19

– Дарх этих земель узнает обо всем! И ему это не понравится! – Я использовала последнюю попытку защититься. Раз Макса ждать на помощь не приходится, возможно, одно его упоминание урезонит Эдвина. Но он лишь презрительно фыркнул. – Будто дарху есть дело до наших небольших семейных разногласий. Напомню, Ари, я все еще твой муж. И волен делать с тобой все, что хочу. – Дарх Максимилиан Престон взял меня под свою опеку. – Уверенно ответила я, глядя Эдвину прямо в глаза. – И пообещал каждый вечер меня проведывать! Мои слова и уверенный тон подействовали. Эдвин скривился и брезгливо выпустил из рук мою одежду. – Максимилиан Престон? – Спросил он, глядя сквозь меня. – Решил, значит, присмотреть за тобой… Обретя свободу, я бросилась подальше от Эдвина. И пока он не передумал, подхватила длинные полы платья и побежала к лестнице. На второй этаж взлетела за какие-то секунды, ворвалась в спальню и закрыла дверь. Но здесь не было ни замка, ни простейшей защелки. Так что единственной преградой послужил комод, который я подтащила к двери. Он был слишком узким и не особо устойчивым, но кровать или шкаф я просто не смогла бы сдвинуть с места. Пришлось сесть прямо на пол, оперевшись о комод спиной, чтобы хоть как-то укрепить свою баррикаду. Судя по тишине, что воцарилась в доме, Эдвин не торопился нагнать своевольную жену и показать ей, что ему плевать на мнение дарха. Видно, все-таки он испугался, что официальный хозяин этих земель действительно за меня заступится. Всю ночь я провела в размышлениях. И пришла к неутешительному выводу: быть молодой и хрупкой одинокой девушкой в этом мире ой как непросто. Сейчас меня спасло имя дарха, но что будет, если Эдвин просто решит вернуть жену обратно в город. Туда, где, возможно, власть Макса не имеет силы? Или имеет, но я все равно не смогу ему пожаловаться. Самым простым решением было бы принять предложение Макса и переехать в его замок. Но кто знает, кем он окажется, когда ему надоест впустую тратить время на ухаживания? К тому же, к сожалению, по бумагам я пока еще считалась женой Эдвина. И совершенно не знала местных законов. Я так напряженно прислушивалась к каждому звуку за пределами комнаты, что даже не заметила, как меня сморил сон. А когда проснулась, резко встрепенувшись, не сразу вспомнила, почему я сижу на полу. Эдвина в доме не оказалось, но я не была уверена, что он не вернется этим вечером. – Милая моя, какие заклинания могут защитить дом от непрошеных гостей или воров? Нужна сильная защита, чтобы ни один взломщик не мог влезть ни в дверь, ни в окно. – Я с мольбой обратилась к книге, уже зная, что если она не поможет, я наплюю на гордость и сверкая пятками побегу к дарху просить его о защите от собственного мужа. Но к моему величайшему облегчению книга чар откликнулась на мой призыв и выдала мне целую инструкцию, как запирать двери, чтобы ни один, даже самый талантливый взломщик, не мог открыть замки. А для окон она выдала заклинание, делая стекла небьющимися. Небольшая приписка внизу страницы гласила, что последнее заклинание можно также использовать для бокалов и тарелок. Но я уже успела разбить фарфоровый сервиз, что в итоге обернулось для меня довольно щедрой оплатой, хоть и не обошлось без минусов. Я дважды обошла весь дом, дергая ручки дверей и проверяя окна на прочность. В жизни больше не открою двери никому, пока не буду уверена, что человек не представляет опасности! Во время завтрака у меня немного дрожали руки, но я сумела подавить воспоминания о прошлой ночи, что так и норовили опутать меня липкой паутиной страха. Свежий хлеб с сыром, луковым мармеладом и крепкий, ароматный чай с медом в итоге сделали свое дело, и чашку я мыла уже твердыми руками. А потом пошла в пристрой за косой. Если Эдвин решит подкараулить меня на улице, мало ему не покажется. Острое лезвие можно использовать не только для травы. А за прошлый день я приноровилась орудовать этим инструментом так, что ко мне насильник даже подступиться не сможет – сразу лишится выступающих частей тела. Злость придала сил, и я, подточив лезвие, принялась за работу. Косила в этот раз размеренно, не спеша, чтобы не уставать так сильно, как вчера. Берегла силы на случай возвращения Эдвина. Но при этом вышло так, что за небольшой отрезок времени я умудрилась сделать столько же, сколько вчера за весь день. А к обеду так и вовсе половина участка оказалась свободна от высоченных зарослей. Я сделала перерыв и занялась готовкой. Натруженные мышцы приятно ныли, а в крови бурлили те гормоны, которые обычно вызывают прилив эйфории у спортсменов. Но даже в таком состоянии я не забыла запереть за собой дверь и снова проверить все запоры и окна. А косу так и вовсе не стала убирать в пристрой, а поставила у двери в прихожей. Если кто посмеет сунуться – сразу пожалеет! Приготовление обеда чуть уняло мой воинственный настрой. Шипение овощей на сковороде, бульканье воды в кастрюльке и запахи готовящейся еды настраивали на мирный лад. А яркое солнце за окнами прогнало остатки воспоминаний о кошмарной ночи. Но я продолжала чувствовать внутреннее напряжение, так что когда в дверь раздался тихий стук, схватила сковороду и резко подняла с плиты, разве что не замахнувшись ею. Нервный выдох вырвался из губ. Я вернула сковороду на место, убавила огонь и медленно вышла в прихожую. Пальцы сомкнулись на рукояти косы, и только после этого я приблизилась к двери. – Кто там? – Альда Фостер, дарх Максимилиан Престон велел доставить вам знак его внимания и письмо. – Раздался из-за двери тонкий голос. Письмо принесла то ли девушка, то ли совсем юный паренек. – Оставьте на пороге и уходите. – Грозно велела я, не выпуская косы из рук. – Но альда… – Жалобно проговорили из-за двери. – Дарх велел передать вам лично в руки. – Или так, или вы до вечера просидите под дверью. – Я не собиралась поддаваться на манипуляции. И вообще, надо бы врезать в дверь хороший глазок, чтобы видеть гостей воочию, и не доверять тонким голоскам. – Альда Фостер! Я оставлю на пороге. – Тут же согласился невидимый посыльный, видимо, испугавшись перспективы куковать под моей дверью. – Но прошу вас, если дарх спросит, скажите, что я передал письмо вам в руки. Ага, значит, все-таки мальчишка. – Обещаю. – Коротко ответила я и прижалась ухом к двери. Легкие шаги были слышны всегда пару секунд, а потом их заглушил шум ветра и шелест травы. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула на улицу. На пороге лежала здоровенная корзина с ярким, пышным букетом цветов, из которого торчал коричневый конверт. Я быстренько затащила корзину в дом, захлопнула дверь и повернула замок. И только после этого взяла конверт в руки. Повертела его, погладила пальцем твердую восковую печать с уже знакомым цветочным узором и, сломав ее, вытащила письмо от дарха.