Глава 31.

Я поправляю ремешок сумки на плече, медленно шагая по коридору дизайнерской школы. Здесь пахнет свежей краской, бумагой и чем-то древесным. В воздухе витает лёгкий аромат кофе, перемешанный с едва уловимым запахом чернил.

Я вглядываюсь в яркие стены, замечая аккуратно развешенные эскизы и фотографии с проектов выпускников. Я до сих пор не верю, что стою здесь. Что Каид за меня договорился. Он вспомнил, что я люблю рисовать. Что выбрала профессию, связанную с творчеством. Это так странно… и так приятно.

Но, чёрт возьми, мне страшно. Страшно не потому, что я боюсь облажаться. Нет. Я люблю учиться. Я всегда тянулась к знаниям, к возможности создавать что-то новое. Страшно мне по другой причине. Я чувствую, как всё вокруг меня начинает становиться… лучше. Я могу выходить из дома. Могу учиться. У меня есть цели, планы. И Каид… стал другим. В его взгляде стало меньше холода. Иногда мне даже кажется, что он заботится обо мне. Но я боюсь поверить в это. И я боюсь, что всё разрушится. Что Каид снова станет тем, кем был вначале. Что одно моё неосторожное слово и он исчезнет. Или что-то ещё хуже. Как с Викой. Меня передёргивает. Я до сих пор не знаю, что с ней. Он ничего мне не сказал. А я боюсь спросить. Что, если… Я трясу головой, не позволяя себе додумывать. Каид сделал так, чтобы я больше не сталкивалась с ней. Он избавил меня от страха видеть её в университете. И группа. Там больше никто не смотрит на меня косо. Никто не шепчется. Как будто не было того ужаса. Но как он это сделал? Что именно он сделал?

Я вспоминаю аварийные сирены в тот день. Я помню её панику. Помню, как сама чуть не погибла. Я не должна об этом думать. Сейчас – не время. Сейчас я должна сосредоточиться на другом. На своей жизни. На будущем. Ведь оно у меня есть, верно?

Я глубоко вздыхаю и толкаю дверь аудитории. Внутри всё современное: большие столы, стеллажи с макетами, компьютеры, бумага, карандаши и планшеты для графического дизайна.

У окна стоит мой преподаватель – высокая женщина лет тридцати пяти, с тёмными волосами, собранными в идеальный пучок. Она выглядит строгой, но в её глазах читается заинтересованность.

– Арина? – уточняет она, кивая мне на свободный стол. – Проходи, садись. Сегодня начнём с основ.

Я киваю, проходя к месту. Достаю блокнот, карандаш, краем глаза замечаю, как в кабинет кто-то заглядывает – высокая фигура мужчины в строгом костюме. Сердце на мгновение замирает, но это не Каид. Конечно же, не он. Каид не ходит со мной. Не ждёт под дверью. Он просто даёт мне возможности и наблюдает со стороны. Наверное, это даже к лучшему. Хотя иногда мне хочется, чтобы он был ближе.

– Начнём с простого, – голос преподавательницы вытягивает меня из мыслей. – Расскажи мне, что тебе больше всего нравится в дизайне?

Я напрягаюсь. Потому что мыслей в голове много. Но нужно выбрать что-то одно.

– Мне нравится, когда из пустого пространства создаётся что-то живое, – произношу в ответ. – Когда место становится уютным и по-настоящему твоим.

В пансионе для меня это было очень важно. У нас не было своих личных комнат. Были общие. Я жила с девочками. И для того, чтобы у тебя был свой личный уголок в этой комнате, нужно было проявить фантазию.

Преподавательница кивает, делает пометки в блокноте.

– Мы начнём с основ. Я хочу понять, насколько глубоки твои знания и какое направление тебе ближе.

Она кладёт передо мной несколько листов, на которых набросаны эскизы помещений – пустых, не обустроенных.

– Что бы ты сделала в первую очередь? Какое пространство кажется тебе более интересным?

Я смотрю на листы и чувствую, как внутри разливается знакомый жар. Это мне интересно. Я хочу этим заниматься. Это нечто, что я могу контролировать. В отличие от всего остального в моей жизни.

Я беру карандаш и, не задумываясь, начинаю делать пометки, штриховать, добавлять детали. Я углубляюсь в процесс, даже не замечая, как проходит время. Я просто создаю. Перевожу в реальность что-то, что есть только в моей голове.

Когда урок заканчивается, я даже не сразу понимаю, что прошло больше двух часов. Кожа на пальцах слегка ноет от долгой работы с карандашом, но мне хорошо. Я давно не чувствовала такой увлечённости.

Телефон неожиданно вибрирует в сумочке. Я достаю его, и у меня перехватывает дыхание. Каид. Я не знала, что он позвонит. Но сейчас внутри всё сжимается и приятно щекочет.

– Ты закончила? – его голос звучит ровно, без эмоций.

– Да.

– Я рядом. Могу забрать и вместе пообедаем.

Нужно говорить, что моя улыбка сейчас растягивается до самих ушей?

***

Я ёрзаю на стуле, украдкой посматривая по сторонам. Нет, ресторан шикарный. Интерьер утончённый, приглушённый свет создаёт уютную, но при этом изысканную атмосферу. Столы накрыты идеально выглаженными скатертями, а официанты передвигаются плавно, будто танцуют в такт негромкой классической музыке. Выбор блюд – впечатляющий. Но вот я, сидящая здесь после учебного дня, совершенно не ожидала оказаться в подобном месте. Я всё боюсь, что сейчас закажу что-то не то, и испачкаю эти белые скатерти. Я ведь могу, я себя знаю. На мне простая одежда, которая никак не вписывается в этот антураж. Не то чтобы я стеснялась своего внешнего вида, но рядом с этими ухоженными, дорого одетыми людьми я ощущаю себя не на своём месте. И от этого становится некомфортно. Как будто викинг меня где-то по дороге подобрал и решил накормить, чтобы с голоду не умерла. Или можно вариант ещё похожу придумать. Кошмар. Стоит только подумать о другом варианте, как и есть перехотелось.

— Не нравится меню? — голос Каида возвращает меня в реальность. Я слегка подпрыгиваю, потому что он в такой момент голос подал. Как будто мысли мои прочитал.

Поднимаю взгляд и сталкиваюсь с его прищуренными глазами. Он смотрит с лёгкой усмешкой, сканирует, изучает. Будто наблюдает за моими эмоциями, ожидая какой-то реакции. Но самое главное... Ему как будто нравится моё смущение. И реакция.

— Очень нравится, — тут же отвечаю, а потом чувствую, как заливаюсь краской. Теперь он точно подумает, что я нос задрала.

— А что тогда? — продолжает викинг, откидываясь на спинку стула и чуть наклоняя голову набок.

Я снова мну край салфетки, украдкой бросаю взгляд в сторону. За соседним столиком сидит девушка, элегантно одетая, с идеально уложенными волосами, и она снова оценивающе смотрит на меня. Я почти вижу, как в следующую секунду она закатывает глаза. Точно не понимает, каким образом я здесь оказалась. После Каида окидывает взглядом, бровь приподнимает. Оценила? Я не плохой человек, но сейчас желаю ей подавиться салатом, который она так элегантно уплетает.

— Просто я... - Снова мнусь.

— Смелее, — Каид прищуривается ещё сильнее. Взгляд с меня не сводит. На поедательницу салатных листьев ему совсем наплевать. Хотя она продолжает смотреть.

— Я... одета не для такого места, — наконец признаюсь. — Но ресторан шикарный.

Каид несколько секунд молча смотрит на меня, и я уже успеваю мысленно провалиться сквозь землю. Зачем я вообще что-то говорила? Нужно было просто промолчать и вести себя естественно. А теперь вот...

— Ты одета хорошо, — наконец выдаёт Шах. — Для того, чтобы поужинать, не нужно натягивать на себя шмотки за тысячи баксов. Те, кто так делают, не уверены в себе, пытаются кому-то что-то доказать.

Я моргаю. Он серьёзно? Говорит это так спокойно, будто даже не понимает, почему я вообще переживаю.

— Ну, знаешь, некоторым нравится красиво выглядеть… — несмело возражаю.

— Одно дело – красиво, другое – показательно. Настоящая уверенность – это не в одежде, — он наклоняется чуть ближе, его голос становится тише, но от этого только сильнее проникает под кожу. — Если ты входишь в помещение и знаешь, что здесь твоё место, никто не сможет заставить тебя думать иначе.

Мои пальцы сжимают вилку, и я опускаю взгляд на меню, просто, чтобы скрыть лёгкую растерянность. В этом он весь. Всегда уверен в себе. И мне становится интересно – как это, чувствовать себя так же?

— Так что выбирай, что будешь есть, — Каид выпрямляется, жестом привлекая официанта. — И не вздумай заказывать салат из травы. Я не собираюсь смотреть, как ты ковыряешься в листьях, делая вид, что это еда.

Я невольно усмехаюсь.

— А если мне захочется салат?

— Тогда я закажу тебе что-то нормальное.

Мой смех становится громче, и я чувствую, как напряжение постепенно уходит. Может, он и прав. Может, дело действительно не в одежде, а в том, как ты себя чувствуешь.

Я снова оборачиваюсь, потому что девушка продолжает смотреть. И смело ей улыбаюсь. Чем моментально вызываю недоумение. Она округляет глаза, а после сразу отворачивается. Но что-то меня всё равно в ней настораживает... Уж слишком она подозрительно рассматривала меня.