Глава 33

Уже двадцать минут я шла по тёмному неширокому тоннелю, держа в руках тусклый фонарь. Мало того что он плохо освещал, так ещё и тяжестью своей непомерно раздражал. Хотя раздражал не только фонарь. Если уж по-честному, то я злилась на саму себя. Как вообще я позволила уговориться на утреннюю прогулку в дренажном тоннеле?

Сбоку раздался писк, и я зажмурилась. Ещё одна крыса. Большая, серая, с длинным хвостом. Передёрнула плечами от отвращения. «Ничего личного», хотя, если подумать, именно крыса виновата в моём нахождении здесь.

Капли воды мерно падали на сырой пол, снова привлекая моё внимание. С каждым шагом подол плаща становился тяжелее. Господин дознаватель настоял, чтобы его чёрная мантия укутала мою фигуру и защитила от влаги. Учитывая разницу в росте, сейчас этот предмет одежды превратился в дизайнерский шлейф. Плюсы тоже имелись: меня окутало пряным запахом, приятным и тёплым; плащ действительно не промокал, позволяя мне оставаться сухой; мокрый подол скрывал мои следы.

Брызги грязной холодной воды из-под подошв моих туфель хоть и заглушались длинным платьем, но совсем не радовали. Во-первых, идти становилось тяжелее, ведь мокрая ткань липла к лодыжкам, неприятно холодя кожу, а во-вторых, это платье теперь только на выброс. Снова в свете фонаря появились загадочные символы на стенах. Они располагались хаотично, словно хулиганы уставали идти, и, останавливаясь, наносили граффити. Что они пытались изобразить? Шестерёнки, круги, руны… формула абсолютного зла, судя по всему.

Кристалл на груди потеплел. Значит, снова иду по стороне рисунков. Интуитивно следовала маршруту каляк-маляк и пока условный маршрут совпадал с описанием Сандро.

Запах в тоннеле становился насыщенным. Если сначала я ощутила перепрелую листву, сырость, то сейчас металлический привкус удивил. Словно батарейку облизала. Гудение в стенах заставило меня остановиться. Прислушалась. То ли моё воображение разыгралось, то ли в боковом тоннеле послышались шаги. «Мамочка».

Застыть и не двигаться — лучшее решение. Три минуты пришлось прятать фонарь под полами плаща и позволить темноте поглотить меня от макушки до пяток. Внутри закипала злость. Если хоть ещё раз обаятельный и привлекательный мужчина пригласит меня на прогулку в тёмное подземелье, то вот прям даже не знаю, как он будет меня уговаривать!

«Десять золотых за твою помощь», — сказал Сандро утром, чем основательно меня подкупил. Оказывается, он хорошо запомнил детали нашего разговора накануне. И то утро, когда я перенесла его домой в уютную кроватку. При воспоминании изголовья кровати щёки запекло. Безусловно, про волшебные плоды я тоже упомянула, но Сандро не мог до конца понять — почему не сработали охранные заклинания. Механизм перемещения пришлось рассказать, ведь книга тоже была упомянута.

Кто бы мог подумать, на таких, как я, пришедших из других миров, охранная магия не действует. Поэтому сейчас я стояла в темноте тоннеля в одиночестве. Сандро, наверное, уже ждал меня в моей лавке. Господин дознаватель проводил меня ко входу в туннель, убедился, что я прошла без проблем, и отбыл, собственно, именно так мы и договаривались. На входе в тёмное нутро подземелья ощутила внутри слабый отклик щекотки в левом подреберье. Никаких посторонних звуков в голове, неприятных ощущений, электролизации волос — ничего не было.

Наконец, когда полная тишина снова разбавилась мерным капаньем воды, я смогла вытащить фонарь из-под плаща и перехватить держатель другой рукой. Размяла затёкшие пальцы и продолжила путь.

Задание моё, крайне простое на первый взгляд, осложнялось длиной пути. Устанешь бояться, пока дойдёшь! А дойти мне нужно было до центра туннелей. По описанию Сандро, это хорошо освещённый участок с четырьмя проходами. Вот именно там и засели маги-плохиши. Точнее, в одном из туннелей. И там они творили свои тёмные делишки — подменяли кристаллы в храмах.

Всё это дурно пахло. Согласилась я только потому, что лицо Марка стояло перед глазами. Не хочу, чтобы и другие дети пострадали. Чудовищная несправедливость должна быть повержена.

В своих внутренних мыслях и не заметила, что кристалл на груди стал светиться, не переставая. Кажется, впереди виднеется свет. Если так, то я почти на месте. Мне останется лишь хорошенько запомнить это место, и, желательно, найти там хоть травиночку, чтобы использовать её как визуальный якорь. Тогда перемещение с помощью плода пройдёт гладко. Последнее нужно не мне, а Сандро. Он разработал целую операцию, чтобы накрыть всех злоумышленников разом.

Я лишь должна доставить его в нужное место и в нужный час. Тогда никакая сигнальная магия не спасёт магов-инженеров. Задумка простая и, по сути, гениальная. Ведь моё появление никто не предусмотрел.

Странные рисунки больше не встречались, но узор на стенах всё же имелся. Живой узор! Стоило приблизить фонарь, как растения стали ярче, словно испили красок у моего фонаря. Отпрянула, замерев в страшной догадке. «Неужели это то, о чём я думаю?»

Стараясь не приближаться к стенам, ускорила шаг, чтобы поскорее закончить эту неприятную прогулку. Внутри словно мячик прыгал, пытаясь найти удобное положение, и никак не мог. Кристалл тоже вопил, что здесь лучше не оставаться, но выбора не было.

Яркий дневной свет ослепил. Оставаясь в пределах границы тоннеля, огляделась, как только глаза привыкли к свету. Потолок из непрозрачного толстого стекла явно служил полом где-то выше. Что это за здание? Спрошу у Сандро позже.

Растения по нижнему краю стен тянулись из тоннеля к тоннелю. Одинаковые входы. Однако для меня быстро нашлись отличия. Цветы, бутоны, листья… Достала из кармана блокнот и грифель. Насколько сумела, сделала набросок. Рисовать с натуры оказалось легче, чем воссоздать изображение из головы. Какой-нибудь Петенька из старшей группы детского сада меня бы даже похвалил.

Смотреть на это странное растение больше не хотелось. Возникало чувство, что оно тянет из меня силы, навязывая тошнотворную слабость. Даже кристалл стал тускнеть, а фонарь и вовсе погас. Захотелось стряхнуть с себя это ощущение. Ещё раз мысленно запомнила место. На поясе всё это время был прикреплён мешочек. Мой заботливый кактус лично закатывал серебристый плод в бархатное укрытие. Оставалось лишь представить свою теплицу, ароматные ряды цветов, разнообразие красок, и коснуться плода.

«Только бы не свалиться кому-нибудь на голову»!