Глава 14

Летучие голландцы.

Дабы быть уверенным в попадании,

надо, чтобы гарпунщики этого мира,

меча свой гарпун, вскакивали на ноги,

не от тяжких трудов отрываясь,

но от полного безделья.

«Моби Дик, или Белый кит» Герман Мелвилл

Я проснулась в крепких объятиях мужа, он ласково покрывал мою шею поцелуями, а я таяла в этих руках как слизанный крем с кусочка торта на языке. Я повернулась к нему, обвила руками его за шею, закинула ногу ему на бедро и крепко прижалась. Ив стал покрывать мое лицо поцелуями, пока, наконец, не добрался до губ. Он целовал меня нежно и ласково. Я зарылась пальцами в его волосы и теснее прижалась к твердому большому телу.

— Нам, к сожалению, пора вставать. И, к сожалению, мы не дома во дворце. И, к сожалению, не место и не время, — шепнул Ив мне на ушко, оторвавшись от моих губ.

— Почему, я…

— Потому что для Лид это дом, а для меня вражеская территория. Хочу в первый раз смаковать и наслаждаться, любить и холить тебя, а не ожидать стрелы в спину. Да и впереди у нас не отдых на пляже, а война и неизведанный храм. Я потерплю.

И он снова поцеловал меня, медленно, тягуче. Мне казалось, что весь мир может катиться во тьму тьмущую, пока он так меня целует. Но Ив оторвался от моих губ и произнес.

— Ты не представляешь, чего мне стоит остановиться.

Он резко сел на кровати и потер ладонями лицо, прогоняя ненужные мысли и чувства. Наверное, я была с ним согласна. Наверное. Как будто. Может быть. Я так часто в своей жизни откладывала что-то на более благоприятный момент, а потом выяснялось, что его может и не быть. Наверно Иву не приходилось сталкиваться с этим. Я привыкла есть, когда была такая возможность, спать, когда есть одеяло, и любить, пока жива. Но спорить я не буду. Не потому что не хочу, а потому что это мое прошлое, и не надо в него никого тащить. Тем более Ива. У нас с ним будущее. А прошлое пусть остается там, где ему и положено быть.

Когда мы вышли из хижины, Нат окинул меня внимательным взглядом и как будто остался доволен увиденным. Мы подошли к небольшому костру перед нашими тремя хижинами и Майка вручила нам с Ивом кружки с отваром. Было раннее утро, выдвигаться следовало небольшими отрядами и группироваться уже на месте схватки, так как Лес Тысячи Костров не располагал к толпам. На его тропках двое рядом уже перебор.

— Марк, напомни мне, что у нас по магии. Я плохо помню, что у нас действует непосредственно на Синих троллей лучше всего, — спросил Ив, принимая кружку из рук Майки.

— Меч на них хорошо действует и стрелы тоже не плохо. А все остальное не очень. Ментальная магия вообще не работает. Воздух тоже бесполезен. Тьма, возможно, но ей \ пользоваться не стоит. Огонь в целом неплох, но и они не лыком шиты. Амулетов наверняка на них навешана куча, и так просто ты их не подожжёшь. Магия троллей очень своеобразна, как и сами тролли. Они не способны к боевой магии, но в плане изготовления амулетов не превзойдены. На них столько всего висит в бою, что под этими бусами и перьями и тролля не видно бывает. И как это работает — не поймешь. Так как в привычном для нас понимании это не артефакты. Так что я с удовольствием приму у себя в академии на кафедре чужеродной магии парочку троллей.

— Так. А иллюзия? — вдруг спросил Нат.

— Что иллюзия? — не понял вопроса Марк.

— Ну, самая обычная иллюзия? Ментальная магия на них не действует, но помню как-то в детстве сосед, у которого была врожденная способность к таким вещам, перепугал меня до заикания полуразложившимся трупом с цепями.

— А это неплохая идея. Тем более будет неплохо не только сократить численность Синих в этом районе, но и перепугать, чтобы они и близко не совались в родное племя нашей новой императрицы, — задумчиво протянул Ив.

— Я могу это устроить, не проблема. Что конкретно нужно? Я думаю, Арахниды подойдут? — оживился Марк.

— Это идеальный вариант. Естественные враги троллей, которых они боятся до жути. Не думаю, что следует заморачиваться и придумывать то, что уже придумано до нас. И ведь их может и не испугать труп с цепями. А вот гигантские пауки это точно, — сказал Нат.

— Нат, чтобы мы без тебя делали в этом походе? Ты точно не хочешь должность первого министра?

— Ты так настойчиво предлагаешь, что я обещаю подумать по возвращении, — улыбнулся Нат. Ему очень идет, когда он улыбается.

— Значит решено. Сокращаем в честном бою численность Синих, а в конце Марк выпускает иллюзию самки Арахниды в гигантскую величину. И не бойся переборщить с размерами. Все равно в рассказах очевидцев она будет размером с наш дворец. У страха, как известно, глаза как сокровищница гнома.

Мы как раз закончили обсуждение, и к нам присоединился Ян с Лид во главе небольшого отряда троллей. Мы выдвинулись в лес, и нам с Майей было разрешено передвигаться своими ногами. Нас не несли на руках и не тащили на носилках. Вот и не знаю, как благодарить Праматерь за такую невиданную щедрость со стороны наших мужчин. Но потом выяснилось, что нужный костер был недалеко.

По прибытии на место оказалось, что Ян получил полномочия от главы племени и вовсю распоряжался на поле будущей битвы. Он распределил троллей согласно их умениям и способностям, выделив лучников в отдельную группу, тяжелых и больших троллей определил в центр, куда должен был прийти основной удар. С флангов выстроил своеобразные клинья, которые должны были врезаться с боков в ряды Синих и расколоть их на отдельные части, которые будет проще атаковать. У него даже хватило воинов на так называемый резерв, который он оставил в засаде и отдал приказ атаковать строго по его сигналу.

Все это было далеко не лишним, так как Синие тролли заметно превышали числом Белых. И если бы не наше своевременное появление и вмешательство, неизвестно, каким был бы итог предстоящей битвы.

Нас с Майкой даже не оставили в этом замечательном засадном отряде. Только вот было строго на строго приказано не отходить мне от Ива, а Майке от Ната. А вот Лид строго настрого сказала Яну, чтобы в битве тот держался рядом с ней, иначе она будет страшно рассержена. Не знаю, как Ян, но я бы испугалась рассерженной Лид.

Все уже были давно на позиции, когда на поляну выскочил разведчик белых троллей и подал сигнал, что до выхода Синих на костёр остались считанные минуты. Синие успели дойти почти до середины поляны, когда на них обрушился град стрел. И битва началась.

Белые успели положить много Синих, пока те не сообразили, в чем дело и не закрылись щитами. Причем это были обычные деревянные щиты, обтянутые кожей животных.

Сгруппировавшись, Синие продолжили наступление. Когда они были почти на середине поляны, на них и обрушился Ян во главе с основными силами Белых. Ян совершенно точно получал от битвы наслаждение. Он крушил, рубил, ломал, и при этом постоянно контролировал нахождение Лид и её действия. Марк стоял за спинами основного отряда и поддерживал щиты на нем и на Лид. Они были неспособны полностью уберечь от прямой атаки, но смягчить удар, или слегка отвести, чтобы он прошел по касательной были способны. Все-таки магия троллей не шла в сравнение с магией тех же темных, где сначала нужно было пробить магический щит, а потом только можно было поразить противника мечом.

И тут Ян дал команду к отступлению. И Белые стали неспешно отходить назад к лесу. Это было сделано для того, чтобы с флангов могли атаковать находящиеся в засаде отряды Белых. И мы ударили точно в центр с двух сторон. Ну как мы. Оказывается, непосредственно помахать мечом стремился только Ян. Он и был в самой гуще битвы. А вот Нат, Ив и Марк расположились с трех сторон костра в лесу. И точечными ударами магии издалека поражали противника. Иву иногда удавалось огненным шаром нанести ощутимый вред, но в основном шар стекал по троллю, не причиняя вреда и уходя в серый песок. Но иногда случались ожоги. У Ната дело обстояло несколько лучше. Тролли оказались восприимчивее к магии света, но и сила у Ната все-таки была не на уровне магистра.

Задумка оказалась хорошей, и атаке Белых с трех сторон удалось разбить силы Синих на части. Это внесло некоторую сумятицу в их ряды, а Белым принесло заметное воодушевление. Пару раз я видела, как к Нату прорывались противники, но тот использовал тяжелую булаву, которую взял в битву, предпочитая её мечу. До нас на расстояние удара ни один тролль так и не добрался. Ив всех блокировал до того, как они успевали даже подумать напасть на нас.

Мне же к моему стыду не удалось нанести ни одного нормального удара. С моей магией творилось что-то странное. Мне так толком и не удалось понять, как работает это пресловутое разделение. Но лечебная и боевая магии шли будто в противоречии друг с другом. И когда я поняла, что могу навредить неосторожными заклинаниями, решила вообще не вмешиваться. Тем более моя помощь по большому счету была не нужна.

Я упустила момент, когда ряды Синих дрогнули, и они стали отступать. Но, по всей видимости, Марк это уловил очень точно, потому что я вдруг увидела за его спиной жуткое зрелище. Огромная самка Арахнида вдруг вышла из-за его спины. Она была до того настоящей, что под её весом затрещал мелкий кустарник, когда это чудище выбиралась из-за дерева, у которого и стоял Марк. Глаз на её огромном теле было много и все они вращались. Многочисленные осязательные волоски, покрывавшие всё ее тело и четыре пары ходильных ног, слегка колыхались, будто на небольшом ветерке. Когда она выбралась и встала за Марком, битва стихла. Испугались, по-моему, все. И Белые тролли, хотя были предупреждены, а уж Синие и подавно. Марк невозмутимо обернулся и ласково погладил чудище по ноге. А потом, в стоявшей вокруг оглушительной тишине, голосом усиленном магией, сказал на языке троллей всего одно слово.

— Кушай.

Арахнида подняла голову и щелкнула своими хелицерами. Всё. Синие тролли развернулись и побежали. Белые к величайшей гордости Лид не дрогнули, даже когда Арахнида стала перебирать своими длинными ногами. Правда она при этом продолжала стоять на месте. Все так же за спиной Марка. Но, Марк говорил, что если к этому моменту не побегут, то сил у него хватит на поедание одного тела Синего тролля. Но Синие бежали, и даже не оборачивались, и вскоре на поляне их не осталось. Только после этого Марк развеял иллюзию, а Белые тролли наконец-то зашевелились.

— Всё. Нам нужно уходить. — Ив подхватил меня и понес в сторону от костра.

— Стой. Там же могут быть раненые. Я должна помочь.

— Именно потому, что они там могут быть, мы уходим.

— Да стой ты. Не тащи меня. Мне нужно обратно.

— Ана. Раненых Белых троллей сейчас погрузят на эти их замечательные носилки и отнесут к Большому Белому Костру. Тут недалеко. Там им и поможешь. На все остальное тебе смотреть не обязательно.

— Но…

— Ана. Я сказал, что не нужно, значит не нужно. Если тебе так интересен процесс изготовления сушеной головы, потом спросишь у Марка. Он тебе прочтет подробную лекцию.

— А… Ой…

— Вот тебе и ой.

Я больше не сопротивлялась, позволяя Иву утаскивать меня прочь от места битвы. Вскоре к нам присоединился Нат и Майка. Причем Нат нес Майку на руках.

— Ян с Лид остались? А где Марк?

— Марк решил задержаться. А Лид с Яном, кажется, обязаны остаться. Я не стал вникать. Майку начало тошнить, не успел утащить до начала. Булаву наклонился бытовым заклинанием отчистить. Привык сначала об оружии заботиться и как-то не подумал про девушку.

— Многое успела увидеть?

— Нет. Но этого хватило. Да еще бой на нее повлиял. В общем, в сон отправил. Завтра будет в порядке.

Мы дошли до Большого Белого костра, почти одновременно стали приносить носилки с ранеными троллями. И я погрузилась в привычный мир лечебной магии. Она на троллей действовала тоже не очень, но я многое умела делать руками. Вправить кость, зашить рану и наложить повязку. С обезболиванием и очищением магия вроде бы справлялась. Нат и Ив не ушли, активно помогали. Вместе мы справились быстро.

К моменту возвращения Марка все раны были зашиты и обработаны, никто из раненых, что доставили, не умер и все обещали вскоре поправиться. Марк на вопросительный взгляд Ива только пожал плечами и ничего не сказал. А Нат предложил отправиться ужинать и спать, так как день был не легким. Так мы и поступили, усевшись ужинать у большого костра. Нам принесли знакомую похлебку и много лепешек с мясом. Ян с Лид на ужине так и не появились. Ив проводил меня искупаться перед сном, а потом уложил спать в нашей хижине, но уже сквозь сон я слышала, как он встал и куда-то ушел. Просыпаться я не стала, полностью доверяя мужчине.

Проснулась я в крепких объятьях мужа. При этом он еще спал. Куда же он ходил ночью, когда уложил меня спать? Интересно, он расскажет? И я решила аккуратно выбраться из его рук, но стоило мне чуть сдвинуться, он проснулся.

— Прости. Разбудила? Светлого утра.

— Темных свершений. Уже утро?

— Да. Ты поздно лег?

— Да, ходил удостовериться, что Яна ни во что не втянули.

— А он что мог?

— В обычных условиях нет. Но сейчас он влюблён и может натворить, то о чем потом пожалеет.

— Ты не доверяешь Лид?

— Лид я как раз доверяю. Иначе не позволил бы Яну на ней жениться. А вот Большой Ма и остальному племени нет. Я вчера увел тебя, а Ян остался с Лид. И мне нужно было удостовериться, что они не оставили его добивать раненых или еще что похуже. Типа изготовления этих сушеных голов.

— И? Говори скорее, а то мне уже страшно. Я не осилю ритуал очищения в полном объеме. Частично потяну, конечно. Нат и Майка помогут. Но в полном объеме только через полгода, когда ты обруч снимешь. Это высший жрец нужен. И где нам его искать? Да и я не встану с любым высшим в тройку. Троллья бабушка! Я сама его прибью.

— Я уже говорил тебе сегодня, что я очень счастлив, что женился на тебе? — И Ив потянулся поцеловать меня. Но не тут то было. Какие еще нежности, когда у меня высшее светлое очищение на носу?

— Ив! — и я как следует, стукнула его по плечу.

— Маленькая, не делай так. Отобьешь себе руки. — И он стал уже их целовать.

— Ив! Я тебя сейчас покусаю. Ты ответить можешь?

— Да? Я бы посмотрел на это. Прям покусаешь? Ладно, ладно. Они остались на погребение погибших. Лид, оказывается, в племени отвечает за это. Погребальный костер и траурная песнь о погибших. Во всем остальном они не принимали участие.

— Фух. Я уже почти придумала, как украсть высшего жреца из монастыря. Не пугай меня так. — И сама потянулась за поцелуем.

Ив засмеялся, весело и беззаботно. Потом мы целовались и, кажется, щекотались, а потом снова целовались. Пока не услышали доносящийся снаружи крик Ната, что вообще-то вставать пора, и у него все готово.

— Что готово?

— Нат с утра собирался заняться приготовлениями к отплытию. Нам и в самом деле пора вставать, маленькая. Ты куда хочешь на медовый месяц? Лид и Ян рванут к оркам. А мы куда? — Спросил вдруг Ив.

— Я как-то не думала. Все так быстро. Я толком и поверить не могу, что мы поженились.

— А ты подумай. Возьмем Петера и завалимся куда-нибудь на побережье? Тебе же нравится купаться? У нас есть дом на берегу моря. Там песок не серый как тут, а розовый. Тебе понравится. Я тебя с мамой познакомлю. Её домик там тоже рядом на пляже. Или хочешь в горы? Гномы Яна нам такие места покажут, и даже в шахту по добыче изумрудов сводят. Там очень красиво.

— Я подумаю.

Первым делом, когда мы вышли из хижины, я устремилась к Майке. Все-таки такие приключения не для её нежной натуры. Но выглядела она неплохо. Улыбнулась мне и вручила чашку с отваром.

— Май? Ты как? — спросила, вглядываясь в её лицо.

— Я в порядке Ана. Правда, в порядке. Я давно себя так хорошо не чувствовала. И дело даже не в том, что я регулярно ем и сплю. А в том, что я давно не чувствовала себя такой защищенной и уверенно смотрящей в будущее. Вот даже вчера. Вокруг смерть, кровь и битва идет. А я уверена, что мы справимся. А вчера, когда мы с тобой плавали, я поняла, что наконец-то счастлива.

— Ты не представляешь, как я рада.

— Вы подарили мне так много, Ана. Мало того, что вы мне жизнь спасли, так еще и подарили столько счастья, столько приключений. Я за всю жизнь не чувствовала себя такой живой, как за последнее время. Мне никогда вас не отблагодарить. Тебя не отблагодарить.

— Не говори ерунды. Мы с тобой, когда вернемся в темную столицу, попробуем тройку составить. Ты, я, и еще поищем третьего. Я думаю, у нас получится. Мы еще в Академии неплохо взаимодействовали. Нам попрактиковаться и мы с тобой горы Мантруйские свернем.

— Не надо их сворачивать. Но попробовать можно, — рассмеялась она.

— Ну, это в планах. Ладно, пошли к костру, вон Марк машет. — Мы подошли к остальным и, усевшись у костра, стали слушать объяснения Ната. Вернее его распоряжения к загрузке на лодки и выяснения умеют ли императоры пользоваться веслом. Оказалось, что умеют. После завтрака мы отправились к реке.

Там уже стояли два десятка троллей и много лодок. Лодки у троллей оказались очень похожи на их носилки. Каким-то мудреным образом складывались и раскладывались. При этом не протекали и были маневренны. В каждую лодку помещалось по три человека. Два гребца и один пассажир. Решено было с учетом нашей поклажи и запасов провизии плыть на четырех лодках, и пять троллей должны были нас сопровождать. Это известие очень обрадовало троллей, так как они думали, что количество лодок будет большим. Но императоры умели грести, и это существенно сократило наш отряд. К заброшенному храму никто из троллей идти не хотел.

Ян пришел к берегу увешенный маленькими троллями, как ягодками бузинки на ветке. На каждой его руке висело по два ребёнка и один еще и на шее. Марк при виде этой картины испуганно охнул. Но Ян, весело смеясь, сказал, что его тут только двое. И мы все облегченно выдохнули.

Загрузившись в лодки, мы отчалили от берега и быстро поплыли по реке. Течение было не сильным, но мужчины вскоре синхронизировались и стали уверенно грести, что существенно увеличило скорость нашего продвижения. Мы плыли долго. Даже и не представляю, сколько бы у нас заняло времени путешествие к храму, если бы мы не продвигались по воде. По моим ощущениям он находился почти в самом центре Леса Тысячи Костров, и несмотря на то, что у нас были ориентиры и приблизительные координаты, без помощи троллей нахождение храма становилось почти невозможным.

За все время, что мы плыли, мы ни разу не пересекли костер. Река все время находилась в лесу, и привал было невозможно устроить. Становилось еще понятнее желание Синих отвоевать Большой Белый Костер. Наличие озера и реки делало его идеальным для жилья.

В середине дня мы сделали привал: размять ноги и перекусить. Костра не было, но было что-то вроде небольшой бухточки и тропинки. Потом все снова погрузились в лодки, и мы снова плыли. Только к концу дня, отплыв уже на большое расстояние мы, наконец, причалили к берегу. На этот раз там был костер, но очень маленький. Наш отряд едва поместился на нем. Разведя огонь и поужинав горячей похлебкой, мы отправились спать, так как день был тяжелый. Я один раз отобрала у Ива весло, и попробовала грести. В шутку, конечно. Я обещала его обрызгать, если мне не дадут попробовать. И я поняла, что это тяжело. Руки устали тут же и я чуть не утопила весло, с трудом выдернув из ставшей вдруг похожей на клейкий кисель воды.

Утром я проснулась от криков Яна и Лид. Что, опять? Я и отвыкла. Они же давно не ругались.

— Ты останешься здесь. Это не обсуждается.

— Да как ты смеешь бросать меня тут?

— Я не бросаю. С тобой останутся пять троллей и лодки. В случае опасности вы успеете уплыть без потерь. Но опасность могут представлять только Синие. А они надолго отступили вглубь своих земель. Так что здесь безопасно. Уж точно безопаснее места, куда мы идем.

— Ян, а почему Майка идет?

— Потому что она светлая жрица, и ее помощь нам может пригодиться. Ты воин. Не маг и не жрица. Воина хватит и одного. И это буду я.

— Вы не найдете дорогу без меня.

— Найдем. Марк проложит путь по координатам, идти тут недалеко. К обеду будем на месте и не потеряемся. Милая, так будет лучше. Заодно проконтролируешь этих пятерых, чтобы они не сбежали с нашими лодками. А то ведь нам еще назад возвращаться.

— Хорошо. Я останусь. И подожду тебя здесь.

— Ну вот и славно.

— Но если ты погибнешь, я тебе все ноги переломаю, и больше никуда никогда не отпущу одного. И ты у меня месяц из спальни с переломанными ногами не выйдешь.

— Договорились. Мы именно так и сделаем.

Я фыркнула Иву в плечо, стараясь не рассмеяться и увидела, что он тоже улыбается.

— Ну, хоть на этот раз обошлось без коров, лягушек и отрыжки. Это прогресс, вы не находите? — раздался насмешливый голос Ната.

Теперь рассмеялись все. Завтрак протекал в такой же веселой обстановке. Даже хмурые тролли не могли испортить нам настроение. Все шутили и много смеялись. Часть вещей мы оставили у лодок в лагере. А самим было принято решение идти налегке. Марк и Ив были категоричны в вопросе того, что задерживаться у храма и ночевать не стоит. Решено было сократить ночевки до минимума. Ян еще долго успокаивал Лид и внушал, что все будет хорошо, и завтра, ну максимум послезавтра, он вернется. Лид согласилась ждать три дня. А потом она пойдет к храму его искать. Ян нахмурился, но все же кивнул.

Мы шли быстро. Марк уверенно задал направление, и на удивление было даже что-то наподобие тропы. Хотя это и было странно, потому что по ней явно не ходили, но деревья и кустарники её образовывали.

Между деревьями образовался просвет и впереди показался костер. Цель нашего пути была, наконец, достигнута. И мы дошли даже не к обеду, как обещал Ян, а гораздо быстрее. Едва вступив вслед за Ивом и остальными на серый песок костра, и подняв глаза вверх, я с трудом поверила в то, что видела.