Провидица
Несмотря на то, что в Юхани я последний раз была много лет назад, будучи совсем ещё юной девочкой, нужный дом я нашла без труда. Одиноэтажный деревянный домишко притаился на самой окраине, спрятавшись среди каменных трёхэтажных строений, в которых жили мастеровые с их семьями и простые горожане среднего достатка.
Окна нужного мне дома были намертво заколочены ставнями, расписанными замысловатым узором из бесконечно повторяющихся кругов и треугольников. Никакой вывески над дверью не было, да она и не была нужна – каждый в городе знал, что здесь живёт провидица.
Я медленно поднялась на крыльцо и только занесла руку, чтобы постучаться, как дверь открылась сама собой, что могло означать лишь одно – меня уже ждали.
– Как я и сказала, прошло ровно семь лет, прежде чем мы с Вашим Высочеством снова свиделись.
Гадалка сидела за невысоким квадратным столом с застывшим выражением лица и перебирала разноцветные камни, рассыпанные перед ней на пёстрой скатерти.
– Иласэйд, – я склонила голову в знак приветствия. – Всё верно. Вы оказались правы.
Тонкие губы ведьмы дрогнули в кривоватой усмешке.
– Только в этом я оказалась права?
– Нет, не только, – с тяжким вздохом призналась я. – Брат, что носила под сердцем моя мать, ныне мёртв, как и она сама, а на троне сидит их убийца.
Тогда, семь лет назад, мать, будучи на шестом месяце беременности, специально приехала в Юхани, чтобы узнать пол малыша и получить предсказание о его судьбе. Услышанное повергло её в ужас, и она зареклась когда-либо сюда возвращаться. Ей и не пришлось. А вот я не могла обойти стороной дом провидицы, раз уж сама судьба привела меня в этот город.
Иласэйд подняла на меня цепкий взгляд тёмных глаз и спросила:
– Ваше Высочество пришли за предсказанием или советом?
– Я не хочу заглядывать в будущее, – покачала я головой. – Но от совета не откажусь…
Провидица указала на стул, стоявший возле противоположного края стола, и я покорно заняла предложенное место. Тусклое прамя свечей бросало таинственные блики на красивое лицо женщины, обрамлённое мягкими волнами чёрных волос, в которых уже кое-где виднелась седина.
– Ваше Высочество, дайте мне руку, – попросила она, и я с готовностью протянула ей правую ладонь, однако не смогла удержаться от замечания.
– Не называйте меня так, я больше не принцесса.
– В самом деле? – ведьма презрительно скривилась, одновременно водя пальцами по моей ладони, вырчивая невидимые символы. – Не пытайтесь обмануть ни меня, ни себя. Жена принца всегда принцесса.
Я судорожно сглотнула, в очередной раз поражаясь, насколько много видит Иласэйд и как скромно живёт, хотя могла бы втридорого продавать свой дар. А она ограничивается скудными подношениями горожан и лишь изредка разживается серебром от аристократов, приглашающих её на большие семейные праздники вроде свадьбы или рождения малыша.
– Я не хочу быть его женой, – сухо сообщила я. – Вы знаете, возможно ли повернуть вспять ритуал, что связал нас?
– Любые узы, даже самые крепкие, разрушает смерть, – твёрдо заявила та. – Только вот в вашем случае она заберёт обоих.
– Я знаю. И хочу этого избежать.
– Мне нечем порадовать Ваше Высочество. Ритуал, что вы провели, необратим.
Я тяжело вздохнула – её слова полностью совпали с тем, что сказала Атэнэйс. Не то чтобы я не доверяла наставнице… Просто хотела убедиться.
– Судьба порой сводит вместе самых неожиданных людей, – Иласэйд пристально смотрела на меня, и я чувствовала себя крайне некомфортно под этим пронзительным взглядом. – Но ни одна встреча и ни один союз в этом мире не происходят просто так. У всего есть смысл и цель. Просто не всегда они ясны.
– И каков же смысл в моём браке с человеком, которого я ненавижу и презираю?
– Ложь, – категорично заявила провидица. – Нет в вашем сердце ни ненависти, ни презрения. Лишь растерянность и сомнения. Что же касается смысла… Пока он мне неведом. Однако если вы приведёте ко мне своего супруга, возможно, я смогу увидеть больше.
– А если он не согласится?
– Тогда принесите мне хотя бы прядь его волос или пару капель крови – этого будет достаточно, чтобы заглянуть в замысел Богов.