Старый друг

Выйдя из дома Великой провидицы, я остановилась и огляделась по сторонам: Рэйеса нигде в пределах видимости не оказалось.

– Ну, и где мне его теперь искать? – с обречённым вздохом пробормотала я себе под нос. – Куда он мог пойти в таком состоянии?

Можно было, конечно, вернуться в Трактир и дождаться возвращения Рэйеса там, однако я не была уверена, что за это время принц не наделает глупостей. Поэтому я решила действовать на опережение и активировала нашу связь, с помощь специального заклинания сделав её видимой.

Толстая желтоватая нить, напоминавшая массивную золотую цепь, тут же повисла в воздухе: один её конец скрывался у меня в груди в районе сердца, а второй уходил куда-то вдаль по улице.

Не теряя времени даром, я стремительно двинулась вдоль этой своеобразной путеводной нити, которую, к счастью, кроме меня больше никто не видел. Более того, люди спокойно проходили сквозь неё, не нарушая её целостности.

«Как хорошо, что в своё время отец настоял на том, чтобы я изучала связующие чары, – мелькнуло у меня в голове, пока я на максимально возможной скорости шла по улице, преследуя своего супруга. – Если бы не он, сейчас бы стояла возле дома Иласэйд и хлопала глазами, не зная, что делать дальше».

Полностью сосредоточившись на своей задаче, я совершенно не смотрела по сторонам. Только вот в отличие от нити, я была вполне материальна, так что не было ничего удивительного в том, что в какой-то момент я налетела на кого-то юношу, едва не сбив его с ног. К счастью, тот оказался достаточно крепким, чтобы не только устоять на ногах, но ещё и, ухватив за локоть, не дать мне самой упасть.

– Простите, пожалуйста, господин, – поспешно извинилась я перед ним. – Я задумалась и не заметила вас.

– Эвелина?

Изумлённый голос, раздавшийся надо мной, заставил меня резко замолчать. Запрокинув голову, ибо незнакомец был намного выше меня ростом, я внимательно вгляделась в правильные черты лица, обрамлённого рыжими кудрями, силясь вспомнить, где я могла раньше встречать этого человека.

– Мы знакомы? – настороженно спросила я, осторожно высвобождая свой локоть из чужой хватки.

К счастью, незнакомец – он явно был моим ровесником или лишь на пару лет старше, – не пытался мне препятствовать и даже отступил на шаг, восстанавливая между нами приемлемую дистанцию. Только взгляда от меня не отводил, и смотрел настолько жадно, что мне стало не по себе.

– Ваше Высочество не узнаёт меня? – губы юноши искривились в горькой усмешке. – А ведь в детстве мы были друзьями.

Друзьями?..

– Эйтор? – недоверчиво спросила я, по-новому взглянув на собеседника.

Рыжие волосы, волевой подбородок, пухлые губы и светло-голубые глаза… Если так подумать, этот человек действительно казался мне смутно знакомыми.

– Всё-таки узнала, – облегчённо вздохнул он и вновь приблизился ко мне. – А вот я всё ещё поверить не могу своим глазам. Принцесса, это, правда, ты?

– Тише! – цыкнула я на него. – Не называй меня так.

– Да, разумеется, – Эйтор мгновенно стал серьёзен и понизил голос до шёпота. – Ты, должно быть, скрывалась все эти годы от Матэма и его людей.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила я. Мой взгляд зацепился за золотистую нить, слабо мерцавшую в солнечном свете (мне показалось, что она немного сменила направление, но я могла и ошибаться), – и я торопливо добавила: – Была рада повидаться, но сейчас я должна идти.

– Подожди!

Эйтор вновь попытался схватить меня за руку, но в этот самый момент прямо из толпы вынырнул Рэйес и вырос у него на пути, закрывая меня собой.

– Руки прочь от моей жены! – грозно рыкнул принц на Эйтора и многозначительно положил ладонь на рукоять своего меча, висевшего в ножнах на боку.