Эпилог

— Дорогая, а нам обязательно нужно было соваться в мир Транквилити прямо перед балом? — Сандро с невозмутимым видом вытаскивал из подола моего платья длинные, острые колючки, похожие на иглы диковинных морских ежей. — В следующий раз скажу Крису, чтобы его «случайно потерянные миры» он проверял сам.

— Я же не виновата, что русалочий цветок распускается только раз в год, и это именно сегодня? — парировала я, наклоняясь к прилавку, чтобы снова вдохнуть аромат нежного бутона. — К тому же это ты разозлил ядовитого собрата Кактуса, так что впредь выбирай выражения.

Небольшой цветок и правда напоминал хвост: ребристые лепестки с чешуйчатой ложеножкой и алые тычинки, чья мерцающая пыльца переливалась на свету, словно храня какую-то вечную тайну. Аромат был сладким и знакомым. Таким же, как в том сне, что привёл меня к хрустальным колокольчикам. Лавка снова оказалась права — русалочий цветок был именно в мире Транквилити, и распуститься он должен был с закатом.

— Надеюсь, теперь ты счастлива и следующие выходные мы проведём дома, для разнообразия? — Сандро сгрёб меня в объятия, и его губы коснулись щеки, отзываясь на коже волной мурашек. Я заметила два шипа на его парадном жакете и, улыбнувшись, быстро выдернула их, добавив к нашей скромной коллекции трофеев.

— Я думала, тебе нравится, — сделала я наигранно-удивлённое лицо.

На самом деле, этот разговор стал для нас традиционным ритуалом после каждой экспедиции. Если поначалу Сандро оправдывал свои сопровождающие миссии заботой о моей безопасности, то потом и сам пристрастился. Каждый новый цветок открывал нам не только знания, но и целый мир приключений.

Ах да, другие миры… Стоило бы, наверное, уже сделать эту фразу крылатой. Я до сих пор улыбаюсь, вспоминая, как Крис, он же Агент Крыса, с невинным видом вручал мне ключ от лавки, скромно умолчав, что он отпирает не только дверь, но и пути между мирами. Где теория, там и практика — оказалось, не так уж это и сложно — оказываться в новом мире снова и снова. Первое наше путешествие, кстати, было на родную Землю, за теми самыми ландышами. Но что поделать, если лавка сама указывает мне на растения, которые нужны? Знания приходят во снах, и я точно знаю время и место их цветения.

— Теперь твоё долгожданное платье украшает неповторимый узор, — Сандро снова поцеловал меня в щеку. — Не жалеешь?

— Разве можно жалеть о такой мелочи? Прикрою шубой, на балу никто и не заметит.

— Карета ждёт.

Сандро помог мне одеться в белоснежную шубу. Едва мы вышли за порог, как ледяной порыв ветра швырнул в лицо колкий снег. Дыхание перехватило от контраста. Сандро плотнее прижал меня к себе, и его рука очертила в воздухе полукруг, создавая над нашими головами невидимый купол.

— Ветрозащитный купол? — вздохнула я. — Эх, завидую вам с Марком. Вы магию приручаете, ветры укрощаете, а я?

— А ты? — он посмотрел на меня с тёплой гордостью. — Ты ходишь в иные миры, как в соседнюю комнату. Заметь, так в нашем мире больше никто не умеет.

— Сегодня на балу будет кто-то из наших? — спросила я, усаживаясь в карету и пытаясь перевести разговор. Сандро обещал сюрприз, и от этого внутри всё трепетало от любопытства.

— Да, я познакомлю тебя кое с кем, — только и сказал он, хитро улыбнувшись.

Дворец, несмотря на то что я была здесь уже в третий раз, вновь поразил своим величием. Светлые мерцающие стены, глянцевые полы из белого мрамора, бесконечные пространства, наполненные светом и уютом. На мгновение я вспомнила о Виаране и пожалела её, изгнанную из этой красоты. Но следом нахлынули воспоминания о её предательстве, о покушении на Сандро — и жалость мгновенно испарилась, оставив лишь лёгкую горечь.

— Господин главный дознаватель Сандро Бо Хиллс и его невеста, госпожа цветочница Дусильда Лисицына!

Голос глашатая громом прокатился под сводами. На нас обрушился водопад взглядов — уважительных, любопытных, приветливых. Я расправила плечи, стараясь смотреть только вперёд, и мы пошли под перезвон хрустальных люстр, в такт нежному вальсу, что уже кружил пары в центре зала.

— Надо что-то делать с твоей фамилией, — прошептал Сандро у меня над ухом.

— Ничего не поделаешь, — сбивчиво прошептала я в ответ. — Я в паспорте Лисицына.

Мы сдали верхнюю одежду лакеям, и Сандро, не отпуская моей руки, уверенно повёл меня не в сторону танцующих, а прямо к центру зала — к огромной новогодней ёлке, под которой громоздилась пирамида из ярких коробок с подарками.

— Сандро, что ты задумал? — насторожилась я, но он был невозмутим.

— Успокойся, всё согласовано. — Его губы тронула чуть заметная улыбка. — Лично с Его Высочеством.

Он легко дотянулся до самой макушки этой горы и снял маленькую, бархатную коробочку цвета спелой вишни. Сердце у меня ёкнуло.

— Ты собрался украсть подарок из императорского дворца? — попыталась я остановить его руку, но он ловко увернулся, подняв коробочку высоко над головой.

И тогда он опустился на одно колено.

Тишина не наступила — музыка играла, люди говорили, — но для меня весь мир замер в одно мгновение.

— Дусильда, — его голос прозвучал тихо, но так, что было слышно мне одной, и в то же время, казалось, эхом отозвалось по всему залу. — Стань Дусильдой Бо Хиллс. Я прошу тебя выйти за меня замуж как можно скорее.

Крышка коробочки отскочила, и взору открылся фамильный перстень рода Бо Хиллс. Изящные топазы и изумруды, сложившиеся в вензель его семьи, вспыхнули ослепительным огнём. Он скользнул на мой палец, магия мягко сжала металл, подгоняя его по размеру.

У меня перехватило дыхание. Голова закружилась, кровь отхлынула от лица, заставив сердце бешено колотиться. И в этот миг мне не нужны были ни бал, ни чужие взгляды, ни мерцающие стены дворца. Мне нужны были только он, его объятия, его поцелуи и глоток свежего зимнего воздуха, чтобы прийти в себя и осознать это новое, оглушительное счастье.

Я смотрела на сияние перстня на своём пальце, а потом подняла глаза на него — своего дознавателя, спутника, любимого.

И тут я не удержалась и рассмеялась, глядя ему прямо в глаза.

— Это чтобы я наконец-то определилась с датой? — прошептала я, вспоминая наше первое, куда более тихое предложение в лавке. Тогда я сказала «да», но со свадьбой всё не складывалось. Мы ежедневно утопали в бесконечных делах и экспедициях.

— Самый верный способ — сделать предложение при всех, — его глаза смеялись вместе со мной. — Чтобы ты не смогла увильнуть под предлогом срочной поездки в очередной мир за каким-нибудь звёздным мхом.

— Да, — прошептала я, и это одно слово вмещало в себя всё: и согласие, и любовь, и готовность к новым приключениям, что ждали нас впереди. И обещание, наконец, выбрать тот самый день. — Тысячу раз да.