять результаты Рамби.

А неплохо справились эти ребята, учитывая, что они из маленьких кланов. Растет наша братия.

"Арх их порази, Джек! Как такое возможно? "

У-у-у, Феликс в гневе. Я его частично понимала. Кому хочешь будет обидно, если его невесту забирет какой-то юнец из клана Паро, и это после двадцати лет ожидания.

"Я его убью!" – а вот это уже было опасно.

Дело в том, что связь теру, это одна из разновидностей братско-сестринских уз, и она сродни браку. Когда Николаса убили, на меня поставили печать, и с тех самых пор я не могла быть связана никакими узами, в том числе брачными. Мой жених так и остался в своем неузаконенном статусе навечно. Другой бы бросил меня и давно женился, но не Феликс. Мы всегда были верны друг другу, пусть и не испытывали одни и те же чувства. Он любил меня, я его уважала – достаточные основания для брака. Так я всегда считала. И только один человек был способен изменить мое мнение. Тем он и опасен.

"Убьешь его, и я уже никогда не свяжу себя узами брака. Это в лучшем случае, Феликс. В худшем лишение магических сил и изгнание. Смерть второго теру мне не простят". – Я была вынуждена напомнить об этом, поскольку глава, кажется, растерял остатки хладнокровия.

"Всем известно, что ты совершила правое дело, когда вонзила нож в спину князя. Никто из магов никогда не посмеет поставить тебе это в упрек, ты же знаешь".

Я знала. А еще я знала, что это было необходимо. Моя совесть была совершенно чиста. Однако момент падения князя мне не забыть никогда. Его выражение лица высечено в моем разуме навечно: легкая, поднимающая улыбка, струйка крови, что бежала из уголка рта и совершенно счастливый взгляд. Иррациональная радость, сумасшедшие слова: "Ты пришла". Сколько затаенного благоговения и счастья таилось за двумя обычными словами. Такое не забыть за все века существования мира. Такое отпечатывается сильнейшим потрясением на всю жизнь. Именно поэтому я не стану сопротивляться, если Ник решит поквитаться со мной. Это долг, уплату которого я давно просрочила.

"Мне пора", – короткий ответ, и я поставила сферу в режим молчания. Не хочу больше слушать о правом деле. Для всех оно правое, но не для меня и уж точно не для темного князя. Все всегда зависит от точки зрения. Я ненавижу это свойство правды. У каждого она своя, каждый видит по-своему. Нет абсолютной истины, нет абсолютно верного решения. Есть диллема, которую необходимо решить. Все! Оценку целесообразности решения уже будут давать окружающие в зависимости от своих целей и взглядов.

– Джек! Вот ты где, – ко мне направлялся Зак, расталкивая толпу, при этом умудряясь нести в одной руке две кружки с чем-то жидким внутри.

Когда одна из студенток вскрикнула от соприкосновения с содержимым кружки, стало очевидно, что теру нес кипяток. Скольким магам сегодня предстоит лечить ожоги от травяного чая оставалось только гадать.

– Скоро объявят наш результат. Мы сразу после Рубена с Бором, – радостно сообщил Зак, становясь рядом со мной. – Как думаешь, какое мы займем место?

– Последнее, – шутливо ответила и посмотрела на удивленного парня.

– Что? Но мы же стольких гулей упокоили! Такого не может быть…

Он собирался и дальше возмущаться, но я не сдержала улыбки, и мальчишка все понял.

– Так ты шутишь, – маг смущенно опустил голову, пряча лицо, и протянул мне кружку с дымящимся отваром. – А я поверил, как дурак.

– Ты и есть дурак, – на этих словах Зак резко вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Кажется, его это задело сильнее, чем я предполагала. Он почти готов был пустить слезу. – Но это не смертельно, значит справимся.

Как ни странно, но теру не стал дуться. Наоборот, он широко и искренне улыбнулся мне, обнажая острые клиновидные клыки. В точности как у него.

Веселось сползла с моего лица, как краска от воды. Дыхание перехватило, а сердце забилось в экстренном темпе, как бывает при опасности. Все мысли начали вращаться вокруг примитивных инстинктов "бей или беги", и я никак не могла оторвать предпочтение чему-то одному.

– Что не так, Джек? Отвар горький? – глупый вопрос, я не успела и глотка сделать.

– Ты пугаешь меня, – в его проведении действительно можно было заподозрить беспокойство.

– У тебя клыки, – прошептала сухими губами, медленно подбираясь руками к своим ножам на талии.

Рукоятки уже упирались в середину ладони, когда Зак облегченно выдохнул, будто скидывая тяжесть мировых грехов, и снова улыбнулся. Пальцы дрогнули, не спеша освобождать оружие из чехла.

– Ах, это, – он приоткрыл рот и подушечкой указательного пальца надавил на верхний клык, демонстрируя его остроту. – Особенность моей семьи. Не подумай, что я имею отношение к нечисти, просто мои родители из рода степняков, что когда-то давно грешили сыроеденьем. Именно поэтому наши клыки развиты лучше, чем у других магов. Всего лишь результат кочевания и пожирания сырого мяса. Непривычно, правда.

Закария смущенно отвел взгляд под предлогом проверить повязку на сломанной руке, а я продолжила его разглядывать.

Пусть его объяснения звучали правдоподобно, не стоило исключать этого простофилю из списка. Он совершенно не подходил под портрет, его характер был полной противоположностью, но мастера моего уровня не пропускают даже столь маловероятные варианты. Будем наблюдать.

– Пара Паро и Гласс! – Рамби добралась до нас.

Пока первое место было у Рубена и Бора с пятнадцатью гулями и шестью мертвецами. Это рекорд. Все уже окрестили их победителями и не ожидали ничего интересного в дальнейшем, когда глава студенческого совета Стренг громко объявила результат:

– Тридцать восемь гулей и двадцать один мертвец! И они наши неоспоримые победители и рекордсмены! Последний рекорд был зафиксирован двадцать семь лет назад: тридцать два гуля и семнадцать мертвецов! Громкое приветствие для Паро и Гласс!

– Живи! Борись! Не сдавайся! – скандировала толпа, но найти нас взглядами так и не смогла.

– Почему ты тащишь меня в общежитие? Я хочу получить свой приз!

Я действительно тянула Зака за здоровую руку в сторону академии, поскольку уже давно рассвело и нам пора было готовиться к занятиям. По прошлому опыту я знала, что если задержаться еще на полчаса, то в душ мы не успеем и на занятия заявимся грязные, потные и раненные. Похвала и признание всего курса не сравнятся с хлюпающими сапогами и налипшей по всему телу грязью. Однозначно душ выигрывал в этом соревновании приоритетов.

– Ты получишь опоздание и штрафные баллы, если мы не поторопимся. А это двадцать кругов вокруг академии и пятнадцать минут в присяде. Хочет помереть в первый же учебный день? – я говорила совершенно серьезно, без преукрас.

В прошлый раз Ник благополучно отлежался в лазарете, а вот я после занятий испытала на себе все прелести физических наказаний.

Когда мы почти добрались до входа в общежитие, нас нагнали друзья моего теру. Рубен с высокомерным выражением лица обогнал нас, бросив победный взгляд на меня и Зака, после чего припустил к общежитию на полной скорости. Меня не трогало такое поведение однокурсников, однако кое-что все равно заставило остановиться и вглядываться в спины блондина и голема. Тонкий флер фруктового вина. Я отчетливо почувствовала эти знакомые нотки от Рубена, когда маг проходил возле меня.

Его любимый напиток, которым Николас часто злоупотреблял. Круг подозреваемых начинал стремительно расширяться.

***

– При встрече с водным гулем необходимо в первую очередь найти твердую поверхность и закрепиться там, – довольно живо читал лекцию наш преподаватель по нежити, мастер Шуаран. – Поверьте, из восьмидесяти случаев только один маг выживет при стычке с этой нежитью на воде. Гули – проворные твари. Они не станут ждать, пока вы их упокоите. Вместо этого схватят за ногу и утащат ко дну.

Преподаватель был из клана Дарт и знал о чем говорил. Так как его народ проживает на островах и побережье, в округе много утопленников и, соответственно, гулей.

– Если суша далеко, то не вступайте в бой с нежитью. Даже если есть риск упустить ее. Поверьте, лучше живой маг и живая нежить, чем еще один утопленник, – серьезно предупредил мастер, и я была полностью с ним согласна.

С последних парт кто-то фыркнул, желая выказать сомнение в словах Шуарана. Зря он это сделал. Пусть лично я не была знакома с этим мужчиной до сегодняшнего утра, но молва о нем ходила. Мастер был одним из тех немногих, кто в свое время уничтожил крупное нашествие водных гулей на материк, и при этом выжил. Там уже было не до техники безопасности, сражались и над водой и под ней. Знаменательное сражение. Всегда хотела услышать подробности из уст его участников. Вот и выдалась такая возможность.

– Вы не согласны с моим высказыванием? – светло-карие глаза мужчины безошибочно нашли задиру.

Им оказался рослый парень из клана Гласс. Это меня даже не удивило. Будучи горным народом, мы редко сталкиваемся с этим видом нежити из-за практически нулевого количества утопленников в год на своей территории. Многие из моего ковена даже представить себе не могут, как выглядит водный гуль и на что он способен.

– Что вы, мастер, – наигранно вежливо начал мальчишка. Даже не поднялся со своего места, а продолжил расслабленно сидеть, демонстративно откинувшись на спинку стула. – Я верю, что так и нужно поступать. Вот только это для слабаков. Истинный воин способен и под водой справиться с нежитью. А если нет, то ему не место в этой академии. Сегодня ночью каждый узнал свой уровень.

Парнишка высокомерно усмехнулся, наклонился вперед и сцепил руки в замок, положив их на стол перед собой. От этого движения края его пиджака разошлись в стороны и оголили полностью обнаженную грудь. Никакой поддежки под верхней формой у студента не было. Более того, он даже не удосужился застегнуть пуговицы. Наоборот, отпрыск клана Гласс с видимым удовольствием демонстрировал свое подтянутое и красивое тело.

Немыслимая наглость. И я знала только одного такого же бесшабашного парня, что ненавидел одевать под пиджак рубашку. Помнится, Николас не раз получал от меня едкие комментарии по этому поводу, но все равно не изменял своим привычкам. Сейчас передо мной будто сидел мой бывший теру и с уверенностью непробиваемой баррикады бросал вызов преподавателю. Как же часто случались похожие и ситуации в моей прошлой студенческой жизни.

Неужели темный князь выбрал возродиться в моем клане? Решил, что так будет проще до меня добраться?

Стоило мне скинуть наваждение, как вместо лица Ника я снова стала видеть незнакомого мальчишку. Конечно, я видела его на ночных играх, и мы даже перекинулись парочкой ничего не значащих фраз, но в остальном для меня он был серостью. До этого момента.

– Волг, ты хорошо плаваешь? – хитрый взгляд мастера мне понравился. Парнишку ждало внеплановое купание, пусть он этого еще не понял.

– Достаточно хорошо, – высокомерно заявил студент и попытался посмотреть на Шуарана сверху вниз. Увы, не тот у него был уровень, чтобы осуществить подобное.

Вот Николас мог, но всегда делал это невсерьез. Казалось, он не жил, а играл. Каждое его действие и слово были направлены на то, чтобы добиться нужной реакции от окружающих. Иногда я думаю, что мой теру знал слишком много для своего юного возраста, за что и поплатился. Слишком одаренный, слишком выдающийся, слишком сильный – это заставляло всех вокруг восхищаться им и ненавидеть одновременно.

Мастер внешне никак не отреагировал на выпад парня. Ему это и не нужно было. Даже стоя внизу аудитории, он подавлял своим уверенным взглядом. Его темная кожа была непривычной для глаз северян, но я постепенно привыкала. Пусть маги из клана Дарт учились среди нас, для меня они все равно выделялись. Проведя много лет в пределах земель ковена, я отвыкла видеть людей со смуглой кожей.

– Отлично. У нас на следующей неделе запланирована практика, но мы начнем немного раньше. Кто хочет побыть нечистью? – Шуаран окинул аудиторию хитрым взглядом.

Внутри у меня все аж запело. Такая отличная возможность незаметно приблизиться к цели (а парень стал ею сразу после первого произнесенного в этой аудитории слова), нельзя было упускать такой шанс.

Я вскинула руку одной из первых. Как оказалось, многие хотели проучить наглеца за неосторожные слова относительно ночной охоты. Высокомерие еще никого не доводило до добра.

– Что ты делаешь? – прошептал Зак и вцепился в мою руку с намериянием опустить.

– Собираюсь стать нежитью, – я попыталась стряхнуть его с себя, но не преуспела в этом.

– С ума сошла? Ты посмотри на него, он же здоровый.

Была толика здравого смысла в его словах, ведь я всегда была мелкой, однако это не мешало мне быть одним из самых искусных магов своего клана. Вот и проучить этого выскочку не помешает.

– Да отцепись ты! Я хочу попробовать, – пальцы Зака держали крепко, и я только успела порадоваться, что не забыла надеть свой костюм. А вот перчаток с собой не оказалось.

– Если так хочешь его проучить, давай это сделаю я, – начал предлагать варианты теру.

– У тебя рука сломана, – напомнила ему и ткнула пальцем в перебинтованную конечность.

– И даже так у меня больше шансов, чем у тебя, – уверенно заявил парень и поднял здоровую руку.

Знал бы он, что я могу уложить его на лопатки чего лишь движением нескольких пальцев, не стал бы так говорить. Однако пришлось смириться и держать поднятую руку рядом с его, надеясь, что выберут меня.

– Закария, ты после травмы. Не стоит перенапрягать руку, а то до завтра не заживет, – учитель одной фразой убил на корню благородный порыв моего теру спасти напарницу. Спасибо ему за это.

– А вот Джек может попробовать. В твоем деле сказано, что ты путешествовала морем. Уверенно чувствуешь себя в воде? – и добрая улыбка, совсем не похожая на прошлую.

– Довольно уверенно, – и тут я не лгала.

– Отлично. Значит, поднимаемся и идем к озеру за академией, – весело заявил мастер, любуясь перекошенным лицом Волга.

Осень, вода холодная. Кончено же, все студенты были уверены, что это будет лишь имитация и заходить в озеро не потребуется, но они плохо знали устройство академии. А я знала и предвкушала будущее зрелище.